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“还说了些什么？”
“说……说你和……和她……”
“不管她说了些什么。”公孙云长的脸色又变，变得柔和了很多，那要吃人的神情消失了：“过去的事，别提了，好吗？”
“你……你你……”
“你知道，我以前的处境十分艰难，稍一应付不当，就可能出大变故。我必须好好应付销魂菊，她是威灵仙的情妇和亲信，连拔山举鼎也不敢得罪她。在岳州我遇见你，我发誓决不是预谋，直至威灵仙暗中抵达岳州坐镇，我才不得不听他们摆布。嫣兰，你知道我是不得已，不论我做了些什么，我都是为你好，我是真心真意爱你的。如果家父不暂时屈服，不听他们的摆布，他们将毫不容情地消灭你高家的人。除此之外，我实在想不出该如何保全你们了。嫣兰，我知道难获你的谅解，你恨我吧！但请不要自乱脚步，以免遭到杀身之祸。把庄小辈诱往陷阱之后，此地事了，只要出了险境，我们就可以摆脱他们……”
蓦地，身后传来一声刺耳的阴笑，冷厉的语音震耳：“真的吗？你有把握摆脱谁了？”
公孙云长冷然转身，看到身后不远处；站着狞笑背手而立的郑夫子，脸色一变，冷冷地说：“我这人表面上是英雄大丈夫，其实骨子里与常人一样具有七情六欲，在什么地方该做什么事，对什么人该说什么话，自有主见，胸有成竹，郑夫子请不要多心计较。”
“本夫子知道你很了不起，但直至今天才知道你了不起到何种程度。所有的人，都估错了你。你为何杀了销魂菊？你不怕玄同护法剥你的皮？”
“她已经是快死的人，杀了她免得她痛苦地死，这是慈悲，相信玄同护法也不会怪我。何况他将会获得新的鼎炉，丢掉旧鼎炉也应该高兴。”
“哼！你……”
“目下咱们的希望，完全寄托在高姑娘身上。销魂菊胡说八道，必定影响高姑娘的情绪。你我负责暗中跟来保护高姑娘，以保证高姑娘的成功。要是高姑娘因情绪激动而误事，是该你负责呢。抑或是我负责？别忘了，你才是主要负责的人。”
“好，你既然知道我是负责人，应该知道你必须离开高姑娘远一点。”郑夫子郑重说：“如果让庄小狗发现你在高姑娘身旁，结果如何你应该明白。”
公孙云长冷冷一笑，转身向高嫣兰说：“嫣兰，小心了。我和郑夫子负责暗中留意，提供必要的保护，但不能跟得太近，所以你自己要特别当心不意的袭击……”
这瞬间，他身形电闪，回头猛扑，拔剑、出招、中的，一气呵成捷逾电闪霆击。
郑夫子本来提防着他，但这时他以背部相向，细心地向高嫣兰叮吁，因此戒心减去五六成，做梦也没料到他突然以快速绝伦的行动转身突袭，已来不及有所反应，剑已排空驭电而至，锋尖无情地贯入心坎。
“呃……”
郑夫子叫，双手抓住了剑身，眼中怨毒的光芒一闪即消。
公孙云长拔剑飞退，哼了一声说：“威灵仙派你监视我，你应该处处留神，时时小心，我同样防备着你。”
“啊……”
郑夫子狂叫一声，仰面便倒。这一声狂叫，不是痛苦难忍的叫号。而是希望能引起同伴的注意。
高嫣兰摇摇头，悚然地说：“这是谋杀！你一点也没有男子汉光明正大的英雄本色，你只配和你爹一样做一个混世的枭雄。”
“这叫做无毒不丈夫。”公孙云长毫无愧色：“如果让他把我杀死销魂菊的事告诉威灵仙，那么，死的将是我而不是他了。一击不中，遭殃的将是我而不是他。”
“你也要杀我灭口吗？”
“嫣兰，你明知不该说这种刺伤我的话。”公孙云长黯然的叹息道：“难道说我们人还在世，恩情便已断绝了吗？今生今世，我们不再相爱而互相仇恨吗？你知道，人必须活下去，活在这种情势中是很不容易的。如果我对你没有真心，没有真情，我会不顾一切与拔山举鼎那些人决裂，拼个两败俱伤吗？情势不由人，我也只能走一步算一步，但我对你的心是不会改变的。真要到了我们非分手不可的时候，我会死在你前面，决不会做出负你一辈子的事来，也决不会让你恨我一辈子。嫣兰，不必管我目下的处境，为了你爹，为了你万花山庄的存亡，请你尽力而为，把握这最后的机会，暂时丢开对我的仇恨……”
“云长……”
高嫣兰酸楚地丢剑掩面呼叫，她哭了，哭得好伤心。
一个高傲坚强的女人哭了，表示她的理智堤防已经崩散，已经向现实低头认命，暴露内心软弱的一面。
公孙云长温柔地，情意绵绵地上前紧拥她在怀中，亲吻她的秀发、她流泪的双目、她冰凉的粉颊……
这才是英雄本色，发威时风云变色，温柔时情意绵绵，挑得起放得下，纵横天下威风八面，气短时儿女情长。
高嫣兰一个涉世未深的少女，怎禁得起这位雄心勃勃、美称武林一公子的拨弄？
如果她肯定下心神，敢于抬头注视这位情郎，必定可以从那双充满情欲之火的怪眼中，看到另一种阴狠的、令她毛骨悚然的光芒。
郑夫子临死前的一声惨叫，吸引了远在三里外的人，但不是他的同伴，而是正在寻找高嫣兰的怡平。
怡平先到高谷主受困的山崖，发现已经人去崖空，不但高谷主一群人不知去向，走狗们也失去踪迹。正感到不知该向何方寻踪觅迹，惨叫声及时惊动了他。山谷中恶斗早已停止，这一声惨叫显得特别刺耳。
不久，他到达现场。
郑夫子已经断了气，心坎那一剑是致命的一击。
翻过销魂菊的身躯，他一阵惨然。
“销魂菊。”他有点心酸：“很抱歉，我……我无法救你，只要拔出树枝，你……你就会……”
他想起在岳州那位挨了一刀飞刀的老道，像这种致命的伤势是不能挽救的，树枝一拨出，鲜血便会大量充满内腔，如何挽救？
“是……是谁……”销魂菊的声音微弱得几乎难以听到，原来迷人的媚目已呈现散光，瞳孔正在逐渐扩张。
“庄怡平。”
“我……我不怨……你……”
“谁从背后用树枝打你的？我的人不会，郑夫子也不会，你……”
“小……心高……高嫣……”
“你说什么？”
“公……孙云……长和……和高嫣兰……唉……”销魂菊再也无法吸气，瞳仁逐渐张至最大限，一口气回不过来，魂归离恨天。
她是死在情人手中的，死不瞑目。
怡平颓然放手，顺手抹上销魂菊的眼睑。
如果是公孙云长所为，就并不奇怪了，那家伙什么事情都可能做得出来，从背后向一个女人下毒手又算得了什么？
他想：原来乾坤一剑那群人与高谷主会合了，难怪他们不再困守那座山崖。
可是，高嫣兰与公孙云长在此地出现，却有点不合情理，他俩怎会离开自己的人，独自出现在这里的？
郑夫子原来把守在山崖口，困住高谷主一群人，凭郑夫子一个人，就单独追赶两人来到此地，可能吗？
其他的人到何处去了？
难道三方面的人，又重新散开各找生路？这可能性太小了。
那么，高嫣兰和公孙云长单独在这里出现，意味着将有什么不测的变故发生了。
他重新察看郑夫子致命的创口，有点毛骨悚然。
这致命的部位极易防守，而郑夫子的艺业又深不可测，天罡穿云指可以在丈外杀人。可以肯定的说，世间能如此正面击杀郑夫子的人，屈指可数。他，恐怕也无法办得到。
他对公孙云长的造诣，又加深三分戒心，把公孙云长看成最强悍的劲敌。
他不再迟疑，断然解下郑夫子的剑插在腰带上。
他对佩带刀剑从不热衷，现在，他认为必须佩剑了，公孙云长不易对付，没有剑是极为危险的事。
一念之间，他保全了自己。
已没有时间处理尸体，他仔细地找寻足迹。
高嫣兰孤零零地身影，在荒野中漫无目的地奔驰。她不再隐起身形，因为她知道公孙云长在暗中保护她。
经过公孙云长的抚慰，她重新容光焕发，眉宇间的恐惧、愤懑、哀伤等神色一扫而空，爱情的魔力的确伟大。
登上溪旁的一座小山，她兴奋得心中狂眺，脚下一慢，收敛起自己得意的神情。
怡平站在山顶的草丛中，用奇异的眼神迎接她。
她告诉自己，决不能将心中的兴奋表现出来，一定要表现出往昔她对待怡平神圣不可侵犯的神态，以免怡平起疑。
以往她对怡平，从来就不假以词色，怡平一直就无怨无忧地跟在她身后看她的脸色。如果一旦改变态度，很可能出现她无法控制的情势。
她向上走，向怡平接近。
在她的想法中，怡平一定会主动向她打招呼，会被她的魅力所吸引，虽则上次怡平送她到崖口与乃父会合，曾经说过不管她的事了。但她知道，怡平不会不管她的事的，她对自己的魅力有自信，她自信可以控制怡平的全部感情和行动；只要她能善加运用自己魅力的话。
可是，她料错了。
她再也看不到怡平往昔凝注她的热烈目光，再也看不到目光中关切的绵绵情意，只看到漠然的平静目光，和无动于衷的眼神。
心虚和自尊，阻止她主动向怡平打招呼。
她僵住了，已看出有点不对，她不喜欢这种情势；这种她无法控制的情势。
怡平静静地注视着她，不再搜索她的眼神。
她怎能不开口？她怀有目的而来，通常，有目的的人必须先开口。
僵立片刻。她不得不打破缄默，显然怡平真的不管她的事了，她必须设法改变情势。
“家父已离开困守的山崖。”她低下头幽幽地说：“那地方不好守，必须另觅便于防守的地方。”
“应该的。”怡平用平静的口吻说。
她在等下文，可是没有下文。
“走狗们的人数，仍比我们多一倍以上。”她不得不找话引起怡平的注意：“看来，我万花山庄的人，全得栽在此地。”
“大概会的。”怡平的答复仍然简单得很。
“我抱歉，我亏欠你很多很多。”
“是的。”
“我家的人死伤殆尽……”
“那是一定的。你们上百人，全力追杀我和韦姑娘，似乎不杀死你们的恩人，你们决不甘心。天下问忘恩负义的人很多很多，但像你们做得这样绝的人却很少见。”怡平的话毫不激动，冷静得像是诉说与自己不相关的事：“多行不义必自毙；做绝事的人，是要付出代价的。”
“你……你说得不够公平。”她抗议：“我们误认你是拔山举鼎的秘探，追杀只是情理中的事。”
“真的吗？”
“这……”
“真的吗？”怡平的声音提高了一倍。
“千真万确。”她硬着头皮说：“死伤惨重，就是最好的说明。”
从另一角度看，她的说法果然有道理。
“现在来说是是非非，已经无此必要了。”怡平觉得面对这位自己一度爱过的女人，确是硬不起心肠来：“似乎，你身边少了一个人。”
“咦！你是说……”
“公孙云长。”
她心中一跳，脸色一变。
“我没和他走在一起。”她横定了心说谎说到底：“他和他老爹乾坤一剑在一起。”
怡平一怔，疑云大起。
“真的？”怡平认真地追问。
“他是他，我是