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但一个个士兵依然精神抖擞，高歌猛进。
正月二十三这天，努尔哈赤率领的十三万大军浩浩荡荡地来到宁远城北。他骑在一匹蒙古快马上，眺望远处的宁远城廓、门楼。暗自思忖道：“朱方良之辈能把范文宪、梨花藏在何处？此处如何攻取？”
兵马越走，离广宁城越近，在离城五里许的地方，努尔哈赤举目看去，只见城地严整，军士环城而立，刀出鞘，箭上弦，几尊新式火炮，如同雄狮蹲在城头，威严无比。努尔哈赤暗自赞佩袁崇焕守城有术，治军有方，努尔哈赤正思虑如何攻城，忽然一个探马驰马而至。
探马跳下马，送上一封书信，说道：“这是城内守将射下的挑战书。”努尔哈赤展开信纸，只见上面写道：“满洲汗王殿下：闻殿下亲率十几万大军，攻吾宁远，深表谢意。
宁远之城，历来军事重镇。近两年经卑职修整，城池高大坚实，设防严密，可谓铜墙铁壁，吾久闻老将军横行天下。如贵军能攻下宁远，吾等将大头朝下！前去欢迎，若攻不下，请汗王自动让出锦州，广宁诸城，归还大明。
另，三日内，若不退军，吾等将拿周梨花、范文宪等人斩首示众，祭我战刀。
此表宁远城守将：袁崇焕宋方良努尔哈赤看罢，哧啦一声将信撕毁，掷之于地，然后长剑一挥道：“欺人太甚！快快攻城！”
站在一旁的朱少阳，坐在马上说道：“二弟，攻城之事，要周密计划！”
另外一旁的代英反对道：“难道你不想赶快救出你的老相好？”
“我愿以大局为重。”朱少阳朝代英说道：“如若眼下凭意气用事，当即攻城，正好中了贼人的好计。”
努尔哈赤如同入水多时的潜水者，骤然钻出水面，摇着脑袋，猛然清醒地说道：“大哥言之有理！”当即下令人旗军退到离城五里之外，安营扎寨。
这时，宁远的情势很危急，袁崇焕手下的兵力，只有一万多人，还不足满洲军的一个零头，其中，一部分将士，因为主帅高第逃跑，军心浮动，惶然不可终日。
若不是诡计多端的朱方良抓住梨花、范文宪等人做人质，要挟对方，兵士们早就失去守城的念头了。
袁崇焕十分厌恶朱方良的为人，但对他谋划人质的办法却十分赞赏。
人夜，袁崇焕把朱方良找到帅府，研究对策，朱方良蛮有把握地说道：“努尔哈赤是个重义气的人，我们就应利用他这点‘鞑子气’略施小计！”
“如何施计？”
“满洲军个个善射，只要我们把七个满洲的人质，绑上城墙头，就可以当挡箭牌，叫汗王手中握箭不得发，这样我们的城就易守！”
“光守城也不行吗？”
“满洲军不懂得新式火炮的厉害。等他们密集攻城时，我们连发火炮，保证满洲军尸首成堆。到那时，汗王就会不战自退。”
“他们若不退呢？”
“我们就拿范文宪先开刀。只要先斩了范文宪，老汗王就会为报梨花的救命之恩，使梨花免于一死，而自动退兵！”
袁崇焕得意地拍着朱方良的肩膀，笑道：“你小子花里胡哨的鬼点子可真不少。等我有一天当了兵部尚书，一定有请你当军师！”
朱方良也得意地笑了。他自参战沈阳，辽阳，连连败阵之后，威信扫地，后来他仅着自己是皇室的亲族，才免于一死，暂留宁远，协助袁崇焕共守此城。但他想主宰辽东的梦，一直萦绕于脑海，所以，他只好攀袁崇焕这棵树，以求荣升，出于种种幻想，他才亲自带人到广宁大庙里，将梨花抢来，投进大牢，接着，又扣押范文宪等人当人质。他很欣赏自己摆下的几步高棋，城外虽是大兵压境，但他走出帅府，依然钻进妓院。
正月二十四日黎明，北风呼叫天寒刺骨。朱方良分别将周梨花，范文宪等七人绑赴城墙，在东西南北四墙要害处，让七个人质面向城外，绑在城垛一尺多粗的旗杆上。
不一会儿，满洲军的探马立即报给老汗王，他闻讯后差点儿气昏，等他清醒后，立即传个进军，大军来到北门，努尔哈赤、朱少阳等人抬头看去，只见城头上梨花、范文宪被五花大绑地捆在杆子上。按照平日打法，‘登城的兵立在弓箭手的掩护下，推盾车，竖梯爬城。然而，眼前面对恩人、爱将，他怎能忍心让飞蝗似的箭关，朝自己人身上射？箭是不长眼的，万一飞箭射到亲人身上，岂不成了自相残杀？不能，不能？努尔哈赤决定让登城的兵士顶着盾牌强攻，不许城下发一弓一箭。
满洲军得到攻城的命令，第一梯队登城兵土携带云梯，推着盾车，铺天盖地涌到城下。登城的兵上迅速地超过护城河，来到城墙下竖梯登城。
登城的兵土顺利地爬上城头，双脚刚刚离开木梯，手攀砖垛，忽然脚下一滑，一张张梯子以及梯子上的一连串登城兵士，都滑下城墙。站在远处指挥作战的努尔哈赤觉得十分奇怪，等跌下的兵土被抬过护城池，一打听，才知明军在城上泼水成冰，登城者用脚奋力登城之际，正好把梯子蹬歪，于是梯倒人滑，难以上城。
努尔哈赤正急得火冒三丈，只听城上明军又喊道：“老鞑子，赶快撤兵吧！不撤，梨花等人可要冻死啦！”
梨花仰首挺胸，知是敌人施计，就朝努尔哈赤等人喊道：“汗王，不要管我，你们赶快攻城，救出文宪，救出乡亲！”
梨花的每一句喊声，都如同尖刀刺着朱少阳和努尔哈赤的心。登城不上，努尔哈赤就命另一梯队，用撞车撞城，凿墙成洞，企图穿穴而入。
穴城战，满洲军已多次运用，曾破取了数城。此次，图鲁什凭着往日攻城的经验，第一个带兵凿城，他在八旗兵佯攻的掩护下，携带撞车、铁镐、斧头等攻到城下。
所谓穴城，就是在城墙墙脚下，凿成空洞，然后逐渐扩大，最后致使城墙塌陷。图鲁什一伙人来到城下，用盾车遮住成墙上飞来的翎箭飞石，挥锹舞镐，凿了半天，果然凿出缸口粗的一个大洞，墙洞在撞车的冲击声中，逐渐增大，到了傍晚时分，城的一角竟开始塌陷。
城墙倒塌，城内的气氛骤然紧张起来，明军提心吊胆，有的开始开小差，偷偷溜下城墙。
袁崇焕眼看军心涣散，暗想：“虽然明军士兵多数英勇，但城中炮火石器毕竟有限，更不可能指望高第派兵来援。”想到这里，他决定速战速决，于是他立即命令城上的兵立投石掷木，把一捆捆燃着的枯草、棉花投下城墙，同时命令炮手，朝满洲军密集的地方开炮。
城上的在炮是从欧洲引进的西洋炮，此炮炮身长一丈多，重六千斤，一次能装火药几十斤，再装上铅弹、铁砂，射程达二里多远，杀伤力很大。
袁崇焕一声令下，炮手们立刻燃着大炮，刹那间，炮声震耳，火光一片。应着炮声，满洲军倒下一片片，顿时血肉横飞，尸体遍野。
看到此等情景，被绑在城头的范文宪朝努尔哈赤高声喊道：“汗王，不要管我们，赶快撤兵吧！”
日落西山，天渐渐黑下来，老汗王不得鸣锣收兵。
翌日，努尔哈赤同兵士们一起吃过早饭，又来攻城，此次，他采用声东击西的办法，一面组织穴城，一面组织佯攻，以消耗明军的炮火。双方交战了一整天，袁崇焕眼看火药用去过半，十分焦急，黄昏时分，朱方良赶进北城楼，未见袁崇焕。他见主帅急得在城楼里团团转，就献策道：“主帅，现在该用最后一着喽！”
“什么？”
“砍死范文宪，逼迫汗王退兵，若再不退，就斩梨花。”
袁崇焕立即采纳了朱方良的妙计，命令全城四面同时开炮。袁崇焕站在炮前亲自指挥。守城的炮手，居高临下，见哪里满洲军多，就往哪里开炮。一时炮声隆隆，火光夹着巨石、砂弹，如风似雨，打到哪里，哪里就死伤一片。
这时，朱方良趁机带着二名刀斧手，赶到范文宪眼前，然后停下炮火，朝努尔哈赤喊道：“汗王，现在你退不退兵，不退，我就开斩了！”
努尔哈赤见此心急如焚，他急忙脱去施子，手握雕翎长箭，冲上前去，边跑边喊道：“满洲人凭着好马快刀，没有攻不下的城地广他手挥长箭，抬弓射上城头，正在此刻，猛听”轰“的一声，明军的炮火将冲上去的大军又给轰伤了一大片。
过了片刻，满洲军又重整旗鼓攻城。袁崇焕见汗王没有理会，就右手一挥，只见刀斧手手起刀落，范文宪顿时身首分家。
在激烈的炮声中，努尔哈赤也被巨石崩伤，额角、面颊、两手鲜血直流，朱少阳见了，忙过来扶着努尔哈赤。
这时，两名刀斧手走近了梨花，朱少阳看见，心中恨不得能马上将梨花给救出，可是今时不同往日，而努尔哈赤见此，望了望朱少阳，接着把头一低，吼道：“退！
大丈夫不以一城一地得失论胜败！“
一声令下，堰旗息鼓。
朱少阳见了，忙对努尔哈赤说道：“二弟，你怎么可以这样？你辛辛苦苦地带领这么多兵士是来干什么的？”
努尔哈赤说道：“大哥，我不可能让梨花死在我们的眼前，更何况她也是我的恩人，不管怎样，我是不会再下令攻城的！”话音刚落，身上的炮伤一阵巨痛，随之昏了过去，朱少阳见努尔哈赤伤重，赶忙命令兵士将昏倒的汗王抬走，随后立即撤兵。
站在城头的梨花见满洲军退了下去，哭叫道：“汗王，不要管我！只要能救下乡亲，我死而无怨！”
朱少阳城头瞥了一眼，轻声唤道：“梨花你等着，等春暖花开，我们再来攻城救你！”说完，转身沉痛地同八旗军士退了回去。
二月初，代英率领兵马回到了沈阳。努尔哈赤静养了数日，伤口渐渐愈合，到了六月份炮伤已痊愈。可是到了八月十一日的傍晚，汗王突然喘息不止，不省人事。
努尔哈赤躺在床上，依然昏迷不醒，御医时不时地切脉，翻看着汗王的眼皮，心情十分焦急。皇太极喂了两口人参汤给汗王，努尔哈赤慢慢地有些知觉，他无力地晃了晃头，砸了晒干涩的嘴唇，半眯着眼睛，眼前影影绰绰，出现种种幻觉，他骑着心爱的蒙古快马，驰骋于辽西走廊，千军万马飞过长城，直逼北京城……坐在京城大殿的明朝皇帝，跑出紫禁城，向他跪地求饶，他高声大笑，一刀将皇帝劈成两段……血流成河，淌进运河、黄河、长江，他骑在生器的马上，驰骋于地下天上，他象苍鹰一样在天地间翱翔，他看见山川平原上的猎户、牧马人、庄稼汉在平分从紫禁城里抬出的金银、财宝、米面、新衣……他高兴得叫喊起来……
站在汗王身边的皇太极，听到阿玛含混不清的声音，马上蹲下来，俯在汗王耳边，小声问道：“阿玛，您喊我吗？”
努尔哈赤醒了，兴奋地睁开眼，想坐起来，皇太极马上把被子垫在他身后，努尔哈赤刚坐好，朱少阳就进来了，他见了努尔哈赤，忙关切地问道：“二弟，你……”
努尔哈赤咧嘴一笑，声音不大，却很清晰地说道：“我会好的！”然后问道：“大哥我从二十五岁开始用兵，一辈子攻无不克，战无不胜，为什么宁远一阵败下阵来呢？”
朱少阳只好安慰着道：“老话说，花无百日红，你是因身遭炮击，身体不佳，再加上有所顾忌，才停止攻城的，此战未完，也不算败仗！另外，我们吃了西洋大炮的亏了！”
“对！对！”努尔哈赤说道：“古人讲，工欲善其事，必先利其器，可惜我们未能造出火炮。”努尔哈赤一把抓住朱少阳的手，痛苦而惋惜地说道：“我没听你的劝告，大哥，真没想到竟带来如此重大