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,最得盟主他老人家器重。所以这回的『扬威大会』挑在咱们曲陵举行,那是一点也不奇怪。」
「『扬威大会』是干什么的?」劫兆又问。
小七怔了一怔,胀红脸道:「扬威大会便是扬威大会,这个……也就是让旁人瞧瞧咱们盟里的威风。你问这么多干什么?说了你也不懂。」劫兆肚里暗笑:「说到了底,你也不知这『扬威大会』是个什么玩意儿。」
说话间,忽见西方扬起一面白色大旗,人马未至,雄浑豪壮的喊声已动地而来。
「寒亦不忧雪,饥亦不食人;人肉岂不甘?所恶伤明神!」
声音由远而近,倏忽便至,只见百余名白衣大汉分作四列,并肩奔行,不仅服色严整,连所背的红绸单刀都一般无二。为首一名白袍客手持金刀,跨着骏马而来,身后的白色大旗书有「百军盟大智分舵常」八个大字。
草棚这边的五舵人马看得有些发傻,或坐或站,彼此交头接耳,场面嗡嗡乱成一片。
彪爷面色一沉,还未来得及开口,忽然一声炮响,东北方扬起一面黑色大旗,百余人齐声大喊:「太室为我宅,孟门为我邻;百兽为我膳,五龙为我宾!」旗上金字映日耀眼,写着「百军盟大勇分舵汤」八字。带队的黑袍骑士背负长弓,麾下清一色也都是佩带雕弓与短剑的射手。
此时西南方赭旗擎起,旗上「百军盟大仁分舵胡」的字样迎风飘扬,一队作赭红衣装的彪形大汉呼喝奔来,声音如百鼓齐擂,隐含雷火之气。
「蒙马一何威,浮江亦以仁。彩章耀朝日,爪牙雄武臣!」
吼声未落,一匹火炭般的红马跃尘而出,马背上一名五短身材、背上交叉着一对乌沉板斧的红脸汉子猛勒缰绳,不待跳立的胭脂骏马放落双蹄,已然翻身滚下金鞍,人立马止,身手居然十分矫健。
彪爷冷眼看着,手中的英雄胆喀啦啦一转,突然扬声:「三位舵主排场忒大,不怕吓着我们乡下人么?常、汤、胡三位既已来了,沐老五就别藏头露尾、装神弄鬼了罢!」
忽听一把清朗悠旷的声音长笑:「彪爷有命,敢不遵从!」
「高云逐气浮,厚地随声震;君能贾余勇,日夕长相亲!」
烟尘散去,一名五络长须、方巾衿袍的中年文士负手而出,面容生得十分清秀俊逸,乍看似有几分稚气,笑起来眼角却有密密的鱼尾纹,正是百军盟北方十大分舵里著名的文胆、人称「逐气随声」的大信分舵舵主沐雨尘。
「彪爷久见啦。今次的『扬威大会』适逢贵客前来,两要并陈、不得有失,还要劳烦彪爷多费心了。」
彪爷见他孤身前来,波纹不惊的冷眼里这才泛起一丝丝涟漪,英雄胆喀啦一转,略微坐直了身子。
「沐五爷久见。」他将「沐老五」改成了「沐五爷」,眼底却掠过一抹冷峭的讥嘲:「徐某人兢兢业业,不敢怠慢。怕只怕有人没打算让徐某人过上安生日子,三番四次改变行程,让五县的弟兄们一迳白等。」
那赭衣红脸的胖子胡昆人称「天雄斧」,虽是大仁分舵舵主,处事却一点也不宽仁,虯髯似的一字眉猛地挑起:「你放他妈臭屁!」吼声中双手反剪,唰唰两下,那对镌有繁复血槽、泛着狞恶乌光的鬼头板斧已滑入掌中,却被黑衣弓者横臂拦住。
这位擅使长弓的大勇分舵舵主重哼一声,转头沉声道:「徐凌彪!你说话不必藏尖带刺,我等迎接贵客的路途上出了点意外,这才迟来。盟主迄今还未赶到,难道你也要指摘盟主的不是么?」
彪爷——或说「一啸生风」徐凌彪——眯眼冷笑,抚掌道:「汤显,真是好厉害的罪名啊!依我看,你也甭叫什么『五龙神射』啦,改叫『五帽神扣』更好,包管你百发百中,绝不落空。」郸郡五舵众人尽皆大笑。
汤显今年不过四十开外,却整整做了十五年的分舵主,在寰州也算是宰制一方,长年颐指气使惯了,哪里受得这般污辱?登时面色铁青。身后的大勇分舵诸人莫不咬牙切齿,有的甚至与郸郡一方叫骂起来,气氛之火爆,大有一触即发之势。
沐雨尘看得眉头皱起。
徐凌彪,你这个三流烂痞地头蛇,端不上台面的乡巴佬!仗着人多、又在自己地头,便不把上五舵放在眼里,也不懂得拿捏分寸。除非盟主亲至,否则就算邓老大赶来,他也未必买帐……不,那只会愈加激发他闹事挑衅的兴致而已。
(小混混本性。张狂、莽撞,不识大体!)
沐雨尘一拈须茎,心中立即转过五六番说帖,当有七成的把握能压下场面;还未开口,身畔的白袍刀客忽然一凛,全身刀意迸发,瞬息间便进入了完美的备战状态。「金甲明神」常百里是上五舵中公认的刀法第二,意思是说除了盟主的「天君刀」之外,就连五人中武功最高的邓老大,在刀法造诣上也自承不如。
事实上,正当现场一片混乱之际,也的确是常百里最先发现异状,并且在第一时间松体擎刀,进入了应战的最佳状态。
大智、大勇、大仁三舵五百余人一到现场,郸郡五舵的人马便从外围将他们团团围住。上五舵向来是盟主身边的精兵,在五位舵主十余年的经营下,无论是纪律、素质,甚至武功信念,都不是以地痞脚夫为结构主体的郸郡五舵可比。但蚁多毕竟咬死象,千把人这么散开一围,似乎也就不把训练有素的上五舵菁英放在眼里了。
然而,此刻无论是上五舵的精锐,亦或是下五舵的地痞脚夫,竟都被一道淡紫衣影给冲了开来,彷佛她是一枚锐不可挡的锋矢箭头,所到处百军辟易,人人不由自主便让出了道来。
少女满身煞气,一步一步踏入场中,杏眼圆睁、柳眉倒竖,俏生生的容颜竟有一股迫人虎威。谁也料想不到,这样强大的威压感居然是来自于一名美丽的妙龄少女,一时间满场寂然,先前的吵闹冲突倏地化为无形,紧张感却随着她的步伐不断累积、升高……
「逐气随声」沐雨尘毕竟是上五舵的首席智囊,定了定神,越众而出,拱手朗声道:「姑娘请留步!此间乃是我百军盟的集会之处,等闲不得私闯。姑娘意欲何为,尚祈明言;要不,还得请姑娘改一条路走,勿要干扰敝盟集会。」
他见少女一身劲装颇有南方武风,像极了江南各军帅间流行的捻金绣袍,而她背后的锦缎长包袱里,分明就是组合枪之类的兵器,只是遍数江南各军的头面人物,却找不到符合这个年龄与样貌的用枪好手。
紫衣少女樱唇微抿,抿出一抹姣好丰润的动人唇线,冷冰冰的雪靥上初次浮露笑意,却是轻蔑至极:「乌合之众,也配叫『百军盟』么?」
沐雨尘心中一动:「莫非这丫头……是铁甲战魂山派来的高手?」
「百军盟」其实是个统称,最初是指一群来自异域的武装部队。
据说三百年前,遥远的南瞻州发生动乱,皇位被奸佞篡夺,有一批忠于正统的部队勤王不成,乘海船千里迢迢亡命到中宸州,寻找休养生息、反攻复兴的基地。
其时中宸州王权一统,天下太平,不是用武之地,中宸皇帝对这批异域雄师的忠义心很是嘉勉,本想收编入皇朝羽林,南瞻诸军推举的代表却说:「宁为无冢鬼,不埋异乡坟!」皇帝遂将祖龙江以南一处宽阔隐密的领地赐给他们,命名为「铁甲战魂山」,许诸军保留南瞻旧制,世为客将、免岁不朝,号称「百军盟」。
百军盟设有盟主,名义上是各军的总帅,但实际上各军帅还是自拥麾部,尤其是铁甲战魂山里的长老们,未必就买盟主的帐。否则南瞻诸部里马军、水军、弓弩器械等一应俱全,三百年来精研战争技艺,铁桨帆军、无犯军、摧锋军等掌握祖龙江一半的漕运势力,还需北渡建立什么分舵?
沐雨尘一见紫衣少女的气势举止,就知与江南军系必有渊源;这样的口气,更是与铁甲战魂山的那帮老东西一模印就。她这话却犯了江北十舵的大忌,上五舵、下五舵一般的不顺耳,当场怒哄哄的像是炸了窝。胡昆赤脸胀红,直要滴出鲜血,板斧一扬,咆哮如雷:「臭花娘!你胡说什么?」
少女俏脸一板,沉声道:「虾兵蟹将,不足与言!齐天放呢?要不楚州邓老大也行,管叫出来回话!」众人一齐变色,连徐凌彪也不禁起身,冷眼中迸出凶光。「五龙神射」汤显解下长弓,迎风一指:「小丫头!你口出不逊,可曾想过后果?你家长辈……」
话没说完,却见少女猛然转头,指着一处矮棚娇叱:「恶贼!你往哪里跑去!」紫影一晃,便要掠出!
◇ ◇ ◇
这紫衣少女正是循迹赶来的鱼清儿。
劫兆没料到她这么快便追到了这里,一边听着五舵舵主与她周旋,一边伸长脖子四下眺望,伺机走人。谁知道鱼清儿目如鹰隼,一眼便见他鬼头鬼脑;她嗓子清脆动听,还带有些许娇柔童音,这一喝用上了真力,却有雷动之威,棚中诸人不由站起身来,登时又将娇小的绿衣少女遮没。
鱼清儿年方十六,个头也不高,情急之下本能地踮起脚尖;一旁蓄势已久的「金甲明神」常百里见她身形一动,发在意先,金刀旋即脱鞘而出!千钧一发之际,鱼清儿仰头折腰,金刀「唰!」贴面掠过,带飞几根柔丝。
胡昆见已动手,不由分说,红着眼挥斧扑至;谁知汤显也是一样的心思,长弓盘出,弓首明晃晃的龙头嵌刃横扫而来,刃尖正对着鱼清儿的水蛇腰!以他俩的身份地位,断无联手对付一名妙龄少女之理,只是两人结义十几年,心念一同,盛怒之下,居然一齐出手。
汤、胡二人劲到中途,硬收三分,被震得嘴角迸红,兵刃却已不及撤回。
汤显长弓硬生生盘开,掠过少女腰际,鱼清儿铁板桥后急使一个「鲤鱼打挺」,苗条结实的腰肢果如滑溜之鱼,堪堪闪过龙首弓刃,但身后的板斧却已避之不及;铿铿两响,一斧被常百里的金刀隔开,另一斧正中鱼清儿背门,恰恰砍在绸布包上。
黄绸飞散之间,鱼清儿手里多了两截银杆,蓦地一线锁合,柔韧无比的银枪宛若游龙浮鲲,倏然活了起来,抖开一片晃眼白芒!
回刀救人的常百里脸色遽变,忙舞金刀护身。矫矢银芒中,胡昆轰然暴喝,汤显闷声退走……待沐雨尘抽出铁索来援时,只见刺眼的辉芒忽然窜走,胡昆一斧坠地、汤显弓弦绷断;刀法以紧守得名的常百里踉跄几步,白衣左肩绽开一朵鲜红耀眼的牡丹花——
银枪却倏然回头,二度横扫而来,软如鞭索、势比雷霆,竟将四人都圈入其中!
(这兵器……是传说中的「沧海神弋」!)
沐雨尘全身被矫矢如龙的华光所笼罩,刮人的气劲铺天盖地,压得他须发皆逆,已然来不及叫喊。
「枪下留人!」
生死交关,突来一声长啸,起落间穿过一箭之地,夹着哒哒蹄响,一道金光破空飞来,绞入银芒之中。一阵钝声透体,两道光芒还原成本来形状,银枪的枪尖宛若蟠龙,沉重而古朴,柔韧光滑的枪杆嗡嗡颤震,末端仍握在鱼清儿的手里。
金色的奇异长兵器尖端与银枪交叉入地,形状似枪非枪、似戟非戟,彷佛是虎头张嘴咬着一只扁平的振翅天鹰,鹰嘴、鹰翼俱都是无双利刃。金枪的主人被震得策马连退十余步,蓦地马匹仰头哀鸣,「碰!」一声侧摔倒地,登时断气。马背上那人凌空跃起,潇洒落地,轻抚蓄着尖髭的下巴,朗