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因会试之期日近,时间紧迫,师兄弟二人闭关运功,平安镖局无人主持也被迫歇业。终于在会试前两日,将凌空子迅速提升的境界稳定下来,体内剑罡,灵动自如,再无初成时的霸道,剑胎也从初成时的青色化为白色,若是变成金色则是剑丹已成,待得丹破婴生,剑丹化做虚无,那时便是真正的人剑合一,全身无处不是剑,大道至简,无中生有,从有归无。
师兄弟二人出关后,离会试之期不过区区两日,收拾好一应用句,凌空子便孤身赴京。
凌空子剑胎已成,御剑之道自是轻松之至,此去京城,毫无危险,隐去护身剑光,径向京城而去。不过片刻既到,在城外僻静处落地才缓缓走进城中。
凌空子初下山后,一路行来也颇为见过些繁华市镇,金陵也是个繁荣之地,可若与京城相比,就有些寒酸了。雄伟,这是凌空子进城后的第一感觉。,已到了京城,会试明日才开始,凌空子左右无事,便好奇的顺路而走,浏览京城气相。将京城都逛了遍凌空子发现,整个京城分内外二城,内城是皇城所在及一些朝廷重臣的府邸,外城则分为六个区域。自城门而起,一条直通内城可让五辆马车并派而行的大道便是中轴,将京城东西二区分开,东区主要是商家店铺,分为三块,靠近皇城那里的主要经营古玩字画等,另外分别是粮行,绸缎庄,成衣行,城门附近的则有京师的各大镖局,及车马行打铁铺面等。西区则主要集中了京城各大烟花场所,京城中最大的两个赌馆也在此区,因此西区的钱庄当铺,胭脂水粉铺也是最多。东区是白天热闹,西区则是晚间繁华。
逛过一圈,凌空子在内城附近寻了个客栈住下,柜台登记时,那掌柜的看凌空子虽一副书生打扮,却无应试学子所带书箱,但看凌空子显露的气质及其华贵,筹措半响后才试着问凌空子是否来京会试,得凌空子答是,立即一副开心的模样,当下便象凌空子求取墨宝,并祝凌空子高中,一旁已有店中伙计将笔墨伺好,凌空子练就仁心诀,圣人之道本就要和剑诀同修,闻店中掌柜一说,也不矫情,问过所求字句,笔走龙蛇一挥而就,墨宝到手店中掌柜喜气洋洋的明人带去装裱。
其实凌空确是不知其中缘由,每当会试之期,京城各大客栈对住宿的应试考生均会求取墨宝,若是该名考生一当得中,更是食宿不取分文,且还会送些银两给考生发赏钱之用,皆因客栈如有考生中第,那间客栈也沾光不少,以后借此宣传,更有墨宝为证,生意都要好得几成
在客栈静坐调息,刚过丑时就有店中伙计在楼下院中敲梆,通知住在店中众考生,莫误了进场的时辰。稍后又有人挨间的敲门通知众考生,甚是体贴。
客栈这样做一方面的确是在讨好这些考生,另一方面却是不得以。
进京赶考对那些家境贫寒的考生来说,若一朝得中、立时就是鲤鱼跃过龙门,身份地位马上就有巨大的转变,所报希望之大,不曾经历过的人是难以理解的。而一路之花费也不是这些考生能轻易承受的,因此许多这样的考生为能进京赴试,纷纷变卖家产,更有甚者不惜倾家荡产也要凑够路费。一路节衣缩食,好不容易来到京城,更日日苦读,越接近试期,越是如此,导致一时用神过渡,睡了过去,结果误了试期,那时万念俱灰,常常就在客栈悬梁自缢,如此惨事实在不胜枚举。那时客栈不但要出资收敛,因考生自缢其间,客栈便是占了晦气,以后再难有客入住,唯有就此关门。因此这时辰将到之时,各大小客栈均会派人叫更,通知考生。
如此真是成也考生,败也考生啊。
收拾好随身文牒,凌空子当先向京城贡院而去。
三场下来,凌空子感触颇深,以经史八股取仕,不知要埋没多少人才,天下读书人为能一朝及第,又有多少整日苦读这些无用文章。便是那些得中的,在这些经史八股熏陶下,有几人是真正有才之人,“十年寒窗”所接触的全是颂歌载德的诗文,或是晦明不显的论语易经,“两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书”之后,只知死读书,读死书,于世事不闻不问,很容易成为一个四肢不勤、五谷不分之人。是以,世上常传不辨五谷,不知俗事的读书人的笑话,虽有几分夸张,但有的亦是确有其事想及此处不胜吁吁。
会试已过,各地考生压在身上大石也自不见,客栈中也热闹起来,还有一月才是放榜之期,只有那些经济拮据的考生现自返乡,其余大多都继续留在京城等待放榜。
凌空子本想先回金陵,但如今剑胎已固,既是下山历练,总是托庇于师兄处实在不佳,索性就留在京城,等放榜之日。
几天时间过去,客栈中各考生均熟络起来,唯有这家客栈的掌柜暗自猜疑。原来自凌空子会试结束返回客栈后,便一直闭门不出,也不见吩咐伙计送饭菜入房中,如今已是三日,掌柜暗自思量当日凌空子来投宿时,衣饰虽不华贵,但只看气度便不似贫苦人家,一双手更是细腻白嫩,犹胜女子,一看就属富贵众人,但是人总要吃饭的啊,这三日不见,莫非突患重病,想到这里心里一寒,立刻叫过一个伙计去查看动静。
会试结束了三日,凌空子便在房中修炼了三日,他自己不觉有何,但放在常人眼里便是大大的不妥了。
那伙计刚在房前站定,凌空子便已从定中醒来。
轻扣门扉,那伙计在外面问道:“客官可有什么吩咐,如今以是午时,可要用些酒菜。”那伙计也是精乖之人,给他想出个这法儿来。
一听外面的问话,凌空子就知道坏了,自己在房中一坐三日,在门中自属正常,便是再常个十倍也不会有人来过问,但在这世俗界却是极不正常的,想及自己是入世历练,现在却是日日修炼,与在门中有何区别,以前的习惯是该改改了。想及此处便向外面说道:“那便请小二哥给我备几个清淡小菜一壶花雕,也不必送进来了,我一会来外间食用。”
听小二回报,掌柜的松了口气,能出声说明人没事。
凌空子下得楼来,此时已是午膳时分,店里各位考生正高声谈论,随便寻了张空桌坐下。会试已过,一众考生们轻松不少,但是最多的话题还是围绕着会试这个主题,中与不中已渐成为考生们最关注的问题,所有人都在期待着。
如此闲散日子又过得十几日,凌空子与店中一众考生也渐熟络起来。日日与众举子谈论时事诗词,而凌空子之博闻强记,则让众人叹服,皆言如此才学今年必可高中,隐为个中骄楚。
这间客栈住了十多个来自各地的考生,有一来自江州的举子姓张、名文华,与凌空子恰为同科举子,知道凌空是同科出身后,表现的很是亲近。
日子就在众考生的期待中静静的过去,转眼已到放榜之日,京城大街行人比往日多了七成,皆向贡院涌去,凌空子所居客栈的考生也大多前去,除凌空子外还有两人也安坐客栈中,一个是那张文华,另一人则来自巴蜀之地的考生崔云光。凌空子自房中出来时,那二人早已在楼下小酌,见到凌空子,皆都眼前一亮,张文华已抢先说道:“看凌兄能安坐店中,不急不躁,想必是成竹在胸了。”
凌空子与众人相处数十日,早已熟捻,闻言只谈谈一笑也道:“张兄、崔兄不也同是如此吗,此时尚能闲坐店中小酌,必是智珠在握了,在下就先恭喜二位了。”
“凌兄莫要取笑了,比之凌兄安睡到此刻才起身的成稳,我等实在难及啊。”却是一旁的崔云光说话了。
“崔兄原是在绕着弯的编排凌某啊。”凌空子边走边说。
“凌兄勿怪,这崔云光自来言语无忌,却是无甚恶意,凌兄既来,便一起来小饮几杯。”张文华说完已招呼店家,再添碗筷
三人在店中小酌,谈些诗词,到也逍遥快活,酒性正酣,一个店中伙计大呼小叫的奔进店来。
大声的向掌柜说道:“刘掌柜,咱们店里住的客官有四个中了,还有一个头名一个第三呢,这下咱们这客栈可要出名了,哈哈。”的眼光扫动间,忽看见坐在一起的三人,仔细看了一下,又向三人所在奔来。
“恭喜三位老爷,贺喜三位老爷,张老爷位中一甲头名,凌老爷一甲第三,崔老爷二甲第七。”那伙计兴奋的向三人报喜。
“当真。”闻得自己高中头名张文华立时激动的站了起来。
“确确实实,小人决计没有看错。”
“哈哈哈,看的好,看的好,有赏。”说着从身上摸出一锭银子,顺手赏出。
把那伙计高兴的眉开眼笑,连声的谢赏。待凌空子与崔云光也赏过他的报喜之举后,那伙计只叹鸿运当头,三人所赏银子足有五两上下,抵得上自己一年的工钱了。
打发了伙计后,张文华兴奋举杯,说道:“不想我三人,同时高中,如今我等三人可谓同年,来二位年兄,共饮此杯,就为我等皆已高中。”
凌、崔二人自是举杯相应。
稍后张文华又道:“凌兄之才胜我十倍,却屈居第三,张某惭愧。”
“张兄那能如此,榜文既出,足以证明张兄之才,再如此说,凌某可立时就走了。”
凌空子会试出来后,早有必中的信心,如今被人亲口告知,也没有什么兴奋之情。再者这会试只是第一步,会试中得,不过贡士而已,其后的殿试才是真正的排出众人名次,不过能中即可,名次自己却不慎在乎。
出去查看的人陆续回来后,又是一番相互庆贺,未中之人见别人热闹更是沮丧,唯有等下次机会了。
客栈中正热闹着,报喜的官差也来了,客栈里吵吵嚷嚷,刘掌柜的却是在一旁得意不以,自己的客栈一下有四个高中之人,今后想不红火都难,唤过店中伙计将四位老爷所留墨宝找出,挂在店中显眼出。
两日后的殿试,排名变化却是不大,皇榜一出张文华高中状元,榜眼是一个来自云贵之地的学子,凌空仍是探花,倒是那崔云光从二甲第七升至二甲头名,很是欣喜了一阵。
按惯例头甲三名入翰林院,张文华崔云光在与众学子被皇帝赐宴后,不出所料的入了翰林院,一为修撰(从六品),一为编修(正七品)。
本来凌空子也是要入翰林院的,但从他进京府赴试那时朝中几位大员就知道他了,消息却是李继锋传出来的。今年主考吏部尚书王筳会试前就已看过凌空子乡试时的文章,虽不像李继锋所言那样文采出众,但通篇文章结构紧密,所言实事,一言重的,切中如今朝廷确实存在的弊端,难得的是无一句废话。当今朝中书读的好的难以计数,但这文采再好,也不能用于治国之道,而这等能学以而致用之人确实不多。因此这凌空子每场考卷一出,王筳都亲自审阅,仔细研读,看此人是确有才华还是因为李继锋漏题所至。
今年会试的实事题目是“论律法”题目较生僻,让平日只知知穷钻经史的考生看着题目,却不知如何下笔,导致今年取仕人数因此题目而少了许多。
待看过凌空子会试之卷,王莛击节而叹此人之才瀚若渊海,朴实无华的文字,精辟独到的见解,这些岂是一个二十多岁的人能掌握的东西,王莛对这个叫凌空的考生越来越有兴趣了。
凌空子的任命下来了,吏部公函上明明白白的写着,兹命头甲第三名,探花凌空、为福建平海县县令,着即上任。