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“这就是，”她听见一个单调的声音在说，“这就是那个小姑娘毛毛，她曾经自以为可以向我们挑战。现在，你们看见了吧，这就是那个小灾星！”
那个人的话音刚落，就听见一阵唏里哗啦的响声，在远处听起来就像许多人在大笑。
“小心！”另一个低沉的灰色声音说道，“你们知道，这个孩子对我们有多大的危险，所以骗她是毫无意义的。”
毛毛在谛听。
“那好吧。”第一个说话的灰先生从灯光后面的黑暗中走出来，说道，“那我们就实话实说吧！”
又是一阵静默。
毛毛感到，灰先生们害怕说出事实真相，似乎说出来非作出难以想象的努力不可。毛毛听见了一种声音，仿佛是从许多人喉头里发出的喘息声。
终于又有一个人说话了。这声音好像是从另一个方向传来的，但同样是那种单调的声音：
“让我们开诚布公地谈一谈吧！可怜的孩子，你现在变成孤单单的一个人了，再也见不到自己的朋友了。再也没有一个人来和你一起分享你的时间了。这一切都是我们安排的，你看见我们是多么强大了吧！和我们对着干是没有什么好处的。那么多寂寞的时光对你来说意味着什么呢？那意味着一种让你透不过气来的诅咒，一副压得你抬不起头来的重担，一个可以淹死你的大海，一种慢慢地将你烘干烤焦的痛苦。你已经被全人类抛弃了。”
毛毛只是听着，仍然没有吭声。
“总有一天，”那个声音接着说，“那个时刻会到来的，那时候，你再也不能忍受，可能就在明天，可能在一个星期以后，也可能在一年以后。对我们来说，这都无所谓，我们只要等着就行了。因为我们知道，总有一天你会爬到我们跟前来说：只要能把我从那副重担下解放出来，让我干什么都行！——说不定你现在就已经这样想了，是吗？你只要说一声‘是’就行了。”
毛毛摇了摇头。
“你不愿意让我们帮助你吗？”那声音冷冰冰地说。一股又一股寒气从四周向毛毛袭来，但她咬紧牙关，再一次摇摇头。
“她知道什么是时间？”另一个灰先生恼怒地小声说。
“这就证明她真的到过那儿。”第一个灰先生用同样的声音回答。然后他大声问道，“你认识侯拉师傅吗？”
毛毛点点头。
“那么说你确实到过那里？”
毛毛又点点头。
“你见过——见过时间花吗？”
毛毛再次点了点头。
“啊，她认识时间花，太好了！”
又出现了一次更长的沉默。当说话声重新又响起来时，却是从另一个方向传来的。
“你爱你的朋友，对吗？”
毛毛点点头。
“你愿意把他们从我们的控制下解放出来吗？”
毛毛又点点头。
“如果你愿意，你就能做到。”
毛毛把外衣裹得更紧了，因为她已经冻得浑身打颤了。
“解救你的朋友，对你来说实在只是小事一桩。我们帮助你，你也帮助我们。再也不会有这么公平合理的事情了。”
毛毛注意地向那个人说话的方向看去。
“我们也想亲自认识一下侯拉师傅，你明白吗？我们不知道他住在什么地方。你只要带我们去他那儿就行了，我们不再向你要求别的。这就是一切。好吧，你可听仔细了，毛毛，我们和你谈的这些完全是心里话，你应该相信。这就是说：你将因此重新得到你的朋友，不久你们就又可以像以前那样开心地玩耍了。这可是一个很值得的代价啊！”
毛毛这才准备开口回答他们的问话。她费了很大劲才说出来，因为她的嘴唇好像已经被冻僵了似的。
“你们想向侯拉师傅要求什么？”她慢慢地说。
“我们想认识认识他。”那声音尖刻地说，“对你来说，这就够了。”
毛毛感到越来越冷了。她静静地等待着。灰先生当中起了一阵骚动，他们似乎变得烦躁不安了。
“我真不懂你是怎么想的？”那个声音说，“你想一想自己吧，想想你的朋友们吧！不用为候拉师傅着想，那是他自己的事。此外——如果他明智一些，好好地与我们保持一致，那我们就不会动他一根毫毛。不然，我们自有办法强迫他顺从我们。”
“为什么？”毛毛问，她的嘴唇已经冻得发紫了。
突然，一个声音尖叫起来，他像疲劳过度似的说道：“我们已经讨厌这样一分分、一秒秒地掠取时间了，我们想夺取人类的全部时间。侯拉师傅必须把时间交给我们掌管！”
毛毛惊恐地注视着黑暗中那个人说话的方向。
“那么，人类呢？”毛毛问，“那样一来，人类将会怎么样呢？”
“人类。”那个声音变得更尖刻了，“世界上人已经太多了，他们把世界弄到这个地步，使自己的同类连个立足之地都没有了。这个世界将由我们来统治！”
这时候，更加可怕的寒冷使毛毛的嘴唇费力地嚅动着，却说不出话来了。
“不用担心，小毛毛。”那个声音忽然又变得温柔起来，而且几乎是讨好地说，“你和你的朋友们当然是个例外，你们将成为人类中最后一批会自己玩，能自己讲故事的人。你们不介入我们的事情，我们也让你们过得安宁。
这个声音刚消失，另一个方向马上有人接着说：“你要明白，我们刚才讲的都是真的。我们将信守自己的诺言。现在，你就带我们去找侯拉吧！”
毛毛还想说什么，寒冷却几乎使她失去了知觉。经过一番努力，她终于说道：“即使我能带你们去，我也不去。”
不知从哪个方向传来一个威胁的声音：“你说‘即使’是什么意思？你本来就能，你去过侯拉师傅那里。好了，你是知道路的！”
“我也找不到那条路了。”毛毛小声说，“我已经试过了，只有卡西欧佩亚知道那条路。”
“它是谁？”
“侯拉师傅的乌龟。”
“现在它在哪儿？”
毛毛再也控制不住自己了，她吞吞吐吐地说：“它——和我——一起——回来了——可是，我——把它——丢了——”
她仿佛听见周围更远的地方掀起一阵激动的声浪。
“立刻发出警报！”她听见有人在喊，“必须找到那只乌龟。每一只乌龟都要进行检验！必须找到卡西欧佩亚！找到它！找到它！”
喊声渐渐减弱并消失了。毛毛慢慢地恢复了知觉。只有她孤零零的一个人站在广场上。
晚风飕飕地刮着，仿佛那是一种从虚无中吹来的灰暗的风。
第十八章瞻前不顾后
毛毛不知道过了多长时间。钟楼上的钟有时候敲响，毛毛也听不见。温暖的感觉非常缓慢地回到她那冻僵的肢体中。她感到像瘫痪了似的，不能作出任何决定。
难道她应该回那老圆形露天剧场废墟的小屋里去睡觉吗？现在，在她为自己和朋友们所抱的希望全部落空的时候？因为此刻她知道，情况再也不能挽回了，永远不宜……此外，她还为卡西欧佩亚担心。如果灰先生们真的找到了它，那可怎么办呢？毛毛开始痛苦地责备自己，根本不该提到乌龟。但她当时恍恍惚惚，根本没有想到应该好好考虑考虑。
“也许，”毛毛又自我安慰地说，“也许卡西欧佩亚已经回到侯拉师傅那里去了。对，但愿它别再找我。那对它——对我都是好事……”
想到这里，她忽然感到脚丫子痒痒起来，不知道是碰到了什么东西。毛毛被吓了一跳，她慢慢弯下腰。
啊，原来是那只乌龟！它就趴在毛毛面前！黑暗中它的甲壳上亮起几个字：“我又来了。”
毛毛连想也没想，一把抓起它，把它藏在衣服里面。然后，她站起来，仔细听了听周围的动静，向四面的黑暗中窥探了一会儿，因为她怕灰先生们仍然躲在这附近。周围寂静无声。
卡西欧佩亚在衣服底下使劲地又抓又蹬，它想出来。毛毛紧紧地按住它，不让它动，还低头向里面看了看，小声说：“请不要动。”
“这是什么恶作剧？”龟甲上又闪起亮光。
“不能让人发现你！”毛毛悄悄地说。
这时候，龟甲上出现的字是：“你不高兴吗？”
“高兴。”毛毛说着几乎啜泣起来，“当然，卡西欧佩亚，我高兴极了！”她一次又一次地吻着卡西欧佩亚的鼻子。
这下子，龟甲上的字母变得有些发红了：“还得再三请来？”
毛毛微笑了。
“你一直都在找我吗？”
“当然！”
“为什么偏偏现在，偏偏这个时候才来找我？”
“早知道。”这是它的回答。
那么，难道在这之前的时间里它明明知道找不到毛毛，也仍然到处寻找吗？既然如此，那还找什么呢？这又是卡西欧佩亚令人不解的一个谜，而且使人越想越糊涂。可是，无论如何，现在不是仔细琢磨这个问题的时候。
毛毛悄悄地对卡西欧佩亚讲述了刚才发生的一切。
“我们现在该怎么办呢？”她最后问道。
卡西欧佩亚聚精会神地听着，然后，它的甲壳上出现这样一句话：“我们去找侯拉！”
“现在？”毛毛十分害怕地喊起来。“灰先生们在到处找你！幸好他们此刻不在这里。呆在这儿不是更保险吗？”
但是，乌龟甲壳上出现的却明明是：“我知道，我们走！”
“那么，”毛毛说，“我们会不会自投罗网？”
“我们不会碰到任何人。”这是卡西欧佩亚的回答。
既然它这样有把握，那就走吧。毛毛放下卡西欧佩亚，但她一想到那条漫长的、困难重重的道路，她就感到力不从心了。
“你自己去吧，卡西欧佩亚。”她有气无力地说，“我走不动了。你自己去吧，替我问候侯拉师傅。”
“非常近！”几个字出现在卡西欧佩亚的甲壳上。
毛毛看见后，惊异地望一望四周。天渐渐地亮了，她发现这里就是那个贫穷的、死一般静寂的市区，当时，出了这个市区就进入那个有白色楼房的灯火辉煌、异彩纷呈的市区了。
如果这一切是真的，那她也许还能走进“从没巷”，来到“无处楼”。
“好吧。”毛毛说，“我跟着你，但也许我可以抱着，这样会走得更快些？”
“可惜不用。”卡西欧佩亚甲壳上的字清晰可见。
“你为什么一定要自己爬呢？”毛毛问。
接着龟甲上出现了一个神秘的回答：“路在我心里。”
乌龟开始向前爬去，毛毛跟在它后面，一小步一小步慢慢地走着。
毛毛和卡西欧佩亚刚刚消失在街口的一条巷子里，广场周围楼房的阴影里，就开始热闹起来了。广场四周，一种叽哩哇啦的声响此起彼伏，像是一种无声的冷笑。那是灰先生们的议论声。他们从头到尾窃听了毛毛和卡西欧佩亚的谈话。原来，他们当中有一部分没走，就为了监视这个小姑娘。他们等了很久。然而，这次等待竟然获得了如此令人喜出望外的成功，连他们自己也没想到。
“那儿，他们走了！”一个单调的声音说道，“要不要抓住他们？”
“当然不要。”另一个声音悄悄地说，“让他们走！”
“为什么？”第一个声音说，“我们必须抓住那只乌龟，无论如何也得抓住它。”
“是的，可我们抓住它是为了什么呢？”
“让它带我们去找侯拉。”
“是呀，它现在正往那里走。我们用不着强迫它。这是它自觉自愿的——如果不是有意这样的话。”
又是一阵吃吃的笑声回荡在广场四周的阴影里。