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黑质三步曲-第章

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“你叫威尔?”她问道。

“是的,但——”

“为什么妖怪怕你?”

“因为这把刀。最近的妖怪在哪儿?告诉我!我想杀死它!”

但女巫还没来得及回答,莱拉就匆匆地跑了过来。

“塞拉芬娜。佩卡拉!”她叫道,她伸开双臂围住她,紧紧地抱着她,她抱得那么紧,以致于女巫大声笑起来,吻着她的额头。“哦,塞拉芬娜,你从哪儿突然冒出来的?我们被——那些孩子——他们是孩子,但他们想杀死我们——你看见他们了吗?我们以为我们会死的——哦,你来了我真高兴!我以为我再也见不到你了!”

塞拉芬娜。佩卡拉的目光越过莱拉的头顶,落在远处显然是聚集着一群妖怪的地方,然后她看着威尔。

“现在听着,”她说,“树林里的不远处有一个山洞。走上那个高坡,沿着山脊向左,那些妖怪不会跟来的——我们在空中时它们看不见我们,它们还害怕你们。我们在那儿会面吧,走到那儿大概要半小时。”

她又跃向空中,威尔用手遮住眼睛,注视她和其他那些衣袂飘飘的优雅身影在空中盘旋,然后又飞向树林上空。

“哦,威尔,现在我们安全了!塞拉芬娜·佩卡拉在这儿,一切都会好的!”莱拉说,“我从没想到会再见到她。她在关键时刻赶来了,是不是?就像以前,在伯尔凡加……”

她快乐而喋喋不休地说着,好像早就忘掉了那场搏斗。她在前面领路,走上通向树林的斜坡。威尔默默无语地跟在后面,他的手一跳一跳地疼得厉害,每跳一下,就又有一些血流出来。他把手举到胸前,努力不去想它。

那段路程用了一小时四十五分钟,而不是半个小时,因为好几次威尔不得不停下来休息。当他们到达山洞时,他们看见了一堆火,火上正烤着一只兔子,塞拉芬娜·佩卡拉正在一只小铁罐里搅动着什么。

“让我看看你的伤口。”这是她对威尔说的第一句话,他默默地伸出手。

变成一只猫的潘特莱蒙好奇地注视着,但威尔望向了别处。他不喜欢看到他伤残变形的手。

女巫们互相轻声地说着话,塞拉芬娜·佩卡拉说道:“是因为什么武器受的伤?”

威尔拿出那把刀,默默无语地递给她。她的同伴好奇而怀疑地看着那把刀,因为她们从没见过有着如此刀刃的小刀。

“要使伤口愈合,除了药草,还需要别的东西,需要一个咒语。”塞拉芬娜·佩卡拉说,“很好,我们会准备一个咒语,当月亮升起的时候就会准备好。在这期间,你应该睡一觉。”

她递给他一个牛角杯,里面是滚热的汤药,药的苦味中搀着蜂蜜的甜味。不一会儿,他就躺下来,沉沉地睡着了。女巫用树叶盖住他,然后转向莱拉,她还在啃着那只兔子。

“现在,莱拉,”她说,“告诉我这个男孩是谁,你对这个世界都知道些什么,还有他的那把刀。”

于是莱拉深深吸了一口气,然后就开始讲。

第十二章 屏幕语言

“再跟我说说,”在那问俯视公园的小实验室里,奥立弗·佩恩博士说道,“要么我是没听到你说的话,要么你说的是一派胡言,一个从另外世界里来的孩子?”

“她就是这么说的。好吧,是一派胡言,但听我说,奥立弗,好吗?”玛丽·马隆博士说,“她知道阴影物质。她称它们——它一一她把它称作尘埃,但这是同样的东西,是我们的阴影粒子。我告诉你,当她把连接她和山洞的电极戴上时,屏幕上有最令人惊奇的显示:图案、符号……她也有一个仪器,是金子做的,像指南针,周围镶着不同的符号。她说她也能用同样的方法阅读它,她还知道意识的状态——她对此非常熟悉。”

现在是上午,马隆博士因为缺少睡眠,眼中布满血丝。她刚从日内瓦回来的同事则满腹狐疑,心不在焉,他已经不耐烦再听了。

“关键是,奥立弗,她跟它们进行交流,它们有意识,能作出回应。你还记得你那些头颅吗?哦,她跟我讲了皮特里弗斯博物馆里的头颅,她用她那个指南针似的东西发现它们比博物馆所说的还要古老,还有阴影物质——”

“等一等,你能有些条理吗?你在说什么?你是说她证实了我们早已知道的,还是说她告诉了我们一些新东西?”

“两者都有吧,我不知道。但是设想一下,这是三四万年前发生的事情,这么说阴影物质以前就存在了,很明显——它们在宇宙大爆炸之前就存在——但在那时,还没有达到我们人类水平的物理方法可以将它们放大。那之后发生了一些事,我想像不出是什么事,但它参予了人类的进化。因此才有你研究的这些头颅——记得吗?在那之前没有阴影物质,而之后却有很多?还有那个小孩在博物馆发现的头颅,她用那个指南针样的东西对它们进行考证。她告诉我的是同样的事。我要说的是,在那段时间,人脑成为这个放大过程的理想载体,我们就突然有了意识。”

佩恩博士举起他的大塑料杯子,喝干了最后一滴咖啡。

“为什么它偏偏发生在那时候呢?”他问,“为什么突然在三万五千年前?”

“哦,谁知道呢?我们不是古生物学家。我不知道,奥立弗,我只是在推测。你不觉得那至少是有可能的吗?”

“还有那个警察,跟我说说这个人。”

马隆博士揉了揉眼睛。“他叫沃尔特斯,”她说,“他说他来自特别部门,我想那应该和政治什么的有关吧?”

“恐怖主义,颠覆,情报……就是那些。继续说,他想要什么?他为什么来这儿?”

“因为那个女孩。他说他在找一个和她同样年纪的男孩——他没有告诉我原因——这个男孩曾经和来过这儿的那个女孩在一起。他心里还有别的想法,奥立弗。他了解这项研究,他甚至问到——”

电话铃响了,她停下来,耸了耸肩。佩恩博士去接电话,他简短说了几句就挂了,说道:“我们这儿来了一位客人。”

“谁?”

“我不认识,好像是什么爵士。听着,玛丽,我不干了,你明白吗?”

“他们给了你这份工作。”

“是的,我得接受它,想必你也知道这一点。”

“好吧,那就到此为止了。”

他无助地摊开双手,说道:“坦率地说……我觉得你刚才讲的这件事没有任何意义。来自另外世界的小孩和古老的阴影……这一切很荒诞。我没法参予。我还有一份工作,玛丽。”

“那你考证的头颅是怎么回事?象牙雕像周围的阴影物质又是怎么回事?”

他摇摇头,转过身去。他还没来得及回答,外面传来敲门声,他几乎是解脱般地打开了门。

查尔斯爵士说道:“你好,佩恩博士?马隆博士?我是查尔斯·拉特罗姆。你们不用通报就可以见到我,这对你们可真是件好事。”

“请进。”马隆博士疲惫而困惑地说,“奥立弗说的是查尔斯爵士吗?我们能为您做些什么?”

“也许是我能为你做些什么,”他说,“我知道你在等待经费申请的结果。”

“你怎么知道的?”佩恩博士问。

“我原来是名公务员。事实上,我很关心指导科学研究的政策。在这个领域我还有一些关系,我听说……我可以坐下吗?”

“哦,请坐。”马隆博士说着拖出一张椅子。于是他坐了下来,好像要主持一场会议。

“谢谢你。我是从一个朋友那里听说的——我最好还是别提他的名字,《官方秘密法》掩盖了很多蠢事——我听说他们正在研究你的申请,我对听到的事很感兴趣。我必须承认,是我提出了要求,我要亲自来看你所做的部分研究。我知道这事儿跟我无关,但我还是某种非官方的顾问,因此我以它作为理由,而我看到的真的令人惊奇。”

“那是不是说您认为我们会取得成功?”马隆博士问道,她身体前倾,急切地要相信他。

“很不幸,不是的。我必须直言不讳地告诉你,他们并没有给你延长经费的意图。”

马隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注视着这个老头。

“那你还要到这儿干什么?”他问。

“哦,你知道,他们还没有正式决定。我坦率地告诉你,情况并不乐观。他们认为资助这种研究将来没有什么收益。不过,如果你能让什么人帮你争辩一下,他们就会有不同的看法。”

“一个拥护者?您是说您自己?我觉得那样不行,”马隆博士说,她直起身来,“我觉得他们只依据同行的报告。”

“当然原则上是那样,”查尔斯爵士说,“但了解这些委员会如何具体工作,谁在管这些工作,也很有帮助。于是我就来了,我对你的工作非常感兴趣,我认为它可能很有价值,这项工作当然应该继续进行。你愿意让我非正式地代表你去作陈述吗?”

马隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈,“为什么……哦,是的!天哪,当然!谢谢您……我是说,您真的认为它会有用处吗?我不是说要建议……我不知道我是什么意思。是的,当然!”

“那我们需要做什么呢?”佩恩博士问。

马隆博士惊讶地看着他。奥立弗刚才不是说他要去日内瓦工作吗?但他好像比她更加理解查尔斯爵士,因为在他们之间闪过了一丝默契,于是奥立弗也坐了下来。

“我很高兴你明白我的意思,”老头说,“你说得对,如果你能朝向某个研究方向我会更高兴。如果我们都同意的话,我甚至可以从其他渠道为你筹得更多资金。”

“等等,等等,”马隆博士说,“等一下。工作的研究方向是我们的事。我完全愿意和您讨论研究结果,但不是研究方向。您一定明白——”

查尔斯爵士摊开双手,做了一个表示遗憾的手势,站起身来。奥立弗·佩恩也焦急地站了起来。

“不,请求您,查尔斯爵士,”他说道,“我相信马隆博士会听完您想说的。玛丽,听他说说并没有什么坏处,也许情况会完全不一样。”

“我以为你打算去日内瓦了?”她问。

“日内瓦?”查尔斯爵士说,“好地方。那里机会很多,钱也多。别让我阻拦了你。”

“不,不,这事儿还没定,”佩恩博士急急忙忙地说,“还有很多要讨论的——这还悬着呢,查尔斯爵士,请坐。我能给您倒杯咖啡吗?”

“谢谢。”查尔斯爵士说着又坐下来,那神态活像一只志得意满的猫。

马隆博士第一次仔细地打量着他。她看见的是一个将近七十岁的老头,富有,自信,衣着华贵,习惯了最好的事物,与有权有势的人物交往,在要人的耳边窃窃私语。奥立弗说得对:他的确想得到什么东西。除非他们能使他满意,否则得不到他的支持。

她抱着胳臂。

佩恩博士递给他一杯咖啡,说道:“很抱歉,太简单了……”

“一点儿也不,我可以继续刚才要说的吗?”

“请说吧。”佩恩博士说。

“哦,我知道你们在意识方面的研究有惊人的发现。是的,我知道,你们还没有发布任何东西,从你们的研究对象来看——似乎——研究的路程还很长。无论如何,话又说回来,我对此非常有兴趣。如果,比如说你们把研究集中在控制意识方面,我会非常高兴。第二,关于多个世界的假设——埃弗里特' 休·埃弗里特(Hugh Everett),研究量子力学的物理学家,在1
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