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“也许还有气球。”
“对，或者气球，但那样的话，还得是顺风。”
他啃着那块驯鹿腰腿肉。这时，莱拉想起了夜空中飞行的那些女巫，脑子里一下子闪出了一个疯狂的念头，但她什么也没说，只是向埃欧雷克。伯尔尼松询问斯瓦尔巴特群岛的事情，热切地听他讲缓慢移动的冰川、岩石和浮冰上一百多个一堆堆的亮闪闪的海象牙、满是海豹的海域、独角鲸用它们长长的白色獠牙撞破冰冻的水面、巨大的阴暗坚硬的海岸、在万丈悬崖上栖息俯冲的污秽的悬崖厉鬼、披甲熊中的铁匠利用煤矿和火矿打造坚不可摧的铁甲片并把它们铆成盔甲……
“埃欧雷克，要是你原来的盔甲被他们没收了的话，那你现在的这套是从哪儿弄来的？”
“我是在诺瓦赞布拉用太空金属自己制作的，盔甲造成之后，我才是一个完整的熊。”
“这就是说熊能自己造自己的灵魂……”莱拉说。世界上不知道的事情真多。“斯瓦尔巴特群岛的国王是谁？”她接着问，“熊有没有国王？”
“他叫埃欧弗尔·拉克尼松。”
这个名字一下子让莱拉想起了什么。她听到过这个名字，但是在什么地方呢？不是熊说的，也不是吉卜赛人。说到这个名字的是一位院士，是那种严谨的、学究气的、懒洋洋中透着傲慢的声音，是乔丹学院特有的声音。她在脑子里又回忆了一下那个声音。啊，这个声音她是那么的熟悉！
这时，她一下子想起来了：那是在乔丹学院的休息室里，院士们都在听阿斯里尔勋爵讲话，是帕尔默教授提到了埃欧弗尔·拉克尼松。他当时用的是“披甲熊”这个词，莱拉当时不明白它的意思，而且她也不知道埃欧弗尔·拉克尼松是披甲熊。可是，当时他是怎么说的来着？斯瓦尔巴特群岛的国王非常自大，能被人夸得忘乎所以；还说了些别的，要是她能想起来该有多好——可是从那时起发生了多少事情啊……
“要是你父亲是被斯瓦尔巴特群岛的熊看押的话，”埃欧雷克。伯尔尼松说，“那他是逃不掉的。那里没有木头，造不成船。当然另一方面，如果他是贵族，他会受到较好的对待。他们会给他提供一座房子，让他住在里面，会派一个仆人服侍他，还会给他提供食品和燃料。”
“埃欧雷克，披甲熊永远也不会被打败吗？”
“对。”
“也许……也不会上当？”
他停下来，不再去啃那块肉，眼睛直勾勾地看着她。过了一会儿，他说：“披甲熊是永远也不会被人打败的。我的盔甲你已经见过了，现在你来看看我的武器。”
他把那块肉扔到地上，伸出爪子，掌心朝上，给她看。每只黑色的熊掌上满是粗硬的老茧，足有一英寸多厚，每个爪子至少有莱拉的手那么长，像刀子一样锋利。他不动声色地让莱拉好奇地用自己的手去摸。
“一下就能把海豹的头打碎，”他说，“或者把人的后背打断，或者把四肢拽下一个来，而且我还能撕咬。在特罗尔桑德，要不是你拦着，我早就把那个人的脑袋像鸡蛋似的给挤碎了。好了，关于力气就说这么多。现在说说计策。你是没办法让熊上当的。想看看证据？拿根棍子，跟我比划比划。”
莱拉迫不及待地想试一试。她从积雪覆盖的灌木上猛地折了一根枝条，弄掉所有的旁枝，像长剑似的嗖嗖地左右挥舞着。埃欧雷克·伯尔尼松坐在地上，等待着，两只前掌放在大腿上。做好准备后，莱拉面对着他，但她不想直接去刺他，因为他看上去是那么温和。于是，她只是虚晃着那根木棍，左右虚刺，一点儿也不想碰着他，而他也一动不动。这样虚刺了几下，每次他都毫无反应。
最后，莱拉决定冲他直刺了，不用力气，只是让棍子点到他的肚子而已。这时，他的爪子却迅速地向前伸出，轻轻地把棍子弹到一边。
莱拉非常惊讶，又试了一次，结果还是一样。他的动作比她迅速、准确多了。她试着真地去刺他，把棍子像击剑家的钝头剑那样舞动起来，但一次也没碰到他的身体。他像是事先知道她的意图似的，莱拉刺他脑袋的时候，他的那只大爪子一下子就把它拨到了一边，一点儿也伤不到他，而当莱拉虚晃的时候，他根本就不动。
莱拉焦躁起来，猛烈地发起了进攻，猛刺、猛抽、猛推、猛戳，但一次也没有突破他的爪子。它们左遮右挡，及时而又精确地躲避，在十分恰当的地方准确地挡住她的棍子。
最后，莱拉害怕了，停了下来。穿着皮衣的她已经出汗了，变得上气不接下气、精疲力竭了，而那只熊却依然一动不动地静静地坐着。就算她拿的是一把真剑，想杀死他，那也丝毫伤不到他。
“我敢打赌，你能抓住子弹，”莱拉说着，把棍子往远处一扔，“你是怎么做到的？”
“因为我不属于人类，”他答道，“这就是为什么你永远也骗不了披甲熊。我们看计策，就像看胳膊腿一样清楚明白。我们能用一种人类已经忘记了的方式看待事物。但是，你是知道这个的，你看得懂那个符号阅读器。”
“这不是一回事儿，对吧？”莱拉说。此时的熊比她看见的发怒时的熊更让她紧张。
“是一回事儿，”他说，“据我所知，成年人是看不懂的。我跟人类打仗就好像是你跟成年人去看符号阅读器似的。”
“是的，我想是这样，”她说，心里既困惑又不情愿，“这是不是说我长大后就会把这个给忘了？”
“谁知道呢？我从来没见过符号阅读器，也没见过有谁能看得懂它。也许你跟别人不一样。”
他又四肢着地，继续去啃那块肉。莱拉刚才解开了自己的皮衣，现在冷气又侵袭进来，她只好又把衣服系好。总而言之，这段插曲让她感到不安。当时她很想当场问问真理仪，但天气太冷了，而且别人也在招呼她，因为得继续赶路了。莱拉拿起埃欧雷克·伯尔尼松做的马口铁杯子，把那个空杯子放回到法德尔·科拉姆的工具袋里，而把装着间谍飞虫的那个杯子跟真理仪一起放在自己腰间的袋子里。等他们再次上路的时候，她又高兴起来了。
几个头领已经同意了李·斯科尔斯比的意见，等他们抵达下一站的时候，他们就给气球充气，这样他就可以从空中进行侦察。莱拉自然很想跟他一起飞，但当然没有被允许。但在抵达下一站之前，她便上了他的雪橇，一路上缠着他不断地问问题。
“斯科尔斯比先生，怎么飞到斯瓦尔巴特群岛去？”
“你得有一个可操纵的气球，上面得有内燃机，有点儿像齐柏林飞艇；或者得有合适的南风。不过，该死，我可不敢去。你见过斯瓦尔巴特群岛没有？那可是个最阴暗、最荒凉、最不友好的地方，世界上凄凉的尽头。”
“我只是在想，要是埃欧雷克·伯尔尼松想回去的话……”
“那他会被杀死的。埃欧雷克现在是流亡在外的熊，只要他一到那儿，他们就会把他撕成碎片。”
“你怎么给你的气球充气，斯科尔斯比先生？”
“需要两天的时间。我把硫酸泼到铁屑上，这样就可以制造出氢气，你可以把散发出来的氢气收集起来，一点儿一点儿地充到气球里，大致就是这样。另外一种办法是在火矿附近找一个地面气体的出口。这里的地下面有很多很多气体，还有石油。要是有必要，我能用石油制造气体，用煤也能；制造气体并不难。但是，最快的办法是用地面气体，好的出气口一个小时就能把气球充满。”
“你那上面能带几个人？”
“六个——要是有必要的话。”
“埃欧雷克。伯尔尼松穿着盔甲的时候你能带得动吗？”
“我带过他。有一次，我把他从鞑靼人那儿救了出来，当时，他们切断了他跟别的披甲熊的联系，要把他饿得投降——那是在通古斯克战役。我驾着气球飞进去，带着他飞走了。听起来容易，但是，他妈的，我得完全凭猜测计算这个老家伙的体重，然后还得指望能在他建造的冰堡垒下面找到地面气体。但是我在天上能看清楚那是什么样的地面，我猜我们往下挖是能找到气体的。你看，要想降落，我得把气球里面的气体放掉，但要是再弄不到气体的话，我就再也飞不起来了。后来，我们总算成功了，盔甲等等一个也没剩，全都带走了。”
“斯科尔斯比先生，你知道鞑靼人在人的脑袋上凿窟窿吗？”
“噢，当然。几千年来他们一直这么干。在通古斯克战役中，我们活捉了五个鞑靼人，其中三个人的脑袋上有窟窿，有一个人还有两个窟窿。”
“他们还相互凿窟窿？”
“对。他们先是在头皮上切一圈，切到一定的深度，这样他们就能把头皮揭开一角，露出骨头。然后，他们从头骨上切下一个小圆片的骨头。他们切的时候非常小心，不能刺到大脑；接着，他们再把头皮完全缝好。”
“我原来以为他们对敌人才这样的。”
“见鬼，不是。这是一种特权，这样众神才能跟他们谈话。”
“你有没有听到过一个叫斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的探险家？”
“格鲁曼？当然听说过。两年前我飞越叶尼塞河的时候，还见过他的一个探险队。他准备顺着那条路北上，在鞑靼人部落中间住下来。实际上，我想他的头骨上就有那样的窟窿，这是加入鞑靼人的仪式中的一部分，但是跟我说这件事情的那个人对此知道得并不多。”
“因此……要是他是……比如说荣誉鞑靼人的话，那他们是不会杀他的了？”
“杀他？他死了吗？”
“是的，我见到了他的脑袋，”莱拉骄傲地说，“是我父亲找到的。他在牛津的乔丹学院拿给院士们看的时候，我看见了。他们把他的头皮给剥掉了，就这样。”
“谁剥的？”
“嗯……是鞑靼人——院士们这么认为……不过也许不是。”
“也许那不是格鲁曼的头，”李·斯科尔斯比说，“你父亲也许是在骗那些院士。”
“我觉得有可能，”莱拉想了想说，“他当时在跟他们要钱呢。”
“看见人头后，他们就把钱给他了？”
“是的。”
“这招儿真高。看见那样的东西，人们都会害怕，不会凑近了看。”
“尤其是院士，”莱拉说。
“嗯……你比我知道得更清楚。不过，假如那的确是格鲁曼的头的话，我敢肯定剥他头皮的不会是鞑靼人，因为他们只剥敌人的头皮，从不剥自己人的头皮，而格鲁曼已经算是鞑靼人了。”
他们继续前进的时候，莱拉把这件事在脑子里折腾了好几遍。充满各种意味的事情如同宽阔的河流一样在她周围飞速地流动着。饕餮和它们的残酷，他们对尘埃的恐惧，极光中的城市，斯瓦尔巴特群岛上她的父亲，她的母亲……她现在在哪儿？还有真理仪，往北飞的那群女巫；还有可怜的小托尼。马科里奥斯；上了发条的间谍飞虫；还有埃欧雷克·伯尔尼松不可思议的防卫技巧……
莱拉睡着了。每时每刻，他们都在愈来愈接近伯尔凡加。
第十四章 伯尔凡加的灯
关于库尔特夫人，吉卜赛人一点儿也没听到或看到过有关她的任何情况，这让法德尔·科拉姆和约翰·法阿非常焦虑，只是不想让莱拉知道他们如此担心。但他们并不知道，实际上莱拉也是心神不安。虽然阿斯里尔勋爵现在是“父亲”了，但库尔特�