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伯母摸索着坐起来，“你们是不是太绝情了？”
阿强可不吃这一套，“什么绝情不绝情的，我冷水坑的水电站都被会友霸占了，何况你这几间破房子。”
我摸一摸光头，昂首挺胸地站在那里，我的容貌和站姿对阿强来说都是全新的，他推了我一把，“快滚快滚，本来就僧多粥少，你一个外地人就识趣一点吧。”
走到门口，里面的争吵隔了一堵墙就显得遥远了，恍若一个被惊醒的噩梦。我骑在车上想，好了，我算是见了大伯和伯母了，现在，惟一想见的人就是母亲宋朝霞，不，是桃花庵的饭头慧海。
悦耳的馨钹、悠扬的咏经把我吸引到经堂，只见七八个尼姑绕着佛像转了一圈又一圈，又齐齐地跪倒在佛像前，抑扬顿挫地诵念佛经。我见到了母亲宋朝霞，也可以说是饭头慧海吧。有一个人长跪不起，他的头深深地埋在相叠的两掌上，茂盛的头发遮住了脸孔，让我无法判断他是谁。尼姑们又起来绕着佛像转了，道静师傅手里拿着两根红毛线，分别系在那个跪着的男人的双脚上。道静师傅说：
“我在菩萨面前许过愿的，这次保你度过一劫，将来把公路修到庵前。”
“那是一定的。”长跪的男人起立了，往后一扫大背头。啊，是三把火。
第七章：谋杀（16）
走出桃花庵我就下山了，山风吹得我一阵阵发冷，看来，人心都是软弱的，平日里说一不二、刚强果断的三把火，危难时刻也只能求助于菩萨，靠两根红毛线鼓舞信心。
我回到了花季的身边，撕下脸上的胡须。景区的寒气压得人喘不过气来，我觉得越来越冷，我抱住花季的身子，但她的身子也是冰凉的。既然要死，我就要想我是怎么死的，思前想后，我认定自己是被钱害死的。钱真他妈的不是一只好鸟，为了钱，我牺牲了做人的乐趣，过的是牛马不如的日子。尤其是桃花会，人人都在这种人不人鬼不鬼的日子里变成守财奴，最终是父子成仇夫妻反目兄弟相残。这都是贫穷病害的，穷怕的人都以为钱是万能的，钱越多越好，人活着就是要拼命弄钱。
我想起母亲讲过的一个故事，说一个烦恼的财主非常嫉妒对门快乐的穷人，穷人没事就坐在太阳底下拉二胡、唱汉剧。财主问管家，如何才能让穷人烦恼呢？管家说，这好办，老爷送他十两银子，有钱了他就烦恼了。当天夜里，财主往穷光蛋家丢了十两银子，果然，从此以后穷光蛋的二胡就再也没有响过。这十两银子给穷人带来无穷无尽的烦恼：钱放在哪里才安全呢？应该先置田还是先买牛呢？穷人还发现，自己早就想娶偏房了，怎么以前不知道呢？
这么想着，我就进入了梦乡，自己成了那个有十两银子的穷人。
我感觉有响动，抬头一看，原来是白达进来了。我还是手臂垫在桌沿，趴着睡，眼睛睁开，头脑还是迷糊的。白达摸一摸我的光头，扯一扯中山装的补丁，“看你这身行头，是准备潜逃吗？”
白达轻轻揭开雨衣头套，露出花季青一块紫一块的面部、颈部的淤伤、嘴角处快要干涸的唾沫。跟白达一起来的的警员激动地说：
“遇害人是被掐死的。书上有讲，掐脖子是一种亲近型的杀人手法，陌生人通常会选择一招致命的暴力手段，一个经过精心策划、费了一番周折才实施的谋杀更不会采取掐脖子的笨办法。”
“就你专业？”白达瞪了他一眼，挂通手机，说：
“客人已请到。你们到哪里啦？刚到金鸡岭脚下？那就掉头，到桃源洞售票处来。”转身吩咐警员，“我带人回去，你保护好现场，等刑侦的老虎雄过来取证。”
白达架起我的胳膊朝巡逻车走去，警员摘下手铐要铐我，被白达喝退了，警员又解下电棍给白达，说“路上用得着”。白达忽然咆哮起来：
“你猪脑啊，他要跑早跑了，还趴桌上等你来抓？”
白达领着我走进巡警大队，在大家各执一词纷纷发表高见的时候，白达以意想不到的快速归案了，看他的形态，比散步还悠闲，全然不把我这个走在身边的重犯当回事儿。干警们都怔住了，好比一个快乐的假面舞会，面具一摘，仇人突然站在眼前。这大半天来，我走的路太多了，经历的事太多了，想的问题太多了，我累了，浑身乏力。我将手轻轻抚在腹部，这个动作虽然轻描淡写，却准确地向白达传达出一个信息，我饿了。
白达对大家说，“你们该干嘛干嘛，我带哑巴去吃碗牛肉面。”一个负责登记户口的女民警失声尖叫：
“大队长，要小心。”
桃源这种县级市，既不同于快节奏的大都会，也不同于自由散漫的农村，上班基本准时就行了，单位亮个相再上街吃早餐是正常现象。现在是下午上班时间，牛肉馆顾客稀少。白达和我进了牛肉馆，老板认出我，并对小工说：
“哑巴，哑巴来了。”
弯下吸面的脖子同时扬起来，不管吃完的还是没吃完的，都起身紧贴墙壁，给我让路。偌大的牛肉馆就剩警察与凶手吃面，白达让我背对大街，因为那些敬而远之的食客并没有离开，只是改变了身份，从食客变成看客，堵在门口引颈观望，观望一个不断创造奇闻的光头。
吃完面，我若无其事地走出店门，在一片瞠目结舌的注视中，跟白达缓缓进入巡警大队。我洗了热水澡，白达安顿我在楼上的值班休息室睡觉。
第七章：谋杀（17）
楼下有人咋咋呼呼的说话，白达赶快下楼，我一听就知道是老虎雄的声音：
“现场重案组的几个和杨法医在看，我来要人，赶紧录口供，局长在催了。”
白达不以为然，“他一夜没睡，让他睡一觉再说。”
老虎雄威胁道，“告诉你白大队，哑巴是什么人你比我清楚，现在整个桃源都沸腾了，出了纰漏可要负责。”
我可以想像老虎雄头皮往前一收，眉头皱成了两个肉疙瘩的样子。我躺在值班室的床上，周围慢慢安静下来。我想，死，到底是什么呢？如果死真的很可怕，为什么现在，就是此时此刻，我却不再害怕。我感到自己的身体一点一点轻盈起来，飘出窗外，我仿佛看见花季的身体也浮在空中，好像在那里等待着我，然后我们一起乘着一朵云，向远方飞去。
第八章：死亡（1）
42、烂会
43、绑架
44、夺宝战
45、神仙泪
46、白达的补白
桃花记得题诗客
斜倚春风笑不休
——（金）元好问
死刑的判决书下来后，我并不上诉，等着我的就只有一件事了：执行死刑。
梅小如是不服上诉的，但是终审判决还是死刑。尽管我们无数次的讨论过死亡的问题，小如还是不能接受这个结局，拿到终审判决书，他整个人都傻了，晚上睡觉也睁开眼睛，眼皮上就蹲着一只苍蝇，他也感受不到。整个九号房非常安静，没有人敢惹我们，甚至连跟我们说话的勇气都丧失了。整个号房就剩下我跟小如在说话。
达？芬奇曾悲哀地写道：“啊，时间，你这万事万物的毁灭者，你这心怀嫉妒的老人。你毁灭世间的一切，你用年代的利齿，用缓慢的死亡，一点点地吞噬一切。当海伦面对镜子，看到自己一脸令人伤心的皱纹，变得衰老不堪时，她独自哀怨道，我的生命为什么会两次被抢走呢？”
第二天，小如脸色苍白地问我，“大哥，我们要被枪毙吗？”
我说，“应该是吧。”
“那一定很痛？”
“可能吧。”
“大哥，我不想再整理你的故事了，我没有力气，你看，我的手在哆嗦。”
“没关系，我自己可以边回忆边写。”
小如擦一擦涌出来的泪花，“大哥，你能给我讲讲枪毙的历史吗？”
“可以，”我说，“但是希望你听完了能够更勇敢，而不是更害怕。”
我告诉小如，自发明火药之后，便产生枪支，因此枪杀刑做为死刑的一种便广泛开始使用，尤其是在战争条件下，这一死刑越加被广泛使用在战场上，而且方便有效。
枪杀刑经常是用单个子弹来执行的。由一种或几种因素的作用使人致死：破坏生命的主要器官，比如，破坏心脏，破坏主要神经系统，使犯人大量流血而死。
如果是单发射击致死，由法官命令枪手，瞄准人体的某个部位，心脏，或者头部。如果枪手和犯人有一定距离，子弹准确性就会降低，因此后来主张用枪管直接与犯人的身体接触，这样命中率就高了。对于这个问题，英国皇家委员会在研究大不列颠可能使用的各种死刑方法时，认为单发枪杀不可取。因为这样必须有一定数量被判决死刑的犯人，还因为这一死刑不能确定瞬间死亡。
实践已经证明了英国皇家委员会的论证，1988年，某地有一次在执行枪刑过程中先后两次开枪执行，而且其相隔整整一个小时，受重伤的犯人还在呼吸。1918到1920年莫斯科肃反委员会也有这样的实证：有时射击不中，一枪射击，人倒下了，但却没有死去，接着又向他射出一排子弹。
我的话把小如吓住了，他的嘴唇变黑，并且颤抖不止。“大哥，大哥，我听说现在可以执行注射死刑，你能不能向白所长申请？”
“可以，但是这种事他一定是做不了主的。”
人们认为死亡是一种灾难的深渊。但是，对我来说，死亡却是一种幸福。我认为，死亡意味着一切知觉都丧失，所以死者没有任何知觉；或者，死亡对灵魂来说，是由此及彼的过渡。假如死亡像梦一样没有任何知觉，那么死亡不也是一种美好的结果吗。我想，如果有人能整个晚上睡觉不做梦，然后用这个晚上同自己一生中其他的日日夜夜作比较，细细忖度，他一生中有许多日夜比那个晚上更美好、更惬意，不仅是普通人，就是美国总统也会觉得这种比较没多大价值。如果死亡就是睡觉，那么死亡当然算是一种美好的结果，由此就能得出结论：多活一天少活一天并没有差异。
婴儿的第一声啼哭，是对方生的庆贺，也是对将死的抗议。契诃夫说过：“我们每个人面前都晃动着一个小黑点，待你终于看清这一小黑点时，才知道原来是自己的坟墓。”我们的古人也说过，“人莫苦于生，而莫乐于死。天道至公，人人各与以一死。而惜乎其一死不可再死也。”人类既然不能摆脱死亡，那就不能逃避死亡。肉体是灵魂的监狱，灵魂从肉体的桎梏中解脱出来的唯一办法是死。因此，死亡是一种解脱。
第八章：死亡（2）
原先以为申请执行注射死刑很艰难，不想到一报上去就批准了。“法院马上就同意了，”白达说，“你们碰到好机会，现在正是实行改革的阶段。”
喜讯传来，小如脸上重现了笑容。“大哥，我就知道你神通广大。”小如摸摸自己的脑袋，又摸摸胸膛，似乎这些器官都曾经丢失，现在是失而复得。他说，“别的我都不担心，就担心我妈，她身体不好，如果我的脑袋打烂了，胸脯打烂了，她哪有胆量给我收尸？”
说到这里，小如的脸上又是乌云密布，“大哥，打针难受吗？是不是像吃老鼠药那样，肠子会断？我小时候见过一个邻居喝乐果，痛得在地上打滚，家里人给他喝尿，肠子还是断了。”
“不会的。”我说，“你打过麻醉吗？”
“没有。”
“那么你吃过安眠药吗？”
“也没有。”
“那你一定吃过晕车�