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李家骏一早来扣钟海平的大门，惊醒了钟海平外间的门人弟子，这些门人弟子，原就不知昨晚曾有两个江湖上的成名英雄——云中奇和柳剑吟曾先后来访，而且柳剑吟还正在和他们的师傅款款深谈。
他们竟误会李家骏的来意，以为他是故意来踩探。把他们形意门人当作和官府作对，私劫贡物的同谋。他们竟和李家骏争吵起来，差点就要亮招动手。
但清晨寂静，哪容得嘈杂之声，更兼柳剑吟和钟海平二人，都是武林名宿，耳目轻灵，一听吵声，早已登然而起。他们赶出门外，正好及时制止了这场纠纷，也令得钟海平的门人子弟，深为惊诧。
柳剑吟急问李家骏的来意，李家骏见有钟海平在旁，竟湘湘然如有顾忌，说不出口。钟海平面色微变，柳剑吟急捻须微笑道：“老弟，钟老前辈和我几十年至交，想必是你们怕他留住我不放，要来迎接了，可是？”钟海平也微笑道：“你们的柳师伯，在俺家中，不会有什么闪失的，老弟，你们也忒小心了！”
李家骏面露惶恐之色，连声道歉，连说：“这是哪里的话？柳大师伯在钟老英雄家中，俺们还有什么不放心的？不过，不过！”他说到这里，面对着柳剑吟说：“不过，丁师叔紧紧叮嘱要请你回去，昨晚我们那边也有了一个不速之客……”
柳剑吟急问：“什么来客？是哪一方的人物？”
李家骏慌忙答道：“弟子实不晓得，他只是和丁师叔谈了很＇奇書網整理提供＇久很久。后来丁师叔就吩咐我来迎接你老。”
柳剑吟见他说得这样神秘，心里也暗暗诧异，当下就拜辞了钟海平，和李家骏回到小镇去。
晓日初升，晓霞映照，山村方道，怪石中零岩，都像忽然地被揭去了一层黑纱帐幕，一一豁然显露了。柳剑吟虽然一夜未眠，可是迎着晓风，精神依然健烁，他在路上一再问李家骏，昨晚来找丁剑鸣的不速之客。究是何人？李家骏委实是不晓得详情，但他也透露出：“好像是承德的来客。”因为他听到那个家伙，一见到丁剑鸣，就说出是从承德匆匆而来，马不停蹄的。
“承德来客？”柳剑吟不禁暗自沉吟，心中不自觉地泛起了忧虑。承德是满清皇帝行宫所在，难道来人是听到什么风声，奉官方之命来查探？
他猜对了，但也猜错了。来人的确是官方的人，但却并不是来查探柳剑吟的，他们还不知道柳剑吟已经是和独孤一行化敌为友，暗商反清大计。但他们派遣人来，却也是有着阴谋。
这人正是保定索家遣来的，柳剑吟和丁剑鸣离开后，索家父子竟也赶到热河。因为柳丁等沿途查访，延了一些时候，倒是他们先到承德。他们到了承德，和承德离官的卫士，以及北京大内来的卫士们一商量，暗中踩查，觉得情形很是不妙。
他们踩查出丁剑鸣是向“三十六家子”钟家路上走的，而钟海平和劫贡物有关，也早就在他们怀疑之中了。（话风虽然不是丁剑鸣直接透露出去的，但丁剑鸣却曾向一些和他有交情的武师，以及门人弟子发过牢骚，这些人龙蛇混杂，还有什么不泄露到官方去？）他们又知道柳剑吟和钟海平交情甚好，而且又给他们探出是有一些不知来历的江湖豪客，月来在“下板城”一带活动，他们本来犹如猎犬，嗅觉颇灵。他们竟料着柳剑吟一定是去想求化解的，而且又因柳剑吟以前在保定动身时曾坚拒不许索家的人同行，更使他们的怀疑加深加重。
他们最害怕的就是武林中人团结起来，他们心想，如果让柳剑吟此行，把事情化解，那未他们离间丁剑鸣和武林同道的苦心积虑，也将功亏一篑了。于是他们觉得既利用不成，就得另布下天罗地网。这次派来的人，就正是索家的护院，和丁剑鸣很是熟悉。
他们布下的是什么天罗地网，且先按下不表。只说柳剑吟和李家骏急急赶到三十六家子的小镇时，已见丁剑鸣正是整装待发。旁边伴着一个鼠目钩曼的中年汉子。
柳剑吟急忙拉着丁剑鸣道：“师弟，你这是干吗？你这样匆匆忙忙，又要到哪里去？”
丁剑鸣竟先不回答问话，一手拉过那家伙，先给师兄介绍：“这位是索大员外的护院武师，八卦掌的名家弟子叶澄清。他来说事情已有眉目，贡物已有下落，要我们马上到承德去。”
叶澄清也忙着上来拜见，他口里连声道劳，但又说：“您老不必费心了，事情已经水落石出，贡物也已搜回，只是还有一些事情，要待你们回去料理。”
贡物搜回当然是假的，索家那班人，虽然重视贡物，但却并不比要拆散丁、柳和武林中人的合作更为重视。他们是藉搜回贡物之名，来骗他们回去。
但他的话骗得了丁剑鸣，却骗不了柳剑吟，柳剑吟一直注视着他，却并不开口。
到索家护院说完后，他歇了一歇，才拉着师弟缓缓地道：“就是要赶去承德，也不忙在这一时，俺们还是让这位贵客暂待一时吧，俺有几句话要对你说。”他又回转头吩咐李家骏他们：“请替我们暂陪这位贵客，哎，请恕俺村愚失礼，失陪！失陪！”他不顾那个家伙睁大眼睛，竟自拉丁剑鸣进入内里了。
进入内里，丁剑鸣忙问师兄究竟有什么话吩咐？难道不可以在路上再说？他是奇怪师兄一向讲究江湖礼节，今天怎的失礼于人！
丁剑鸣睨了师弟一眼，扪须摇头道，“是英雄还是狗熊，总得分个清楚。莫非你要把狗熊当做英雄？和它讲什么礼节？”
丁剑鸣满面通红，讷讷地说：“师兄言重了，我看他也是一条汉子。”丁剑鸣从未受过师兄这样抢白，心里非常的不舒服！
柳剑吟心里也同样是十分不舒服。他真给这位宝贝师弟弄得哭笑不得。怎的老是相信索家这样的人？
但他见师弟满面通红，也不好再说下去。他只说：“贡物的下落，我倒是真的探得水落石出。”当下他把昨晚见到独孤一行和钟海平的经过，详细地对师弟说。他向师弟说明，劫贡物的就是久隐辽东的江湖老前辈独孤一行。而寻贡物并不是此行目的，因此也就根本没有谈到要取回来，再交给什么皇帝。他也提到独孤一行要请他们一个月后到辽东伊兰三姓黄沙围去的话。
柳剑吟把当晚的事说是说了，可是却瞒着最重要的一点，他不愿也不敢把所商量的“反清”大计即说出来，这事若和师弟谈，不是一两次可以谈得清楚的，他是准备做“水磨”工夫，慢慢谈讲，不愿马上和盘托出。
他料不到丁剑鸣的误会可更深，他双眉一扬，竟自扬声说道：“师兄，如果说去辽东，你独自去吧，我还是要上承德。”他还说：“独孤一行凭空伸手和我较量，连太极旗也毫不留情面地拔去；在黑丛林中，又接二连三地和师兄较技，怎知他怀的是好意还是坏意？至于钟海平那个‘老杀材’，一直就不把太极拳门弟子看在眼内，连这次以礼相访，还要再三试技！如果说是别人那犹自可以，这两个人，我可真的不能相信！”他还埋怨师兄：“怎的就这样地凭三言两语，便轻自相信敌人？”他还这样地猜疑：“准是他们估量敌不过我们了，所以才诱我们到辽东去上当！”
柳剑吟横说直说，总说不服他的师弟，这也难怪，丁剑鸣平生就只是吃过这两个人的亏，叫他怎能相信？柳剑吟心想，如果让他独上承德，有什么风浪，没人照应。他念着师门情义，不能不陪师弟走一趟了。而且他想独孤一行关外之约，还有一大段日子，上一趟承德也好，承德也是藏龙卧虎之地，可以访访有什么江湖豪杰。
于是他突然改变口风，毅然对丁剑鸣道：“即是这样，我陪你去。”他们两人就这样地又由三十六家子匆匆赶去承德。
哪知这一去就卷起了弥天的血雨腥风。
在他们赶到承德的第二天，索家父子就具帖来请他们两人，柳剑吟本想不去，可是他不能放心师弟独自赴宴。而且丁剑鸣还说索老头子已经七十开外，几年来已经是深厚简出了，这次为着“关怀”自己，还到热河，二十余年的交谊，加上这一份“盛情”，如何能够不到。
可是柳剑吟却不能无所怀疑，既然说是搜出贡物下落，那么只要派一个护院武师来详说情由，最多是加上“索善人”的儿子素志超到热河主持，已经是完全可以，索老头子又何必亲自要来？这分明是“不近人情”，而非“隆情高馆”了。他想索老头子亲来，唯一的目的只可能是，凭着他和丁剑鸣的“交谊”，使得丁剑鸣不能不来赴席，他大约还是怕只凭自己的儿子去请，恐防丁剑鸣还不肯买这面子。若然这样，则可见索家必有所图，而且所图甚急。
柳剑吟考虑再三，去是去了，但是他临行前却再三叮咛，要丁剑鸣必须小心，必须提防，还要他一定带上佩剑，暗藏钱镖，丁剑鸣还笑他师兄太过多疑，太过多心，可是到底是听了师兄的话，不过剑并不是佩在身旁，而是藏在衣底。
红烛高烧，华筵盛设，索家的“避暑山庄”端的是画栋雕梁，朱门绣户，一派豪华，围墙内是翠柏参大，回廊曲折。暮春时节，承德虽还是苦寒，可是宴客的“精舍”，绒幕低垂，夹壁熏着名贵的檀香，如兰似射，竟是暖融融一室如春。丁剑鸣被款为上宾，纵日豪华，觉得真如置身天上，甚是舒服；可是柳剑吟耳闻弦歌之声，目睹豪华之色，却觉得十分不惯，他想这些享受，不知是多少人的血汗所凝成，他不止“不惯”，而且是有点愤怒了。
在席上柳剑吟是处处小心，索家父子劝酒时，他总是看着索家父子先喝之后，他才喝，而且任它酒味香醇，他也只是略一沾唇，便固辞“量浅”。只有丁剑鸣对着美酒佳肴，却大喝大嚼，他心里暗笑师兄真是太多疑了，就是毒酒的话，索家父子能喝，难道俺们不能喝？师兄明明是“海量”竟一再固辞，真是自己和自己过不去。
他却不知，酒倒不是“毒酒”，可是其中却也有古怪，这酒是用特殊的药品炼成，饮后不消多时，便会令人慷塘思睡，气力消散，索家父子拼着“事后”醉卧多时，他们有什么不敢喝的。
席上丁剑鸣也问起贡物下落的事，据索志超（索善余之子）说，是北京的名捕探出的，劫贡物的果是辽东人物，但贡物却藏在热河承德不远之处的一个地方，藏贡物之处，也是江湖人物聚集，只是还不知深浅，所以不敢动手，要等二位师傅回来，才好去“起赃”。
这话分明是有破绽，“赃物”哪里不好藏，何必藏在靠近皇帝离宫之地？这话不止柳剑吟一听就知是假，连丁剑鸣也有点觉得离奇了。
但索家父子既这么说，丁剑鸣自不便表示怀疑。其时堂下“童仆”正川流不息地往来，同席的好多武师，也颇为陌生，丁剑鸣也渐渐觉得气氛是有点异于寻常了。
“酒过三巡，菜添两道。”索老头子突然颤巍巍地站起来，说要宽衣，这时里面又正捧出一盘“菜肴”，那捧菜的是一个彪形大汉，看他脚步稳健，双目炯炯有神，就知道是一个武功根底很好的汉子。
其时索老头子，旁边站着两个人替他宽衣，已是离台少许。索志超也站起来，特别替这道“菜”介绍，据说是关外难于吃到的，滦河特产的鲤鱼做成的炸鱼丸子。”
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