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马洛拉下嘴角：「苏火轮本人，我想。他来早了，不过我了解；我已经推搪一个月了。听著，老贾，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。」
他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来著上丝袍，将人造日光降到一般强度。
苏火轮进来时颇不自在；一脸正经的管家轻步退出，带上了门。
马洛系紧腰带，道：「随便坐，老苏。」
苏火轮嘴一咧，笑得阴晴不定。他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，坐在椅子边上说道：「首先你把条件开出来，我们好谈正事。」
「什麽条件？ 」
「你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高瑞做了些什麽？你的报告不完整。」
「报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。」
「是，」苏火轮深思中用手指抹过前额：「但那之後你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，」
他冷眼环顾四周，却无心监赏：「花的钱比我一年的薪水还多；你已经向基地上流社会展现了气派━━非常可观而昂贵的气派。」
「那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什麽意义？」
「那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义━━譬如，和高瑞做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你那里来的这些钱？」
「亲爱的苏老兄，你不会真的认为我会告诉你吧。」
「倒没错。」
「我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高瑞国大统领的藏宝库里拿来的。」
苏火轮顿时瞠目结舌。
马洛笑著续道：「对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的时候，又有一部份进了政府的口袋。」
「你报告里没提到什麽贸易合同。」
「我也没提到早餐吃了些什麽、或者现在的情妇叫什麽，还是其他不相干的小事。」马洛的笑容一变而为讥诮：「你派我过去━━照你的话说━━睁大眼睛看，我可没合上过。你想知道失踪的基地商船出了什麽事，我没看见也没听说。你要知道高瑞是否拥有核子武力，我报告说在大统领的贴身保镳身上看到有核子枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。
「届此为止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是个自由商人。根据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利润。你那点不爽？我看不出来。」
苏火轮慎重地将视线转向墙壁，努力控制火气道：
「行商的一般习惯是以贸易促进宗教。」
「我信奉法律，而不是习惯。」
「有时候习惯更高於法律。」
「那你到法院去申诉好了。」
苏火轮阴沉的双眼几乎要突了出来：「你终究还是个史迈诺人，看样子归化和教育洗不清血中的坏种。听好，尝试了解一下，还是同样的话。
「这比金钱和市场都重要。伟大谢东的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉头而去，而宗教是迈向终点的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。
「发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引进的新经济体系，能受到我们彻底而紧密的控制。」
他停下喘口气，马洛静静插口道：「这理论我知道，也完全了解。」
#奇#「是吗？可真没想到。於是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大
#书#量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将核
#网#子动力抽离我们控制的宗教，最後只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。」
「时间够长了，」马洛蛮不在乎：「落伍的政策既危险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的流亡客━━银河知道有多少━━传出了韩定如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例子就更明白了。边区没有那个统治者不清楚：只要让一个基地的教士入境，就等於引颈就戮。
「我不打算让高瑞或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，老苏，如果核子武力使他们变得危险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基於外来精神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有败象就会全面崩溃，最後除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什麽也不会留下。」
苏火轮挖苦道：「说得漂亮极了。现在回到我们讨论的起点，你有什麽条件？要我拿什麽来交换你肚里的货色？」
「你认为我的信念可以出卖？ 」
「有何不可？」回答冷酷而直接：「你不是靠买卖维生的？」
「要有好处才行。」马洛话中不含恶意：「你能提供什麽我现在得不到的东西？」
「你可以保留利润的四分之三，而不只是一半。」
马洛一笑即止：「听来不错。只不过照你的条件，整个生意会掉到现有的十分之一不到。说点别的。
「你可以得到议会的席次。 」
「我一定会拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。」
苏火轮忽地握紧拳头：「你可以省下二十年牢狱之灾，只要我不动手的话。
算算这个利润！」
「除非你能实现这个恐吓，否则毫无利润可言。」
「谋杀罪的审判如何？」
「谋杀谁？」马洛示以轻蔑。
苏火轮的声音变得严厉无情，尽管没有先前来得大声：「谋杀一位为基地执行任务的安略南教士。」
「终於来了是吗？你有什麽证据？」
市长秘书身子向前一探：「马洛，我可不是唬人。调查庭已经开过，只要我签字同意，基地控告行商长马洛的案子就成立了。你遗弃基地子民，任外国暴民将他凌辱处死；马洛，你只有五秒钟以避免应得的惩罚。对我来说，最好你是当做耳边风；死的敌人比可疑的盟友安全多了。」
马洛肃容道：「我让你称心如意。」
「很好！」秘书现出粗野的笑容：「希望事先寻求和解的是市长，不是我。
走著瞧好了，别说我太过份。」
房门在他面前打开，苏火轮大步而出。
马洛抬头看著贾安轲回到房里。
马洛道：「听见了吗？」
政客啪一声坐到地上：「打从我认识这条毒蛇开始，可还没看过他气成那样。」
「好，你的看法怎样？」
「嗯，告诉你，经由宗教途径掌握政权的外交政策，是他的一种偏执狂，但我有一种感觉，他的最终目的可没那麽圣洁。为这个论点，我和他争执不下，终於被踢出内阁；这个不用我再告诉你。」
「不用。照你看来，那些不太圣洁的目的是什麽？」
贾安轲认真起来：「啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破产，因为近七十年来几乎没有一个新的征服成果。很显然他在为自己打算。
「听著，任何本质上基於信仰和情感的教义，用以对外时都是件危险的武器，因为几乎无法保证这件武器不会回头砸烂自己的脚。一百年来，由我们支持的神话和仪式变得愈来愈崇隆、因循、一成不变而难以动摇，总有一天会不受我们的控制。」
「怎麽说？」马洛请教道：「别停下来，我要知道你的想法。」
「嗯，假设有一个人，一个野心家，利用宗教的力量对付基地，而不是维护基地。」
「你是说苏━━」
「没错，我是指苏火轮。听好，老弟。要是他以维护正统为名，动员臣属星球的教会来对抗基地，我们能有多少立足之地？他只要张起虔诚正义的旗帜，来讨伐，比方说，以你为代表的异端邪说，最後就能自立为王了。毕竟韩定也说过：「核子枪是好武器，但彼此都可能成为目标。」」
马洛猛拍一下光溜溜的大腿：「好，老贾，把我弄进议会，我来对付他。」
贾安轲略一停顿，意味深长道：「那可不一定。受私刑的教士是怎麽回事？
是真的吗？」
「够真了。」马洛小心答道。
贾安轲吹了记口哨：「他有足够的证据？」
「应该有。」马洛稍稍迟疑，又补上一句：「庹遐从一开始就是他的人，只不过他们都没想到我知道。庹遐是个人证。」
贾安轲摇摇头：「唔━唔，糟了。」
「糟？有什麽糟？那个教士在那个星球犯了基地自己的法律。很明显的他是高瑞政府下的饵，不管是不是故意。根据一切常识判断，我只有一条路可走━━而这条路完全合法。要是苏火轮把我交付审判，只不过把他自己塑造成天字第一号大傻瓜罢了。」
贾安轲再度摇头：「不，马洛，你搞错了。我说过他爱玩阴的。他不会打算定你的罪，他晓得做不到；他是要打击你在人民心中的地位。你也听他说了：习惯有时候更高於法律。你可能当庭无罪开释，但是只要人民认为你把教士丢出去喂狗，你的声望就完了。
「大家会承认你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼里，你成了懦弱的狗子、无情的畜牲、铁石心肠的怪物。你永远不可能得到议席，甚至可能丢掉行商长的位子，如果人民投票否决你的公民权的话。你不是本地人，自己也该清楚这一点。你以为苏火轮还想做什麽？」
马洛蹙眉顽声应道：「原来如此！」
「孩子，」贾安轲道：「我会站在你这边，可是帮不上忙。你成靶心了」
１４
行商长马洛大审的第四天，议会大厅里人满为患，唯一缺席的议员正在病床上喃喃咒骂让他缠绵卧榻的颅部挫伤。旁听席上直坐满到顶楼走道，这些人要不是拉关系买通内部，就是强凶霸道硬挤进来的；其馀民众大群聚集在厅外广场，围著观看露天立体转播。
贾安轲靠警察开路，费了九牛二虎之力才挤进议事厅，又几乎花了同样大的劲才挨到马洛位子上。
马洛转过身，松了口气：「谢东在上，可累坏你了。拿到了吗？」
「喏，都在这儿。」贾安轲道：「你要的都拿来了。」
「很好。外头的人怎麽样？」
「狂热极了。」贾安轲不安地动了动身子：「你根本不应该允许公开审理，早该阻止这件事。」
「我不想这麽做。」
「私刑的说法已经传开了，孟立瓯的人在外围星球━━」
「我正要问你这个，老贾。他在鼓动神职人员对付我，对不对？」
「你说他吗？他布置了一个历来仅见最美妙的策略。一方面他以外交部长的身份，安排以星际公法提出控诉；另一方面他以高僧兼总主教的身份，鼓动狂热的信徒━━」
「算了，别提了。还记得上个月，你丢给我一句引自韩定的话吗？咱们让他瞧瞧，核子枪是不长眼睛的。」
市长入座，议员纷纷起立致敬。
马洛悄声道：「今天轮到我了，坐好等著看笑话。」
当天的程序随即展开。十五分钟後，马洛穿�