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第二天,在卡迈勒家中举行升帆仪式,在房顶平台上撑起一把大伞,用几根柱固定好。帆升起后,村民们在大伞下时候唱歌跳舞,时而相互交谈,品尝卡迈勒为大家准备的美餐。
第三天是新娘沐浴日。酋长夫人为海伦选择了村里最好的浴室,让她在里面洗澡。海伦在酋长夫人和伴娘的陪伴下进出浴室门口时,妇女们把随身携带的鸡蛋扔向门两侧的墙上,意在辟邪,赶走魔鬼,乞求太阳神保佑新娘健康。当天晚上,伴娘和其他妇女为海伦染红了手指甲和脚趾甲。
第四天专为新娘化妆。伴娘先在海伦的两腮涂上淡淡的线纹,然后为她描眉,再在她的下唇上涂上口红。海伦天生丽质,化过妆后更显得如梦似幻,美艳绝伦。
第五天,酋长夫人把新娘从自己家送到卡迈勒家中之前,在家里举办了盛大宴会,乡亲都亮出自己的绝活,把拿手的饭菜集中到喜宴桌上。宴会举行一天一夜,夜半时分,卡迈勒由一支迎亲队伍陪伴着来到村长家里。守候在村长家门口的妇女看到迎亲队伍走来,就通报新娘并请酋长到门前迎接。海吉雅与尤素福互相祝贺,酋长将卡迈勒领进屋后,由伴郎陪同来到海伦房中,卡迈勒走到海伦身旁,用手轻轻抚摸一下她的头顶,在海伦身边坐一会儿,然后面朝新娘退出闺房,与迎亲队伍一同走回自己家中。卡迈勒离开后,酋长家的男女宾客也纷纷告辞。卡迈勒不久在亲友的陪伴下再次到酋长家。尤素福与他的男孩子出来与卡迈勒见面,表示欢迎。卡迈勒感谢酋长一家的深情厚谊后,独自走进海伦的房间,与她单独交谈。过了一会儿,伴郎前来敲门,卡迈勒告别海伦返回家中。
第六天清晨,送新娘的队伍从酋长家中出来,他们边敲手鼓边唱歌陪伴海伦朝卡迈勒家走去。这时候,卡迈勒和海吉雅打着灯笼在门口迎接海伦。海伦身着盛装,在人们的欢呼声和庆贺声中姗姗步入卡迈勒的家门。卡迈勒请酋长和全村人吃饭。海吉雅为儿子杀牛宰羊,用牛血和羊血祛邪,为新郎和新娘祝福。
第七天上午,尤素福酋长在家里款待新人,人们聚集在一起歌舞一番。
第八天,卡迈勒请酋长夫妇吃饭,然后又同海伦到酋长家中吃告别饭,从此,海伦就算嫁给卡迈勒了。在传统的民间婚礼过程中,海伦一直沉浸在无限的幸福里。她在城里绝对感受不到如此浓烈的乡情,她认为自己的决定是对的,同时感叹城里的女子没有这个福分。
婚后,卡迈勒同海伦如胶似漆,百般恩爱,夫妻一起耕耘,一起收获,琴瑟和鸣,情深似海。卡迈勒送给海伦一头骆驼,海伦十分地喜爱,那头骆驼不久又生下了幼仔,小骆驼一身雪白,骆驼妈妈就不肯给它喂奶。村里人觉得白骆驼是个不祥之物,都说要把它屠宰。海伦不忍,就用马奶喂养白骆驼长大,并给它起名叫雪莲子。雪莲子长大后常被乡亲殴打,海轮只好忍痛割爱,依依不舍地目送它离开。
11
在西方的沙漠深处,有一座阴森的峡谷,正当午夜人寂的时候,呼啸的山风刮过那里,发出撕心裂肺的号哭。百十个马贼奔驰到峡谷里,他们手里拿着锐利的武器,每匹马的后面还拴着一个人,马贼像赶牲口一样赶着那些人前进。
火把通明的地方有二十顶大帐篷,帐篷的木桩上拴着骆驼和骏马,帐篷里还传出粗犷的歌声。那些人被马贼赶到了最大的帐篷里,人们见帐篷很宽敞,装饰也很华丽,镀金的香炉放在中间,地毯上布满了花纹,在一个金丝刺绣的软垫上坐着一个老人,但见老人身材魁梧,面目狰狞,被太阳晒黑的皮肤发出油光,眼梢和嘴角现出一股令人厌恶的狡诈神情。
他吩咐手下人给被拖了一路的商旅们松绑,然后把他们的衣服和钱财洗劫一空,他抽出刀来先是望了一望,然后把男人都捅死,剁碎了扔到山里去喂鹰,紧接着又同女人放肆淫乐,谁若不从就把她扔进装满了毒蛇的深坑,他疲惫之后再把女人交给手下。那些女人被奸污后还要遭鞭打,挨火烫,谁都恨不得早一点死去。
“沙漠里最可怕的什么?”
“既不是风沙,也不是毒蛇,而是蝎子王的强盗。”
平顶树下人们这么说着,大伙传开了沙漠里有一群杀人不眨眼的魔王,他们是蝎子王的强盗,蛮横如虎狼,心狠似蛇蝎,他们的首领是蝎子王泰凡,更是令人闻风丧胆。
蝎子王放出口信让尼罗河畔的绿洲向他月月进贡,俯首称臣,不然就要将那里变成血海。这话也传到了水绿洲,尤素福酋长听了义愤填膺,誓死要与蝎子王作斗争。
“埃及大军都不能将蝎子王的强盗消灭,水绿洲人少势微,怎能是蝎子王的对手?”
“成败不再人多,而在人谋,只要咱们能下功夫准备,定让他蝎子王有来无回。”
蝎子王的强盗奔驰过来,午夜时分把水绿洲围住。他们摇着火把呐喊,催促尤素福酋长出来应战,静悄悄地没人答话,再看水绿洲里黑漆漆的,强盗们满以为人们都吓得逃跑了。
蝎子王又等了片刻,见水绿洲里有个把人出来,他们见蝎子王还没走,赶紧跑了回去,蝎子王命先锋部队急追,那些强盗奔进村里,追赶着乡亲到了一片空地,只觉脚底下一软,连人带马都翻进了深坑,尤素福早在坑里堆满了仙人掌,扎得这伙强盗呼爹喊娘,跪地求饶。
蝎子王听见了喊声,还以为是乡亲们被屠杀的惨叫,觉得自己的人已经得手,放心纵马冲进村里,不想卡迈勒和海伦埋伏在路旁,他们手里牵着绊马索,待蝎子王赶来,两人拉紧绳索,他就从马上摔了下来,正好扑倒在海吉雅的脚下。
海吉雅手里握着儿子的牧羊杖,她若是打下去,肯定能将蝎子王打死,然而她却没有。她端详起蝎子王,牧羊杖就撒手了,她大叫了一声,就昏倒在地上。
“怎么是你?尤斯塔斯!”
卡迈勒和海伦还以为海吉雅受伤,急忙去把海吉雅救起,蝎子王听到了海吉雅的呼唤,吓得魂不附体,他不敢望海吉雅一眼,趁着村里头大乱,闯出了一条生路,灰溜溜地逃走了,蝎子王一夜折损了大半兵马,从此他再也不敢为难水绿洲。
12
海伦怀孕后,海吉雅在她身边照顾她。
“好孩子,这里没吃没喝的,还不如回娘家去。”
“好妈妈,我既然嫁到了这里,就是这里的人。我若是吃不得苦,丈夫岂不要伤心。”
海伦又问了海吉雅生产时的事情,海吉雅搂着海伦,告诉她说:
“好孩子,你比我可强多了。丈夫嫌弃我出身低微,在我怀孕的时候,把我赶了出来。我娘家没有人了,我手上也没有钱,为了躲避夫家的刁难,我把亚历山大港的房子的卖了,住进城外的帐棚里,我在那里生下了一个女儿,女儿好像是我的心肝儿。”
“不久钱花完了,我就上绿洲投奔亲戚,我在路上热得发晕,走不动了,我想我快死了,可是我若死在那里,孩子就活不成了。我继续向前走,直到看见了尼罗河旁一群被劫的商人,地上有个小篮子,篮子上涂了防水的沥青,我就把孩子放进了篮子里,让她顺着河水漂去。”
“好孩子,我抛弃亲生女儿,你会不会责怪我?”
“好妈妈,你做得很对,你舍弃了自己,给孩子一条生路。倘若是我,我也会这么做。我若是你的孩子,也一定会感念你的恩情。”
“好孩子,你若是我的女儿,那就太好了,她若在世,也该是你这般年纪。”
海轮分娩的时候,海吉雅见她咬着牙,攥着拳,流着汗,好像是受刑一样。汗水浸湿了她黑色的头发,海伦在地上翻滚,她似乎想忍耐,终究忍耐不住,她大声地叫疼。
“好孩子,我知道你疼,真想替你受苦。不过我还有一句话要问你,这叫我说不出口,要是你和孩子只能活一个,你可要怎么办?”
海伦听了这话,反而安静下来,她眼里淌着泪,凝望着海吉雅。
“好妈妈,假如要你选择,你肯定会让孩子活下来。你在帐棚里没有人照顾,还挺过了疼痛的折磨,你现在对我无微不至,我怎能为了自己,而不给孩子生存的机会。这是上帝的考验,自从咱们的祖先离开了乐园,每位做母亲的都要经受这考验,这是母亲的光荣。即使让我的苦难再加十倍,让我疼死,我也要我的孩子出世。”
海吉雅听完海伦的话就哭了,她拉住海伦的手,发现她的手已经无力。
“好孩子,我不会让你死,豁出去我的命不要,也得保你母子周全。”
海吉雅紧接着摘下了小白菊,把小白菊放进一杯清水里,送到海伦的嘴边。
“好孩子,快喝吧,这是父亲留给我的小白菊,它能够起死回生,使人永葆健康,你快把她喝下去,这样你和孩子就万无一失,你就能享受做母亲的快乐了。”
“好妈妈,你是行医的人,这可是你保命的药啊。”
“好孩子,你就是我的命,要是让你死了,我也活不成了。”
海伦喝下了灵药,立刻就有了精力,她生下了一个女儿,这个孩子特别的美,就和海伦一个模样。海伦抱着她给海吉雅瞧,她们就都哭了。她们亲吻孩子,给她起名叫美唯思。
13
“宝贝,你看到了这个世界,看到了世界上的美,那是她的奇迹,她的色彩和她的光明。世界充满了爱,等着你去把她感受,春风吹过了田园,歌声飘荡在水面,这是你心中的世界,她紧紧地把你拥抱,等着你去把她完美。”
“宝贝,我若是船,你就是锚,我漂泊到哪里,你都是我的根。没有那块土地上的花朵,能与我膝上的你相比,你是我快乐的源泉。我将用乳汁把你养大,用赞美把你打扮。我会尽我的本分,即使我穷困潦倒,也会为你献上一颗赤诚的心。”
“宝贝,冬天已逝,春天来临,你刚到这个世界上,就把寒冷变成了温暖。你是我身上掉下来的肉,你是我神圣的使命,你是我盛年的镜子,照出我黄金的岁月。纵使我年迈体衰,皱纹满脸,我对你的爱也不会削减半分。”
海伦抱着女儿,一边跟她说话,一边把她亲吻。她望着美唯思,仿佛望着童年的自己,她回忆起童年,就想起自己的母亲,母爱只有做了母亲的人才知道。
海伦嫁到绿洲已经一年整,她和卡迈勒辛勤的劳动,从没有提出过回娘家去。如今姑娘做了母亲,就越发地想家,她和丈夫说好,也把心事告诉了海吉雅。海吉雅看着海伦母子,想起自己的女儿,又不免悲伤地说:
“孩子,你若是我的女儿,那该多好呀,她若在世,也该是你这般年纪。”
海伦听后感动,在她的心目中,海吉雅一直是位好母亲。海吉雅最近身体欠安,卡迈勒留在家里照顾她。海伦辞别了他们,带上小女儿回娘家去了。
14
海伦里去之后,母亲很思念她。
这时候,水绿洲里的乡亲染上了一种怪病。
人们的腹沟脓肿,腋窝处生出疥痈,海吉雅从没有见过这种病。
这种病蔓延得很快,仿佛是通过呼吸传染。
尤素福酋长的家人也得了病。
酋长夜观天象,见土星,木星和火星连成一线,他说埃及将面临一场大灾难。
海吉雅每天都为人切除发炎的淋巴结。
做手术时,她感到全身疼痛,仍然坚持为乡亲看病。
因为这是孕育她母亲的土地,她已把生命献给这里。