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旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。
原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。这些人很少出房走动。没有人高声说话，连店伙也心中有数。走动时脚下也尽量放轻。
天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走、只有细心的人才能听到声息。
院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警戒的中年大汉。
中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。
“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”
“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。
没有人跳落，阴笑声也停止了。
一座客房有启门声传出，踱出三个人，泰然绕出走廊，到了院子的中央。
是一位青衫飘飘，面如冠玉特别俊秀的小书生．身材似乎还没发育成熟，像是十三四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。
另—位是道装打扮，胡子已经花白的老道，手中有拂尘，腰尖有剑。
另一位身材高壮，虬须戟立，年约半百壮得像一座山，佩的却是稍轻的狭锋单刀。
“嘿嘿嘿……”阴笑声又起。
这次，笑声尖题了些，直传耳膜，已具有以音伤人的威力。
“呵呵阿……”老道大笑，笑声恰好中和阴笑的音波，消去伤人的威力。
双方的笑声支持了半刻，势均力敌只好罢手。
五个黑影飘落，全用青巾蒙面，刀剑系在背上，穿的也是紧身衣，外面披了青色风氅，可以藉衣改变形态，夜间像是黑色，一看便知是有备而来。
照明灯笼光线朦胧，即使不蒙面。也不易看清五官，分辫不出相貌。
“你们放出风声，要找妙手灵官黄升平。”为首的蒙面人阴森森地说，一听便知是发明笑示威的人：“老夫要知道为何？”
“本公子要拜会这位神秘的大侠客。”少年书生用悦耳的怪嗓音说：“妙手灵官享誉江湖十余年，迄今见过他庐山真面目的人不多．也没听说他那些知交好友，侠踪在江湖出没如神龙。本公子打听出一些相当可靠的线索，据说他的老家在淮安附近。找他没有门路，所以本公子放出风声，希望知情的人，能供给消息。”“为何要找他？”
“一方面是专诚拜会，另一方面是想求证一些事。”
“可恶！你是这样找人的？不但打草惊蛇，反而使他深怀戒心躲得更稳。”
“本公子是善意而来的……”
“去你的混蛋善意，你是谁？”
“咦！你诺大年纪自称老夫，为何如此缺乏修养出口伤人？岂有此理。本公子姓江。”
“绰号。”
“没有绰号。”
“江什么？”
“你知道本公子姓江就够了。”
“给我赶快滚离淮安。”
“你配起我走？你又是哪座寺庙的大神佛？可恶！”江姓少年也冒火了，年轻人修养有限。
“你知道我叫老夫便可。”蒙面人也不愿亮名号：“你们在这里招摇，误了老夫的大事。老夫不是寺庙里的大神佛，而是杀人如屠狗的狂魔。你这小狗再三在老夫面前无礼，罪该万死。但老夫不想因此而引起仇家的注意，大发慈悲放你一马，你必须在明早破晓之前，乖乖给我远走高飞逃命，本然……”
“你少做春秋大梦。”江姓少年大声说：“本公子的事还没有着落，是不会离开的。你们走吧！不要再来骚扰。”
“三娘子，把他们全毙了！”蒙面人狂怒地叫吼。
一声鬼啸发自左侧房舍的屋顶，随即飘下一朵灰云，阴风乍起，灰云袅袅而散，接着绿色的芒影流动，黑雾随即涌发。
“百毒桃花瘴！”老道惊叫：“退！速离险境，快！抢上风，妖妇该死！”
江公子一声冷叱，双手齐扬，倍同伴向客房飞退，发出紧急的信号，破窗从房后撤走。
蒙面人正向另一侧急退，其中退得慢的两个人，发出怪声向前一栽，挣扎着爬行。
老道的身形倏逝，一道白虹破空飞升。
屋上四面都有人现身。有人发出可怖的惨叫，在升起的白虹前猛然蹦跳，摔倒，骨碌碌向下滚。
蒙面人的两个同伴，是被江公子所发的暗器击倒的，被击中处不是要害，人倒下挣扎死不了。
屋上的人，并没有往下跳的打算。
五个蒙面人的三个，包括自称老夫的人，也从另一面房舍，跃登瓦面不敢在下面逗留，可知所有的人，都不敢冒中瘴的危险跳到下面挑战。
最后终于有人往下跳，这才发现江公子男女十六人，已经不在客店。显然知道百毒桃花瘴可怕，像老鼠般悄然溜之大吉
蒙面人也来了十二个人，竟然损失了三个。
中年人在房中留意外面的动静，双方打交道的经过全部了然。
就在蒙面人自称杀人如屠狗的狂魔时，突然觉得身后有人弹指发声，骇然回顾，灯光下看得真切，来人是黄自然，似乎是钻窗而入的，竟然毫无声息发出。
黄自然低声说：“来了许多人，即将有所举动。跟我来。”
两人跳窗溜走，脱离是非场。
九个男女蒙面人，背走了一具尸体，两个被暗器击伤的同伴，飞槽走壁向镇外撤走。示威成功，但损失也可观。
镇南有一条大道，与县城的北门衔接，相距仅里余，沿途不许建房屋，便于与县城隔离，县城的市民，不希望清江浦镇的人带来杂乱。
九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。
即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，伏时形影俱消，难以看到形影的人。
几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。
尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。
五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。
“老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”
“都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所知。”
下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌上一放。
“也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒间，居然能射中右环跳穴，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”
针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。
“屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：“既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”
“明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”
“算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，可就难似大海里捞针了。”
“你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底细，我连对手是谁也不知道，如何防范？我要倒霉了，真霉气。”
“三娘子，你不要一股劲埋怨好不好？”孙老急躁地拍桌子：“咱们暗中踩查，那姓江的小狗却公然大张旗鼓放风声，把他们赶走，咱们哪有找出妙手灵官那混蛋的希望？”
“你必须改变策略。”桃花三娘子坚决地说。
“你又有何妙策？”
“盯牢姓江的小狗，准备浑水摸鱼捡便宜。”
“这……”
“看气势，江小狗对妙手灵官，并没有多少敌意，说不定真可以把妙手灵官诱出来，届时，咱们……”
“说不定他们双方联手，结果咱们两面受敌。”
“孙老，你又有何良策？”桃花三娘子冷笑。
“这……”
“也许只有这条路好走，孙老。当机立断，以免失去机会后悔无及，咱们对付不了以气御剑的高手，想赶他们走毫无希望。”另一个女人替桃花三娘子助势；“躲在他们后面等机会，成功的希望甚浓，值得一试，不要三心两意了。”
“好吧！恐怕只有这条路好走了。”孙老只好让步采纳：“那姓江的小狗，一定要查出他们的根底来，绝不饶他，哼！”
“如果我所料不差，他也不会饶了我们。”一直不曾开口的年轻大汉冷冷一笑：“我们向他们挑衅，以为吃定他们了。他们有十几个人，一个老道就把我们吓跑了。三娘于在客店用桃花瘴，被老道看出底细，如果误杀了旅客，他们很可能协助官府追凶。我敢打赌，他们图谋我们的心念更切，孙老不饶他们，他们来必肯放过我们呢！大家留神防备吧！而后的日子一定不好过。”
“你在泼冷水吗？”
“你想听好听的，是吗？好，那就说些好听的，让你高兴高兴。放心啦！他们其实心中害怕，除了哪位老道之外，都怕桃花瘴，所以我们有时间撤走。下次一见面，三娘子就施放……”
“你给我闭嘴。”桃花三娘子脸一沉，杏眼睁圆：“你的意思，是要我面对妖道的飞剑？”
“我的意思，是请你分一些桃花瘴给咱们使用，每个人都可用桃花瘴攻击……”
“你在痴人说梦。”三娘子打断对方的话：“你以为百毒桃花瘴是用水制造的？可以任意取用？真没知识，找挨骂。”
一声厉叫划空而至，所有的人惊得跳起来。
那是警卫被杀的厉叫声，强敌已到了农舍外围。
四家农舍都是独立的，很容易被孤立起来。但如想登堂入室，天知道需要付出多少代价？
农舍有不少房屋，有些零星房舍散处屋前屋后，夜间容易藏匿，似乎处处有不测。
警卫虽然被杀，但已尽了责任，入侵的人无法悄然登堂入室，不敢强行进入。
外面的人不敢进，里面的人不敢出。
双方都概略知道对方的能耐，确也不敢妄动。
里面的人会用毒，屋内使用桃花瘴毒威力倍增。
外面的人善用暗器，夜间暗器的威力也倍增。
双方也没有不惜代价的决心，所以形成僵局，等候天亮对自己有利，才会发动攻击。
天亮，对里面的人不利，必须在天亮之前打破僵局