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堂主房”，放他横卧在榻上，突发奇想，在他手中塞了只酒瓶，那也暗示他同是昨夜宿醉，发生之事只当南柯一梦。叹息着走到厅中，仰望但见苍穹如墨，明月如钩。
第二日吉时未至，众教徒仍如往常般，齐集后山练武。暗夜殒再见到江冽尘，不由极是窘迫，连双手也不知摆在哪里的好，他是个聪明人，醒时察觉已回至房内，再看到手握的酒瓶，立知必是江冽尘的杰作，换言之，昨夜在楚梦琳面前颜面扫地的情景，自然也全给他瞧见了。江冽尘素来洞悉一切，却喜故作后知后觉，借话牵引，欣赏对方在眼前作戏，以之为乐，若是他此时半真半假的问一句“你怎地还在这里？没同梦琳双宿双飞？”确会令自己无地自容，索性从山头跃下，但求一死。而今见他只兜转着督导众人练武，余光偶尔瞟到，亦是如前般一掠即过，没显出半分异常，暗夜殒心生感激，可若要集中精神练武，无论如何是没那份心情，独自走到一旁，提气跃起，身在半空时，足底往树干蹬下。这是曾练过百倍的惯招，纵是闭上双眼，也不会有所失误，不料这一脚塌落，力未借到，竟擦着树皮滑了下去，再提气时只感胸口闷塞，举手乱挥，抓到一根横伸枝桠。不及庆幸，只听得“咔嚓”一声，树枝断折，他往昔运起内力，身轻如燕，便抓一根柳条也不致如此，更何况他轻功卓绝，翻山越野如履平地，又何须另倚攀附之物？整个人迅速坠了下来，好在方才跃起不高，倒尚无何大碍。他本就情绪沮丧，摔过这一跤，更是心灰意冷。一时想到功力不仅是“打个折扣”，几乎已丧失殆尽，一时又想到任其如何都不能同楚梦琳喜结连理，武功盖世也浑没趣味。今时今日，世间更有何事足惜？
思想愈发消极，逐渐自暴自弃起来。江冽尘也时刻关注着暗夜殒情形，倒不信血脉不畅便能使其武功尽失，想来还是心疾作祟。一边规范过一名教徒起手高度、出招方位，顺路走到暗夜殒身后，单指抵在他“肩井穴”中，暗夜殒蓦感一股真气涌入体内，不禁手臂交错，双掌外翻，“砰”的一声，丈余外一棵碗口粗的大树应声而倒。这内力仅骤起一瞬，随即消失无踪，心头掠过阵阵沮丧。悻然回身，道：“你……”顿了顿又道：“我……”想说的话全化为一声叹息，归于无形。江冽尘微俯下身，低语道：“别作声，教主在后面看着，别叫他责你懈怠。”暗夜殒一惊，也低声道：“练武场一直由你负责，他绝少亲至，今天怎地……”江冽尘道：“谁晓得老东西是哪根筋搭错，行大礼时我可没想让他出席高堂。”暗夜殒听江冽尘面色如常的说出“行大礼”三字，倒似吉辰到时，真能按约与楚梦琳拜堂成亲一般，更觉摸不着头脑。心里另有微小动念，隐约猜到他是为照顾自己面子，故意将昨夜风波一笔勾销，权当从没发生过。但他要不做这唯一知情者，反闹得自己有苦无处诉。江冽尘又道：“以‘追星式’配合练功，他瞧不出来的。”右臂斜晃，摆个起手式，暗夜殒心领神会，弹腿跃起，依着秘笈所载的套路，只将各招间搭足架子。他究竟习武根基深厚，每式间转接自然，看不出作假痕迹。但偷眼见教主走近，还是紧张得额头沁出冷汗。平日里想方设法，尽要在教主面前显摆功夫，此时却直盼着默默无闻，从没出过风头才好，或是索性变成个透明人。出神间双掌相交，忽感一道真气袭到。下意识的想运功抵御，又觉这力道并无恶意，似属渡气传功一类。
从旁惟见二人双臂间气流环绕，似在比拼内功。教主缓慢行到，陡然一掌拍在暗夜殒后心，暗夜殒大惊，以为事端败露，即要遭当场击毙，突听教主喝道：“冽尘，你不要撤手，本座来试试你的功夫。”紧接着雄浑霸道的内力如开闸洪水，排山倒海般灌了进来，竟是将自己内腑当作交汇渠道。即便二人运功时难于周转自如，也已将危险大半移到了他身上，免受反噬之险。而这一来，却要叫他承受双倍冲击，即令以往亦是绝难撑持，更别提此际内力全失，不死也得受重创。肺脏烧灼，五内如焚，想张口大叫，竟已剧痛失声。再过一阵后，状况略有好转，一道真气似是牵引着另一道，在他四肢百骸间奔走冲撞，将窒滞的经脉尽数打通。顿感神清气爽，丹田中自然而然的升起内劲反击，江冽尘早悄然收去掌力，教主猝不及防，手掌被弹开寸许，内力逆袭，心口不由一闷。他却也不恼，喜道：“好得很啊！你的内功又有极大进益。”拍了拍暗夜殒肩膀，笑道：“殒儿还略逊一筹。”他欲调匀体内真气，出掌时暗含内劲，暗夜殒功力方才恢复，被压得上腿一软，膝弯下陷，他急中生智，装作躬身谢恩道：“是，谢教主指点。”随即向旁轻一挪步，从教主手下脱出。教主倒也没留意这小细节，遂向江冽尘例行公事的问道：“今日练功情况如何？”
江冽尘道：“各人进展良当，‘翻云掣电剑’普遍收尾，进境迅捷者已起始修炼‘混元诀’，相信不日内即可稍见成效。”教主颔首道：“好，很好。”脸庞冷峻的线条似乎终有了一丝柔和。正在此时，一名教徒远远奔来，急得连滚带爬，一路叫道：“教主，教主，不好了……”暗夜殒心里一紧，明知早晚都将露馅，却没料到竟有如此之快。但盼多拖一时是一时，忙道：“教主好端端的，你在乱叫些什么？还不退下！”那教徒道：“启禀教主，小……”江冽尘道：“大事化小，小事化了，这点处变能力也没有？你自去处理，快退下！”教主听出异常，道：“且慢，到底是何事，你给本座从实禀来，不得有半句隐瞒。”那教徒缓过一口气来，结结巴巴地道：“回教主的话，是小姐……小姐她不见了……”江冽尘不待教主反应，忙先装作焦急万分，追问道：“什么？你们这些当狱卒的，还想不想要命？一个人在眼皮底下也会不见了？眼下时辰尚短，料来她跑不远，还不快到附近去找？误了我的婚时，统统提头来见！”暗夜殒依样画葫芦，也对旁侧几名正发愣的教徒道：“小姐脚上还戴着铁镣，或许仍是躲在教中，就等你们朝外扑个空，再趁机逃走。在各处殿堂内给我仔细的搜！”众教徒答应着各自去了，江冽尘意欲速离这是非之地，道：“属下和殒堂主也去找。”刚迈出半步，教主冷冷喝道：“站住。从无到有，一下子就认同了，突发讯息倒接受得挺快啊？不做深入分析，轻信于人，向来不是你的作风。也不问她几时不见，便说时辰尚短？哼，再有，本座知道你从不会无故迁怒下属，更是泰山崩于前，也不会稍显惊慌失措。”江冽尘一时无言可答。教主板起了脸，道：“别在本座眼前作戏，是殒儿放她走了，你顾全义气，代为遮掩，还当本座瞧不出么？”江冽尘心一横，道：“属下本来不想娶她，只当顺便做一件好事，就放了她去。如今想来危险，她知道咱们教中太多隐秘，一旦落入敌人手中，威逼利诱，挺不住酷刑煎熬，后果不堪设想。属下即去追她回来。”
教主摆了摆手，道：“不必了，此等逆女，有不如无！让她在外面自生自灭去。如此也好，倒省却桩麻烦。”江冽尘试探着转移话题道：“教主可因有事悬而未决？”教主道：“不错。本教近期连失数块领地，几日前朝廷明言攻打南昌分舵，钱舵主得了讯息，率人前赴增援，不料误中声东击西之计，前脚刚走，官兵后脚就占了长沙分舵。那个乳臭未干的小皇帝，初生牛犊不怕虎，真气杀我也！”暗夜殒道：“许是皇上身边有高人指点，她对我教怀有深仇……”江冽尘不着声色的拦下，道：“全是些不尽不实的道听途说，不宜轻信。”教主自语道：“不错，那小皇帝见识有限，算不到这一步，但现今满清当权的都是太祖嫡系子嗣，哪一个有这份能耐？那会是谁？”江冽尘道：“属下愿往京城查探分明。”教主瞪他一眼，道：“让你查访此事，那真是大材小用。殒儿去就行了，本座另有任务交托你办。前几日刚收到李舵主飞鸽传书告急，一群人在南昌中了埋伏，陷入苦战。而今弹尽粮绝，犹作困兽之斗，转眼就要支撑不住。你尽速带上残影剑，去杀退敌兵！”
第十五章（2）
暗夜殒听得“残影剑”三字，面色一变，他并非担惧自己受罚，而只盼时刻拖延越久，梦琳有机会逃得远些，也就多了一分安全。江冽尘道：“但属下却另有相异见解。远水难救近火，与其奔走救急，不如以逸待劳，直接灭了火源。”折下一根树枝，在沙地上简略划了幅局部地形图，在几处作下标识，道：“依照对方线路，敌军援兵必经淄博而来，我等可先攻敌后路，乱其阵脚，复率人马分从四路进袭，呈东西合围、南北夹击之势，此城南连泰山，地势险要，山中黑龙潭石穴腹大口小，深广数丈，碧霞祠北玉皇顶乃主峰之巅，高耸直入云霄，此二处天成地利……”教主不待他说完，抬起脚跟将图形抹去，道：“不行！难道就甘舍弃南昌，不顾教中一干兄弟性命？”江冽尘道：“蚊虫草芥之命，弃不足惜。以武力攻占下的领地，若是守不住，留之无用，反视清兵亦然。而属下并没说便要彻底弃去，拱手相让于人。论到持久战术，不在于一城一地之得失、敌我伤亡之计量，待得日后强盛时，仍能重夺……”教主打断道：“不行！本座不同意！那一来不但太冒险，更是示弱于众！好似我教就将跨了，本座丢不起那个人！”江冽尘冷笑道：“你的左手要是被砍了，大敌当前之际，试问你是匍匐在地摸寻残肢，还是先等杀退敌人，局势稳定后，再缓慢疗伤？”暗夜殒听他说“左手被砍”，想起楚梦琳也曾将自己比作“左手”，心里一阵不适。教主怒道：“放肆！祭影教教务是由本座支配还是由你？我的旨意你只须服从，不用多说！”江冽尘踏前一步，直视着教主道：“本教基业有我的一半，我不能眼看它毁在你的昏庸愚昧之下。忠言逆耳利于行，身为下属，我当然有责任纠正你的谬误。”教主怒道：“你……反了你了！”右手作势扬起，又听到一名教徒叫道：“教主，不好了，属下刚刚到祭剑堂查看……”
暗夜殒又慌又怒，一挥手，故意放大声音掩饰心虚，道：“不去寻小姐，谁准你私入祭剑堂禁地？拉下去砍了！”教主阴森森的道：“是本座派他前去，代表的是我的命令，你是不是也预备把本座拉下去砍了？”暗夜殒忙道：“属下不敢。”教主冷哼一声，向那教徒道：“叫你取剑，怎么慌慌张张的？又出了什么事？”那教徒道：“启禀教主，属下才刚进入祭剑堂，见堂内冥火熄灭，残影剑……不知所踪，这……不关属下的事……”原来冥火在淬炼残影剑的同时，也受剑中灵气供奉，起相辅相依之效。宝剑一失，再无真元固本，火势亦熄。自祭影教初创立以来，此剑一直供奉在祭剑堂内，尊为镇教之宝，而今岂非正预示着教内根基抽除，乃是大凶之兆？教主勃然大怒，道：“小姐失踪，本座可不再追究，但教中至宝竟一齐消失，谁再敢说仅是单纯巧合？”一根手指直直指向暗夜殒鼻尖，喝道：“你说，这是不是你们一早串通好的？”暗夜殒口唇微动，心知一旦认下此罪，必是再无�