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“胡说！他是在污蔑我！”曼特宁子爵嚷道，“我只是交待他，要好好保护你姑姑而已！因为担心教廷会有意见，所以我让他暗中行动。我对他私下的行为一无所知！本来我还以为他把工作完成得很好，没想到你姑姑受了这么大的委屈，他一点都不知道！我已经惩罚了他，把他赶走了！”他目光一闪：“我明白了，他对我心怀怨恨，才会出言中伤的！你可别相信他的话！”
亚历克斯盯着父亲的脸，一直盯到他浑身发毛：“你……不许这么无礼！我可是你的父亲！”
亚历克斯笑了笑：“我明白了，父亲。以后……如果再有人来问你这件事，你就照这样说吧，绝对不要再添加别的话。”
曼特宁子爵一愣：“亚历，你……”
“父亲实在太粗心了，这种失职受罚，还对主人怀恨在心的仆人，您怎么能轻易地放过呢？”亚历克斯缓缓走到书架边，漫不经心地摆弄着几个古董水晶碗中的彩色鹅卵石——这是曼特宁子爵年轻时的收藏品，“不过您不必担心，我已经替您善后了，所以，您明天就吩咐管家，给韦斯的妻子一笔抚恤金吧，他毕竟是‘因工殉职’的。”
曼特宁子爵心中一惊：“你……你把他……”这个一向被他视为书呆子的儿子，居然不声不响地做出这种事，实在让他无法相信。眼前语气淡然的青年，还是自己那个任性地逃避家族责任，甚至敢忤逆自己跑出去独自居住的孩子吗？！
“我有时候真的很怀疑，父亲您究竟是个冷酷的人呢？还是个善良的人。”亚历克斯用身形遮住手上的动作，将一个混在鹅卵石堆中的小圆球收进手心，又神色如常地转过身来，“既然您对一个违反您命令的仆人，都如此怜惜，想必您不会反对我以自己的名义，替您捐一笔钱给安全署吧？据我所知，路玛的妻子最近生病了，他的孩子正为医药费烦恼呢。”他掏出一张薄薄的纸片：“这是取款单，我已经填上数目了，只要再盖上您的印章就行。”
曼特宁子爵的脸色变了又变，他扫了一眼取款单上的数字，还是点了头：“好吧，你扶我起来，我去取印。”
“还是我来代劳吧。”亚历克斯走到他的床边，伸手横过他的身体，在床头板藤蔓浮雕的一朵花心处，往下按了一按，床头板上方的墙壁顿时显出一个四方形的洞来，装有曼特宁家家主印章的黑桃木古董盒子正静静地躺在里面。
曼特宁子爵心下大怒，两眼狠狠地盯住儿子：“你怎么会知道印章藏在这里？！这是只有历代家主才掌握的秘密！”
亚历克斯轻笑：“父亲，重要的印章藏在床头处，这本来就是旧贵族们的习惯，差别只在于机关的位置而已。我敢打赌，哥哥们肯定也是心里有数的。您该不会以为这真的是什么密辛吧？”
曼特宁子爵不忿地撇开头，暗自决定天一亮就找人来改造卧室，另修一个暗格，免得几个儿子随时都来偷他的印章！
亚历克斯在取款单上落好印章，却没把印放回去，反而掏出几份文件，将印盖在上面。曼特宁子爵一阵愕然，忽然瞥见最上面的一份文件是声称自己同意将领地内的两个铁矿无偿贡献给国家的，顿时焦急地大喊：“你要干什么？！快住手！”无奈药效未过，他手脚还在发软，只能弱弱地搭住儿子的手腕，却无力阻止其动作，急得眼珠子都快掉出来了。
亚历克斯没有说话，盖好印，便将印章放回盒中，重新锁进洞内，然后将那几份文件都收好。他朝父亲笑笑：“我听说国王对军队最新铸造的一批武器不太满意，因为精铁不足，所以质量上不去。国内几个最好的铁矿几乎都在王家手里，只有我们领地上的两个不属于他们，等我替父亲把这份文件送到国王面前，他一定会原谅父亲吧？”
曼特宁子爵恨不得咬他一大口：“你这个混蛋！国王缺铁，我们可以卖，为什么要把整个矿山给他！”而且还是连附近的山地一起，那可是他们曼特宁家私兵的驻扎地，光是面积，就占了整个曼特宁的三分之一。
“反正那里的土地不适合用来耕种，也没有领民居住在那里。父亲，我们领地的其他地方都很肥沃，少了这几座荒山，也没什么要紧。”
“你……”曼特宁子爵气得翻白眼，“你怎么对得起我们的祖先！那是他们留给我们的遗产！”
亚历克斯淡淡地道：“铁矿所在的深山，是一百多年前曾祖父第一个进去开发后才占领下来的，算不上是正式的领地。如果曾祖父因此生气，就请他老人家来找我吧。”见父亲仍然一脸不甘心，他无奈地叹了口气，挨近了小声道：“父亲，您怎么就不明白呢？我们家已经降了爵位，在议会的影响力也不大，交好的几个家族除了楚洛夫家以外，都已经衰落了，为什么国王陛下还盯着我们不放？不就是因为我们有可以铸造武器的铁矿和冶炼厂吗？您和祖父还增加了私兵的数量。你叫国王怎么放心？”
“领地里有铁矿的贵族有那么多，他们也都有私兵，为什么国王不去盯他们？！”曼特宁子爵忿忿地大声嚷道，“凭什么我就要把东西献出去？！”那些东西是他重要的筹码，家族已经式微到这个地步了，再失去了它们，还有谁会把他放在眼里？想要干什么事，都没有条件了！
亚历克斯深深地看着父亲，眼里闪过一丝悲哀，他起身向门口走，同时道：“如果您没犯下大错，或许我就不需要这么做了。但现在，这是唯一能保住我们家族的办法。”他点亮门边的油灯，又往里面放了一把红色粉末，回头望着想要挣扎起身的父亲，淡淡地道：“您最近辛苦了，好好休息吧，过几天，大哥会派人来接您回领地去休养的。您年纪也大了，那些乱七八糟的政治纠纷，您就别管了，好好留在家里教育孙子孙女吧。”
他说完这番话，就开门朝外走，顿了顿，又回身在门边矮柜的茶盘中放了一枚小圆球，然后才紧紧关上门，低声加了一道锁门咒。
曼特宁子爵气得直发抖，不停地大声咒骂着小儿子，又高声求救。可紧闭的门窗以及依然有效的隔音咒却使得他的声音无法传出去。他喊得声嘶力竭，身上困意越来越深，没多久便沉沉睡去。
亚历克斯在门外一直等着，直到再也听不见父亲的声音，才开门进去，检查了一遍，然后再度关上门，离开了走廊。
待他向管家交待完要紧事务，又换上进宫晋见国王的礼服后，天已经亮了。他走到前院，深呼吸一口初秋的清凉空气，苦笑了一下。
也许，今天过后，自己就真正成为家族的叛逆了吧？
不过，他是不会后悔的。即使再不喜欢，这毕竟是他从小生长的家，是他母亲费尽心力维持的家啊……
“亚历克斯少爷……”管家在他身后轻声低唤。
亚历克斯回头笑笑：“别担心，大哥很快就会派人过来的。记住，你什么事都不知道，如果二哥二嫂问起，就说父亲今天一早出城了，为了避过今天的朝会。他们会明白的。记住不要让他们接近父亲房间所在的走廊。”
“是，您放心吧。”
亚历克斯点了点头，再深呼吸一口气，便大步朝王宫的方向走去。
到了英雄大广场，他意外地遇上了明娜。
明娜今天打扮得十分利落，一条绸带绑住前额，延伸到后脑，紧紧捆住了一头长发，她穿着在梅顿时惯穿的白衬衫、黑马甲和红裙子，只是黑马甲的肩部不同寻常地刻上了两个小小的魔法阵，一个是除邪的，一个是祈福，红裙下摆用银线绣着光明法咒，脚下还蹬着长筒皮靴。这分明是她要去跟人打架的装扮，而且打的对象还很不一般。
明娜一见亚历克斯，便高兴地迎了上来：“早啊，亚历，你也参加今天的行动吗？”
亚历克斯歪歪头：“行动？”
“你不知道？”明娜眨眨眼，“半夜里安全署下达的紧急召集令，我们要出任务呢！”她凑近了小声道：“我估计是跟那些魔域奸细有关，所以做好全套准备了！”
亚历克斯猜到是姑姑报的信起作用了，便微微一笑：“那真是太好了！可惜我有事，没法参加——你会把过程告诉我吧？”
“当然！”明娜上下打量了亚历克斯一番，“你这是要进宫晋见吗？真奇怪，今天虽然是朝会，可是有很多本来不用参加的人也都被国王请去了呢。我刚才遇到伯父，他居然把全家都带上了，只差最小的费尔德没来。今天有什么特别的事要发生吗？”
“应该是吧，听说跟诺嘉有关系，很可能是要宣布莎拉公主跟杰达公爵订婚，顺便定下二王子和曼达小姐的婚事。”
“什么？！”明娜大吃一惊，杰达不是对莎拉没有兴趣吗？
“你不知道？”亚历克斯两眼露出单纯的疑惑，“我在学院里都听说了，根据可靠的消息，诺嘉国王病重昏迷，大臣们分成两派，分别支持国王的两个侄子成为王储，免得国王的位置出现空缺呢。杰达公爵大概很焦急吧？他才是真正的王储啊。为了稳定国内局势，等婚事决定下来，他就要立刻起程回国了。”他幽幽叹了口气：“真可惜，杰达公爵其实是个很出色的家伙，现在为了获得伊斯特的支持，好增加夺位的筹码，却不得不娶一位骄纵的公主了。”扪心而问，莎拉公主实在配不起这位公爵呀。
明娜听了他的话，却满脑子糊涂，亚历的话似乎跟杰达说的不一样呢，难道杰达在骗她？还是说，事情在两天内就有了这么大的变化？
不等她想明白，亚历克斯已经要告别了：“朝会马上就要开始了，我先走啦，你等会儿千万要小心。”他握住明娜的手，凑近她耳边小声道：“不要手软呀，拿出你对付魔兽的劲儿来。”
明娜记起自己现在的任务，忙把杰达的事暂时抛开，笑着对亚历克斯点了点头。后者再握了握她的手，便转身朝王宫大门走了，眼尾扫到不远处面无表情的杰达，微笑着向他点了点头。
明娜并没有发现杰达就在附近看着自己，周围聚集的人越来越多了，伦纳德就在她右前方不远处，她忙跑了过去。
在伦纳德的周围，几个行动组的人全都到齐了，连情报科的艾尔本也在场。明娜甚至还惊讶地发现了几位像自己一样身份保密的署员。
今天的行动，有梵阿的修士加入，又有王家骑士队、都城骑士队以及东郊驻军的人参加。在这种情况下，麦洛里居然让他们这些身份不公开的署员大大方方地参与进来，究竟在打什么主意？
明娜扫视四周，想寻找麦洛里的身影，却听到伦纳德在喊自己：“明娜！快过来！”
等明娜跑过去，伦纳德便说：“你跟这位修士和几位骑士编在一个小组里。修士阁下会告诉你该怎么做的。”
明娜看着几个神情各异地打量自己的骑士，小声问伦纳德：“你确定吗？麦洛里呢？”
伦纳德却只是笑道：“你跟着他们去就行了。记得要使真本事呀！”说完拍拍她的肩膀，就转身走了，只留下明娜跟几个陌生人大眼瞪小眼。
明娜实在想不明白，这是怎么一回事？
跟她同组的那位中年修士倒是很镇定，他对她和其他人点了点头：“时间紧急，我们这就出发吧，我会在路上加以说明，请你们配合我的行动。”
第二三九章、围剿
距离财政署不远的街道上，一溜儿排开三座大宅，里面住的都是中级贵族，家主基本都在政府机