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“道长奉周夫子之命？”怡平问。
“是的，上次周夫子曾经派人传话，与施主……”
“对，不但派了人传话要与在下商谈，而且相当客气。可惜他并没有丝毫诚意，一听在下中了毒僧的封经对时丹，不但取消了会谈，理会露出狰狞面目，领了一群宇内一等一的高手把在下整得死去活来，几乎把在下钉死在竹刀阵中。老道，你以为在下还敢相信你们的诚意吗？”
“庄施主，彼一时，此一时。”
天都羽士厚着脸皮说：“时势造英雄，情势比人强；施主目下的声誉身价，与彼一时相去天壤。”
“老道，你的话具有强烈的枭雄昧。”
“夸奖夸奖，贫道甚感光彩，枭雄可不是人人能当的。贫道愿当枭雄，却不愿当英雄；像施主这种英雄，活得太苦太苦了。”
“老道，你到底想说什么？想证明什么？”
“贫道只奉命向施主阐明利害，分析时势……”
“你算了，在下还没吃饱呢！哪有闲工夫听你阐明分析？把你来的目的，三言两语说出来；不然，你请吧！”
怡平不耐烦地下逐客今，
“好，贫道拣重要的说。”
天都羽士知道。怡平不肯听废话，只好忍住怒火简要地说出：“其一，以价值巨万金珠为酬，请施主离开岳州。其二……”
“够了够了！”
怡平摇手示意：“我这浪人不敢带巨万金珠。人为财死，鸟为食亡；身上多带一文钱可能就会因一文钱而送命。把南衡的小少爷交给我，我带他离开岳州。”
“韦小施主不会随你离开岳州，他已是八表潜龙的得力助手。他是自愿留下来的，他讨厌你管他的闲事，他有他的事业与前途，你无权干涉他韦家的事。”
“在下管定了他韦家的事。”怡平强横地说。
“施主不能不讲理……”
“我这人有时是不讲理的。”
“施主……”
“老道，已经没有什么好谈的了，我给你们一天时间考虑，明天正午，人要在此地交给我，我立即上船。不然，我给你们没完没了。”
“施主不要逼人太甚……”
“你请吧，老道。”
怡平下逐客令，咄咄逼人。
“你罗晓些什么？”神箫客瞪眼猛拍桌子：“你们的条件，庄小友拒绝了。庄小友的条件，你又作不了主，除了回去向你的主子禀告之外，老夫想不出你还有什么理由赖着不走。”
“再不走，可就难看了。”
怡平接着说：“不客气地说，你虽然是天香正教的教主，鄢狗官的客卿，但在我和梁老爷子面前，你远不够谈判的份量。周夫子派你来，我实在看不出他有多少谈判的诚意。”
“施主……”
“你不打算走吗？你耽误在下的午餐了，人的肚子一饿，火气是相当旺的，所以说饥火中烧。”
“贫道即将施主的条件转告周夫子，告辞。”天都羽士愤愤地说，转身出室。
“不送。”
五妖道一走，神箫客老眼乱转，笑笑说：“小怪，猜得出他们的用意吗？”
“有一点。”怡平点点头。
“哪一点？”
“巨万金珠买小可离开，不会有假。鄢狗官前年在两淮，光是盐引税就净吞了六十万两银子。六十万两银子，挑也得四百个人。用一万两银子买我滚蛋，在他不过九牛一毛，便宜得很。”
“其他呢？”
“要引我投入他们的天罗地网。”
“怎见得？”
“八表潜龙目下公然在白鹤寺落脚，那是摘星换斗引诱公孙云长高嫣兰送死的地方。我不去，那里只有十几个充门面的人；我要是去，保证高手如云，步步杀机；他们就希望我去，所以老道装出在无意中泄露口风。”
“小家伙在不在白鹤寺？”
“不在。”。怡平答得十分肯定。
“没有可能？”
“没有。江湖风云四霸天的声誉地位，比起武林四杰四剑圣，仍然差了一级。如果能利用小云飞胁迫南衡就范，正邪双方的局面，将大大的改观。上次剑无情那群人突袭韦家，目的在此。想想看，南衡眼看就要成为他们到口的肉，小云飞就是最佳的保证，怎肯把小云飞作为诱我的诱饵？他们知道我很难对付，不能冒险将小云飞放在白鹤寺，万一失败了，他们就无法掌握南衡了。”
“我也是这么判断。”
神箫客心情沉重地说：“风雨欲来，咱们得赶快进行援救小家伙的大计。”
“庄哥哥，我……我好害怕。”
纯纯泪眼盈盈地。
“我在尽力，纯纯，沉着些。”
怡平不得不强作欢颜，隐藏起心中的不安：“吉人天相，我们会成功的，不要失去信心。”
餐毕，怡平带了一些用具，出店打听消息。
枫桥东面里余的杨家，是位于镇郊的一座庄园式宅院。连进式的古老住宅连房叠厢，白天走进去也不易摸清方向。
堂暗奥深，采光不足，各房子侄分居各处，形成许多小小生活集团，外表看是一家人，其实各有自己的活动天地，不熟悉内部的人，保证会像没有头的苍蝇般乱闯。
周夫子选中杨家作为指挥中枢，犯了严重的错误：地方大而杂乱，警戒防守不易一。但也有优点；入侵的人不易找到目标。即使将万两黄金摆在里面，让人白天到里面找，三天两天恐怕也无法找得到。
这两天，杨家的走狗们活动减少了许多，据说主脑的人物已接船去了，留驻的人深居简出，清静了许多。
周夫子地位高，没有去接船。
午后不久，郑夫子带了爪牙狼狈地返回。
他们在丁家湖附近穷搜人魔鬼母，和救走两魔的可恶花子，竟然不知道花子是怡平。
九绝神君、云裳仙史几个人，是申牌左右才匆匆逃回来的，这才知道花子的身份，把郑夫子几乎气疯了。
他们把怡平和神箫客列为唯一大敌，人魔与鬼母已不需派人应付了。唯一大敌住在碧湘老店，对住在杨家的人已无法构成威胁；除非大敌隐匿起来。
碧湘老店的三位眼线，二更天还发现。怡平四个人秉烛品茗谈心，没有外出活动的微候。
二更尽，四人各自安歇。不久灯熄人静，三个扮旅客的眼线，已经无事可做了，只派一个人留意动静。
一个幽灵似的身影，从窗后的檐下逸出，翻上屋顶像猫似的利用屋脊阴影蠕行，最后消失在店左的房舍暗影中，摆脱了眼线的监视。
杨家的正宅前面，有一座供家人活动的大院子，可作种种用途，譬喻说：晒谷、演武、舞龙玩狮、演花鼓杂技、小孩捉迷藏……
大院门有门楼，两侧山墙伸展百步，可知宅院真够大的。
院门站着两名警卫，门灯发出朦胧的暗红色光芒。半里外的枫桥镇沉寂黑暗，不见一星灯火，夜深了。
通往大道的小径长不过百步，东西大道景物依稀可辨。五个人影从大道折入通向院门的小径，大摇大摆像是归队的大爷。
“那是什么人？”
一名警卫向同伴问，手向渐来渐近的五黑影一指：“是我们的人吧？”
这里是指挥中枢，昼夜都有人派出去召回来，信使更是不分昼夜进进出出，禀报各种消息，有人走动并不足怪，五个人出人平常得很。
“当然是自己人，寿头。”
同伴语气中充满调侃意昧：“你以为是什么人？孤魂野鬼庄怡平？不是自己人，会那样大摇大摆往这里走？你是不是吃多了撑糊涂了？”
说话间，五个人影渐来渐近，百十步距离，片刻便可到达。
已到了门灯光线所及处。
“哎呀！鬼怪！”那位被戏称为寿头的警卫惊呼！
五个人一字排开，一步步接近。
中间那人是公孙云长，左右四人真橡鬼怪，穿虎斑紧身衣，画花脸，晚上出现，真会把胆小鬼吓死。
公孙云长腰带上插着连鞘剑。四鬼怪内侧两个身材稍矮，一佩剑一佩刀。最外侧两鬼怪身材略高，都佩了刀。五个人并肩齐步而来，不徐不疾，从容不迫。
“公孙小狗！”
另一名警卫终于看清人了。
警号发出了，两警卫拔剑向阶下急降，摆出虎拒柴门姿态，显然并不在乎这位死对头，也不害怕天下第一堡的乾坤剑术。
至于其他四个鬼怪打扮的人，当然是公孙云长召来的党羽，没有什么好怕的。
“公孙小狗！你又找来些什么牛鬼蛇神送死来了？”
认识公孙云长的警卫傲然发话：“你失踪了两天，咱们都以为你死了呢！今晚送死来了！
公孙云长脸色阴沉，与往昔神态倨傲的情形完全两样，一面接近一面说：“叫周夫子出来，咱们作一了断！”
“你配吗？你……”
最右首的鬼怪伸手止住同伴再进，独自上前桀桀怪笑，手按刀靶直往前撞，说：“公孙少堡主不配，太爷我配，太爷去叫他出来。”
“该死的东西！你配说大话吹大气？”
警卫大声说，剑劈面吐出一朵剑花：“过了在下一关，你再说大活尚未为晚，来得好！”
鬼怪以行动作为回答，在对方的语声中突然冲进。
电芒一闪，宝刀出鞘，七颗红星映着灯光，红星闪烁光芒刺目生花，刀出鞘人已抢近，人刀挥如一体，冲进、拔刀、切入、出招，一气呵成，奇快绝伦。
“铮！”
刀震开剑，星芒再闪，行致命一声，锋尖无情地擦过警卫的胸口。
“快活妖刀！”
另一名警卫发狂般尖叫，转身飞跃上了门阶，钻入院门。
“砰！”
挨刀的警卫倒了。
院门内，传出那位狂奔入内报警的警卫，惊恐骇绝的狂叫：“快活妖……妖刀！快活妖刀……”
五人昂然进入院门，走向大院子。
片刻，火把通明。那些用废船缆做成的竹制火把，见风即旺，光度明亮，比桐油火把好得太多了。
五人在院子中心雁翅排开，等候对方的人列阵。
周夫子出来了，郑夫子也出来了。
足有三十人之多，全是一等一的武林名人。
摘星换斗、剑无情、毒剑、招魂使者、九幽客、绿魅、黑牡丹……黑白道高手济济一堂颇为壮观。
“周夫子。”
一名鬼怪叫：“咱们来要求公平决斗，五个人接你们五个人。如果你们想倚多为胜，这里将变成瓦砾场，死伤之掺，空前绝后。你瞧，咱们的人已布成阵势，足以阻止阁下妄动。”
一声锐啸传出，院门两侧的山墙上，出现二十名同样打扮的的鬼怪，各带一具强弓搭上弦的狼牙箭端，各携有一只小包。
鬼怪一声吆喝，举手一挥。
右面山墙上一名鬼怪，向天空射出一支狼牙。
破风怪啸惊心动魄，箭飞上半天，然后以奇速下降，砰一声大震，火星飞溅，在院子左方无人处的坚硬泥地上，一团近丈方圆的烈火熊熊燃烧，火焰上升两丈之高，热浪逼人。
周夫子脸色一变，死盯着五丈外的公孙云长。
另一名鬼怪大踏步而出，手按刀把怪叫：“第一场，谁出来送死？”
剑无情出来了，是被摘星换斗指示出来的。
一声异鸣，快活刀出鞘。
剑无情是很厉害的人物，在白道高手中有他的声誉和地位。在走狗们中，他更是可独当一面的狠脚色。
就凭他敢带人到岳麓山找南衡，便知道他在拔山举鼎的心目中，是相当出色的得力心腹人物，身份地位颇高，论真才实学，在走狗群中，挤身一流高手之林毫无愧色。
上次到岳麓山计算南�