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塞里格握紧了曼达的手，他能感觉到她在微微发抖，但他朝她展开一个明朗的笑容，便转向父亲：“是的，父王，我的心意不会改变。”
王后一声尖叫，脸色惨白得像死人一般。国王却笑了，打了个响指：“还在等什么？奏乐吧！爱情，是永恒的主题。让我们为这人世间最美好的感情干一杯！”侍从迅速送上酒，他举杯面向众人，人们还有些反应不过来，呆呆地举杯，稀稀拉拉地应了几声，待酒下了肚，才纷纷清醒过来。
欢快的音乐响起，塞里格笑着拉起曼达的手，带着她转起了圈，不一会儿，就有十来对男女加入了舞池，缤纷的裙摆转动着，大厅中央仿佛绽开了硕大的花朵。
诺嘉使团的席位上却一片安静，每个人的脸色都有些不好看，其他国家的使节都纷纷邀请舞伴下场，他们还动都不动地站着。
三王子加德蒙不知从哪里窜了出来，笑嘻嘻地跑到丝黛拉公主面前：“公主殿下，能请你跳个舞吗？”
丝黛拉原本好像在看着什么，闻言吃了一惊：“什么？”
“跳舞呀。”加德蒙学大人那样彬彬有礼地伸出手，“你是整个大厅里最美丽的女人，我想请你跳舞，你该不会拒绝吧？”
“嘿！三殿下，这话太过分了！”大厅中央立刻传来了娇滴滴的抗议声，加德蒙头也不回地挥挥手：“比恩卡，你对我来说太老了。”
比恩卡娇嗔地瞪着他，随手将裙子上装饰的小小花束丢了过来，接着又有其他几名不忿的美人将花丢到加德蒙身上。加德蒙却笑着全都收下了，结成一束，送到丝黛拉面前：“鲜花配美人，公主殿下，看在花的面上，别拒绝我呀。”周围的人响起善意的笑声，小声议论这位小王子真是孩子气。
丝黛拉也哑然失笑，轻轻敲了敲他的头：“好吧，我的小王子，看在花非常漂亮的份上。”
加德蒙欢呼一起，拉着丝黛拉就跑向舞池，其实他并不是正经地跳舞，只是拉着她玩，又在人群中穿梭而行，逗得她咯咯直笑。
杰达的脸色稍稍好了一点，但看向瓦尔弗雷德三世与洛娜王后的目光仍有些不善：“请问这是怎么回事？”
瓦尔弗雷德三世笑呵呵地说：“年轻人爱玩闹嘛，阁下不跳舞吗？我给你介绍一位美丽的舞伴吧？”王后使劲扯着他的袖子，他淡淡地瞥了她一眼，便抬头去寻找落单的贵族少女。
这时，人影一闪，女儿莎拉忽然站到了他面前，他有些意外：“莎拉，你……”想到小儿子刚才的行为，他心头一暖，拉起女儿的手，笑着对杰达道：“我的女儿莎拉，虽然比不上您的妹妹，但她对我来说也是位大美人呢！”莎拉正生气地瞪视身后，闻言有些吃惊，但很快就冷静了下来，微笑着看向杰达。
杰达淡淡一笑，拉起莎拉公主的手走向舞池，途中却朝属下使了个眼色，对方会意地点点头，悄悄离开了。
王后却一脸愤怒地瞪着不知几时出现在身边的人：“贝莉尔·萧·卡多，你刚才在干什么？！”她刚才分明看到，这个女人推了女儿一把。
贝莉尔一改之前的冰冷，微笑道：“王后殿下，联姻并不只有一种。”
王后一愣：“你说什么？！”
“如果是诺嘉公主嫁给未来的伊斯特国王，将来生下的王子就有一半诺嘉血统了。”贝莉尔凑近她，压低了声音，“这样的王位继承人真的合适吗？但是，如果是我们伊斯特的公主成为诺嘉王后，那就意味着，将来的诺嘉国王，有一半的伊斯特血统，是您和国王陛下的后代！”
王后眼中一亮，目光投向舞池中的女儿与杰达公爵，若有所思。
贝莉尔暗暗松了口气，眼角瞥见塞里格与曼达手拉手穿过人群跑向走廊方向，忽然觉得无比刺眼。她咬咬唇，左右打量着没人注意到自己，便悄悄跟了上去。
一直坐在角落中的海厄特察觉到了她的去向，他招手唤来近卫赫比，小声说了句话，后者便推着他的轮椅，跟了上去。
第二二四章、那一夜（三）
塞里格拉着曼达的手，走出了大厅。外面是长长的走廊，通过弧形的露台后，沿石阶向下走，就是花园。
塞里格带着曼达绕过几丛灌木，来到一个安静的花坛边，那里还有一张精致的长椅，但椅面积了雨水，不方便坐下。他没在意，只是转身抱住爱人，有些激动地道：“我的曼达，对不起，我让你伤心了。我明明知道那些传言，但除了让你相信我以外，什么都没告诉你，真的很对不起。”
曼达脸上却笑得非常甜蜜：“不，你别这么说，是我对自己没信心，才会胡思乱想的。”她想起刚才的情形，又有些惴惴不安：“我是不是给你添麻烦了？你……你会因为这样而失去王位继承权吗？！”她开始越想越怕。
“别担心。”塞里格轻吻她的秀发，“我从来就没想过什么王位继承权，只是母后的手段太激烈了，哥哥现在受了伤，很容易成为她和那些人的攻击对象，但只要我表现得足够优秀，那些人就会把目光从母后那里移开，放到我身上，也会听我的话。不管怎么说，最近这段时间不再有人意图伤害哥哥了，可见我的方法是有效的。”
曼达听得睁大了眼：“你是说……你根本不想当国王吗？”
“当不当都没所谓。”塞里格耸耸肩，“如果是哥哥当，那当然最好，如果他不能，那就让我去吧，至少，我可以保护哥哥，还有你。”
曼达有些羞涩地红了脸：“那……诺嘉公主……”
塞里格笑了：“那是你误会了，其实丝黛拉有自己喜欢的人，而且那个人还跟我非常亲近，可惜他对公主有些冷淡，因此公主请求我帮忙。老实说，那个人实在太孤独了，他是个好小伙，有这么一位漂亮迷人的姑娘喜欢他，我也希望他能获得幸福。”
曼达脸上的红晕更深了：“对不起，都是我在胡思乱想，把事情都搞砸了……”
“说到这个，我还真要骂你了。”塞里格板起脸，“刚才你怎么就这样冲过来了呢？如果你真想问我什么，等到音乐停下，你找个机会和我跳舞，到时有什么话不能说？你就这样当着所有人的面问我，万一我拒绝你了呢？那你还怎么在伊东待下去呀？光是那些中伤的流言就能把你压倒的！”
曼达咬咬唇，小声嘀咕：“如果你真的不要我……那我宁愿杀死自己……”
“胡说！”塞里格吓了一跳，想想都觉得心惊。在各国使节面前，又当着丝黛拉公主的兄长的面，在双方都有联姻意愿的情况下，他本不该把话说死的，联姻的对象不是他就是哥哥，就算他再怎么不愿意，也要顾虑到对方的面子与两国的关系。他是被曼达眼中的悲伤击倒了，才说出了真心话，万一他刚才迟疑了，那是不是意味着，他将会永远失去爱人？
塞里格恐惧地紧紧抱住曼达，颤抖着声音道：“答应我，无论在什么情况下，都不要绝望，一定要活着，活着跟我在一起，一辈子！”
“嗯……”曼达反抱住他，只觉得甜蜜涌上心头，之前所有的伤心与猜疑，全都消失了。
贝莉尔站在灌木丛后，远远看着相拥的两人，面无表情。她沉默地转身返回大厅，却在上台阶时，被人挡住了去路。
休伯特抱臂倚在石墙上，望着她邪邪一笑：“非常感人的场面，不是吗？为什么你好像一点都不为自己的妹妹高兴？”
贝莉尔冷冷地瞥他一眼：“让开！”
“好，好。”休伯特耸耸肩，侧身让出道路，在她经过自己面前时，冷不防又插一句：“你建议王后将莎拉公主嫁到诺嘉，是为了减轻你妹妹给王室带来的负面影响，还是为了让王后对你改观？”
贝莉尔停下脚步，斜眼盯着他：“这跟你无关！”
“怎么会无关呢？莉莉丝夫人已经向我提过好几次了，她希望我跟你订婚。”
贝莉尔眼中闪过一丝愤怒，只是勉强压了下去：“这是不可能的，母亲一定是弄错了！”
“为什么？”休伯特笑笑，“因为我的身份不够尊贵吗？因为……我不是一位王子？”
贝莉尔迅速瞪了他一眼：“我听不懂你在说什么！”
“我的话很明显，不是吗？亲爱的贝莉尔，不要装糊涂！”休伯特收了笑，抓住她的手臂，“跟我比起来，你还稚嫩得很，以为我猜不到你想干什么吗？！怎么？见大王子无法继承王位了，就把主意打到二王子身上，即使知道那是你未来的妹夫？现在二王子选择了自己的伴侣，那你是不是还要盯上三王子？！还是说……你打算从妹妹手里抢走她的丈夫？！”
“我不知道你在说什么！”贝莉尔拼命挣扎，“你给我放手！你以为你是谁？我的事不用你管！”
休伯特就势将手松开，但视线仍然紧紧盯着她：“你的眼睛充满了欲望和野心，收敛一点吧，别把自己看得太高了！那只会让你失去你已经拥有的东西！”
贝莉尔挣开手，发狠地推了他一把，提起裙子就往石阶上跑，一直跑回大厅。休伯特好不容易扶住墙，才没摔下石阶。他盯着手掌边缘蹭上的青苔，自言自语：“你太闲了是不是？没事可以操心了，居然看上这么一个麻烦的家伙！”
“你也知道自己在惹麻烦？那为什么还要跟过来？”在石阶上方的玫瑰花丛后凉凉望天的正是他的妹妹。
休伯特苦笑：“看着她，你不觉得就像看到当年的我们吗？为了达成目标，明知道那有多困难，还是要去试一试，用什么手段都无所谓。”
“可问题是……我们能看到成功的可能，而她呢？你觉得她能行吗？”比恩卡面露嘲讽，“不能清醒地认清楚局势，证明她只是个徒有野心而没有智慧的笨蛋而已。她以为国王的儿子是牛肉，任凭她挑拣吗？更可恶的是，她把你当成了伴菜，看都不看一眼！”
休伯特哑然失笑，只得整理了一下身上的礼服，重新在脸上捏出一个笑，风度翩翩地往上走：“出来很久了，咱们回去吧，还有很多青年俊杰在等你呢。”
“你不也一样吗？”比恩卡伸手挽住他的右臂，巧笑嫣然，“多的是美人青睐你，为什么要在一个小野心家那里自讨苦吃？有能力有野心的美人虽然很有魅力，但，还是温顺娇弱的女孩子更可爱。”
休伯特打了个冷战，古怪地看了妹妹一眼，好笑地摇摇头，便挽着她沿长廊向大厅走去。
阴暗处的柱子后方，走出了一个人，他默默看着远去的人影，面沉如水。
“殿下，诺嘉使团的人似乎有点骚动，您要回去看看吗？”赫比站在阴影中，推着轮椅轻声问。
那人转过头来，过了好一会儿，才坐上轮椅，轻轻做了个手势：“回去吧。”
……
……
杰达站在大厅外一个偏僻的角落，看着面前的属下，脸色铁青：“到底怎么回事？！东西怎么会出问题？！”
那属下为难地看了旁边抱着黑箱子的人一眼，秘书普雷思忙上前道：“我们一直待在马车里候命，可是刚才我无意中发现，箱子上的锁只是挂上了，没有锁好。这是不可能的，出发前我明明检查过。您派人来找我们，我怕箱子里的东西被人做了手脚，所以请您过来亲自检查。”
杰达瞪着他，扭头去看箱子。抱箱子的威沙人抖了抖，脸色苍白地将箱子捧到他面前。杰达没理他，拽了拽锁，发现果然是没锁紧的，只是外表不大看得出来，他愤怒地将锁扯下，掀开箱子，露出里面的文件和