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“天都羽士曾经向九绝神君说过同样的话和保证，事实如何？九绝神君仍然是任何人也可以召来呼去的走狗。”
“本夫子的保证，比天都羽士更具权威。”
“在下不信任你。”
他站得牢牢地，似已恢复一些元气，语音逐渐有力：“你只有两条路选择。放了我，让在下做一个自由自在的江湖浪人，或者杀了我。”
“你竟然替本夫子指定可行的路？该死的东西！”
周夫子大骂，反手就是一阴掌。
“啪！”
左颊挨了一下重的。
“砰！”
他向后跌出丈外，挣扎难起。
八表潜龙沾满了鲜血的手，把他一把拖起。
他吃力地站稳，死死地狠瞪着盛怒的周夫子。
“你还敢顽强？”周大子厉声问。
他摇摇欲倒，难以支持，但居然能撑住了，痛楚已离他远去，剩下的只是麻木，幸好还未到达僵死的境界。
他的双目已有点模糊，仍强提精力死瞪着眼前扭曲、晃动、狞恶的面孔：那是周夫子的面孔。
这一阴掌打得他头晕目眩，打得他咽喉的肌肉像被抽紧了，想开口说话十分艰难，因此不再打算说话。
“告诉我神箫客老匹夫的下落，我饶你。”
周夫子继续套他的口风。
他不再回答，身形一晃，却被八表潜龙扶住了，幸好没有倒下。他那已不成人形的浮肿面孔，却始终保持着面对周夫子。
“回答！混帐东西！”
“啪！”
这次左颊挨了一掌。
他并没倒下，八表潜龙抵住了他。
“快回答！”
他即使想回答，也无能为力，眼中星斗满天，晕眩感像浪涛般袭击着他。
“把他的十个指头弄掉！”局夫子怒吼。
东面一丛大树后，两双厉光闪闪的怪眼，自始至终就冷静地注视着情势的发展，这时眼神一变，将有所举动了。相距在二十步外，这里的人不知左近有人潜伏察看。
一名老道与九幽客走近，一左一右架住了他。九幽客抬起他的右手，伸左手拇、食二指抬住了他的大拇指根，要硬把他的大拇指捏断。
他吃力地喘息，已失去挣扎的力道。
“等一等。
周夫子及时喝阻九幽客。
他的大拇指已出现脱节的现象，九幽客的指力比刀更厉害。
“小辈，本夫子破天荒再给你一次机会。”
周夫子摆出一副伪善的和气面孔：“你可不要糊涂，反正你要招供的，本夫子自有办法让你招，何必让皮肉受苦？充硬汉是最蠢的举动，手指砍掉了是长不出来的，对不对？你已经激怒了我，这是最不智的事，从来没有人敢在我面前充好汉，你也应该明时势适可而止了，我不再要求你招出神箫客的下落，只要求你向我效忠，这年头真正的硬汉不容易找，我不希望毁了你。最后问你一次，你答应吗？”
“除了要……要我死，你……你无奈我……我何。”
他吃力地说，由于双颊浮肿，说话含含糊糊，但仍可分辨字句，不致令人误解。
周夫子气结，气得怪眼彪圆。
死一般的静，空气似乎已凝结了，其他九个人反而动容，先前的愤怒面孔，一张张开始松弛下来了。
久久，传出一声低低的叹息，发自绿魅之口。
周夫子死瞪着怡平，脸上的怒气也慢慢地消容。
武林朋友大多数不怕死，玩刀剑的死在刀剑上，刀剑一出鞘，性命便豁出去了，但慢慢受折磨而死，绝大对数的人不能忍受，在这种情势下，仍然坚决不屈的人就找不出几个，尤其是在如此优厚的条件下，依然拒绝就超越了勇敢两字的境界了。单纯不怕死的人是无法办到的。
“你很有种。”
周夫子终于发话了：“但你不肯效忠，就得供招，本夫子不能轻易放过你。”
“在下的脑……脑袋也不怕你砍，砍……砍手指又……又算得了什……什么？”怡平强提精力说。
“你太不聪明了。”
“在下本……本来就不……不够聪明。”
“你真要表露你的英雄气概？”
“在下只是不……不想受人奴……奴役偷生。”
周夫子怒火又升，向身侧的人怒叫：“替他准备竹刀阵，我不信他真有那么勇敢。”
北面三五十步外，就有一处竹林。五六把刀剑一阵忙碌，不久便埋设下一处竹刀阵。
竹刀阵表面上看并无奇处，布置也不难，但真要布得管用，却是一门学问，计算稍有差错，人一躺下去就断了气，就失去刀阵取供，考验勇气的意义了。
双刃竹刀全长一尺二，狭锋的一端长七寸。布阵时，伸出地表面的狭锋不一定露出七寸长，而是依人体的状态而决定长短。六尺见方的地面，刀尖形成的倾斜度也有一定的，与刀尖的锋利程度必须配合，如果竹刀削得太尖利，而倾斜度不够，人往上一搁，刀尖，快速地锲入人体，人体无法滚动，便失去了刀阵的作用啦！
不久，竹刀阵布妥。这种刀阵极为残忍霸道，先将犯人抽打得达到脱力状态，然后往刀阵最高一面将人搁下。
刀阵每间隔四寸便有一把竹刀，高低不等压力不平均，人的背部搁上去，必定有几把刺入不致命的部位。人一受痛，必定本能地挣扎，这一来，身体必定向低处滚动。由于有刀尖人肉，所以决不可能滑动，只能滚转，慢慢地、一刀一刀地，在滚下了一厘之后，全身皆是窟窿。
人在那种脱力状态下，不可能自己稳住滚势，而由重力所控制自行滚转，痛楚所形成的挣扎阻力，自然而然地把死亡期限拖长，慢慢地等候最后的致命一刀光临。
如果被搁上的人失去挣扎的力道，便得派俩个人分别捉住头脚帮助滚动。
这与告御状滚钉板差不多，不同的是，滚钉板运气好的话，不会致命，钉太密死不了。
滚竹刀阵如不在最后背部转向下方之前止住，最后几把竹刀必定贯入背肋心坎附近的骨缝，刃尖透胸而过，被钉死在刀阵上。
一切停当，周夫子狞笑着发令：“把他放上去！看他能不能挺得住。”
挥身血肉模糊的怡平，早已被摆平在刀阵旁。两位仁兄应声而出，一抬头一抬脚，把他抬离地面。
只要往刀阵上一搁，他算是已踏入了枉死城。
二十步外隐身树丛中的两个人，突然一跃而出，来势如电，怪叫声先一步到达：“岂有此理！你们存心给老夫过不去吗？”
众人吃了一惊，两面一分。
“人魔鬼母！”周夫子讶然叫。
确是人魔和离魂鬼母，在两丈外止步。
人魔蔡瑞拂动着人胴骨手杖，厉声说：“你们这些混帐东西！给我滚！”
周夫子冷哼一声，左手向侧一伸。
一名中年人恭顺地打开挟在胁下的布卷。取出一把精致的连鞘古剑，递入周夫子的手中。
周夫子踏进两步，阴森森地说：“两位前辈出口伤人，请教，咱们得罪了两位吗？”
人魔蔡瑞冷哼一声，用刺耳的嗓音说：“这姓庄的小子，是老夫必欲得之而甘心的人。由于你们也在迫问神箫客老匹夫的消息，因此老夫隐忍下来，冷眼旁观任由你们迫供，没料到你们如此不中用，竟用竹刀阵来逼供，他这一放上去，想招供也无法说话了，死路一条，老夫岂不空欢喜一场？”
“在下自有办法逼出口供。”周夫子强硬地说。
“用你那一套能吗？”人魔指着竹刀子问。
“能。”周夫子坚定地说。
“不行，老夫不能冒险。把人给我，离魂鬼母自有好办法要他招出来。”
“人不能交给你。”周夫子一口拒绝。
第十五回 大难不死
“什么？你……”人魔说。
“蔡前辈，你不必在周某面前大呼小叫耀武扬威。”
周夫子不客气地接着发话：“你上次擒住在下四名同伴，逼他们生死决斗，因而死了一个人，在下隐忍不与你们计较，已经是情至义尽了。今天你如果又来惹事，体怪在下对你不客气。你们走吧……”
人魔一声怪叫，一纵即至，人骨手杖发似奔雷，劈面就是一杖。杖长仅两尺二寸，攻招时可知距离必定很近了。
所有的人，皆拔兵刃戒备。原先抬着怡平的两个人，也将他放下在一旁戒备。
周夫子显然不在乎人魔的凶猛突袭，双手齐动，吹毛可断的宝剑出鞘，信手一挥，风雷骤发，剑虹耀目生花，撤出了重重剑网，硬接来招。
“铮铮铮……”
金鸣震耳，火星飞溅。
人骨手杖的黑白两色光华舞得更急、更猛。飞腾着的剑影更狂、更烈。人影快速地移位，闪动、冲、旋、扭、错，八方腾跃，三丈内罡风怒啸，枝叶纷飞激射。
好一场势均力敌的狂野恶斗，生死须夷险象环生。
还在两丈外观战的鬼母脸色一变，颇表惊讶地说：“难怪你们敢妄言擒捉神箫客，果真有些鬼门道，武功不弱呢？”
八表潜龙哼了一声，挺剑欺近傲然地说：“这里的人中，任何人也不至于比你们这些老而不死的前辈差，信不信立可见分晓，我八表潜龙张均就足以让你这老鬼婆开开眼界。”。
鬼婆一声怪叫，鬼头杖闪电似的攻出一记“庄家打狗”，含忿出手，潜劲山涌。
八表潜龙大概有意逞能，竟敢毫无顾忌地以剑接杖，“铮”一声暴震，剑杖接触石破天惊。
“哎……”八表潜龙惊叫，连人带剑被震飘丈外。
鬼婆也占不了多少便宜，被强劲的震撼力震得斜滑两三步。
一名青衣中年人看出有便宜可捡，冲鬼婆斜滑挫退而来的身影急迎而上，一声不吭就是一剑。
鬼婆不愧称艺臻化境的老名宿，百忙中托杖下挫接招，这一剑来得太快太急，鬼婆几乎无法招架。
“铮！”杖架住了剑，好险。
剑闪电似的急退，不等鬼婆站稳，剑从杖下再次吐出，快得令人目眩。
鬼婆大吃一惊，也勃然震怒。危急中，她双膝一沉，头一低，超人的反应，逃脱了一剑穿颅之危。
剑擦鬼婆的顶门而过，短白发断了不少根。
“该死的！”
鬼婆怒极沉叱，凶性大发。
杖尾一挑，闪电似的挑在青衣人的左肋下。
“哎……”青衣人狂叫，身躯飞起，剑也飞掷，在叫声摇曳中，身躯飞抛出两丈外。
“砰！”身躯重重地下落。
在人群惊叫声中，截出抢救的人已晚了一步。青衣人掼倒在竹刀阵中，腹部先着地，背部可看到六七把削得锋利的竹尖刀，尖端一片猩红。
八表潜龙重新扑到，剑排空而至。
青衣人的惨死，激起了公愤，两名老道首先抢出，怒叫着双剑齐上。其他的人也一拥而上，咒骂声大起。
人魔已狂攻了十余招，在周夫子的剑下占不了丝毫便宜，而且有逐渐失去优势的现象，一看众人咒骂着涌到，不由暗暗心惊，虚攻一杖乘机后撤，急叫：“鬼婆，引他们到山林中拼命。”
鬼婆一发觉八表潜龙不易对付，早萌退意，应声急撤，两人退入林中，两面一分。
人魔并不想摆脱周夫子，一面掠走一面厉叫：“小辈们，老夫要逐一铲除你们，倚多为胜的局面，你们保持不了多久的。”
周夫子御尾狂追，也一面招呼同伴：“不要管鬼婆，先毙了老魔再说，不可分散，追！”
竹刀阵旁躺着的怡平，开始强忍痛楚，为生命作最艰苦奋斗的挣扎，移动麻木