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引导入太平盛世。鸿王完全同意我的观点。
“就这样的王室，这样的天子，可以筑起巩固的堤防吗？”当时才十七岁的鸿王，撇着嘴，冷笑着，“东方十八诸侯，各怀鬼胎；西方九天十四将，若即若离；北方有获族，有我们威族；南方犬人出没。天子就靠这每年一次虽然获胜却无法根本解决问题的战争，可以给天下以太平吗？”
就从那天起，我们开始奠定自己的目标，并且种植野心的种子，等待它慢慢发芽、生长。十一年过去了，鸿王已经成为威氏的王，一度臣服于鹏王，又终于撕毁约定，而我，在二十一岁的时候，孤身闯入彭邑，杀死了自己的七个兄弟，夺回了本该属于我的国君之位。昔日播下的种子，已经破土而出了，现在就等它开花、结果……
但是，我们很清楚地知道，以我们现在的实力，还无法推翻鹏王那并不稳固的统治。我们积聚力量，等待机会。为了内心深处美好的明天，我们咀嚼痛苦，我们吞咽屈辱，我们挥舞长剑，同时学会了隐藏本心和玩弄人心。有时候，我也有些微的疑惑：自己愚弄他人是否已经成为了一种乐趣？在心里嘲笑着苹妍的天真，同时热情地亲吻她的时候，我就这样担心过。我竭力使自己牢记住，玩弄人心只是手段，取得胜利的手段，而绝对不是我的生存目的。
我在苹邑一直住到十一月，鹏王终于起兵讨伐柏氏。这段时间里，我冷静地去观察苹氏的每一名贵族，研究他们的好恶，揣测他们的心理。崇尚勇武的，我就拉他们出去射猎；自恃智谋的，我就和他们一起研究世道人心；廉洁自律的，让他们看到我刚正的一面；贪婪好财的，用苹妍送给我的宝物去收买他们……相信如果苹妍这时候突然死去了，给确定继承人选以最重要影响的，将是我的意愿，而非她的遗言，或者元老们召开的会议。
我等待着，正如我所期望的，鹏王听说柏人从背叛了他的威族处购买武器，大怒如狂，立刻发兵前往讨伐。威族的铁器铸造技术，是天下最精良的，他们所打制的铁剑、铁戈，其锋利程度甚至超过了青铜兵器。各诸侯国用粮食或者马匹，从鸿王手中秘密购买武器，已经是除去天子本人外，人所尽知的秘密了。但购买者是不会到处宣扬的，贩卖者就很难说了。最早开始这种贸易的我，就从来没有遭到鹏王的怀疑，而柏人才做了第一笔生意就被发现了，这当然是我的计谋所设，也是鸿王的能力所为。
柏族是西方九天十四将的中坚，他们的土地并不肥沃，武器并不精良，士兵并不勇猛，但数代所积累下的联姻政策的成果，却使九天十四将中的十六个民族，都成为他们的盟友。这中间，当然也包括苹氏，苹妍的母亲，就是柏族上任首领的女儿，也是现任首领的族妹。听到鹏王发兵的消息，苹妍大吃了一惊，立刻跑来向我求计。
鹏王知道西方诸族和柏族的良好关系，他下令诸族不必辅助天子兴师，只要各安本境，不往增援柏人就可以了——倘有往援，并为叛逆，定要屠灭全族！“只有两条路可走啊，”我冷笑着望着苹妍，“和柏人一起抵挡鹏王的进攻，或者，等着看柏人被屠杀殆尽。”
那么聪明的一个女子，在惶急之下，竟然没有注意到我对她的态度和以往完全不同，虽然那只是一瞬间，我立刻调整好自己的心态，不，应该是调整好自己所应该在此时表露出来的心态。我假装为柏人，更为她而焦急，殚思竭虑地思考解决这一难题的最好方法。但我很清楚地知道，除去自己提出的两条道路外，苹妍根本没有其它选择。如果是上代天子在位，也许可以捐出大量物资和珍宝来为柏人赎罪吧，可鹏王的脾气我们都非常清楚。
如果我处在鹏王的位置上，也一定会叱退所有求情，要给敢于冒犯天子权威的柏人一点苦头吃。但，即使罪有应得的柏人一定要遭受诛戮，也应该在先拆散他们和西方其他诸侯间的盟约，更重要是离间他们之间的友好感情以后，再坦然地动手。这正是鹏王的愚蠢之处，而他更愚蠢的，是竟然丝毫没有察觉到我的滔天野心。猛虎伏于门边，不去驱赶，老鼠偷吃了仓库里几粒谷子，就小题大作地定要置其于死地。
苹妍提出了几种解决问题的设想，但都立刻被我敏锐地寻找到其中不合理或无法完成的环节，一一击破了。她伏在我的胸口，象个无依无靠的孩子：“不，我不能眼看着柏人被屠杀，我……我只有背叛天子吗？”
她已经堕入我的圈套中了，但是，她却缺乏与鹏王对抗的勇气。作为苹氏的首领，天下最勇武的女性，她本不缺乏勇气的，这次的踌躇，来源于对形势分析的不清晰，和对族人生命财产的过于顾忌。“只要你扬旗大呼，西方九天十四将，将有一半以上会追随你。”我紧紧抱着她，鼓励她，但她却依然无法下定决心：“王师七万大军，就算西方诸侯都联合起来，也不是王师的对手啊。”
鹏王显然已经预料到将有部分西方诸侯会站到柏人一边了，所以他纠集了东方和北方十六家诸侯，联兵西来。他是想杀鸡儆猴，趁机威慑西方的人心吧。等到西方平定，他就可以全力面对来自北方鸿王的压力了。
但是我不会给他这个机会的，我要撼动西方的人心，把整个西方都交到鸿王的手中，然后从西、北两个方向合攻王畿周围的诸侯，最后包围天邑。我努力向苹妍分析天下的形势，如果诸侯纷起，和王室的力量对比就可以完全扭转。但是，那个女人的智力似乎在我的评判之下，真使我懊恼不已。
终于，她抬起头来，咬着鲜红的嘴唇，用如此渴望和期盼的眼光望着我：“你愿意出兵吗？你愿意帮助我们吗？那样的话，我们还有一线胜算。”我大喜若狂，但在表面上却装出有点犹豫的样子。然后，我望着她美丽的面庞，象是被她那可以打动任何男人心的神态征服了似的，坚定地点了点头。
“我这就回国去整合部队，我还要联络威族，让他们南下牵制王师。”但我很快就后悔自己说错了话，我没有料到随之而来，苹妍会是那样的反应：“为什么要联络威人？这次悲剧都是他们引发的！不要去找他们！”
“只有鸿王才可以取代鹏王，”我急忙解释，“你我都是臣服的诸侯，我们无论谁作为领袖，都无法平复天下的人心。但是威族不同，千年来，他们一直是王室的敌人，他们杀入天邑，代鹏王执掌天下，就如当年天畏消灭暴君狐易一样，是有先例可循的。”
这正是我所一直计划的。如果鸿王可以建筑起我们所梦想的堤坝，堵住私欲的洪水，消弭战争的话最好，否则，我也可以以旧诸侯的身份，打起为故主复仇的旗帜，再起兵讨伐他。我不相信任何人，包括和自己抱持有同样野心和梦想的鸿王，我一直认为自己会比他做得更好，如果他在我的辅佐下无法胜利，我就取而代之。
“不，我并不想推翻天子，天子有天畏保佑着。我只想击退王师，保住柏邑，然后再寻找机会重回天朝的怀抱。如果联络威人一起发兵，以后就再没有转寰的余地了！”这个女人，究竟在想些什么啊！战争既然爆发，她还想在一方获得完全胜利前，寻找和平的可能吗？我又劝说了几句，她竟然从我怀中挣脱，拔出墙上悬挂的铜剑，在桌上乱砍：“你不要忘记，威人和我们苹族是有仇的。二十年前，他们杀死了我的祖父！”
“我们两国还有仇呢，我的祖先彭谷就是战死在苹邑下……”我有点无可奈何地叹了口气。“那是一千多年前的事情了，后来我们都成为天朝的诸侯……”“二十年前的仇恨和一千年前的仇恨有什么区别！”我开始有些发怒了，“如果仇恨可以随着时间的流逝而淡化，那么仇恨本身的存在有何记取的价值！”
我已经彻底对这个女人失望了，我决定牺牲她以完成我的梦想。突然间，一个新的计划出现在脑海中。我不再理会她，披上外衣，大步走出寝室。当天下午，我就带着随从离开了苹邑，苹妍没有来送我，这也是我的预料中事。
王师很快包围了柏邑，苹、骆、诹、承等西方八家诸侯发兵一万四千前往救援，都被鹏王击败，被迫谢罪退兵。一个月后，柏邑被攻破，男子尽遭屠戮，女子被赏给从征诸侯为奴。鹏王封其侄预于柏地，另筑新城，依旧保持西方九天十四将的格局。
我回到彭邑的时候，是在第二年的元月，突然发现了妻子有与人私通的嫌疑。虽然因为十年夫妻的恩情难以割舍，我竭力保全，元老贵族们还是判定她有背夫之罪，要我和她离婚，贬其为庶民。两个月以后，终于从悲伤中缓和过来的我，在家臣们的一再劝说下，往苹邑派去了求婚的使者。
这桩婚事，顺理成章，很快就谈成了。当年四月，我前往彭、苹中间的岸邑，在那里等待我的新娘。四月二十三日，苹妍如期赶到了岸邑，隆重的婚礼在二十七日举行，鹏王竟然也派来了祝贺的使者（这头蠢猪没有脑子的吗？）。我们商定，以后半年居彭，半年居苹，等到有了第一个孩子，就让他继承苹氏的家业。
我的计划，成功了一大半。
第十三章 迎
史载：鸿王四年秋八月，苹人迎彭公子届即位。
我和苹妍结婚，不是为了藉由她来控制苹国，恰恰相反，我是为了将她带离自己的土地和族人，这样我的影响力才能在苹的贵族中间生根、发芽，并且绽放出我所希冀的美丽的花朵来。相信她来到彭邑半年以后，等她再回去苹邑之时，会发现自己在族人中的威信已经荡然无存了，她已经完全无力控制自己的国家了。我向前来询问的鸿王的影子说：“不要着急，再等半年，最多一年，我就将整个西方奉上。”
但是，连我也没有料到，计划的成功速度，要远远快过我的预测。原因有关于人类的智力。人类的智力并非是一成不变的，受到外在环境的影响，受到喜怒哀乐和感情的影响，有的时候，傻瓜也会福至心灵，而另一些时候，智者也会突然间糊涂起来。苹妍就是如此，在面对鹏王进攻柏邑的问题上，她一度是如此的愚蠢，目光短视，完全不符合一国之君的身份。但当她进入彭邑，并逐渐从新婚的沉醉中苏醒过来的时候，头脑竟然变得如此清醒。但是，在不应该清醒的时候清醒，只会敲响自己的丧钟。
即使作为守门的忠犬，也应该知道什么时候应该大声吠叫，而什么时候应该闭上嘴巴。一两个窃贼偷入主家，当然叫得要多大声就有多大声，把他们吓跑就好了；但如果闯入大门的是明火执杖的强盗，那还不如悄没声地赶紧冲入内堂，咬醒主人为好。苹妍还不如一条聪明的狗——但也许因为，她自以为那些强盗出于怜悯和喜爱，不会伤害狗和狗的主人。
在嫁过来一个月以后，她终于发现了彭国的铁质武器数量惊人。
“彭国根本不产铁，你哪来那么多铁兵？莫非，你暗中和威人交易？”
原本最初的询问，带有偶然和随意的性质，如果她不再顺着这条思路想下去，本来也不会有事。但偏偏在这个时候，她聪敏的天分显露了出来。
我并没有刻意隐瞒和鸿王的交情，只要这种风声不传入鹏王那只蠢猪的耳朵里去就好了——其实就算他知道了又能怎样？他现在还没有空闲来对付�