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蓝湛寻思少顷，才沉声道：“前两日我排查名单，未曾见到可疑之人。”
萧瑞儿明白蓝湛在勘案一事上向来谨慎，心里面肯定是有盘算的，只是因为不能确定才没有跟自己明说。也便没多问什么，加快脚步跟他并肩往前方掠去。
很快便行至一处院落，蓝湛拉了把萧瑞儿的手臂，将她拽到月亮门外一处灌木丛遮掩的黑影处，嘱咐她站在原地不要乱走，自己则贴着院墙向东走了一小段路。
很快蓝湛便返身回来，告诉萧瑞儿：“这个院里住的是岭南曹家和苏北陆家。我记得江亭给我的单子上注明这间院落并无女客。”
萧瑞儿蹙起眉：“方才那声音明明是女子发出……”
夜晚的天空乌云密布，虽然未再落雨，但没有一丝星月光亮。附近也没有半只灯笼火把，因此两人挨得极近，却几乎看不真切对方面上神情。
萧瑞儿想了想，道：“无论是这两家本来的人有古怪，还是确如你我方才猜测，是三月兰捣的鬼，咱们都不好直接进去。还是回去叫上江亭一起，再仔细探个究竟。”
蓝湛却摇摇头：“不可。”
伸手扶住萧瑞儿的肩膀，蓝湛低声嘱咐道：“不论哪种情况，这事都不好惊动山庄里的人。江亭那边还要抓紧时间套些卢淼儿的话，也打扰不得。这样，我亮出捕头身份，进去查探一二，你现在回去找苏影，让她快些过来。”
萧瑞儿知道眼下情势紧迫，由不得自己多做踟蹰，因此只能点了点头。蓝湛又道：“江兰若的事不要跟她全说。她若问起，你只说并无变动就好。”
萧瑞儿抬手抚了把蓝湛的脸：“万事小心。”
二人匆匆作别。
……
却说萧瑞儿往蓝湛与她夜宿的别院走去，将将行至半路，却又感应到前两次被人窥伺的那种不适之感。稍一犹豫，提气掠过一座小桥，却是加快了脚下速度。
不想刚刚行出约莫三四丈远，突然感到身后一阵微风震动来袭，萧瑞儿脚步一转只堪堪躲过，腰侧仍被那股气流震得一酸，随即抽出腰间软剑朝着那道微风袭来的方向刺去。
一片黑暗之中，就见来人一身烈火般的红色长裙，头发高高挽起，露在外面的面庞脖颈白皙如美玉，清亮的嗓音在这静谧夜色之中显得尤为清晰：“倒是个机灵的人儿。”
萧瑞儿只是惊鸿一瞥，就匆忙闪身躲过对方抛来的同色纱巾。说是纱巾也不完全正确，应该说是薄纱质地，长绳样式的一种软兵器。使用起来类似陆小瓶曾经使用过的软鞭，江湖上大多是女子使用，却也少有女子能用得高妙。
绳结软且懒，使用之人除了一定的臂力，还必须拥有较深厚的内力，光这两点就筛去了许多人选。萧瑞儿不敢强攻，只是不断闪身躲闪，一边细细回想江湖上使用此种武器的中年女子。
想了许久依旧不得结果，却在与女子一个错身的瞬间，嗅闻到对方身上一股淡淡药香。
每个人身上都有独特的味道，尤其是如萧瑞儿、秦雁这般日夜浸淫于香粉或药物之中的。正是因为这样，明明萧瑞儿未曾搽摸任何脂粉，蓝湛却总说她身上幽香沁人。同样也是因为这样，萧瑞儿才在电光石火间猜到了来人身份。
再次与人交身错过，萧瑞儿壮着胆子一把攥上对方纱绳末端，咬着牙拼进全力往过一拽，同时掷了右手软剑斜着劈砍过去。就听“刺啦”一声，纱绳应声断裂，再加上绳结两端的人各自执着一头，手里都存着七八分气力，更是各自被反力拖拽的一个趔趄。
萧瑞儿顾不得被对方内力震得胸腔一痛，顺着倒退的步伐往地上一滚，将落在地上的软剑重新握在手里。腕上一转剑锋直接刺向对方小腹。
那红裙女子也不是生手，尽管手中兵器被毁，却没有半分慌乱，因此在萧瑞儿出剑刺过来的同时闪躲的也格外迅速。锃亮剑尖儿微颤，只堪堪划过她略显繁复的裙裾，却连个口子都没划出。
萧瑞儿手一撑地单膝跪地，闷着头一声不吭强咽下冲到喉咙的鲜血。这一招险中求胜毁了人兵器不假，可她受的伤却比对方要重上许多。稳了稳心神，萧瑞儿抬首看向冷眼伫立在不远处的女子，口齿略显含混的道：“都说毒手妍姬凭借一双可炼百毒的妙手独步天下，却不知何时在武艺上也内外兼修，实在失敬。”
来人正是闻名许久，却在近年来鲜少有人得见的炎丽妍了。听了萧瑞儿的话，炎丽妍冷笑两声方道：“萧瑞儿是么？我倒是听闻不少你的故事，拐了我徒儿的心，却心甘情愿与一个负心人牵扯不清……”
炎丽妍话未说完，萧瑞儿已经站起身，手握着剑朝她粲然一笑：“前辈这话我可不爱听。”
眼见对方脸色微变，萧瑞儿悠悠然道：“前辈既然心疼柳眉无父无母，为何又忍心让他背叛临俪场，失去好容易才得来的家园朋友？至于我与其他什么人牵扯不清，那也是我个人抉择，前辈眼下亟待关心的不该是您即将骨肉相残的两位女儿么？”
炎丽妍原本站在一棵柳树的树影之下，此时却往前走了几步，与萧瑞儿只有约莫三五步远的间隔。
此时天上乌云缓缓扩散，露出许久未见的黑蓝夜空，两人也各自将对方长相神情看得分明。萧瑞儿看清对方是个保养得宜、眉眼凌厉却极至妩媚的中年女子，炎丽妍也看清萧瑞儿带着几许疲惫和脆弱的年轻面庞，以及强忍伤痛却依旧淡淡笑着的平静神情。
临俪场出来的人，口才都很是了得。无论是端木的毒舌还是秦雁的妙语，包括郦茗澜的以理服人，没一个是好对付的。萧瑞儿与这几人相比自是尚有诸多不足，出了临俪场却也是能独当一面的好手。因此眼见对方情绪似有波动，忙吸了口气继续道：“三月兰里还来了什么人，我是还不知道。只是我想您愿意走这一趟，肯定是不想见到自己的女儿沦为几方势力争夺的工具，更不想她被朝廷的人带走为您另一个女儿以命换命。”
“与我们合作，救江兰若一命，救盛兰山庄一劫，对您、对江兰若本人，对临俪场都是最好的选择。”
那女子沉默良久，唇边讽笑许久不散，半晌才道：“你倒是摸准我的脉门，吃定我不会此刻要你的命。”
萧瑞儿故作惊讶的眨了眨眼，复又莞尔一笑：“前辈又不是杀人不眨眼的女魔头，作甚平白无故要人性命？”
瞧见炎丽妍眯起一双美眸，双眼迸发出危险且凛冽的光芒，萧瑞儿又笑了笑，道：“我也是女人，而且是个忠于自己心意和选择的女人，应该不在前辈厌恨的范围内。”
炎丽妍半眯着眼一笑：“好个俐齿伶牙的丫头！”
萧瑞儿也笑，笑容里却有那么几分无奈：“情之一事，如人饮水，冷暖自知。”
言下之意，莫要因为一时为你的徒儿抱不平，而看错了一对彼此心意相许的有情人。
炎丽妍又是半晌不语。过了好一会热才道：“她在哪里？”
萧瑞儿眼看她又上前两步，忙反手执剑抵在身前：“前辈莫急，令嫒眼下安好的紧。倒有另一件事需要前辈帮一帮我们这些后生。”
炎丽妍抬起一只纤美素手，缓缓拂过自己裙边流苏：“你这是在跟我讲条件。”
萧瑞儿笑得很是无奈：“话不是这么讲。”
“令嫒的性命，可是几方角逐的焦点。且不说三月兰里最后谁能鏖战夺胜，便是没有三月兰的事儿，当今圣上那边，可是派了六扇门和东厂两拨的人来。更别提在您女儿的心中，最重要的大哥，怎么会心甘情愿放她与您离开。”
萧瑞儿此番话字字戳在炎丽妍心窝，她原本就是为了骨肉亲情而来，纵使万般不愿千般敌视，也不得不将这番话听进耳中，仔细琢磨。且此人一生坎坷，生性多疑，又是踟蹰了好一阵，才问萧瑞儿：“你的意思是，肯帮我与那江亭斡旋？”
萧瑞儿微微一笑，切实拿出了过去在店子里与客人谈生意的精明与老练，半分亏不肯吃，却客套有礼的让对方挑不出半点毛病。
“您与前任江老庄主渊源颇深，又是江兰若小姐的生身娘亲，与现任江庄主交涉，又事关您二位都捧在心尖的孩子，自然不会是什么难事。我们帮您解决三月兰和朝廷两大隐患，还不够么？”
炎丽妍黛眉微蹙，似乎仍在犹疑，萧瑞儿却看出她早已心动。便正了正神色又道：“既然您都到了，想来三月兰如今是全盘出动了。方才在那座院落里尖声叫嚷的是谁，您应该十分清楚，他们一群人打的什么算盘，您也应该心中有数。时间紧迫，我只问您一句话，是跟我走，还是咱们不再废话，就此别过？”
萧瑞儿此时早已敛起笑容，一脸严正，炎丽妍纵然再想拖延时间为自己争取更多利益，时间上也容不得她再多迟疑。因此片刻之后，她便轻轻颔首：“我跟你走。”
萧瑞儿并不松懈，倒背着软剑转过身，朝前方扬了扬下巴：“前辈请。”
卅一章 鲜血破暗夜
与炎丽妍纠葛半晌，又小试身手，萧瑞儿面上不显露半分，心里却早急的心啊肝儿啊都纠结一处。跟在炎丽妍身后小心行着，气息不敢有丝毫缭乱，却早已急红了一双大眼。
原本她急着返还住处就是为了搬救兵的，蓝湛那里到底是怎么个情况还不清楚。之前两人虽未说穿，但蓝湛开口让她找苏影帮衬，就证明他心里有了几分盘算。找来一个苏影算什么，要的是东厂那些人看在大局为重的份儿上出手相助。
可这一路注定走的不会太顺当。
刚行至一处拐角，就听见前方有兵器相接的铿锵金鸣，隐约可听见女子打斗之时发出的娇叱之声。前头炎丽妍脚步一顿，萧瑞儿不及多想，两步跃到与她并行的位置，拽住她一只手臂，拖着人一路疾行。
炎丽妍过了初时怔愣，也没挣扎，看着萧瑞儿故作镇定的侧脸笑了两声：“你这丫头，倒是诡诈。”
萧瑞儿没心思与她废话，只勉强回以一记浅笑，脚下只捣腾的比之前更快了些。
开玩笑，听这动静就知道双方已经交起手了，她怕的就是迟则生变，对于这位反覆无常的心性多有耳闻，哪敢给她机会再做迟疑。把人撂下或者再度劝降都不是好主意，索性带上她一块过去，到时即便炎丽妍真狠得下心放弃女儿与她对着干，她也认了！
时间紧迫，情势凶险，她只能赌这一把！
到了一处四周树木高密的空地，就见几个服饰各异的男子各个手执兵器，包围着着一名女子缠斗。就见当中那名女子身着皂色劲装，一把九节鞭使的虎虎生风，正是苏影无疑了。让萧瑞儿感到惊讶的是，她此时并不是空身一人，背上竟然还背着一名身形娇小的女子。那女子穿着翠绿裙装，看样子已然昏厥过去，萧瑞儿眯眼一瞅，更是大惊，江兰若怎么会在这儿！
萧瑞儿又惊又怒，此时心中早已转过千百个念头，还没想好是否要出声，旁边炎丽妍却先一步跃了过去，素手一扬，“啪啪啪”打过十数枚暗器。在场几人正在专注应战，经此一劫无不吃了一惊，好在个个身手了得，纷纷闪躲开来，规避要害。苏影因为身上背负一人，动作要慢上几拍。好在这批暗器原就不是冲着她去的，最终也是有惊无险，顺利避了开去。
那几名男子四散而开，原本包围苏影的阵型也因此破坏殆尽，为首一人看清来者样貌，不禁轻叱一声，尖声叫道：“我当是谁，原来是你这个老妖婆！不好好在你的珠暖阁里研究毒�