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“在下如想胜他诚非易事，百招之内恐怕败的将是我。”
快活刀毫不脸红地说：“老夫毕竟老了。”
怡平心中一震，眼神在变。
“这小子隐藏自己的真才实学，有何用意？”他喃喃自语，对公孙云长的戒心又增加了几分。
“你说什么？”白莲花问。
“没什么。”他掩饰地答，神色恢复正常。
“你与他是朋友？”白莲花追问。
“不能算是朋友。”
“那你……”
“在下对万花山庄的高庄主颇为尊敬，因此对高庄主的千金希望能尽一分心力。”
“哦！我明白了。”白莲花盯着他微笑。
“前辈明白什么？”
他称白莲花为前辈不是没有道理的，白莲花一直就在自称老身。巨盗白莲花在江湖出没将近二十年，来无影去无迹，专向那些贪官污吏、为富不仁的大户、无行的武林枭雄等等下手。被光顾的人，除了金银珍宝失踪，与及留作信记的一朵白绫制的白莲花之外、连出入的痕迹也找不出来。作案从不伤人，因为被光顾的人根本看不见有人入侵，至于白莲花到底是男是女，江湖传闻最少也有一百种说法，似乎从没有人查出什么消息来。
就以白莲花横行江湖二十年的时间来说，他也该尊称她一声前辈。
“你与高庄主有交情？”白莲花问。
“没有。”他坦然地说。
“与高姑娘呢？”
“这个……”他脸红了。
“这还不够明白？”白莲花笑了。
“这……”
“高姑娘对你有意思吗？”白莲花穷追猛问。
“我们不谈这些。”他却无可奈何地退却。
“你好可怜！小心，单思病是没有药医治的，你的武功也许比公孙少堡主高明，但才貌却差远了。唔！也许我看错了，去，洗净脸上的污垢，让我看看你的本来面目。落花有意，流水无情，苦咦！”
怡平感到脸上火辣辣地，扭头就走。
“你要走？”白莲花高声问。
“再不走就无地自容啦！”他苦笑着说，继续举步。
“你不救他们了？”
“听前辈的口气，似乎对他们并无恶意，在下何必替他们白耽心？”
“你错了，他们目下可能正在生死关头。”
“前辈之意……”他回身急问。
“他们在船上受话罪。”王莲花向船上一指：“你去也许还来得及。”
“船是前辈的？”
“你去猜好了，敢上去吗？”
“假如他们真在受活罪……”
“半点不假。”
“在下只好冒险去走一趟了。”他不假思索地说。
“你不怕死？船上凶险重重，上去有死无生。”
“这个……”他犹豫了。
“为情为爱，你愿赴汤蹈火？”
“就算是吧。”
他答得干脆，向下面急步而走。
白莲花向快活刀摇摇头，意思是说：这小子好可怜！
他到了湖滨，停下脚步扭头回望。草木萧萧，林空寂寂，白莲花不见了，快活刀也失去踪迹。
他深信自莲花的话不会假，船上必定凶险重重，为了一点单方面的爱念，值得冒不测之险上去吗？
他的心开始感到混乱，感到无依和仿惶。
“我不能想得太多太远。”他心中暗叫。
当然他为了爱高嫣兰，是可以赴汤蹈火的。
他的目光回到船上，仔细察看片刻。在一个精明的江湖人来说，片刻的察看已足够估计情势的好坏利弊了。
船到江心，马行狭道，今天，他必须掏出真才实学来应付危难了。
自从光临岳州亮了名号之后，他一直隐藏自己的真才实学，正如公孙云长一样，即使是生死关头，也不肯暴露自己的底细。
他仰天吸入一口气，猛一长身，一鹤冲雷扶摇直上。
这瞬间，他脑海中灵光一闪。
岸上的树林中，传出惊讶的叫声。
四丈余空间，按理，人的跳跃不可能到达这种极限。而先上去的公孙云长达到了，而且似乎并不怎么困难。看来，人的体能极限，仍可以更远、更高、更快，甚至可能达到无限境界。
他是从原地起跳的，而公孙云长却需三丈余地面助跑起势，比较之下，优劣至为明显。
他本来准备掏出真才实学，以便取得震慑对方的心理优势的，但身形一起，他改变了主意。
落势略偏，他未能登上舱面，而从舱右的舷板外侧五寸左右直插而下，突然消失了。
船长三丈余，船首斜对着湖岸，岸上的人，只能清楚地看到船左的景象。
他未能正确地纵落舱面，落到外侧去了。
但落点比公孙云长要远五尺左右，可惜不够准确。
奇怪，落水应有声息，应该有水花溅起，丢一颗小石子，也会引起响声和涟满，何况一两百斤的沉重人体，掉下去岂能无声无息？
船丝纹不动，似乎刚才并未发生任何事。
久久，毫无动静。
白莲花终于出现在湖岸上，打出一阵奇怪的手式。
不久，侍女小秋出现在舱面，快速地绕船察看一周，仔细察看船两舷的走道下方，是否有人藏匿，最后失望地回到舱面。
“三姨，没有人呀！”小秋向岸上的白莲花说。
“从右舷下去的。”白莲花用手指着怡平下落的地方示意。
“再检查船顶。”舱内有人发话。
小秋跃登舱顶，用目光搜索每一角落。
舱顶是用不着搜的，桅杆、叠妥的帆、绳索……一目了然，藏不住人。
“没有。”小秋摇头摊开双手，表示毫无所得。
白莲花飞跃而上，有如仙姬凌虚而降，亲自绕船一周查看，目光遍搜附近水面，最后方钻入中舱。
那位美丽的少女坐在精致的金蒲团上，秀眉深锁，显得有点不安。
“三姨！世间真有会隐身术的人吗？”
少女惑然地说：“我从窗缝中亲眼看到那人向船上纵起的，视角不对，看不见落点，一无水声，二无形影，船丝纹不动，怎么人竟然平空消失了呢？青天白日，不会是鬼吧？”
“这就奇怪了？”
白莲花靠窗盘膝坐下，脸上也涌现不安的神色：“丫头，告诉你，世间没有鬼……
“可是，三姨……
“这姓庄的更不是鬼。”
白莲花正色说：“你从窗缝中应该看到岸上所发生的一切。他不但疯疯颠颠地击败了快活刀，也轻易地接下三姨以璞玉功所发的诛心掌。尽管他丑得像个鬼，但谈吐风度和气概无不令人欣赏，我保证他绝不是鬼。”
“咦！那么，人呢？”
“唔！会不会是失足掉下水去……”
“没听到水声呀！”
“要不，就是刚好掉在浮起的大鱼背上，或者浮草上，甚至掉在江豚上……”
“姨，可能吗？”
少女笑了，笑容好美好美。
“我看我也不知所云了。”白莲花苦笑：“这么久毫无动静，真是古怪。他既然心急救人，就算他机警躲起来了，这时也该出现了呀？除非他并不想教人。”
“姨，他真是那个庄怡平？”
“不知道，这是他自己说的，姨和快活刀……不，我们所有的人，都不曾见过这个人。何况他的脸……他自己说受了伤，脸部变了形又涂了药……哎呀！”
“姨！怎么啦？”
“他既然脸部敷了药，就不可能落到水里去，人一定躲在船上，赶快彻底搜查。”白莲花挺身而起。
“姨，不可能的。舱内充满了太虚浮香，即使具有龟息绝学的地行仙，也支持不了片刻，何况除了前舱门之外，无路可入。除非他会变化，变成虫蚁爬进来。”
“说得也是。”白莲花又坐下了：“太虚浮香一丝入鼻，体内立生作用，气消功散而不自觉，片刻便会崩溃精神涣散。看来，他真的虎头蛇尾，从水中走了。”
“姨！何不在那两个男女口中，了解这个人的来历？”少女提出建议。
“对，同时也可以了解岳州的情势。那个武林一公子公孙云长，在岳州搞得风雨满城，在他口中，一定可以得到一些我们需要的消息。”
白莲花沉吟片刻，眼神不住变动。
“姨，在想些什么？”少女讶然问。
“我在想威麟堡。”白莲花信口说。
“姨怎么想到不相关的事去了？”
“怎么不相关？这个公孙云长便是威麟堡的少堡主。”
“算起来，他是对我们有利的人。”
“我不是指他是否对我们有利。”
“姨的意思是指……”
“指他的武功造诣，和威麟堡与狗官那些爪牙之间的奇怪牵结。”
“威麟堡的武学并不怎么登大雅之堂。”
“问题在此。”
白莲花脸上一片肃杀：“就算乾坤一剑亲来，不见得能胜得了快活刀。再就是这个少堡主，开始时表现得像个懦夫，后来……”
“对呀！”
少女脸色一变：“后来，完全变了一个人，连他的女伴也感到极为震撼，我已完全看清了他女伴脸上神色的变化。”
“根据我们所获的消息，拔山举鼎的人手，已大部份派来岳州。而威麟堡的人似乎除了公孙云长之外，没有第二个人了，你说反常不反常？
我们所知道的是，真正把走狗们搞得焦头烂额的人，是这位姓庄的年青人，而公孙云长却成了丧家之犬，屡战屡败，却又不肯离开岳州。”
“他不是要夺船逃走吗？”
“我找不出他跑到这里来夺船的理由。丫头，你说，河南卫辉的天下第一堡，比起咱们巫山太虚幻境如何？”
“姨！那怎能比？”
少女笑了：“天下第一堡只是武林公认的一处平常堡寨，一些无聊人士往公孙宙脸上贴金的阿谀肉麻头衔。而咱们的太虚幻境不但是天险，而且是人间仙境，那怎能比？”
“所以这就怪了。”
白莲花冷冷一笑：“河南是狗官的盐区，每年狗官都会带着大批爪牙巡视一次。乾坤一剑公然与狗官为敌，公然杀戮狗官的爪牙，公然号召天下群侠惩戒狗官，义正词严要杀贪官诛污吏。我问你，拔山举鼎是不是讲武林规矩的人？”
“这个……”
“拔山举鼎身为狗官的大总管，保镖的头头，经常调用各地的官兵助势。”
“是呀！好像在岳州他们也调动巡捕，但为了打伤王府护卫的事，引起巡捕们极大的反感。”
“攻破天下第一堡，一千官兵够不够？”
“姨又说笑话了。”
少女笑笑：“天下第一堡不需官兵进攻，只要卫辉府的知府大人，命一个小巡检带了几个巡捕，发拘签去拘拿乾坤一剑受讯就够了。他如果敢拘捕，那么，天下第一堡就会在天底下消失。”
“所以，乾坤一剑凭什么敢如此大胆妄为？”
“这……”
“拔山举鼎平不是死人，鄢狗官更是不可任意宰割的鸡鸭，他愿意旦夕提防刺客行刺，而不斩草除根永除后患？狗官要毁灭天下第一堡，根本不费吹灰之力。”
“唔！姨，有道理。”
“有古怪，小丫头。”
“不是古怪，是可怕。”少女悚然说。
“也许，狗官怕毁灭天下第一堡，会引起天下武林人的公愤，有所顾忌而予以容忍吧！丫头，我们的事并不急，要不要找点事情来消遣消遣？”
“好哇！”
少女兴奋地娇叫：“可是……爹不许在外面……”
“你爹娘并不能禁止外面的人招惹你呀！”
“是啊！不但招惹了我，还侵入到船上来了呢？”
“所以……”
“所以我当然不必躲起来。姨，你说是�