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“怡平哥，那凌波仙子美不美？”纯纯另起话题。
“武林三女杰之一，与高嫣兰齐名，她的美与高嫣兰不同。”怡平加以解释。
梅英向纯纯打眼色，表示诧异。
这是怡平第一次在两位姑娘面前，提起高嫣兰而没出现特殊的表情。这种转变，两位姑娘不但诧异，电深感宽慰。
这表示怡平已对高嫣兰没有多少留恋了，感情也正在蜕变中，是相当令人满意的好现象。
越过东南六七座奇峰，到达一条纵向河谷，山势往东南伸展，小河谷沿山势曲折盘旋而降。
“从这里往下走。”梅英向小河谷下游一指：“可以到达达登龙峰的西端峡谷，那一带有一些山民生息其间。早些年曾经有几位避仇逃案的人，在那里隐居逃世，最后皆受不了清苦死寂的生活，先后重返花花世界，随波逐流去了，留下一些遗迹至今仍未湮没。按爹传来的信息，他们东路搜索主力，可能在峡谷。那一带的风景很不错，峡谷两旁可以开辟田地，爹一度曾经打算在那儿安置一些人开垦，养活一两百人丁绰有余裕。”
“我们去碰碰运气。”怡平说：“能养活人的地方才有人定居，江湖人通常都在有人定居的地方找线索。你逼公孙云长和高嫣兰夜袭杨家，摆出的阵势十分壮观。拔山举鼎当然知道你们拥有大量人手，居住的地方，必须具备能居住的条件。五湖钓叟父女，就是根据人逐水而居的习惯，而发现了幻境中枢。有人搜索这一条有河的山谷，该是合理的估计，走！”
同一期间，小河谷的下游，五位老道从登龙峰东南的纵向山脊，觅迹寻踪，下降至河谷的东支山峡。
虽则老道们修真有成，一个个身轻似燕，无奈山高林密，处处有绝壁断崖，甚至稍微平坦些的山坡，也寸步难行，可把他们累得精疲力竭。
往往爬一座山，就得花掉一天半天工夫。
没到过原始丛莽的人，往往以为那些树林，与村子口的风水林差不多，不但可以行走，还可以在里面捉迷藏游戏呢！
其实完全不是那么一回事，那些原始山林中，杂草高有丈余，荆棘丛生，藤萝密不透风，连兔子都不易在内走动。
人一陷进去，手中有砍山刀还可以砍树削草开路，没有刀可就麻烦大了，人的手在这种地方力量有限得很，形容寸步难行绝不为过，所耗的精力极为可观，一天恐怕走不了十里八里地，保证衣裤破裂，全身都是伤。
五老道小心翼翼找容易走的地方走，而容易走的地方又少得可怜，因此速度像蜗牛，降下峡谷，已是狼狈万分，吃足了苦头。
“知机子道友！”走在最后的老道赫然是大法师天都羽士，愁眉苦脸地说：“这鬼地方怎会找得到路？该死的！这里恐怕除了猿猴之外，就是虫蚁才能在此过活，任何兽类皆难以生存，何况是人？没有人当然不会有路，还是回去算了，不能走啦！贫道这辈子这哪曾受过这种活罪？”
这妖道说得不错，他这辈子的确不曾受过这种活罪。
他贵为天香正教教主，有徒众上千，在通都大邑接受信徒们供神仙似的供奉，走一步就有不少人前呼后拥，有车有马有轿代步，哪曾像野猪似的用肉身在荆棘丛中开路？难怪他怨天恨地发牢骚。
“做一天和尚撞一大钟；做一天道士念一天咒，”走在中间的知机子老道冷冷地说：“咱们拿钱办事，不办就不要拿钱。喂！无亏道友，你真记得这一带有人，没弄错吧？在这里人一定活不了。”
“三年前贫道曾在这附近采药，的确发现有人，错不了。”在前面用木棍拼命开路的无亏道长说：“下面的山谷是穷山恶水中的天堂胜境，不但可以居住，而且可以清修，禽兽甚多，是种山的好地方，一定有人在里面聚落而居。从现在开始，大家眼睛放亮些，留意可疑的痕迹，也许咱们已经落在人家的监视下了。”
“只有山精木客监视咱们，不会有人。”另一位叫太乙丹士的老道嘲弄地说：“无亏道友，我敢保证，三年前你所看到的所谓人，一定是鬼怪。哼！你说，你与看到的人打过交道吗？”
“一在山上，一在山下，如何打交道？外行！”无亏道长停止拨路，扭头狠瞪了太乙丹士一眼：“贫道日夜与鬼怪打交道，总不至于人鬼不分吧？三年前贫道所看到的人，还会吹箫和唱山歌呢，两个活生生的人，决不是青天白日敢现身的鬼怪。喂！该谁在前面开路了？”
“他娘的棍球！”天都羽士一面咒骂，一面超越到前面：“该我了，龟儿子王八！人要变成鸟，该多好？”
“变成鸟还能算是人？”无亏老道将开路的木棍交与天都羽士：“要骂，你该骂王八快活刀，要不是他那些人把价值连城的十二色珍宝盗走了，咱们哪会受这种活罪，千辛万苦来找他的贼窝？”
“说来说去还是山精地异两怪害人不浅。”知机子满怀怨恨：“他两个混蛋在严府有一份好差事，偏偏像游魂似的逛到武昌来，一口咬定曾经在巫山看到佩快活刀的人，活龙活现地硬说。快活刀的巢穴就在巫山附近。山精那王八蛋还出什么馊主意，说搜巫山一带山区，因山势的走向不宜从外向里搜，建议向霸剑西道借路，绕到北面由内向外搜，不但搜索容易，也出其不意俯敌之背。真是见了鬼，居然被他料中西道真的在拔天岭建山门，因而大总管坚信那王八蛋的消息是正确的，所以发誓一定要将快活刀的巢穴找出来，追回十二色珍宝，再前往万花山庄办正事，可害惨了咱们这些人。”
“咱们搜了好几天，搜遍了一百六十里巫山十二峰。”天都羽士双手持棍，拼命拨打挡路的野草荆棘开路，一面咒骂：“天杀的，见他娘的大头鬼！除了一些野蛮人，哪曾发现半处像样的地方？如果找不到快活刀的巢穴，日后贫道与山精地异两怪没完没了。呸！贫道一教之主，成了披荆斩棘的开路小卒，晦气。”
一阵枝叶纷飞中，他们降下峡谷的平野。
溪流一线，清澈如黛色的玉带，两岸虽然林木葱笼，但已经不生荆棘藤萝，行走已无大碍，不需被荆斩棘开路了。
“咦！那是什么？”
走在前面的天都羽士，在溪旁用棍向对岸的水际一指。
小溪宽仅三四丈，水流平静，游鱼可数，清澈见底。
知机子急冲七八步起势，大雁似地飞越，轻盈地飘落在溪对岸。
“是丢弃的爬山虎快靴。”知机子用棍挑起天都羽士所发现的东西，郑重宣布：“是被水冲上来的，上游有人居住，而且是配穿爬山虎快靴的人。快！咱们找到有人居住的地方了，天色不早，赶两步！”
首先，他们在溪边找到一座用栅围起来防兽，里面种有菜蔬的菜园。
这是有人居住的最佳证明。
五老道欢喜欲狂。
左方出现一座茅屋，相距不足百步。
踏上至茅屋的小径，茅屋前出现三男两女，用惊诧的目光，迎接五个颇有神仙气概，但狼狈万分的外方人。
那位年约花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行礼打招呼：“诸位仙长大概是访道而来的。深山绝谷，罕见外客，诸位仙长远道而来，非常欢迎，诸位仙长请进来喝杯茶歇息，请。”
“打扰施主了，谢谢。”知机子客气地稽首说。
厅堂不大，但粗制的家具倒还齐全，可知这家人在此地，种山与世隔绝，已经有一段时日了。
少妇奉茶毕，与老太婆入内去了。
主客双方客套一番，五老道先通名：知机子、无亏道人、太乙丹士、天都羽士、飞云散人。
知机子声称，的确是求仙而来的。
花甲老人自称姓毕，毕天虹，老妻虞氏。长子毕大川、次子毕大江、长媳龙氏。老家在江西，迁来此地隐居已有十年。
十年来，一家老少到县城办事不足五次。
几乎忘了世俗，世俗也遗忘了他们。
已经是申牌末，山中已不见日影，老道们当然不会离开，势必在毕家住宿一宵。
华天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，并准备膳食。主人在客厅陪伴客人聊天，毕大川兄弟饶有兴趣地倾听客人叙说山外的一切。
“毕施主在此定居十年，真是令人难以想象的事，这种与世隔绝的清苦日子，比贫道入关苦修更为清苦。”知机子开始探口风：“但不知附近还有其他人家么？”
“上游还有几家。”毕天虹说：“其实，在这里生活还不算清苦，飞禽走兽很多，山药包谷都可以作为粮食，与世无争，精神上是愉快的。一年跑一趟县城，卖些兽皮药材，换购一些日用必需品。日子过得倒也平静满足，庸碌小民，这种日子已经很不错了。”
“这一带全是穷山恶水。”毕大川说：“不会有神仙，诸位仙长辛辛苦苦前来，恐怕是徒劳跋涉了。”
“贫道访仙是次要的事，主要是访人。”知机子淡淡一笑：“毕施主，上游的人家距此有多远，又是些什么人？”
“最近一家约有十里地，姓周。”毕天虹热心地说明：“一家四口生活得不错。来这一带过活的人，不瞒仙长说，多多少少有点厌倦世俗，逃避世俗，谁也不想提起以往的家世，所以谁也不知道对方的根底。”
“毕施主练武的根基不错。”
“这……”毕天虹脸色一变：“在这里与天争、与兽争，没有武功根底，日子是很难过的。仙长该听说过这一带的人猿巨熊，其实最凶猛的却是被称为山魈的大马猴，长得跟人差不多高，武功与胆气不够，会送命的。”
“姓周的是不是有一把七星快活刀？毕施主是不是也有一把？”
“快活刀？”毕天虹脸色又变：“没有，姓周的用托天叉，不用七星快活刀。”
“毕施主用？”
“在下用的是砍山刀……”
“施主知道谁有七星快活刀？”
“没听说过……”
“你撒谎！”知机子厉声说，鹰目中冷电暴射：“你的神色，已经明白表示你知道谁有七星快活刀。毕施主，你还是乖乖吐实的好。”
“咦！你这位道长，说话怎么这样无礼？”毕大川倏然站起，怒形于色；“诸位请别忘了作客之道。”
知机子哼了一声，举手一挥。
天都羽士冷冷一笑，蓦地举手扣指疾弹，一缕指风发出尖厉的锐啸，射向毕大川的右期门穴。
毕大川反应奇快，身手相当高明，左闪、急退、旋身，指风打穴落空。
“咦！高明。”天都羽士讶然叫，碰上了行家：“我不信你一个山野莽汉，能逃得过贫道的指风袭击。”
声落，从长凳上站起，迈出两步，第二次扣指疾弹。
同一刹那，太乙丹士站起，大袖一挥，铁袖功骤发，砰一声大震，刚变色而起的华大江被袖拍中，背重重地撞在土墙上，再反弹倒地。
同一瞬间，知机子虚空一掌拍向毕天虹，用的是劈空掌，暗劲如怒潮澎湃，凶猛地向毕天虹涌去。
指风打穴，钱袖功，劈空掌，全用上了。
毕天虹大喝一声，闪身也以掌回敬。
一掌吐出，同时大叫：“诸位不要欺人太甚。”
这时，天都羽士的第三次指风攻击，把缺乏经验的毕大川逼上厅角绝境，第四指击中毕大川的左肩井。
二个人倒了一双。
五老道中，功力最差的要数天都羽士，而这妖道已经是江湖上人见人怕的风云人物，对付一个在深山生活，未见过世面的