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那牌子以黑漆刷过，边角各自踱了金漆。牌上刻的是“祭影教堕天总堂堂主残煞陨星郎暗夜殒之灵位”。这名头看似极长，实则个人一生，又怎能凭这短短廿字所尽数囊括？不由想起那荒郊之中，经炮火肆虐，一片焦黑的土地上，那一块衰残破旧、风吹欲倒的灵位来。想来或是江冽尘一年后得势，卷土重来，遂将灵位重新修整，专门在不远处筑下这宫殿，为他祭祀。怪不得他虽然心里憎恨着祭影教，最终却仍要回到此地，以之为根据，开疆拓土。心里只觉可笑，各人所行，到底是全由心态所定。好比如江冽尘一般，心里满怀仇恨之人，只懂得恨祭影教束缚了他的才能，使他武功大成之后，足可自立门户之时，仍要多受这些年来的罪。却从未想过，若不是祭影教养育他、栽培他，又怎能使他得逢种种际遇，有今日成就？不论在旁人眼里，那是何等罪恶的魔窟，对他而言，却毕竟是一块造就了他的善地。同处逆境，怀爱者谢天地足能成神，怀恨者怨世间足能成魔，此中本质，却也不过是这一点纤毫末梢的差别罢了。那笑容又是何等辛酸！
见着两根香烧得短了，似是转眼间便要熄灭，就算是为暗夜殒尽一份心意，伸出手去，打算另换一枝香。明知这举动万一给人察觉，更是给江冽尘制造了疑心的上乘把柄，但此时此地，受情感所驱使，却是全然未想一切后果。
指尖还未等触及，忽然殿堂中亮如白昼。南宫雪警觉地一转头，低喝道：“谁？”一边拔出长剑，向声音来处指去。尽头处却是一位头发斑白的老妇人，鸡皮鹤发，容颜极是苍老。手中扶着一把扫帚，一面将手中举着的油灯放到身侧方桌上。南宫雪还懂得辈分所别，虽然明知对方恐怕是敌非友，未敢掉以轻心，但剑尖却还是向后缩回了几寸，免得当真将她刺伤。
那老妇咧开没牙的嘴，声音如同无数的沙粒在喉间滚动，听得说不出的枯哑生涩，道：“谁？我倒要问你是谁！老婆子在此地住了一年多，还从未见过如你这般不规矩的娃儿。”借着灯光，向她身上衣服打量一眼，道：“看你的装束，也是血煞教中人。却怎敢涉足禁地？”
南宫雪微微一惊，道：“禁地？这里怎会是禁地？”那老妇道：“这里是已故残煞星大人的灵堂。据说他生前，是教主最在乎的朋友。当初让他死得不明不白，一直心中遗憾。这一回就给他修建起一座世上最豪华的灵堂。他即使是死了，比起那些低等鬼物，待遇也仍是要更高百倍。教主曾有严令，不得任何教徒前来一步，违令者斩。他又将我关在这暗无天日的所在，代他打扫房间，每日里给殒大人上香，晨昏各一束。大约每个月，他都会抽出一天，亲自前来拜祭。哼，哼，看来传言无误，教主对他这位兄弟，感情当真是深得很。那样的凶神恶煞之徒，也只有在到得这灵堂中，才会展露出难得的温情一面，就连说起话来，也是轻声细语，跟他平时是大不相同。”
南宫雪冷笑一声，道：“他以为这样做，就可以补偿当初对殒堂主犯下的罪？错了，那不过是为使他自己的良心安定，所进行的一种形式！即使用一生去偿还他的罪孽，也是偿不清的。我想殒堂主在九泉之下，也绝不会为此感动，更不会原谅他。因为，他根本就没有诚意！”
那老妇脸上显出了种古怪神情，在她扭曲的面容中，看不出是哭是笑。淡淡道：“哦？你这小子倒有点意思，竟敢如此质疑你们教主？你倒是说说，他怎么没有诚意了？”
第三十七章（13）
南宫雪轻声道：“因为他从不了解他。他自以为待兄弟很好，可是一直到他死，他都没有真正了解过他的内心。他不懂得他追求的是什么，向往的又是什么。许多全无必要的给与，最终只会成为一种负担。别的尚且不论，一个能亲手杀死自己兄弟，又抵死不认，一会儿说是为了他好，一会儿又说是受人逼迫，那全是借口。他从未真正忏悔过，就算给他修筑最豪华的宫殿以为庐冢，就算将全天下的金银财宝都拿来给他陪葬，又有什么价值？不过是将那些看似华贵，实则却是他给得起的一点零头之物，抽出些来硬塞给他。像这样的人，谁能说他对兄弟有情有义？所作所为，不过是为谋取自己在中原的霸权。为此，不惜葬送了他……他一心要令天下缟素，那不过是一种顺我者昌、逆我者亡的心思，说什么要整个世间给他陪葬，那是借口，赤裸裸的是借口！他就不曾想过，他能否背负得起如此之大的罪名？为何在他死后，全无知觉之后，仍要令他受万人唾骂？他是过于自私，禁止旁人涉足，但他却不懂，他从不想与世隔绝，高高的被人供奉起来。他一切所渴望的，很简单，只是想做他真正的自己，能够融入众人之间而已！如此一来，岂不是令他死后的灵魂，依然孤独？”
她说到暗夜殒与江冽尘，全以“他”代替，初听令人倍感迷糊，但若细心品味，便能体觉，她在提起此二者时，细微间的语气却是有所不同的。对暗夜殒，以柔情居上、怜悯居多。对江冽尘，则是惋惜他的愚昧，憎恶他的狠毒。那老妇听得一头雾水，道：“残煞星一年多以前就死了，当年的魔教旧部，也给李盟主一行人诛戮殆尽。怎么，你也认得他？”
南宫雪苦笑道：“是——其实何止认得，他还是我最好的朋友。他走错了道路，没有人能够及时关心他，解救他。江湖中人仅因他滥杀无辜，便称他是个嗜杀成性的魔头，实在太过武断。他所杀的，无一不是魔教前教主吩咐他杀的目标，他又有什么办法，能够抗命不从？只有我知道，每杀一个人，他都是很痛苦的。他不愿过杀手的生活，却始终无法摆脱。其实，他本来是个好人，他该是个很温柔、善良的人才是。”那老妇面上显出种嫌恶，而又迅速消退，道：“是么？这可真是个翻天覆地的说法！却不知怎么讲？”
南宫雪道：“他……哎，你知道他曾经深爱过一个女孩子的事么？直到他死的那一刻，都始终爱着她，虽说那女孩对他毫无爱意。或者，可说正是为她而死……”见那老妇本来浑浊无神的双眼突然瞪大，似乎对她的故事很有几分兴趣，甚至有几许急不可耐的焦虑。暗自叹息，心道：“死者为大，对他生前之事，我本来不该乱发议论……但世人都不懂他，我一心给他平反昭雪，能多挽回他一分的形象，也是好的。”于是润了润干裂的嘴唇，轻轻开口。她讲得很慢，就她所知，依着时间进程，连每处细节都详尽复述一遍。末了又流下满脸泪水，道：“您说，像他这样的人，能称作坏人么？若他也算是丧心病狂的大魔头，那么名门正派那些个披着道德外衣，骨子里却自私虚伪，尽做些见不得人之事的伪君子，又该叫做什么？世上没有所谓的公平，他正是在渴求公平中，等死的。”
在她叙述中，那老妇起始还是怒容满面，直到眉头缓缓舒展，直至最终，脸上终于也流露出一丝惋惜。道：“姑娘，你如此信任我老婆子，将你跟他的秘密，全都说给我听了，就不怕我在教主面前告密，对你不利？”南宫雪苦笑道：“或许罢，或许我为了保全自己，的确该说些谎言。但在他的面前，我没办法……我真的没有办法说谎。我想他在天有灵，也会看着我，不会眼睁睁见我落入死地的。是不是？”
那老妇叹了口气，上前来换去了两枝燃尽的香，道：“你有所不知，我的全家，都是给残煞星所杀。那还是许多年前的事了……嗯，约莫就是残煞星这个名号，在武林中风头最盛的那段时期，人人谈之色变。最终全家仅余我一人生存，可惜我身老力弱，又不会半分武功，纵有满腔恨意，也无法手刃这魔头，给老头子和孩儿、儿媳报仇。后来我听到他的死讯，实是欢喜的了不得。听说死得很惨，灰飞烟灭，连一块残余的尸骨也没留下。耳中听来，总是不过瘾，便想亲眼瞧瞧。于是我没向旁人说，就独自一人，连问带访的到了这处魔教旧址。说来也是无用，我一个孤老婆子，又有谁会关心我想干什么、到哪里去？我没见着他的坟，只见着一块残破不堪的墓碑。后来七煞魔头见我对墓碑有所不敬，大发雷霆，本想当场杀了我，最后气焰却又软了下来，说到是‘不愿在他的灵前杀人’，这可有多会找借口！他又说作为惩诫，罚我一辈子看守他的墓碑，给他扫墓上香。最初迁入宫殿的几日，虽说住在何处，对我已是无所谓。但我丈夫、孩儿的坟上都长了青草，尚自无人吊祭，如今却要我在此，日夜给仇家守灵？这口气如何能够咽下？但七煞魔头之威，势不可抗。起初几日，我总要在他灵位上吐几口唾沫，又或是将牌位摔下，踩上几脚，反正只要事后擦净，他也看不出来……”南宫雪面上隐有怒容，柳眉竖起。那老妇紧接着又道：“不过，以后不会再有了。姑娘，我看得出来，你是个好人。近朱者赤，近墨者黑，他能得你如此盛誉，想来也不会是个罪大恶极之徒。造那许多杀孽，权且将他当作一个刽子手便是！真正的凶手，还是那幕后指使者。”
南宫雪应道：“不错，那是魔教的前任教主。如今他既已死了，你同殒堂主的恩怨，想来亦可两清。便算是我拜托你，好好为他守灵，好不好？他这一生，实在是够凄惨可怜了，别让他死后，再受人玷辱。”说罢双手合十，在灵位前深深拜了下去。那老妇也学着她姿势，正色参拜。
次日，南宫雪正在房中歇息。昨夜屡经大喜大悲，疲惫已极。突然有教徒前来叫门，称教主有要事召见。初时只道又是经人戏耍，本待不做理会。但等过片刻，却又想那些人玩这套把戏，昨天刚被拆穿一回，怎样也不致愚笨至此，再给她依样画葫芦一遍？于是强撑起身，披上外衣，匆匆赶往殿中议事厅。进入后却见厅中仅江冽尘、玄霜与左护法三人，心下不由一紧。难道江冽尘真已有所知觉，这便要对她下手？眼光自然而然的向玄霜瞟去。玄霜一接触到她眼神，登时面色剧变，似乎参杂了些愤怒，立时将头转开。这不由更令南宫雪起疑，暗道：“倘若真是他出卖我，要生气的也该是我才对，他来凑什么热闹了？”实则玄霜见她望向自己，便知是心中已有怀疑。昨晚承诺倒似全成空谈，是以恼火不已。
左护法冷冷的道：“右护法，你迟到了。”南宫雪强笑道：“是啊，不小心睡过了头，刚才穿衣起身，请教主恕罪则个。”江冽尘淡淡一笑，道：“无所谓，右护法刚到我教中，对许多规矩还不熟悉，不必跟他计较。就不知——你昨晚忙了些什么？倒似很累的样子？”他这随口一问，南宫雪不知他是否另有深意，竟是连手足都骇得冰凉。玄霜瞟了她一眼，正是这副畏畏缩缩之象，最易令人起疑。本已打定主意不再理她，却仍是狠不下心，道：“右护法很是好学，读起书来孜孜不倦。估计昨晚上又在通宵夜读了不是？”南宫雪见他给自己一个台阶下，递去个感激的眼神，胡乱应了两声。
玄霜却避而不接，冷哼道：“你又没打算去考皇室状元，要这么用功读书干什么？”想来他自幼在宫中给人逼着念书，是以对此深恶痛绝。江冽尘目光向两人扫去，眼神中有种旁人看不透的神秘，道：“随他去，多读