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国王看着她脸色变幻，微微叹了口气，便又转向了女儿：“莎拉，你刚才的表现，我非常不满意。看来我真是把你宠坏了，以至于你连一个公主应有的礼仪都记不住！不要忘记是你向我请求了这次联姻，在其他国家的使团面前公然反悔，你害我们伊斯特丢尽了脸面！”
莎拉委屈地红了眼圈：“父王，我不甘心，他明明是我的婚约对象，为什么他要向别的女人献殷勤？！您难道没听说外面的谣言吗？这对我来说简直就是侮辱！”
“在婚约决定前，他有权利向他所欣赏的任何一位小姐献殷勤！”国王板着脸斥责道，“原本我们都已经决定好要交换婚书了，被你这么一闹，事情不得不暂缓，将来也许还会取消，这都是你造成的，而你居然丝毫没有认识到自己的错误，真是太令我失望了！”
“可我不甘心！”莎拉哭道，“既然他会成为我的丈夫，就该只爱我一个人，为什么他要喜欢别的女人？！如果他不能对我忠诚，我宁可不要这样的婚姻！父王，您不能为了国家，牺牲您唯一女儿的幸福！”
国王听了又好气又好笑：“你从小生长在王室，难道还不明白吗？你是伊斯特的公主，生来就受国家的供养，未来也要为国家贡献力量！不要说那些天真的话，你不是平民家的女儿！”顿了顿，又补充道：“杰达公爵很优秀，你也非常欣赏他，不是吗？不论他现在爱慕的是哪一位小姐，只要你将来努力，也定能得到他的喜爱，不要任性！”
莎拉张张嘴还想说什么，却听到父亲吩咐近侍：“去将公主的物品搬到戴安娜公主的宫殿里。从明天开始，她就要住在那里了。”她吃惊地问：“父王，您这是干什么？！”
国王淡淡地道：“你既然明年就要出嫁了，要成为一位称职的王后，你要学的东西还有很多。你姑姑将会负责你的婚前教育，我也会请你的两位堂姑姑住进宫中，教导你为人妻子的道理。另外安全署会派出几位熟知诺嘉风俗的女性署员前来协助。你要好好学，不要分心。”
莎拉忙道：“不！婚前教育母后就可以教我，她是王后，不是比姑姑们更合适吗？”
“你的母亲不擅长教育子女。”国王冷冷地道，“而且她也没有那个空闲。事情就这样定了，我不会改变主意。”
莎拉哭着扑到王后身上，王后气得脸色发白，狠狠地瞪着丈夫，见他丝毫不为所动，心中更恨，立刻扭头瞪那几名大臣：“副相！胡克署长！纽曼署长！基尔塔斯候爵！曼特宁子……”忽然发现曼特宁子爵不在场，声音中更添了几分气恼，“鲍威伯爵！你们为什么不说话？！”
被她点名的大臣与贵族都低下头，过了一会儿，鲍威伯爵才率先笑道：“王后殿下，陛下宣布的都是王室的内部事务，也没什么不妥，我们没有话可说。”
王后气得直想打扁他的胖脸：“你们不要忘了……昨天的事……”
“我们昨天哪有什么事？”鲍威伯爵继续笑着说，“只不过是老朋友们聚在一起喝了杯茶而已。”他抬头望向国王：“陛下，您说，是不是？”
国王微微一笑：“没错，我也听说了。下回有这样的聚会，别忘了通知我。我可还记得你家里藏的好酒呢。”
鲍威伯爵与另外几名被王后点过名的人对视一眼，齐齐向国王鞠躬：“不胜荣幸。”
王后缓缓软倒在座位上，脸色惨白。如果失去了大臣与贵族们的支持，她还能干什么？但她始终不明白，这些人即使被国王发现了行踪，也没理由这么轻易地屈服呀？他们可是国王的眼中钉！屈服就等于消亡！
大殿下守卫的军士来报：“陛下，剿灭魔族的勇士们已经回来了！”
大臣与贵族们一阵骚动，他们中有些人自知家中有异，有些人则是自家孩子参与了行动，都十分关注。国王忙道：“快请他们进来吧。”
数十名犹带血污和伤痕的骑士们鱼贯而入，期间夹杂着伤者家人的惊呼。而依隆则惊讶地发现，不但自家儿子贝文位列其中，连侄女也在场，一身红裙显得格外显眼。
艾尔本从队列后走上来，向贝文示意，后者便与他一同出列，单腿跪在国王面前，报告说：“陛下，魔族已经被剿灭了。我方人员有九人重伤，四十八人轻伤，经修士们治疗，都没有生命危险。受魔族诱惑的人，一共有五十二名，其中有三十九人死亡，其余都在控制中。”
国王满意地笑了：“非常好。辛苦了。”他转向贝文：“接到你的申请时，我非常惊讶，但也理解你的抱负。萧伯爵的子孙果然都是好样的！你的父亲和叔叔都在战争中表现英勇，你的堂弟敏特为国捐躯，你也立了大功劳，今天，我听说你还有一位堂妹，面对魔族时也丝毫不比骑士们逊色，是这样吗？”
贝文有些惊讶，他们才刚刚回来，已经有人将实情报告给国王了吗？他很快回答了一声“是”，又回头叫明娜上来。
明娜犹疑地瞧了一眼帷幕后，麦洛里正在那里对她点头，便满腹疑问地上前，低头向国王行了个屈膝礼。
国王哈哈大笑道：“真想不到，这么美丽可爱的姑娘，居然是传说中的女勇士，我真的很高兴。萧伯爵的子孙，无论男女，都是出色的。”他压低了声音：“你也一样，是不是？”
明娜眨眨眼，明白了国王话里的含义，有些不好意思地缩了缩脑袋。
莎拉公主见状非常不忿：“父王，您怎么能夸奖她？！她就是那个勾引了公爵的女人！”
国王大怒，瞪了她一眼，她感到害怕，但还是忍不住瞪明娜：“她就是可恶嘛……”
明娜咬牙瞪了回去：“公主殿下，没有我这个可恶的家伙，你早就被拐卖到沙漠里去了，我没怪你把我丢下，你还有脸对我说这种话？！”
莎拉公主一怔：“什么？”转念一想，便张大了嘴：“怎么可能？！她明明是韶南人！”
“我又不知道你是哪国的公主，才随便说的。”明娜想起当年受的苦，话里的怨气更重了，“我救了你，只是求你带我回家，你刚答应，就不管我了，你害我吃了多少苦头啊！”想想就觉得心酸，“还好我遇上了好心人，不然我今天还不知道在哪里呢！”忽然瞥见一脸不自在地站在边上的珀迪卡，便生气地道：“还有你指使来的那个家伙！我救了你，他就把我丢到街道上，我护送大殿下回伊东，他就把我当犯人看！世界上怎么会有这么可恶的家伙？除了他就没人对王室忠诚了？他算几根葱呀？！”
“葱？”莎拉没听明白，不过她还没忘记重点，“就算这样，你也不该跟公爵……”
“我认识那家伙比认识你还早呢。”明娜摆摆手，“他野心大得很，如果他不跟我们打仗，我就认他当朋友，不然到了战场上，我绝不会手软！你要是真要嫁给他，最好小心点，不过为了你好，还是别嫁了吧，我估计你会受不了的。”
“咳咳——”国王忽然觉得嗓子痒，清了清喉咙，便对明娜微笑道，“我已经听明白是怎么回事了。明娜，很谢谢你小时候对莎拉的帮助。看来我要在奖励以外多添一份谢礼才行了。”他转向艾尔本与贝文：“让大家回去安心休养吧，所有参与行动的人，我都给予一个月的假期。财政署已经准备好奖金了，三天内就会送到所有人手上。”
“感谢陛下恩赐。”艾尔本与贝文齐齐行礼，后者又道：“陛下，这次行动期间，曼特宁子爵的幼子亚历克斯也参与了行动，并且协助消灭了魔族。”
“是吗？”国王想起早上前来求见的那名年轻魔法师，脸上露出愉悦的笑容，“我知道了，这么优秀的年轻人，当然会获得应有的奖赏。”
随着各种封赏命令发出，国王又宣布了几件小事，其中包括萧·卡多家即将获得伊东以西一个人口约有五百人的小镇作为领地、楚洛夫家的一名旁系子弟以及另一名官员出任原曼特宁地区两大铁矿的主管、王家护卫队长人选替换以及包括贝文·萧·卡多在内的多名大贵族子弟的外派任命等等。
在事情都公布过后，国王便宣布本次朝会结束。人们三三两两地向外走，有不少人都在第一时间赶到受伤的孩子身边，询问其中的细节，即为他的身体担忧，也为他立下功劳而高兴。但也有官员不幸失去了家人，难过地哽咽出声。人们的喧哗声经久未绝，最后还是在宫廷侍从的催促下，才离开了大殿。
殿中只剩下国王一家。国王瓦尔弗雷德三世望望儿女们，道：“还在这里干什么？海厄特，今天的政事都处理好了吗？塞里格，去把你的计划写出来，给我看，我可不允许你在领地上乱来！加德曼，莎拉，你们要搬离原本的宫殿，快去整理东西吧！”
王子们纷纷应了，很快就退下，国王见莎拉还在迟疑，便道：“你亏待了自己的恩人，难道不想表示些什么吗？快去！记住，你明天就要开始新娘课程了！”
莎拉撅起嘴，三步一回头地离开了。殿中现在只剩下国王夫妻。
国王看着呆坐在椅上的妻子，拿着杯子走过去：“渴吗？喝点酒吧。”
王后随口想要拒绝，忽然发现他拿的是那只镶了红宝石的黄金高脚杯，里面还装了半杯酒，便脸色一白：“不用了。你喝吧！”她急喘几下，渐渐安下心来。反正丈夫已经喝了酒，应该还来得及……
国王却静静地将酒杯递到她唇边：“喝吧，喝了你会好过些。”说着便轻轻按住妻子的肩膀，不让她躲开：“不喝吗？那我喂你喝吧，怎么样？”
王后惊恐地想要避开酒杯，感觉到杯口紧挨在她的嘴角，酒液的芳香仿佛就在唇边，她终于忍不住大力推开丈夫：“不要！”话说出了口，她才醒觉到刚才杯里的酒并不是自己交待的那种，脸色蓦地一白，望向丈夫，颤抖着道：“你……你早就知道了，是不是？”
国王放下酒杯，淡淡地道：“我的年纪比你大十多岁，感情也给了米兰达，所以我无法给予你一个丈夫对妻子的爱，因此，我对你总是抱着愧疚之心，在很多事情上，我都会纵容你。”他抬头望向王后：“但那并不代表，我会一直纵容下去。”
王后眼中迸出恨意，紧紧抿着唇，什么话都不说。
国王幽幽叹了口气，向帷幕后叫了一声：“麦洛里。”麦洛里应声走了出来。他便道：“去告诉丽亚吧，事情可以进行了。”麦洛里鞠了一躬：“马车已经准备好了，就等在侧门外。”说罢便无声无息地离去。
国王转向王后，面露温柔的微笑：“洛娜，还记得塞里格刚出生的时候，咱们渡假去的小城堡吗？我已经叫人收拾好了，你……过去住一段时间，怎么样？”
……
……
大殿外，已是傍晚时分。亚历克斯正无奈地对着面前的兄长亚特雷微笑：“没事的，二哥。我出去避一避就行了。”
亚特雷气得拽过他的衣领：“你居然说得那么轻松？！我刚才都被你吓死了！我还以为是父亲忽然改主意了，没想到居然是你捣的鬼！你知道两个矿山是什么概念吗？！父亲一定会打死你的！”
“所以我才要避开。”亚历克斯挣开他的手，“冷静点，二哥，我既然敢做，就不怕父亲追杀。不过坐着等死不是我的风格，所以我会躲上一段时间。等父亲想通了，就会理解我了。”
“你……”亚特雷忍了忍，始终还是泄了气，“算了�