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九公主失踪已近二十天了。
种种迹象的显示，证诸各类传说，矛头皆指向这里——五华山宫，七老太爷挟公主以自图，此刻正为平西王邸的贵客，公主朱蕾应是没有例外，也在这里了。
简昆仑左思右想，硬是压不下这一口气，一路兼程而下，今夜便是探宫来了。
平西王吴三桂何等气势？这一点无庸多言，自入滇境之始，便已经看了出来。这一霎，仰视山宫，却只见一片亭台楼谢，翠翘曲琼，繁星点点，皆映自琉璃殿瓦，更似耀眼璀璨。
那一道疑是玉质的石阶，气势如龙，一路伸延盘转直上，却有两列千百盏繁灯，石马石兽，间歇其间，将一行山道点缀得更增无限壮观。
却有那执戈持刀的锦衣卫士，鹄守长更，一路而上，为数千百。
即使像简昆仑这等身藏绝技的高人异士，也不敢轻犯其锋。登山之前，切要细细盘量，不得失之大意。
前山不成，简昆仑又自绕向后山。
也是一样。
火光时耸，更见军营的驻扎，行人来去，只听得一声，“口令”的吆喝，看样子不是什么好兆头。
简昆仑又自绕了个方向，改向侧面攀登。
这一面碧森森满是绿竹。
依然有明灯点染其间，却是说不得了，便自选择这里。
简昆仑周身是胆，心念既经决定，再无反悔。
今夜，他特地穿着一套黑色紧身衣，前此为了七老太爷所中的掌伤，经过多日调养，总算已完全复元，这一霎只觉得全身是劲，活力无限。
风引竹梢，悉悉有声。
有一道窄窄石阶，蜿蜒直上，时而掩饰在竹影婆娑之间。沿山一带，虽不失林木葱葱，却有明灭灯火串联其间。乍看之下，宛若一天星辰，撒落在辽阔的天际云海，却是别具姿态。
只是，如果有意做进一步深入观察，即可领略到，那如同星海的一山灯火，其实俱是布防其间的石堡暗卡，驻扎着用以捍卫平西王邸安全的亲军卫士。
简昆仑伫立竹下，盯衡当前形势，越加心怀谨慎，不敢大意。思念中，即见前道灯光晃动，走出来个年老差弁，披着个汗褂，一只手提着篮子，一只手打着个灯笼，一路步履蹒跚，显然酒喝多了。
简昆仑伫立竹下，婆娑树影，正可用以隐身，倒不虑为他发现。
老差弃一路歪行来，却不怕失足滚落山下，一边行走，嘴里也不闲着：“五香牛肉，棒棒鸡，你妈是个阎婆惜……”
也不知是在骂哪一个，看来这一趟子差事，便是专门为采办五香牛肉和棒棒鸡了。
后面一人哑着嗓子大声嚷着：“老曹，老曹……”
前行的老弁扶着棵松树，缓缓回过身子：“啥事儿？”
“给捎两斤猪头肉来，张管事家里的要……”
老曹哼了一声：“晓得啦。”回过身子却嘟嚷着：“还给她捎个捶子，问她要不要？”便自晃晃悠悠一路去了。
简昆仑早在他们彼此答话的当儿，施展身法，一连三四个起落，已进身当前。
先时说话那个哑嗓子的人，是个高大的胖子，身上围着油兮兮的围裙，敢情是厨房的一个伙夫。
平西王府人口众多，王爷以次，众口难调，光是负责各房饭食的厨子，就有十来个之多，若加上点心师傅，负责打杂、采买的各类役卒，人数可就大是可观。灶房里炉火竟夜不歇，应付了主子，还得应付奴才。
像眼前张管事家里的一句吩咐，应付不足，便得专人上一趟夜市，时已深夜，莫怪乎负责采办的老曹，嘴里不干不净了。
尽管是早已过了晚饭时刻，厨房里依然十分热闹，七八个灶台，炉火不熄。几名打着赤膊的汉子，双刀齐飞，俎板雷鸣，正在剁肉。
今儿个，上面交代下来，九十六份头儿的消夜点心——鸡肉三鲜馅儿的馄饨，外带甜三角，豆沙包儿。
瞧着这个份儿知道，八成是给娘儿们吃的。
吴三桂本人，他不吃这个，一式葱爆羊肉、酱爆双脆、韭黄肉丝，鲜有花样例外。
来云南以后，中意了本地三和园的篓子酱菜。小米精粥就三和酱菜，简直成了他的日常专食，百吃不厌。
原来吴三桂他是辽东人，武举出身，有一身好功夫，传说这位王爷，有一个持久不易的养生习惯，每天夜里子时，一定要练一阵子功夫，搬动百四十斤的石锁一百次，开二百石的强弓一百次，随后大吃一顿，才自就寝。
刀俎声里，简昆仑一连越过了两层房舍，踏进了王邸内院。
当前一片院子，深邃辽阔，更不知何人所居。
一式繁花高拱的落地罩门，阻住了眼前去势，在拱门两侧，矮小的冬青灌木，一路蜿蜒，形成了形势上一道阻拦，用以区分内外，一般闲杂人等，自是不能擅入。
简昆仑隐身暗处，心里却是举棋不定。
平西王邸如此大的气派，高堂邃宇，连槛层轩，若非轻车熟路、乍然上来，又去哪里摸索？
他这次来，主要为探测九公主朱蕾的下落虚实，对于吴三桂的兴趣不大，至于七老太爷——贝锡这个人，却要仔细谨慎，以免再次着了他的道儿。若是机缘适当，便自下手剪除了这个祸害。
心里正自盘算，却见两名短衣汉子，打着灯笼，由一边岔道走出。简昆仑忙即收身壁下。
打量二人，一色的青巾扎头，各人挂着腰刀，背荷长弓，红色短号衣上印着一个勇字，料是王府例行巡夜查更的两个把式。
这类事极其无聊，惟其每日例行，更为日久生厌。
两个人一路行来，嘴里胡乱说着闲话，目光所及便只是灯笼照射方丈之处，却不意简昆仑这个要命煞星，忽地自暗处闪了出来，二人突地一惊……
“是谁？”
其中之一，拔刀不及，已被简昆仑飞起右手，点中腋下，蓦地双腿一软，便自倒了下来。
另一人刀势方自掣出了一半，只觉着肩上一麻，已为简昆仑一只左手抓了个结实。
随即，这口刀便自到了对方手上。
“你……是谁……干什么……”
这口刀随即架在了他的脖子上，只吓得这人头上青筋直跳，全身连连战抖不已。
“想活命就照实直说，要不然管叫你人头落地！”
话声出口，刀势加力，锋利的刃口，几乎已经切进了他的脖子里，便只得一连口地讨起饶来。
简昆仑右脚挑动，把地上被点了穴道的一个，挑落暗处，就势把地上的一盏灯笼踏熄，刀势前送，迫得这个人不得不移步向前，走向暗中站定。
“把灯吹了！”
那人还真听话，刀既架在脖子上，吹灯笼还真不方便，费了老半天的劲儿，方自弄熄了。灯笼既熄，黑黝黝一片，啥也看不清楚，倒是那口刀，冰冷的刀锋接触在脖子上，令人印象深刻。只觉着两片牙骨连连战抖，要不是简昆仑一只手用力地抓着他，这个人真个软了下来。
“有一个新来的姑娘，把她藏在什么地方？”
“哪……一个新来……的姑……娘？”
“有个叫七老太爷的人，现在哪里？”
“谁……是七老……太爷？”
虽是在暗中，简昆仑却也把他打量得很清楚，这两句话料是不虚。
转念一想，七老太爷只是贝锡寄身江湖的一个称呼，这里是平西王的府邸，哪里轮得到他这个大爷的呼唤？
再说王府女眷众多，只是丫鬟婆子，每日更换都应不在少数，对方不过是巡夜的一个把式，如何弄得清楚？
“好吧，我只问你，王爷现在哪里？”
“这……”发了一阵子怔，这人才点头说，“刚才在大厅看戏……说是散了……现在哪里……可就不知道了。”
这几句话，想来也是实话。
“好吧！”简昆仑冷冷一笑，“那就麻烦你一趟，头前领路，带我到大厅去吧！”
刀势一紧，轻叱一声：“走！”
走了几步，简昆仑站住脚道：“还有多远？”
“远着……咧……”一只手往前面指着，“还得绕过七八层院才到。”
简昆仑哼了一声：“说清楚一点！”随即松下了刀，改比在对方肚子上。
这人连说带比，总算把大厅所在说了个清楚。
简昆仑打量着他，冷冷说道：“今天夜里，你用不着查更了，就睡在这里吧！”
这时右手突翻，已点中对方肋下麻昏一穴，这人和他那个同伴，身子一软，便自瘫了下来，随即人事不醒，昏沉沉地睡了过去。
简昆仑施展轻功绝技，按照那个巡更把式所示，一路兔起鹘落，来到了前院大厅。
却是晚了一步，正如那更夫所说，宴会已然结束。
此时此刻，大厅里灯火阑珊，早已曲终人散，偌大的厅堂里，只几个仆役婆子，正在收拾桌椅残局，彼此相互调笑，说些不相干的闲话。
简昆仑侧身殿廊，隔着一片轩窗向里面窥伺，由于厅堂广大，且多拱柱。玻璃屏，喷金兽，古董玉器，摆设既多，极易障身，倒也不愁为人发觉。
却见厅堂地势极大，足可容下数百人盛宴，绕厅四周，设以环梯，一路迂回而升，皆铺着鲜丽藏毯，整个大厅，就其地势之高低间异，点缀着数百盏不同形状的各式宫灯，雕梁画栋，绣槛文窗，翡帷翠幔，极具富丽堂皇之能事。
厅内设有仿似盛朝天子的四方雕楠玉座一方，仅差着没有雕龙附凤而已；居中偏后的丹墀玉池，想是用以歌舞献艺之所，两厢乐台，琳琅满目，举凡笙管萧笛，丝竹琴瑟，应有尽有，左面金钟，右面玉磬，较之宫廷的中和韶乐，亦相差无几。
料想着吴三桂在此接见属下百官，或颁发旨令，金钟响、玉磬鸣的一番盛况，或是夜宴观舞，千灯齐明，玉池献舞的一番旖旎风光，该是如何一番景况？所有的这一切，无非只是为满足他一个人的权势威望、声色之欲而已。
对于吴三桂的强颜事敌，卖主求荣，冲冠一怒，只为红颜故事，天下志士，无不嗤之以鼻。任何一个稍有血性的人，都应不齿其人，简昆仑更不例外。
看着看着，简昆仑情不自禁的心里滋生出一种激动，恨不能立刻寻着这个人，一剑结果了他的性命。当然，这可不是他此行的主旨，像刺杀吴三桂这等壮烈大事，绝非仅凭一念之兴的血气之勇之可为，目下却是莽撞不得。
退出了署名召贤殿的大厅，简昆仑四顾茫茫，一时真不知何所去从？眼前一道水磨方砖的垂直甬道，直通向前面的一处石楼，灯月之下，花叶扶疏，时有微风，飘散着郁郁清芬。却有两个执戈禁卫，远远站立甬道尽头——那里立着一个六角形的宫门，门内禁地所在，显然又是一番世界。
简昆仑原以为不费吹灰之力，便可查知朱蕾下落，却不知一入宫门，宛若置身汪洋大海，想要找寻朱蕾这个神秘人物，还是真不容易。
自然，凭他一身武功，不难大肆发难，只是那么一来，打草惊蛇，其与九公主朱蕾之未来祸福，可就难料，更何况朱蕾身边还有个老谋深算，技艺超人的七老太爷，若为他知道了自己此来的意图，朱蕾下一步的命运，可就令人担忧。
是以，今夕夜访，万万莽撞不得，实应谨慎为先，非万不得已决计暴露不得，正为有此一念，行动上不免大生阻碍，这一霎不禁有进退维谷之感。独自伫立在一棵雪松前，正自纳闷儿。
蓦地，一条人影有似燕子般轻飘，直由身后瓦脊间蹿身而至，身形一落，急速向着一座耸立的假山隐身过去。
简昆仑心里一动，本能地向后收了一收。
却在这一霎，另一条人影，海燕掠波般，紧接着先前那人之后，突地飞身而至。
好快的身法。正因为简昆仑自己轻功造诣极佳，目睹之下，才自更为惊心。
毫无疑问，眼前两个人，俱可称得上轻功中一流身手，后来的这人，身法尤其惊人。
好在简昆仑