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待门关上后，丘九师坦然道：“丘九师之所以能一无所惧，放手而为，皆因心中全无牵挂。现在天下万民正陷于水深火热之中，有志者怎可袖手不理，这就是我注定了的命运。”
百纯露出一个像阳光破云而出、普照大地的灿烂笑容，轻轻道：“原来如此。不过奴家早听过你是这么的一个人，不这样才奇怪呢。可是有甚么好害怕的？奴家又不是对你一见钟情，非嫁你不可，只是看在你仗义帮忙？英雄了得，想和你结交，进一步认识你。人生是丰富多姿嘛！如果只有一个单一的目标，忽略了其他，怎对得起自己？丘公子的顾忌是不必要的，你喜欢何时来，何时走，奴家不会有半句怨言。纵然我们有肌肤之亲，奴家只会视之为生命中一段动人的旅程，不会喊生喊死的，那绝不是奴家的作风。勇敢无敌的丘九师不是这般窝囊吧！”
丘九师听得瞠目以对，几乎没法反应。如此大胆直接的美女，他还是首次遇上，前所未有的感觉涌上心头。虽然一向以来，他不把男女之情放在心上，但他绝不是坐怀不乱的君子，百纯对他的诱惑力，此刻正以倍数提升着。哑然失笑道：“问题是姑娘或许如刚才所说般的一个人，视男女相恋如过客游地。可是我却怕闯情关，特别是于此时此地。姑娘笑我窝囊也好，甚么都好，我现在必须克制自己，请姑娘见谅。”
百纯欣然道：“得知公子心中并非没有奴家，还令无惧的丘九师心生惧意，百纯颇有拨开云雾见青天的感觉。昨晚奴家一直在期待你，那种自苦自怜的心情，真不知可向谁倾诉。你要顾着男儿大业，不理儿女私情，正是奴家最欣赏你的地方。可是你这人呵！怎可以如此不顾女儿家的面子，至少派个人来知会我，找个堂皇的借口，让人家好下台。现在害得我推掉所有人，却等了个空，让人有了话柄。”
丘九师有一种斗不过她的感觉。她撒娇发慎的神情确实动人至极点，而她带点蛮不讲理的语调方式，更令他感到刺激新鲜，甘之如饴。苦笑道：“这方面是我不对，我在这里向姑娘赔罪。”
百纯整个人像在发亮发热，令她更是艳光四射，美得不可方物，最迷人是她充满着健康的生气，玉容表情丰富多变，眼睛像会说话般。
丘九师感到全身寒毛竖起，暗叫不妙，自己的“抵抗力”愈趋薄弱了？更清楚不论以后事情朝任何方向发展，他肯定忘不了她。
百纯送他一个迷人的笑容，道：“赔罪怎可以只凭空口白话？”
丘九师冲口而出道：“那该凭甚么呢？”话出口立即后悔，如果她说今晚要他到红叶楼去见她，他怎么办？又如何面对阮修真。
在这一刻，五遁盗并不存在于他的思域内。
百纯理所当然的答道：“赔罪当然要罚喝酒，这样我才可下了这口气。”
丘九师失声道：“喝酒？”
百纯露出大惑不解的表情，黛眉浅蹙，讶道：“喝酒有甚么问题？难道纵横天下的丘九师竟不会喝酒，从来酒不沾唇。J
丘九师这次真的哑口无言，正不知如何应付这个风姿醉人、别具一格的美女时，房门倏地推开。
阮修真直冲进来，神色凝重的道：“那小子不见了。”
一时间丘九师的思绪没法从百纯身上抽离，转不过来，愕然问道：“哪个小子？”
阮修真看看正瞪着他的百纯，露出个抱歉的笑容，答道：“就是那个卖蛇胆的小子，有人看到他今早顶着竹箩从南城门离开。”
丘九师霍地站起来，似从仙界坠落凡尘中。
薛廷蒿徐徐道：“据牟川家史记载，城破后楚军屠城报复，遍寻楚盒不获，遂放火烧城，烧足七日七夜，这才撒走。J
辜月明不解道：“楚军的统帅是怎么搞的，该留下活口，逐一拷问，怎会问不到楚盒的下落。咦！”
薛廷蒿看着向他露出惊愕神色的辜月明，点头道：“施主想到问题的所在了。我们进入古城时，古城确有明显被大火猛烈焚烧的痕迹，所有房子都给烧通顶，再经过岁月的摧残，坚固的城墙大半崩塌，可是在山城的底部，我们发现一条通道，尽处是一道完整的铜门，门内是个纵深达五丈的广阔空问，该是凿开山城底部的石层扩建出来的，中问放置了一张石床。”
辜月明的心神不知如何，被薛廷蒿的描述深深吸引着，震撼着，吁出一口气道：“你们可找到的，楚军怎可能忽略过去，这是不合常理的。︺
薛廷蒿道：“这就是我说不合常理的地方。这个陵墓般的密室内，有两副骸骨，一坐在石床上，另一跪伏石床之旁，紧紧拥抱在一起，他们的衣服已破烂不堪，触手成灰，可是跪伏石床旁的骸骨，仍以双手捧着楚盒，我们就是从这个死了过千年的人手上取得楚盒。”
辜月明感到全身冰冷，心忖自己是否害怕呢？但又有甚么好害怕的。问道：“后来又发生了甚么事？”
薛廷蒿一副往事萦的神情，道：r回顾当时取得楚盒后，似有一种避不开的力量，促使我们如此这般的去做。钱世臣在湘水东岸筑起临时的码头，泊着三艘战船，只要我们携楚盒登船，·立即起航，到洞庭湖后出大江上运河，运楚盒返京师，如此大功告成。J
辜月明不解道：“楚盒事关重大，泽内又野狼横行，钱世臣为何不调兵入泽，沿路布防，以策万全。”
薛廷蒿道：“这本是我们最早的构想，却被牟川大力反对，他说如人多气杂，会令守护古城的神灵察觉。现在回想起来，他该是另有私心。我佛慈悲。︺
辜月明知他正说到最关键处，不再问话，让他说下去。
薛廷蒿道：“楚盒到手，夫大哥命我立即去通知在湘水东滨的钱世臣，要他带兵入泽接应。我立即离开古城，那是午后时分，泽地被迷雾笼罩，不知如何，我竟然迷失路途，怎么走也没法到达湘水，我的罗盘更像坏了似的，不住摆动，令我没法定向，到我忽然遇到一群野狼，我按捺不住心中的恐惧，掉头回古城去，岂知：…岂知怎都找不到，我还以为自己是走错路，四处寻找，找到的却是他们的尸首，包括牟川在内，独不见夫大哥。︶
辜月明道：“他们是否中了剧毒？︺
薛廷蒿点头道：“人人七孔流血，确是中了剧毒的情况。当时我心乱如麻，一方面我肯定夫大哥不是这种人，另一方面又感到只有夫大哥才有可能向他们下毒，他先遣走我，是因顾念着一点亲情。唉！我的脑筋没法正常的运作，只知道留下来是死路一条，皇上肯饶我，凤公公也不肯饶我。︺
辜月明恍然大悟道：“于是大师赶返京师，找到令姊和他的女儿，亡命天涯，以躲避凤公公的追捕。”
薛廷蒿道：“大概是这样，安顿好她们母女后，贫僧重返云梦泽，依当年的路线寻找古城，却再没法寻得。”
辜月明讶道；“大师不怕狼群吗？”
薛廷蒿沉声道：“云梦泽的神灵法力无边，不但守护古城，还暗中操纵狼群，令人裹足。”
辜月明道：“大师仍相信楚盒落在夫猛手上吗？”
薛廷蒿淡淡道：“施主相信吗？”
辜月明摇头道：“依大师所言，夫猛根本没法打开楚盒；不知内藏何物，没有人会为不知道的东西冒抄家灭族之险。”
薛廷蒿同意道：“夫大哥的确不是这种人，他不但有高尚的人格，还有振兴邦国、拨乱反正的雄心壮志，被凤公公视为眼中钉。可是楚盒显然没有落入凤公公手上，令我认为是凤公公精心布局以除去眼中钉的想法动摇起来。J
辜月明道：“夺去楚盒者肯定另有其人，与凤公公无关，这是个夺宝嫁祸的毒计，只要令夫猛失踪，可把一切推在夫猛身上，让人认定夫猛挟宝私逃。”
薛廷蒿瘦躯剧震，双目射出奇光，忽又举袖掩面，然后道：“有道理！这个人是谁呢？夫大哥是个非常小心的人，每次吃东西都会以银针测试，要算计他并不容易。”
辜月明想起自己两次遇袭的事，沉吟道：“此事钱世臣该脱不了关系。”
薛廷蒿露出思索的神色。
辜月明道：“大师为何肯把整件事坦诚相告，说到底我都是凤公公振来的人。”
薛廷蒿露出神舒意畅的欣然神态，像世间再没有能阻他清修的事，悠然道：“失之于云梦泽，亦得之于云梦泽，此中说来话长，请容贫僧略过。贫僧将此事尽告施主，是希望施主能找到楚盒，恢复夫大哥的声誉，如此贫僧可安心撒手西归，心中再无挂碍。J
辜月明一呆道：“大师要……”
薛廷蒿两边脸颊出现赤艳的红霞，道：“云梦泽内长有曼陀罗。一般曼陀罗花，大叶白花，结实如茄子，独有泽内的曼陀罗花白中呈紫，含有见血封喉的剧毒，刚才我已嚼服一朵。︺
辜月明记起他之前举袖遮脸，叹道：”大师为何要这样做呢？”
薛廷蒿神色平静的道：“当我故意暴露行踪，早立下死志，其中原因施主不用深究。施主若能让我长安于此，贫僧会非常感激。”说毕最后一句，他的头无力向下垂去，却仍保持盘坐的姿态。
丘九师和阮修真策马经南门出城，沿官道疾驰半里，到有手下出现道旁，收缰勒马，在手下的手势指示下，转左进入一片疏树林，抵达另三个手下聚拢处，卖蛇胆那小子的装蛇竹箩赫然弃于草地上，箩盖打开，变成一个空箩。
阮修真踏镫下马，绕着竹箩转了一圈，然后沉声道：“你们退下去。”
手下依言返回官道。
丘九师仍坐在马上，双目神光闪动，冷静地盯着空箩。
阮修真道：“你怎么看？”
丘九师双手环抱胸前，道：“照表面的情况看，这小子在此弃下竹箩，放生箩内的蛇，然后溜之夭夭。但我真的不明白，若这小子因怕了我们而开溜，为何不在昨天卖蛇胆给我们后立即离城，却要待上半天一夜才走。”
阮修真绕着竹箩再走一圈，思考道：“这小子有必要走吗？”
丘九师道：“这是我第二个想不通的地方，他该知我们对他没有起丝毫疑心，换言之他这个隐藏自己是五遁盗的身份的行动完全成功了，好该好好利用这个身份，进行他的盗宝大计，偏要于不该走的时候离开，究竟是怎么回事？”
阮修真微笑道：一若不是我们想多买一个蛇胆，即使这小子溜了，恐怕一时问我们仍不在意。现在却像在冥冥之中，自有安排，令我们晓得他离城而去，如我所料不差，那无形的力量的确是敌而非友，正在暗中帮这小子的忙。”
丘九师沉声道：“那小子真的溜了吗？”
阮修真忽然仰天打了个哈哈，状极欢欣，然后摇头摆脑的叹息道：“五遁盗啊！你虽然了不起，但终于给我识破了你的遁术。”
丘九师模不着头脑的道：“他的遁术？他有甚么遁术？”
阮修真肃容道：“他的样貌可以是假的，他手腕被蛇咬过的疤痕也可以是假的，蛇臭蛇药的气味更是人人可以办到，但他捉蛇和杀蛇取胆的手法却是冒充不来，在这方面他确实有真本事，显然他曾一度是这个行业的人。
丘九师叹道：“确实如此，否则我们怎会被他骗倒。”
阮修真道：“一直以来，不论盗宝前后，没有人能识破他五遁盗的身份，他当然不是懂得五遁异术，却有另一种遁法，就是扮甚么都不露出任何破绽，因为他确曾在以前某一段时间从事该行业，例如卖蛇胆，又或医师、打铁匠、裁缝、相士