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次半次，也很快就会被发现。
答应，很快就会被发现，然后被赶出安全署。
不答应，信件泄露，家人也许会被问罪，自己同样会被赶出安全署。
该怎么选择？
艾尔本心乱如麻。他隐约觉得，杰达公爵要瞒着人去做生意，这种事的可能性有多大？就算是真的，也不可能是单纯的商业行为。在伊斯特，大型商行同时也是消息最灵通的地方。杰达公爵恐怕也有趁机安插间谍的意思吧？他这么做到底有什么图谋？
杰达看着他脸色变幻，倒是并不担心：“或许……你需要时间考虑？”
艾尔本一顿：“是的，我需要考虑清楚。”
“希望时间不要太长。明天我想尝尝赫达家的晨间茶点，你会送请帖过来吧？”
“……没问题。”艾尔本深深看了杰达一眼，也许，他该重新评估对方的心计与在伊东城内的势力了。
署长丽亚女士亲自前往郊外的猎场，为国王生日当天的游猎会进行安保检验。而情报科主管麦洛里，则进了王宫至今还未回来。只有很少人才知道麦洛里的住址，其中并不包括他，在早餐时间前，他不太可能找到情报主管商量这件事。同时，母亲已经离开伊东，弟弟也跟去了，这就意味着，他身边并没有人可以商量。
如果杰达事先把这些事都打听好了，那他就实在太可怕了。
艾尔本拧松了领口的扣子，让自己呼吸得更顺畅，忽而发现杰达正看着自己笑，他更不自在了，轻咳两声，道：“如果没有别的事了，请允许我先行离开。”
“那真是太可惜了，我本来想跟你多聊聊的。”杰达一脸惋惜，“我跟你的兄长曾经一起共事，那些回忆真是让人印象深刻。”
艾尔本匆匆点头示意，便想往外走，忽然门开了，跳进一个人影，正好扑到他怀中，吓了他一跳，手下意识地抱住对方，低头一看，才发现那居然是个年轻美丽的少女，连忙将人推开。
“你为什么推我？！”那少女娇嗔一声，然后好奇地问，“咦？我好像没见过你，你是谁？”
“丝黛拉！”杰达皱起眉，喝止自己的堂妹，“你跑来这里干什么？！不是说有人请你去喝茶吗？”
“已经喝完了，我见天气不错，就到处走走。”丝黛拉讨好地笑道，“我在外面看到你手下的人，才知道你在这里。堂哥，这个人是你朋友吗？”她转向艾尔本，眨着盈盈大眼：“你叫什么名字？我是丝黛拉，你也是伊斯特的贵族吗？为什么我从没见过你？”
艾尔本按捺下心头不悦，沉声回答：“因为我已经很久不参加社交活动了。”不是说诺嘉的丝黛拉公主稳重大方吗？怎么会是这个样子？！
“抱歉，我赶时间，必须告辞了。”他看向杰达，“我会尽快给您答复的，但请您尽可能保密。”
杰达点点头：“当然。”他拉住堂妹的手，阻止她追问艾尔本，直到看着艾尔本的背影消失在门外的街角，他才放开手。
丝黛拉生气地说：“堂哥！你为什么要拉着我？！我只是想多认识个朋友！”
“你要认识朋友，外面多的是。这个人没什么特别的。”
“当然特别啦！他居然看都不看我一眼，好像我是个丑八怪似的。”丝黛拉笑道，“这里的男人看了我都流口水，只有他给我脸色看，这种人才配当我的朋友呢！”
杰达忽然觉得很头痛：“这个人你就不要招惹了，我有用。还有，不是叫你在外人面前表现得稳重一点吗？怎么又恢复原样了？你知道我为了你的婚事花了多少心思吗？！不要给我添乱！”
丝黛拉收了笑容，撅起嘴：“我才不要嫁给瘸子呢！他们都说这个国家的王储不会走路，脸上还有可怕的伤疤！”
“那是以前的打算。”杰达道，“现在伊斯特的王储很可能是二王子塞里格。在他正式接任前，我不会提出联姻的，但你也要注意一点，不要在伊斯特人面前露馅！”
丝黛拉的嘴巴撅得老高：“可我听说那个塞里格是有心上人的，我为什么要嫁给一个不喜欢我的人？我讨厌这个二王子，我想……想……”她忽然想起，“我想嫁给刚才那个家伙！”她高兴地一拍掌：“没错，那个家伙看起来挺顺眼的，干脆我就嫁给他吧？”
“胡说！”杰达高声喝道，“这件事是国王陛下亲自决定的，不能更改！你给我乖乖回使馆去！”
他强忍着怒气，大踏步向外走，没留意到身后小堂妹的脸上，笑容渐渐消失，眼中闪过一丝诡异的光。她从怀中掏出一个四指宽的小方盒，里面装有印泥，上面清晰地印着三道钥匙的轮廓。
第二一七章、怀疑
明娜在杰达那里受了气以后，就一直忿忿地，脾气很不好。亚历克斯小心陪了几天，又给她弄来几个珍贵的魔药配方，才令她心情好起来。
想到亚历克斯忍了自己不少气，明娜有些愧疚，打算要好好弥补，没想到他却忽然接到了魔法启蒙老师的信，让他帮忙编写伊东初等魔法学校以及魔法学院低年级的学年考试试题。
这位老师在伊东是非常受人尊敬的魔法师，亚历克斯从小就跟随他学习，一直到十五岁前往梵阿为止。亚历克斯一向有留在魔法学院任教的想法，只是因为太过年轻，他本人又觉得自己需要更多的学习和历练，所以一直没有行动。如果能以助手的身份参与学院试题编写，对他以后的求职会有很大帮助。亚历克斯考虑过后，决定接受老师的要求。
明娜有些闷闷不乐，看到亚历克斯精神焕发的样子，她问：“你好像很高兴，做魔法教授……真的那么好吗？”
亚历克斯笑道：“当然好啊，学术的领域没有国籍的界限，如果我能成为一名正式的魔法教授，哪怕教的只是低年级，也能够自由进出全大陆所有学院的图书馆或藏书室，连梵阿教廷的古籍室也有机会进入。我梦想那一天很久了。我希望能够拥有足够的自由和资源，对自己感兴趣的课题进行深入研究，然后撰写出一本了不起的著作，将自己的名字留在大陆学术史上！”
明娜眨眨眼：“《魔法与宇宙大气论》吗？或者是《魔法元素的运动对自然气候的影响》？”
“哈哈……”亚历克斯笑了，“你还记得？没错，我对这个课题很有兴趣，除此以外，说不定我还可以再写一本《魔法与魔药的混合应用》呢。”
明娜眼珠子一转：“好吧，那我也要努力提高自己的魔药水平，将来给你当助手，等你把这本《魔法与魔药的混合应用》写完了，要记得把我的名字也写上去！”
“好！”亚历克斯与她一击掌，笑完了，才重新换上正经的表情，“暂时停止幻想吧，先把手头的事做完。我现在要……过去了。”
明娜郑重一点头：“好，你要加油，我也会好好学习的。”
亚历克斯握住她的手，良久才放开，低声道：“不要太累了，也不要……让自己陷得太深，其实你不适合那个位置……”
明娜睁大了眼，但亚历克斯没再说什么，便微笑着挥手离去。
看着他远去的身影，明娜发了一会儿呆，便敲了自己的头几下：“该回去干活了，你可不是闲人啊！”
不管适合不适合，她现在也只能暂时做下去了。
随着各国使团先后抵达，安全署的工作量立刻增加了许多。表面上的接待工作和安全问题有外联部和行动处协助外交官员们进行安排，而暗地里的侦察与反谍报任务，则大半落在了暗巢众人头上。
从暗巢成立到现在，成员除了开始时的四名，只增加了三个人，而且其中两名在署内还有正式的工作，每天只能抽几个小时过来帮忙，明娜等人的任务非常重。有好几次，为了节省时间，她不得不冒险跑到安全署内去找丽亚女士和麦洛里。幸好她在少年时期曾经频繁出入安全署，除了有些新来的感到奇怪外，大多数人都没有起疑心。即使有人猜到些什么，也会遵守署内的工作原则，闭口不言。
韶南使团抵达后，随同前来的威沙流亡王室成员频频与伊斯特贵族接触，似乎想争取他们的支持，明娜花了足足大半天时间，才将情报员们送上来的大量情报整理好，眼看着时间不早了，而麦洛里又赶着要这份情报，她匆匆收拾了一下，便装作刚刚探望过医师院的波纳特夫人的样子，提着一篮水果跑进安全署大楼，笑着对见到的每一个打招呼，然后钻进了情报科主管的办公室。
麦洛里看起来非常疲倦，好不容易养出来的一点肉又消失了。明娜丢下几瓶魔药，碎碎念了好久，才被老人家推着离开。她扁扁嘴，大踏步往回走，见艾尔本迎面走过来，她眼中一闪，脸上迅速摆出一个客套的笑脸，向他点点头，便飞快地走了。
艾尔本脚下一顿，皱着眉回头看她的背影。他刚才似乎看见，她的衣领处露出了一根黑绳，上面套着一个银戒指，看起来非常眼熟……
他停在原地，过了好一会儿才继续往主管办公室的方向走去，谁知到了地方，才知道麦洛里已经离开了。他有些愕然：“我听说他刚才还在这里，而且外面的人也没看到他离开呀？”
情报科主管的秘书飞快地瞥了他一眼，手上继续整理他送过来的报告：“你怎么知道他没有离开呢？年轻人，在这里有些事是不需要知道的。”
艾尔本心中一凛，忙低下头：“很抱歉，我不会再问了。”迟疑了一下，见那位中年女秘书似乎没有不悦，他又小声问：“刚才我进来的时候……在走廊上遇见一位年轻的女士，那位女士最近似乎经常过来，是麦洛里阁下的亲属吗？”
秘书笑了笑：“不是的，那是梅顿子爵安隆阁下的女儿明娜，你听说过安隆阁下吧？他的女儿现在住在伊东城，偶尔会过来探望。”
“这么说她算是旧署员的家属？可是除了医师院和抚孤院外，署里其他地方不是谢绝家属探望的吗？”
“她虽然是家属，但小时候几乎就是在署里长大的，还曾经掩护过行动处的人，我听说是扮母女还是扮父女之类的吧？所以有很多同事都与她非常熟悉。她嘴巴很紧，也知道我们的规矩，你不必担心什么。”秘书似乎不愿意多说，拿着报告就进了办公室。艾尔本动了动嘴，没有再出声。
回到自己的办公室，他不停地回想那条黑丝绳与银戒指。印象那么深刻的东西，他是绝不会忘记的。在他以为自己遭受了不幸，也许一辈子都无法再回到亲人身边的时候，是一个少年救了他。他曾经多次打听那个少年的名字，都没有收获，直到第二次西科大战前，才知道那就是萧敏特。后来前线传来萧敏特阵亡的消息，他还曾经为对方难过，并且亲自参加了葬礼。就是在那次葬礼上，他向麦洛里提出了加入安全署的请求。
萧敏特的戒指，今天居然出现在一个陌生的少女身上。
不过，如果她是安隆·萧·卡多的女儿，事情倒还不难理解，她应该是萧敏特的堂妹吧？可是，艾尔本隐约记得，在那个逃走的夜晚，萧敏特曾经在路上拿过水给他和达芙妮喝，当时对方身上并没有什么包裹口袋，显然是带了拥有储物功能的炼金产品，而最有可能的，就是那枚戒指了。
艾尔本也拥有一个空间不大的储物手镯，知道那是需要认主的物品，既然已经属于萧敏特，又怎么可能会成为明娜的所有物呢？
当然，也有可能是萧敏特带了其他的储物产品，没让他看见，那戒指只是单纯