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淮安正是水陆交通中枢大埠。淮泗城隍朱世标，就是淮安泅州一带的地方性大爷级人物。在家叫字号，出外叫旗号；有了字号旗号，才能在牛鬼蛇神中拥有自己争名夺利的地位和声望。
淮泗城隍替尚义门门主的儿子跑腿，理所当然，淮安地区的龙蛇，毫无疑问全力协助。黄自然是清江浦镇茂源栈的伙计，算是大半个本地人，对本地的龙蛇，当然有深入的了解。
一头猛兽，必定熟悉势力范围的状况。
他就是一头猛兽，熟悉猎区的一切，因此一看到本镇的风头人物，绰号称大河蛟的曹大蛟曹三爷，便知道这位仁兄将有所行动了。
大河蛟并不认识他，一个栈号小伙计平常得很，他在清江浦镇露面的时日并不多，大多数时日在外地奔忙，曹三爷那知道他是老几？
大河蛟是绕县城向南走的，那是到甘罗故城的大道，经淮阴故城与至府城的大官道会合，大道就在漕河西岸大堤下，陆路的商旅络绎于途。
甘罗故城与淮阴故城，位于清河县城东南四里与五里，早已沧海桑田成为废墟麦地，目下是一处小小的歇脚站，仅有三四十户人家，建有一座颇为美观的五里亭。
他不动声色，远远地盯着大河蛟的背影。
必须跟远些，因为大河蛟后面，有两个扮成乡民的同伴，负责跟在五六十步外策应。
他已经知道江四少爷的底细，对桃花三娘子一群人的底细还没摸清。知己知彼，有摸清的必要。
江四少爷那些人在客店落脚，不用查也不难摸清概况。桃花三娘子一群妖孽躲在暗处，必须加以留意。
歇脚亭就在村口，亭内有一位剑眉虎目，英俊高大的年轻书生，头上居然戴了儒巾，青衫宽大颇合身份气质，佩了一把古色斑澜的长剑，坐在亭中的排凳上歇息。
一旁是一位挑了行囊箱笼的老仆，年近花甲老眼朦胧，偌大年纪挑了箱笼走长途，这位书生委实不体恤老人，在这一带乘船，又方便又省事。
南面的村子里，迎有两位旅客向外走，是两位姑娘，各乘了一头小草驴。
走在前面的梳三丫髻少女，眉目如画年约二八芳华，穿了两截花衫裤，一双灵活俏皮的大眼亮晶晶，驴垫后有一只大包裹，显然也是旅客。
后一骑的小姑娘约小一两岁，梳双丫髻，那是代表侍女奴婢的发式，同样清秀，稚容未褪，也长了一双灵活的明眸。也携有马包，是少女的侍女，错不了。
姑娘们骑草驴而没有驴夫照料，十分危险，要是恰好碰上路旁田野中，有放野的叫驴（公驴），那就麻烦大了，保证会是一场大灾难，连叫带咬加上霸王硬上弓，草驴（母驴）背上的姑娘们能不出危险？
这两位小姑娘一定不在乎危险，她们的行李卷都附系着长剑，腰间有精制的百宝囊、荷包，谁家的叫驴敢撒野，很可能被她们拔剑宰了，做神仙肉大快朵颐。
北面的大河蛟，也到了相等的距离，不约而同向歇脚亭接近。
他前面的两个人一男一女，已经到了亭前。男的粗壮雄伟，女的春衫长裙一身宝蓝，极为耀眼亮丽，美丽的脸庞红馥白嫩，水汪汪的媚目绽放着青春的活力神采，有意无意中流露出动人的妖气媚态。
女的是桃花三娘子的同伴，绰号叫离魂姹女。
两人扭头瞥了不远处跟来的大河蛟一眼，目光转入凉亭，落在年轻英俊的书生身上。
书生也在打量他们，注意力先放在他们的佩剑，然后目光投注在离魂姹女胡蜂似的夸张胴体上，炯炯目光涌现激赏的神采，自得其乐自我陶醉地微笑颔首，像在向离魂姹女眉目传倩。
离魂姥女确是向书生眉目传情，水汪汪的媚目在书生的浑身上下转，脸上的笑意极为动人，毫不掩饰欣赏英俊雄壮大男人的心态。
有些女人即使扮成公主，也没有一分半分高贵矜持的气质。离魂姹女穿了淑女衣裙，就是不像淑女。
两人不走了，似乎觉得书生在向他们暗示些什么讯息，很可能是敌意，预先在这里等候他们。
离魂姹女向男同伴一打眼色，向亭中走。
“奇怪！你怎么可能知道，我们把你们诱到这条路上来。”精壮大汉往事拄下一站，向书生冷冷地说：“而能先在前途拦裁，可能吗？你们真有未卜先知的神仙，替你们护法？”
“咦！你这家伙胡说些什么？”书生剑眉一挑，有点不说；“你是什么人？我认识你吗？”
“在下无忧剑客关威……”
“哦！原来阁下是名动天下，在江湖风云了十年，目下仍是江湖十大剑客之一，据说剑术超群的无忧剑客关老兄。很好，很好，幸会。”书生欣然站起，脸上有怪怪的笑意，目光落在离魂姹女的高耸酥胞上，再沿中线往下瞄：“这位美如天仙的俏佳人，也定然是江湖上有名气的女英雌了，请问芳名。”
话说得带邪味，流露的神色也带邪味。口气不对，不像是预先等候在此的仇家。
“你说很好很好是什么意思？”无忧剑客心中有气，居然不醒悟：“你又是什么惊世的人物。”
“哈哈！在下不是什么人物，仗剑闻道扬名立万仅两年左右，总算闯出一点点局面。我，无情剑客周天豪。你无忧我无情，总算碰在一起了，看看谁的剑利，对我很好，对你恐怕不太好。”
“咦！你……”
“哈哈哈……”无情剑客用狂笑打断对方的话：“江山代有才人出，世上新人换旧人，他娘的2你们这些高手名宿，有名有利风光了十几二十年，仍不想见好即收，不愿放弃既得的名利，不让年轻人出头。所以像我这种年轻人，如想出人头地，唯一的办法是替你们在江湖除名，后生晚辈才能取而代之。我要向你单跳，不管你是否愿意，看无忧无情哪一把剑利，你不会贪生怕死拒绝？咱们亭外见，在下领教高明。”
“且慢！”离魂姹女挡在亭口，不让无情剑客出亭：“无情剑客，这是犯忌的事。老实说，凭声望地位，你还没有资格向无忧剑客要求单挑。大剑客，你的目的到底是什么？”
“打倒他，以抬高我的身价，简单明了。姑娘贵姓？芳名尚请见告。”
“这……”
“在下是第二次请教芳名了。呵呵！姑娘大概不是名家高手，在武林没有地位，在江湖也混不开，所以心虚不敢亮名号。放心啦！我不会对我喜欢的女人无礼。而且就算把老、中、新三代江湖四女杰打倒，也不会增加我的声望。你羞于后齿通名号，很可能是新一代的江湖四女杰之一。我允许你和你的同伴联手，希望无忧剑客不是浪得虚名的胆小鬼。”
这位剑客的话句句伤人，谁也受不了。
“我是离魂姹女罗惠英，既不是新一代的女杰，更不配称风云人物，但也不至于怕通名，怕失败了脸上无光。”离魂姹女用讽刺的口吻说：“自古英雄出少年，我知道你一定很了不起，你的野心不妨先收敛。我并不反对年轻人打倒高手名宿扬名立万，毕竟老的不去，新的不来，这种事故平凡得很。周天豪，你也想把我从江湖除名？”
“江湖没有长青树。”无情剑客傲然地说：“玩命是年轻人的特权。罗姑娘，你还年轻，离魂姹女成名迄今还不到五年，你不是我打倒的对象；而且，我喜欢你。退到一边去，好吗？”
“唷！你说的话暖昧，可是毫无情趣。你听我说……”离魂姹女的嗓音嗲嗲地，笑得媚媚柔柔，但明亮水汪的媚目，却涌发一种诡异的光芒。
人影近身，快逾电光一闪。
“劈啪！”耳光声清脆，离魂姹女的话被打断了。
接着双肩尖同时挨了两劈掌，卸除了双手的活动能力，截断了力源。一把揪住离魂姹女的胸领，将人拉近、挫压。
“女人，你好好记住，不要在我面前用迷魂的伎俩班门弄斧，这种玩意对我这种人无效。你一定要放乖些，免得我兴越来了，整得你像剥了皮的小羔羊，记住了没有？”无情剑客冷笑，阴森森的语音令人发寒栗：“我喜欢女人，但整起不自爱的女人，是相当狠绝的。千万不要激怒我，我的好姹女。”
离魂姹女被撤压得半跪在他脚前，狼狈万分欲哭无泪，毫无反抗的能力，一双手根本抬不起来。
“你……你你……”离魂姹女本想咒骂，触到他杀机慑人的目光，吓得已经说不出话来了。
无忧剑客倒抽了一口凉气，僵住了，两人相对而立几乎伸手可及，不但来不及制止无情剑客向离魂姹女施暴，甚至没看清无情剑客是如何离开，如何出手狠整离魂姹女的？身形之快，像是分身术，一个人的形影，同时出现在两处地方，委实令人难以置信。
亭外早已聚集了不少看热闹的旅客，其中包括大河蛟三个人，以及南面来的一双骑驴小姑娘，牵着小草驴在旁驻足观看，每个人的表情都不一样，有些羡慕，有些害怕，有些不以为然。
黄自然也在旁观，他感到好笑，这位自称喜欢女人的剑客，对待漂亮女人用的是雷霆手段，个性倔强与骄傲自负的女人，肯定会道殃的，不是一个肯怜香惜玉的男人，英俊的外表却有唯我独尊，各方必须压服的内涵。
手一松，离魂姹女坐倒在地惊恐地向后挪退。
“你居然不出头护花。”无情剑客找上了无忧剑客：“他娘的2你是哪一种懦夫？呢？你应该在女人面前，表现出英雄气概，拔剑替女伴讨公道，是吗？我在亭外等你拔剑，你这浪得虚名的九流懦夫。”
每一句话，都会把心高气做的人逼得气炸了肺，一步步、逼对方拔剑而斗，为了护花不惜流血五步。
亭外地方广阔，足以供十几个人群殴。看热闹的人纷纷让开，极感兴趣地让无情剑客往中间一站。
一声剑鸣，无情剑客拔剑相候，目光落在牵小驴的少女身上，突然欣然地摆摆左手打招呼，眼中涌现异光，喜悦的笑意表示心中十分愉快。
论美艳娇媚，少女哪能与离魂姹女比？
一个留了鼠须的人，出现在无情剑客身后的人丛中，悄然将左手从人缝中抬起、伸出。
身后出现无情剑客的老仆，本来昏花的老眼中，突然暴射出森森冷电，右手一伸便扣住那人的后颈，五指如钩，指尖扣入肉中有如抓住小鸡的鹰爪。
“乖，快去找郎中。”老仆冷森的语音，具有慑人心魄的魔力：“我老了，不想再杀人劳累筋骨，走。”
背心挨了一指头，这人乖乖向后转，左手掉落一枚五虎断魂钉，挤出人丛浑身虚软，流着冷汗踉跄而走，像要崩溃了。
“你想要我帮你？”少女婿然一笑，显然对无情剑客甚有好感：“你应付得了，是吗？”
“对付这种浪得虚名的货色，并不比杀猪更困难。”无情剑客的话，是冲着无忧剑客说的：“哪用得着姑娘的鼎力相助，谢啦！”
无忧剑客出亭，神色立即变得懒散、漠然，先前被激怒与忍耐的神倩一扫而空，像是进入另一种无牵无挂，无忧无虑，一切皆虚无的状态，连拔剑也显得毫不在意，不像是面临生死搏斗的人。
剑一起，脸上甚至有喜悦的表情，举剑的手似乎乏力，毫无一代名家高手的气势。
无情剑客的神情正好相反，威风凛凛，气势磅礴，真有举剑君临天下，人人皆必须在他面前战栗俯伏，顺我者生逆我者死的霸气。
两人一亮剑，似乎在气势上便决定了谁是赢家，那根本就不能比，一个是意气风发的霸王，一个是被踩在脚�