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罗宜刚大声道：“郭宜秋素有侠名，炎阳道身为武林第一大帮，向执中原武林牛耳，何不设局将苏探晴擒下，也可替我江南武林出一口恶气。”
罗天湖连声叱道：“你不可造次，一切皆要听从老夫的安排。天湖山庄一世英名，可不能毁在你这个畜生手里。”
一个声音悠悠传来：“人说江南宿老安于享乐，早已不复当年叱咤江湖的豪勇，如今一见罗庄主，果然不假。”
罗宜刚惊回首，拨剑喝道：“什么人？”
却见一个白衣人立于船头，背朝罗天湖父子二人，似在眺望洪泽湖光。湖风强劲，将他白衣吹起，直如欲飘然而飞，如若画中人物。
罗宜刚正待冲前，被罗天湖一把拉住。暗惊这白衣人出现的绝无征兆，船身没有丝毫晃动，他父子二人武功皆可算一流好手，却直到听见他开口说话后才发现这名不速之各，看来对方武功应该不在自己之下，凝神望去，双目眯成一条缝：“来者可就是人称浪子杀手的苏少侠么？”
白衣人转过头来，冷冷道：“罗庄主无须惊慌，在下只是一个无名小卒，听闻浪子杀手约赌罗庄主于洪泽湖上，一时心痒来看看热闹。”他脸上如戏子般带着一张面具，瞧不见真面目，听声音年纪甚轻，应该在二十上下。
罗天湖听来者并非苏探晴，松了一口气。他刚才一番示弱的言语被白衣人听到，心中大不痛快，不过他这些年被声名所累，处处谨小慎微，见对方一派泱然无惧的高手风范，倒也不敢造次。正要交待几句场面话顺便打探一下白衣人的来历，一旁的罗宜刚大喝一声：“天湖山庄岂是你这种鬼鬼祟祟小毛贼撒野的地方……”长剑出鞘，一个箭步跨出，使一招家传行云剑法中的“吴刚伐桂”，打算一剑将对方扫下船去。他年少气盛，见对方口中丝毫不将父亲看在眼里，更是不与真面目示人，早就憋了一口气，忍不住抢先发难。
谁知罗宜刚才一提步，那白衣人已大步迎上前来，看似往明晃晃的剑光上撞去，却在长剑近身前猛一侧身避开剑光。与罗宜刚对面而立，目光冷冷望向罗天湖：“这就是罗庄主的待客之道么？”白衣人与罗宜刚相距极近，罗宜刚的鼻尖几乎触到白衣人的面具，更是无法发挥长剑的攻击力，连忙往后疾退，谁知那白衣人亦步亦趋，如影随行，仿佛紧紧贴在他的身上，不给他适当的出手距离。
罗宜刚从小到大不知与人争斗过多少次，却从未见过这般打法，只觉得对方冰冷的鼻息喷在脸上，心头发毛，头微后仰，提膝朝白衣人小腹撞去。白衣人早已判断出罗宜刚的行动，左足迅如闪电般踏在罗宜刚的右足上，“格格”两声轻响，罗宜刚大叫一声，足趾已被踩折了两根。
罗天湖见爱子受挫，又是心疼又是心惊。这白衣人料敌先知，出手诡异，当是劲敌，只看那形如鬼魅的身法，自己也未必是其对手。连忙叫道：“犬子莽撞，还望少侠手下留情。”又对罗宜刚喝道：“还不退下赔礼。”
罗宜刚脚趾被踩，欲退不能，被那白衣人冷冷的目光扫在脸上，足尖巨痛，心头更是大悚，不得不服软。垂下头嗫嚅道：“小弟有眼不识泰山，还请兄台多多谅解。”
白衣人攸然退开，仍是回到起初站立的地方眺望湖景，犹若从未移动过。
罗天湖拱手道：“请教少侠尊姓大名。”
白衣人头也不回：“路过之人，罗庄主何必多问。”
罗天湖忍住气：“舱中备有酒菜水果，请少侠移步一叙。”
白衣人淡淡道：“我说过只是来看热闹，不劳庄主费心，饮食自会取用，不必多叙了。”转身进入舱中。
罗天湖与罗宜刚面面相觑，不知这神秘倨傲的白衣人是何来历。罗宜刚强忍巨痛，悄声对罗天湖道：“舱中有父亲邀请的十余名江南武林人士，我们一拥而上，不怕宰不了这小子。”
“不成器的畜生。”罗天湖低骂一声：“你还嫌惹得事不够多么？”不再理罗宜刚，转头亦走入舱中。暗咐他接到苏探晴的贴子不过两天，请来好友助拳亦都是秘密行事，这白衣人却如何知晓？只怕与苏探晴不无关系，见到那白衣人绝不在自己之下的武功，才知道天下能人辈出，自己恐怕真是老了。这一刹，罗天湖忽莫名生出一份不详的预感：享誉江南二十余年的天湖山庄，这一次只怕会栽个大跟斗……
船舱当中是一张大大的赌桌，两边设有八桌酒食，已坐有十余名形貌各异的武林人士，大多是须发皆白的老者，这些人都是罗天湖请来的好友，其中不乏江南武林中颇有名望的高手。罗天湖果然准备好了十余名舞姬，此刻如蝴蝶穿花般游走于桌前，忙于伺侯这干宾客。舱中春色无边，惟有那白衣人独自占据一张桌子，既不与旁人说话，也不饮酒吃菜，只是垂目静坐，那些舞姬亦远远避开他。
舱中诸人大多相识，本是相互劝饮大声喧哗，忽见那神情冷漠脸戴面具的白衣人进来，不知怎地心头都涌上一股寒意，声音亦小了许多。刚才船舱外白衣人与罗宜刚一番争斗事发突然，大多人都未能有所察觉；有几位武功略高者虽隐有所觉，但吃亏的是罗宜刚，罗天湖都强忍不发作，他们也不便出头。这些人昔年虽都是叱咤江湖的一方雄主，如今功成名就年事已高，早已息了争名夺利之念，此次来天湖山庄亦大多抱着多一事不如少一事的心思。
见罗天湖踏入舱中，一位五十余岁的老者举杯笑道：“久不见罗兄，依然身体健朗，昔日风彩不减，这一杯务请赏面。”
罗天湖笑道：“鲁兄上月喜得外孙，小弟杂务在身未能亲临，这一杯应该是小弟敬你才对。”这位五十余岁的老者名唤鲁飞，乃是江南十九剑派中“逐月”剑派的掌门。性格最是豪爽，朋友遍布天下，武功虽非同门最高，却被同门一致推为掌门，他的独生女儿嫁给了黄山派大侠于万里，上月产下一子，宴客十日，极尽奢华，引为江南武林的盛事。
诸人一同起哄，同饮了这杯酒。罗天湖瞅一眼那白衣人，见他丝毫不为舱中气氛所动，暗生警惕。
一人趁着酒劲来到白衣人桌前：“这位兄台为何不给面子？”
白衣人淡然道：“我不喜喝酒。”
那人呵呵大笑：“今日如此热闹，一众好兄弟重聚，鲁兄又新得外孙，纵是醉了又何妨。”抬手要来拉白衣人。
白衣人眼中精光一现，罗天湖只怕他发作，连忙上前打个圆场：“这位少侠不喜热闹，又不好酒，这一杯酒老夫替他干了。”
白衣人也不谢罗天湖，冷冷道：“浪子杀手马上就到，罗庄主可莫要喝醉了上不了赌桌。”
众人虽都知罗天湖请他们来是因为苏探晴的缘故，但显然罗天湖自知难敌苏探晴，方才请来一众好友助拳，顾忌罗天湖的面子互有默契谁也不提及这个话头，想不到被白衣人抢先说了出来，舱中气氛不免有些异样。
罗天湖尴尬一笑：“少侠不必担心。老夫岂会因贪杯误事？何况不过是一场赌局，输了重头再来，也不必太放在心上。”
白衣人悠然道：“若是输了天湖山庄的声望，罗庄主还能重头再来么？”
罗宜刚见舱中人多，胆气亦壮，踏前一步欲大声喝止。却见那白衣人的目光闪电般望在自己的足尖上，疼痛似乎又加重了一分，张了张口未发出声来。
左首第二桌上一位发须皆白的老者见气氛凝重，连忙转开话题道：“听说浪子杀手一向只在关中活动，为何会来到江南，而且还刺杀了炎阳道的郭护法……”
另一人接口道：“听说是摇陵堂派苏探晴出使炎阳道，趁郭宜秋不备方才一举得手。”
右首一人嘿然道：“摇陵堂与炎阳道争斗亦不是一天两天的事了，无非是为了争霸天下，炎阳道也好，摇陵堂也好，反正与我们也没有多大关系。”
一人大笑道：“魏兄说得不错，江湖上轮流坐庄，炎阳道风光了这些年，亦该让位了。”众人齐声附合。
要知金陵本是江南武林的范围，炎阳道的崛起令这些江南武林人士心怀妒忌，如今见到炎阳道落势，不免都有些幸灾乐祸，此乃人的心理作祟，纵是这些自命侠义的武林前辈亦未能免俗。
鲁飞还算有些见识，沉吟道：“摇陵堂声望不佳，若是让擎风侯统领江湖，却未必是件好事。”
那姓魏的老者哈哈一笑：“有道是强龙不压地头蛇，摇陵堂势力再大，在这江南的地盘上也轮不到它作主。闲话休提，只管喝酒。”
白衣人将这番话听在耳中，忍不叹了口气。一位老者斜睨着白衣人道：“这位兄台到底是什么来历，为何不肯以真面目示人？听说苏探晴亦不过二十出头的年纪，亦是常常身穿白衣，而且又懂得易容之术……”言下之意怀疑白衣人正是苏探晴假扮。
白衣人眼望舱顶，自言自语般道：“如果我真是浪子杀手苏探晴，又何须装神弄鬼对付这帮只知胡吹大气的老头子。”他的声音虽低，舱中诸人却听得清清楚楚，这番话无疑惹了众怒。登时有几人站起身来横目相向，只等罗天湖一发话便出手教训这个不知天高地厚的年轻人。
罗天湖亦是暗生怒意，只是对那白衣人诡异武功心有余悸，又不愿在苏探晴到来前多生事端，忍一口气劝住众人：“此位少侠无意路过此处，老夫见他亦是武林中人，便约其同来舱中相聚。虽并不知他的来历，但浪子杀手公然约赌老夫，想必不会使出这等不入流的手段。少年气盛，说话不免有欠考虑，诸位一大把年纪自然无需较真。其实老夫今日约来大家，并非是为了对付那浪子杀手，而是想借此机会让我们这些久不见面的老头子聚一聚，来来来，大家再饮一杯。”这几句话软中带硬，既含蓄又不失面子，果不愧是久经风雨的老江湖。众人大声叫好，一同举杯共饮。
罗天湖凝目盯住那白衣人，心想若他还要出言挑畔，纵是百般不情愿也只好出手了。幸好那白衣人只是冷哼一声，神情漠然不再言语。
鲁飞又道：“眼见子时将近，那关中浪子苏探晴既然下战书约赌罗兄，为何现在还不见他现身？”
一位老者道：“我听说五日前苏探晴在治山约‘铁面飞索’刘梦华比拼轻功，那刘梦华的铁面功虽仅是二流的外门硬功，但那名为‘飞索横渡’的轻身功夫却可在江南武林中排得上字号。两人从山脚下同时出发，苏探晴却比刘梦华足足领先了半柱香到达山顶，然后飘然不知所踪。此事传得沸沸扬扬，也不知是真是假。”
另一位老者接口道：“据我所知，三天前浪子杀手确实出现在铜城，亦是下战书挑战大侠许怀功。许怀功与炎阳道颇有渊源，一面以言语稳住苏探晴，一面派人暗中通知炎阳道。谁知苏探晴二话不说玉笛便已出手，许怀功只好挺枪应战。他的银枪亦算江南一绝，但苏探晴的玉笛连攻二十七招，许怀功却无法反击一招，只得弃枪认输。而等到萧弄月与柳淡莲赶至铜城时，苏探晴早已远去……”
罗天湖沉吟不语，他早听说了这些事情，刘梦华与许怀功的武功并不在他之下，浪子杀手既然胜得如此容易，只怕他亦难以讨得好。幸好苏探晴只是与他赌一场，若是输了虽然脸面无光，却也不会太过狼狈。
一人见罗天湖脸色阴沉，安慰道：“罗兄不必耽心，我们这么多人在此，那浪子杀手不来则已，来了定教他灰头土�