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明娜立刻将自己全身衣服都变成了和墙壁一样的颜色，躲在木箱后紧紧盯着前方的拐弯。不一会儿，一辆马车出现了。
全黑的车身，暗金色的饰边，车厢上镶着诺嘉王室的标志，还有一名穿着全套礼服的车夫坐在车头处，在他左上角的车壁上，挂着一盏雨天专用的黄铜油灯。
明娜开始明白伦纳德他们为什么选择在这个地方动手了。当马车拐弯过来时，车身会完全挡住后面马车的视线，直到后面的马车也转过弯来为止。虽然这期间只有不到十秒的时间，但可算是混上车的最好时机。
她深呼吸一口气，将身体尽可能与墙壁融为一体。第一辆马车在她面前行驶过去，她清楚地看到车厢上明亮的玻璃窗和窗后白色的纱帘，将车内的人影遮了个严严实实。接着，第二辆马车过来了，她很快就看到了跟在后面的第三辆马车。
与前面的两辆马车一样的外表，只是挂的油灯上绑了根白色的布条，车头处坐着的车夫是两名。眼看着马车越来越近了，左边的车夫突然对旁边的同伴说了句什么，便伏下身来，似乎发现车轴处有什么毛病，另一名车夫便跟着转过身去看左辆的车轮。这时，马车正好来到巷口。
就是这一刻！
明娜飞快地跃上车厢门边的踏板处，手轻轻一扭把手，车门就开了，她立刻闪了进去，轻轻关上门。
第四辆马车拐过弯，跟了上来，第三辆车上的两名车夫这才直起身体，重新望向前方。
车厢内一片寂静，只有轻微的鼾声响起。两个中年男子对面坐着，一个穿诺嘉礼服，另一人包着威沙的头巾，手里还抱了个小箱子，都沉沉睡去了。后者身后的车壁上挂了两个装了香料的小纱包，散发着浓郁的香气。
明娜几乎是在进来的那一瞬间，就闻到了其中一个香包里迷魂魔药的味道。她嘴角一翘，检查过两位秘书，确定他们都睡熟了，才轻手轻脚地翻起他们的衣服来。
但找遍了两人全身，她都没发现目标文件，便把目光投向了威沙人怀中的小箱子。
箱子非常精致，不知道是用什么木头做的，看起来似乎相当沉重。箱面上雕刻着传统的威沙图案，有三个锁，虽然不大，但都是用最坚固的精钢打造而成。
明娜小心地将那威沙人的手掰开，想把箱子拿过来，不料他忽然一动，打了个哈欠，咂咂嘴，便将箱子搂得更紧了。明娜吓得出了一身冷汗，忙将香包放在他鼻子底下晃了几晃，见他睡得更死了，才暗暗松了口气。
车身忽然一顿，大大地晃动了一下，她忙伸手扶住车壁，才稳住身体，但心却吊到了嗓子眼，又出什么事了？！
车队前方传来几声争执声，雨声盖住了讲话的内容，让后面马车上的人都无法得知前面发生了什么事，纷纷探头出来高声询问。明娜伏在车厢中，听到前方的车夫似乎跳下车跑到前面去问了，就在这时，她身边传来了男人的嘟囔：“吵死了，到底发生了什么事……”
那个诺嘉人醒过来了。大概是因为香包药效太强，他还有些迷迷糊糊地，神智不太清醒，随手拉开车窗嚷道：“怎么回事？！”外面的车夫吱支吾唔地，但很快就有人从前方跑回来答道：“非常抱歉，先生，是一个伊斯特老太婆在前面摔了一跤，起不来，差点撞上了我们的马。事情很快就会解决的。”那人上了马车的驾驶座重新坐好，又对另一名车夫小声说话。
诺嘉人低声骂了几句，忽然一阵风夹着雨水吹了过来，打湿了他的脸，他打了个冷战，立刻清醒了，正想关窗，却忽然听到杰达公爵在前面那辆马车上问：“普雷思，你那边没问题吧？”
“没问题，阁下，一切都好！”
“那就关窗吧，没有我的命令，你们不要离开马车，也不要打开车窗或车门。”
“是！”
诺嘉人缩回脑袋，还未回头，便忽然闻到一股香味，一阵强烈的困意涌上心头，他晃了一晃，歪倒了。
明娜小心地扶住他，迅速伸手关上了车窗，然后让他靠着椅背躺下，又将香包放在他鼻子底下晃了好几遍，确保他睡死了，才抹掉了额头上的冷汗。
刚才，她几乎以为自己要暴露了。
马车重新行驶起来。明娜看着窗外闪过的景色，知道自己必须加快行动了。谁也不知道刚才那样的意外是否会再次发生，她得尽早将东西拿到手。
既然无法带走箱子，就在这里打开吧。
她掏出魔杖，指向身上的雨水，水滴慢慢聚集起来，随着魔杖的指向钻进了一个精钢锁的锁眼，然后，渐渐充斥其中，又凝结成冰。
明娜小心地转动着冰“钥匙”，因为锁眼太小，“钥匙”非常脆弱，她用了加固的咒语，才让“钥匙”得以顺利转动，“咯嗒”一声，便打开了。
明娜心中大喜，忙用同样的办法开了第二个锁，就在她要开第三个锁时，她忽然听到前面的车夫说：“好像还有二十多米的距离就要转弯了，要放慢速度吗？”接着便是另一个车夫的声音“好的”。她不由得大急，忙加快了手上的动作。
锁顺利打开了，她掀开箱盖，清楚地看到里面有一叠文件，最上面的就是一封信。她飞快地抽出信扫了一眼，看到下方有好几个印章，便将东西往戒指里一丢，又把麦洛里给自己的信放进箱中，盖上箱盖，只来得及将锁挂回去，马车便开始转弯了。
明娜顾不得把东西整理好，便立刻打开车门钻了出去，顺手带走了有问题的香包。车身挡住了后面马车的视线，但谁也不知道前面马车里的人是否会发现她。她紧紧关上了车门，一看到巷口，便飞身跃了过去，用最快的速度向前跑。
巷道非常狭窄，似乎比刚才那条还要窄，而且左拐右拐的，让她跑得格外辛苦，但当她看到巷子的另一边出口处停放的华丽马车时，心中一松，喜意便涌了上来。
她一进马车，车就向前跑了。车厢里还坐着一个人，正是麦洛里。他笑着递过干巾，问：“擦擦水吧，还算顺利吧？”
明娜喘着气，将信递给他：“是这封吗？时间太紧，我没法清楚地确认。”
麦洛里打开信浏览一遍，脸上露出喜色：“就是这个！你只拿了这封信吗？没有别的了？”
“东西是装在箱子里的，还有很多文件，但我没时间看是什么，所以没拿。”明娜有些担心，“我是不是做错了？”
“不，不要紧。”麦洛里微笑着将信放进礼服内侧的口袋，“只要有这封信就足够了，剩下的就交给我们吧。”
明娜这才松了口气，开始用魔杖将自己裙摆和舞鞋上的泥水清理干净。
马车经过一栋小楼房前时，停了下来。麦洛里轻轻抱了抱明娜，说：“祝你今晚玩得开心，孩子。你是最棒的！”
他离开了，明娜的心情非常好，低头看到自己的斗篷和裙子还是泥灰色的，便索性将后者变成大红色，只是裙摆处的纱是黑的，斗篷也是黑的。看到车厢一角放着一束犹带露水的大红玫瑰，可能是麦洛里留下的，她便摘下了其中一朵，插在头上，又戴上了亚历克斯送的海之焰耳环。
马车来到王宫门前的大广场，就放慢了速度，然后跟在长长一列马车后，来到正门处，士兵上前打开车门，明娜深呼吸一口气，轻轻迈出了车厢。
她不是第一次来王宫了，很快就找到了举行舞会的大厅，将邀请函交给门口处唱礼的官员，后者立刻大声宣布：“梅顿子爵之女明娜·萧·卡多小姐到——”
一个深蓝色的人影从厅中走出，迎着她走过来。明娜一看，便笑了：“亚历！你果然来了！”
亚历克斯笑道：“这么重要的舞会，即使是老师，也会参加的，当然没理由让我留在学院里做苦工。”他打量着明娜，眼中有着惊喜：“你今晚很漂亮，果然还是红色最适合你。”他将目光投向她的耳环，笑意加深了。
明娜微微有些不好意思，但愉快的心情占了上风：“真的吗？谢谢。”亚历克斯伸过手臂，她顺势挽住，随着他走进了大厅。
厅中金碧辉煌，人人都穿戴华丽，三三两两地聚在一起小声说话。大厅一旁摆放着几张长长的桌子，罩着洁白的桌布，上面摆放着数十道美味佳肴，宫廷侍从还在不停地上菜，几名侍从抬了几箱酒上来，又有美丽的宫女小心地摆放着水晶酒杯、白瓷餐具和鲜花。
大厅的另一边，是十来个沙发组合，用蕾丝纱帘隔开，以供人们私下谈话。现在已经有不少人坐在那里了。明娜一眼就看到，几位堂兄弟和堂姐们都坐在那里。
费尔德发现了她，高兴地跑了过来：“明娜堂姐！你好久没来找我了，最近在干什么呀？”跑到跟前，他才发现了站在明娜身边的亚历克斯，感到有些困惑：“这位是……”
“这是我的朋友亚历克斯。”明娜转向友人，“我的小堂弟费尔德，他是我伯父最小的孩子。”
费尔德努力板起一张贵族的脸，就像第一次见明娜时那样。
亚历克斯却只是和善地笑着，伸出了手：“很高兴认识你，小萧·卡多先生，我是亚历克斯·曼特宁。”
费尔德脸红了，努力地维持着贵族风度：“幸会，我是费尔德·萧·卡多。”然后伸手和亚历克斯握了握。他眼中忽地一亮，立刻激动起来。
这位新朋友是用对待成年男性的方式平等地面对自己的，并不是像其他人那样把自己当成了小孩！要知道他可是第一个这么做的人！
费尔德觉得自己喜欢这个姓曼特宁的家伙，尽管他知道自己的父亲有一个姓曼特宁的政敌。他缠着亚历克斯问问题，从他和明娜结识的经过，到他喜欢的书本、食物、游戏……还有目前的魔法水平，然后跟自家大姐一比，便道：“你比贝莉尔厉害！真了不起！”
亚历克斯笑了笑，瞥向远处的萧·卡多姐妹：“你的姐姐们吵架了吗？她们似乎心情不太好。”
明娜闻言放眼望去，见果然是这样，忙问费尔德是怎么回事。小男孩叹了口气，道：“曼达天天都在难过，因为所有人都说，二王子一定会跟诺嘉公主订婚，说不定今晚就会宣布了。如果不是母亲坚持要她来，说不定她今晚宁可待在家里呢。贝莉尔最近也古古怪怪的，不知道在干什么，老是对我们发脾气。”
明娜皱了皱眉，小声对亚历克斯说：“我过去陪陪她们，你去找朋友聊天吧。”亚历克斯却摇摇头：“哪有什么朋友？我跟你一起过去吧。”明娜想了想，便答应了，然后拉着费尔德一起朝曼达那边走过去。
就在这时，国王一家出现在大厅前方的王座上，司礼官立刻敲响金钟，示意人们安静下来。
国王瓦尔弗雷德三世上前一步，微笑着环视众人一眼，道：“感谢各位前来参加我的生日舞会，现在，先请尊贵的外国客人们进来吧。”
掌声四起，从大厅正门处开始，人群慢慢分开两边，空出一条走道，来自各国的使团成员先后从门外走进，来到王座前，向瓦尔弗雷德三世鞠躬问好。
先是梵阿使团，接着是韶南使团，跟着就是诺嘉人了。
明娜清楚地看到，走在前面的杰达公爵，脸上还带着有些自得的笑，向国王行礼时，也仅仅是稍稍弯了弯腰。
她挑了挑眉，心想：难道他还没发现信被掉包了？
第二二三章、那一夜（二）
瓦尔弗雷德三世微笑着向外国宾客点头示意，然后面向所有人，举起酒杯，扬声道：“今天，我非常高兴，