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“妾身嫁给老爷，就是沈家的人了！沈家的事情就是我的事情，哪里有什么难为不难为的呢！”卓柔珊十分和顺温柔，极是可爱。
经过太医的诊治，沈老太君清醒过来，就直着嗓子喊道：“纪柯！”
听到喊声，沈纪柯低声对卓柔珊说：“母亲叫我，过去看看！”
“老爷快去吧！”卓柔珊轻轻推了沈纪柯一把，新婚夫妻的缠绵难舍，由此可见一斑。
等到沈纪柯走到沈老太君的跟前，老太太的脸色已经青得发黑。喘着粗气，恶声恶气地说：“娶了媳妇忘了娘，你要真得舍不得你媳妇，就跟她回房屋子里去吧！”
沈纪柯脸色顿时有些尴尬，讪讪地说：“母亲这样说，儿子受得起，柔珊她刚过门，怎么受得起！”
沈老太君原本是憋着一肚子气，顺便拿着卓柔珊煞性子（谁让她关键时刻不帮她说话），没想到儿子竟然如此护着卓柔珊，当然火气更大了。“我都要被沈曼凝那个死丫头给活活气死了！你不替为娘出气，倒带着媳妇在我跟前添堵，我养的好孝顺儿子！”
听太医说沈老太君急怒攻心导致的食淤，就是吃下的东西洼在胃里不消化不流动，需要吃药化解调理，嘱咐不能再惹她动怒动气，因此沈纪柯虽然心里不服气，还是忍住不再多说什么了。
“沈曼凝那个该死的丫头片子，居然跟我讨要她娘的嫁妆，你说该怎么办！”这是沈老太君目前最关心的事情了，也是她的病因所在。
“这么多年了，她还想要嫁妆，简直是痴心妄想！”沈纪柯自然想也不想地否决了！
沈老太君唉声叹气地说：“她搬出皇上来压我们！说什么要去参加群芳会，各方面需要打点，所需银两不在少数！”
三位皇位争抢曼凝做正妃的事情，早已成为朝堂之上群臣共知的秘密，沈纪柯也知晓。说起这件事情，他心里真是五味陈杂。
沈曼凝是镇国公府的嫡出长女，她如此得皇子们的青睐爱慕，沈纪柯无疑也脸上增光。但是，只要想到他自己生的女儿，就不禁很不是滋味。
为什么，他的女儿就及不上大哥的女儿万分之一呢！难道说，这就是遗传的原因？当然，打死他都不会承认他不如他的长兄。对长兄嫉恨了好多年，好不容易除去了，他沈纪柯才是镇国公府的真正的主人，至于沈曼凝，不过是一介弱女而已，就算得皇子们的青睐，也不过是男人身边的附庸品。
“这个容易！对她说，先从府里官中的公银里面挪出一千两给她打点群芳会的事情，等到她被皇子纳为正妃，出嫁的时候……再为她准备嫁妆！”沈纪柯施了个缓兵之计，先拖延一段时间再说。
沈老太君还是不放心，皱眉道：“万一她被哪位皇子选中了，出嫁的时候非要她娘的嫁妆，该怎么办？”
“就给她吧！”沈纪柯有些无奈，解释道：“假如她真被三位皇子中的一人挑中做了正妃，于我们镇国公府绝对是好事情！我们所得的好处岂是这笔嫁妆能抵的？母亲不要太在乎这些蝇头小利，眼光放远些……”
“放肆！”沈老太君沉下脸色打断了儿子的话，哼道：“这笔嫁妆到底有多少，你知道吗？什么叫蝇头小利！估计你做一辈子的官也赚不到这么多金银！”
对于嗜财如命的母亲，沈纪柯也不好再多说什么，勉强道：“母亲身体不适，先调养为先，莫为了这些事情伤了心神！等大好了，再想想办法，毕竟离群芳会还有二十多天！”
沈老太君对什么群芳会根本不感兴趣，对于曼凝能否被皇子纳为正妃也丝毫不感兴趣，唯一让她在意的只有银子钱，她最最担心的就怕沈曼凝会要回那笔可观的嫁妆！
“凝丫头人大心大，不听摆布了！依为娘看，不如趁着她羽翼未丰之际，把她……”说到这里，沈老太君目露狠色，比划了个手起刀落的手势，“一了百了，免得以后祸患无穷！”
沈纪柯瞠目，半晌，叹道：“假如她那么容易被除掉，那日去了平王府也不可能还能活着回来！还有那晚去将军府，娇嫔娘娘摆明了想取她的性命，最后还不是让她全身而退！这丫头有些邪乎，依儿子之见，还是……”
“咳！”沈老太君重重咳了一声，示意沈纪柯住嘴。
沈纪柯回头，见卓柔珊站在他的身后。
“你过来做什么？”沈老太君语气不善地问道，她也没注意到卓柔珊什么时候靠近过来的，也不知道对方听到了多少谈话的内容。
卓柔珊好像吓坏了，她大概是没想到沈老太君如此疾言厉色，惶恐不知所措。
沈纪柯见美人惶恐，便起了怜香惜玉之心，忙替她辩道：“母亲息怒，柔珊只是过来瞧瞧你好些了没有！”
“哼，我问她又没问你，你怎么就知道得这么清楚了！”沈老太君见儿子对媳妇如此疼惜，就不禁心头火起。
“纪柯，是我不好，惹母亲生气了！既然母亲不喜我在跟前伺候，我还是离了吧！”卓柔珊怯怯地，低垂着头，转过身。
“也好，你先回去，待会儿我去找你！”沈纪柯对这个新娶的娇妻正在兴头上，无疑非常宠爱。
等到卓柔珊离开，沈老太君才把刚才没说完的话说完：“你想想办法，赶在群芳会之前，把这个丫头结果了！”
*
筑心苑的百花园里，曼凝正和徐淑贞在葡萄架底下棋。 清风阵阵，徐徐吹来瓜果成熟的甜香。
紫色的葡萄沉甸甸地垂挂在藤蔓上，像水晶玛瑙般诱人。几株枫树的叶子开始渐渐变红，秋天的味道渐渐浓厚。
几案上摆着水晶果盏，盏里盛着金黄的哈蜜瓜，刚摘下的葡萄，还有御贡的珍希果品。
落下一子，曼凝折身端起几案上的一杯新酿葡萄酒，浅浅饮啜，慢慢品味，赞道：“酸中带甜，甜而不腻，醇香绵长，唇齿留香，冰蝶酿酒的手艺愈发精进了！”
被大小姐称赞，冰蝶不禁红了脸颊，甜甜地道：“只要大小姐爱喝，冰蝶还会多酿一些果酒，陈起来，留到冬天的时候，围着火炉品葡萄酒，也很得趣呢！”
“听听，这丫头可有心！”徐淑贞微笑着赞道：“难道你身边有这样一个体已人儿，什么事情都想着念着你！等闲了，我让春梅也跟着她学酿果酒，多陈一些，一年四季都能喝到这么香醇的葡萄酒！”
“这有什么，大嫂既然喜欢喝，我让冰蝶多酿一些，送到竹影阁就是！”曼凝边执棋子，边微笑道。
“如此甚好，我也有口福了！”徐淑贞看起来很高兴，脸颊上有种不同寻常的红晕，使她端庄秀丽的脸庞看起来多了几分专属于成熟女子的妩媚。
曼凝心里一动，作为过来人，她知道这种妩媚代表着什么，只有身心愉悦的女人才会有这种从内而发的诱人娇羞红晕。
徐淑贞寡居已久，原本应该槁木死灰般，如果没有男人的恩露怜爱，她不可能有此女儿态。
刚忖思及此，就见雪晴走近过来，俯到曼凝的耳际，悄声说：“二少夫人正在责打如兰如菊两位姨娘，说什么二少爷宠妾灭妻，她要跟她们俩同归于尽！”
雪晴的声音虽小，不过在场的人都能隐约听到，徐淑贞执棋的手指一颤，脸色微变。
曼凝却没当回事儿，她冷冷一笑，道：“沈素素死了，换上她来继续闹腾！有本事就一直闹，闹得越凶，二少爷对她越嫌恶，自食恶果而已！”
徐淑贞默默地安静下棋，似乎没听到曼凝的话。
曼凝觑向她的目光却流露赞许之色，徐淑贞总算能沉住气了，不再像前阵子那样对沈家贤关心则乱。在这个家里，唯有韬光养晦者方能持久。如沈素素之流，就算是有卓家那样的大靠山，依然难逃凄惨而亡的结局。
卓家人嚣张跋扈的性子，都不擅于隐忍，卓钰婵终于也沉不住气了！然而，她的此举蠢不可及。先不说嫉妒吵闹只会让夫君嫌恶长辈不喜；另外，那两名美妾是卓钰娇赏赐给沈家贤的，她如此容不得，等于给卓钰娇没脸，因此，娘家人也会对她产生不满。
一举多损，真不知道她那颗脑袋里面都塞了些什么！
“你输了！”曼凝轻笑一声，结束了对奕，接过冰蝶递过来的清茶，呷了口。
徐淑贞一怔，不知不觉间她满盘皆输，竟然到最后才察觉，可见刚才她还是分心了！自嘲地讪笑着：“大小姐的棋艺越发精进，群芳会上你不妨设棋局挑战诸芳，看谁能赢得过你！”
曼凝浅笑不答，不予可否。
“大小姐，二夫人过来了！”霜碧走过来，轻声禀报道。
“哦，快请！”曼凝眸光一闪，命道。
很快，就见到一道窈窕的身影在丫环的陪侍下慢慢走过来。徐淑贞忙跟着曼凝站起，缓缓迎上前去。
“曼凝（儿媳）见过夫人！”
“不必多礼！”卓柔珊忙上前虚扶一把，拉起曼凝和徐淑贞，嫣然笑道：“你们俩好雅兴，在葡萄架荫下，对奕品酒，当真人生乐事！”
曼凝让丫环撤了棋局，再为卓柔珊斟上葡萄美酒。
三人略坐了一会儿，谈论些家常琐事，看起来其乐融融。徐淑贞起身，告辞说：“赵夫人托我绣的一幅锦，赶着要呢！我该回去了！”
曼凝知道徐淑贞随便找了个理由避开，好让她和卓柔珊单独说话，便笑道：“既应了人家，可不能耽误了，大嫂自便！”
等到徐淑贞离开，曼凝和卓柔珊的目光相对，两人彼此沉默着，似乎都在等对方先开口。
良久，卓柔珊说话了：“多谢大小姐成全，让我有今天如此地位！只要有大小姐用得着的地方，尽管吩咐！”
曼凝听她说话识趣，便点头，道：“你气质风度涵养远在卓芸之上，何况，绮年玉貌，令二叔一见倾心，是你自己的造化，我不过是顺手牵了牵线而已！”
她设计了一个机会，让沈纪柯“巧遇”到卓柔珊，两人的邂逅非常浪漫，让卓柔珊给沈纪柯留下深刻的印象。这样，等到沈纪柯听说求婚的对象就是令他念念不忘的卓柔珊，而且各方面都能给他带来许多的利益，无疑像睡觉时有人送个枕头般那么熨帖。
求婚非常顺利，沈纪柯求之不得，更给了卓家一个下台阶，两全其美！从定亲到成婚，短短不到十天的时间，竟然就这样促成了一段姻缘。
“多谢凝郡主贵人相助，否则我现在仍然在卓家的内宅里空耗青春！卓宏渊打定主意要让我给人做续弦，嫁给镇国公总比嫁给其他人强些！”卓柔珊说起自己，不禁流露几分悲伤和对现况的满足。
曼凝却略带讥讽地轻笑一声，道：“你很满意自己现在的婚姻和地位吗？别忘了，曾经的卓芸也跟你一样得宠过！她甚至更风光些，因为她是卓家的嫡出小姐！”
卓柔珊微微愕怔，半晌，有些讪讪地。“郡主提醒的对，是我轻狂了，一朝得势，便沾沾自喜，浑忘了先前的计划！”
“你还记得卓宏渊逼死了你的亲娘，害得你空守闺阁，蹉跎青春！如果没有这次巧合的婚事，也许你就还要继续在卓府的深宅大院里待下去！如果运气好，趁着你红颜未老之时嫁个男人做填房！如果运气不好，一直没遇到让卓宏渊满意的对象，也许你的最终下场便是被赐死！因为卓宏渊那个人比较爱面子，他不会容许卓家出现一个嫁不出去的老姑娘，也不会容许你草率地嫁出去！否则，当年也不会害死与你两心相印的那位护卫！”
曼凝慢慢地说着，并没有太重的语气，却恰到好处地挑起了卓柔珊心底的恐惧和仇恨！
果然，