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夜里的雷电终于停歇了，只剩下山风撩动群树，沙沙的声音响个不停。寨子里的男人们将胡杰老人的尸体背回寨子，他们查看过尸体，除了脖子上的勒痕，没有别的伤口。当然，也有可能是胡杰老人挂在寨门上，因而产生的勒痕。我问了其他人，他们支吾不言，像是有另一番猜测。不过，大多数认为是李老爹下的毒手，大家都气愤地要将李老爹捉拿归案。
老王也替寨子的人解释，他们去很远的地方砍树棺，快到晚上才回来，所以发现我们不见了已经是晚上时分了。我其实也没怪他们，森林那么大，就算整座寨子的人都出动，也很可能找不到我们。当男人们把胡杰老人背进寨子后，李秀珠从屋里出来，她看后大吃一惊，竟也认为是她老爹干的好事。当着大伙儿的面，李秀珠不方便和我们打招呼，所以只是眼神交流了一下子。
这是曼笼寨的事情，我们外人不好插手，男人们问过我见没见到凶手后，就让我和赵帅先回去休息。老王陪我们回去，说已经准备好了饭菜，他过一会儿再回去陪我们。我让老王先忙着，然后就和赵帅回屋，一进门就看见廖老二在用小棍子剔牙。这老头等不及，早就吃得肚子撑起来了，嘴上还油腻腻的。
“怎么这么晚才回来，我刚才听说又有人死了？”廖老二没有丝毫的同情，只有无尽的好奇。
我有点厌恶地回答：“胡杰老人被人害死了，不知道是谁干的，你今天就在屋里待着？”
赵帅没等廖老二说话，他就抱怨：“你怎么把肉全部挑走了，不去帮忙就算了，还净干些缺德事儿。”
“我这不是饿得慌嘛，你以为来勐海的路好走啊。”廖老二厚着脸皮解释。
昏暗的屋里，我总觉得这几天发生的怪事看似无关，却好像都有联系。廖老二让我先吃饭，其他事情吃饱了再说，身体是革命的本钱嘛。吃饭的时候，赵帅将如何躲避老虎的故事添油加醋地描绘，我忍不住就揭穿他，指出我们大难不死是因为两只老虎都受伤了。廖老二听了就紧张起来，忙问我是不是真有这回事，还让我形容老虎的伤口。
我将饭菜咽下肚子，目瞪口呆地望着廖老二，这才想起一件恐怖的事情。老虎是百兽之王，凶猛的程度不用多说，森林里又有谁是它的对手。那两只老虎后腿受了伤，哪种猛兽能做得到，何况两只老虎是在一起的。虽然老虎也会手足相残，但那两只老虎当时是分开追我们的，如果已经打起来，那应该将对方打得落花流水才会善罢甘休，怎么会打到兴头上转去追人。
廖老二和赵帅都认为是妖宅里的妖物作祟，否则没人能伤得了老虎，尤其是两只老虎。不过，刚才看到胡杰老人的死状，我觉得不可能也是可能的，只是我们没有想到方法罢了。我们三人争得不可开交，各持己见，争着争着，赵帅就将木清香的事情提出来，没想到廖老二立刻吓得脸色铁青。赵帅觉得好玩，于是故意把木清香的出现渲染得很像聊斋故事一样，把廖老二闹得坐立不安。
我问廖老二到底为什么这么怕木清香，廖老二却只字不提，直说有命回去后，给我看个东西就明白了。廖老二眼睛一亮，他说难怪会有这么古怪的事情发生，肯定就是木清香做的。赵帅以为廖老二疯了，一个弱女子怎么能有这么大的能耐，但廖老二却质问一个弱女子会孤身一人跑到这种鬼地方来吗？被廖老二这么一问，我也觉得很好奇，木清香究竟要干嘛。
吃饱喝足后，我把碗筷洗干净，赵帅和廖老二都翘着二郎腿不帮忙。以前，我住在赵帅家，这种活都是我主动干的，因为他家好心地收留了我，这种小事就干习惯了。廖老二和赵帅水火不容，所以他们二人都千里传音般地与正在洗碗的我聊天。廖老二问我明天要不要再去妖宅，我说再等等吧，因为寨子里死了两个人了，如果有什么能帮得上的，先帮了再说。妖宅又没长腿，还怕它跑了不成。赵帅却担心木清香也是为了金瓜人头贡茶而来，不过他也觉得明天先留着寨子帮忙，否则就显得太不近人情了。
当我把碗筷洗好后，正想回到房间里休息，李秀珠却忽然推开虚掩的大门走进老王家。出了这么多事，我一直没有和李秀珠好好说话，想必她有一肚子话要说。我想说几句鼓励她的话，搜肠刮肚地才想起法国作家左拉说过：生活的道路一旦选定，就要勇敢地走到底，决不回头。没等李秀珠开口，我就委婉地暗示她千万不要再回北京做小姐，既然回家了就好好在家里待着，外面的世界太无奈。
李秀珠似乎不是来跟我说这些的，她无语般地等我把话说完，这才悄悄地告诉我，她发现了一件怪事，想偷偷请我去看看。
卷一《佛海妖宅》19。画皮
我废话连篇地安慰李秀珠，看她满脸茫然，还以为感动得要哭了，谁知道她说她发现了一件怪事，想请我去过目。我望着内屋里的赵帅和廖老二，李秀珠知道我想找人同行，于是马上说只想让我一个人跟去。赵帅和廖老二乐得清闲，他们才不稀罕去凑热闹，只叫我早去早回。
出了老王家，漆黑的天空不时闪过几道白光，但雷声已经听不见了。李秀珠满怀心事，一路上我净挑些鼓励人的话来说，除了这些话，我不知道有什么能帮得了李秀珠。李秀珠疲惫地朝我笑了笑，她说你不用这么费心思，她能撑得过去，大风大浪又不是没见过。我怔怔地望着李秀珠，这个女人果然很坚强，若是平常女子，恐怕早就自寻短见了。
寨子里炸开了锅，就连小孩子们也忍不住去偷看，女人们都懒得管自家孩子，她们也想弄明白发生了什么事。李秀珠好像不想让人知道行踪，所以故意避开人群，在寨子里绕了一大圈，而且是从李家后门进屋的。月黑风高，一个女人带着一个男人偷偷溜进屋子，走的还是后门，难道是想干些伤风败俗的丑事。我禁不住地胡思乱想，李秀珠虽然以前是小姐，但从未对我动手动脚，想来她真的有要紧事。
进了门以后，李秀珠先到前门确定没人在附近，然后才回到里屋。里屋摆着树棺，在狭窄的空间里，我总觉得树棺里的死人会扑出来。李秀珠打亮了电灯，我刚想问她到底发生了什么事，她却忽然把树棺打开了。树棺其实就是一根粗壮的树干，将它剖开后把死者装进去，里面还凿出两根横格，用来固定死者，意为让死者入土为安，不要跑回寨子吃人，这些是僾伲人的文化。
看着李秀珠将封闭的树棺打开，我心中大骇，树棺里装的不是她母亲吗，莫非李母诈尸了？李秀珠没有完全打开树棺，她大概知道这事很吓人，所以歉疚地叫我别害怕。我假装镇定，心里却大喊救命啊，可惜李秀珠没看出来，还真以为我沉着冷静。看到我不抗拒，李秀珠就缓缓地把树棺打开，她说的怪事也呈现在我的眼前。
其实在这之前，我就见过几次死人了，所以知道死人的样子和活人不一样。可是，当看到李母的面色时，我还是吓了一跳。李母的脖子有道勒痕，死后更加明显，因此她可能是窒息而亡的。窒息而亡的人脸色发紫，那种紫色接近熟透了的茄子，叫人看了心里发寒。这种死状肯定不是自然死亡，绝对是他杀，但这应该不是怪事，所以我就迷茫地看了看李秀珠，意思是问她要我来这里做什么。
“这件事现在只有我知道，我还拿不定主意，要不要告诉其他人，所以只好找你来，我不相信其他人。”李秀珠认真地说。
“那到底是什么事，是不是伯母她有什么不对劲的地方？”我疑惑地问。
“没错。”李秀珠咬着嘴唇，弯身后就将躺在树棺里的李母扶起，然后脱下了李母的衣服。
我满头雾水，李秀珠在干嘛，为什么半夜带我来她家，还把她老娘的衣服给脱了。这真是对死者的大不敬，我一个毛头小子哪敢看先人的****，然后就涨红了脸把头撇开。李秀珠意识到行为有点问题，所以就解释她母亲被从茅坑里捞起后，她就一个人给母亲清洗尸身。当然，就算不是从茅坑里捞起来，也要给死者的尸身清洗后才能放入棺木里→文·冇·人·冇·书·冇·屋←。因为李母是从茅坑里捞起的，所以臭气熏天，其他人都借口有事要忙，李秀珠只好自己动手。
李秀珠说到这里，叫我走到她身后：“你来看我妈的后肩，是不是有点奇怪？”
我终于明白李秀珠的意思，原来是我误会她了，于是我就绕到她身后，要看看她说的怪事到底有多怪。纵然我有了心理准备，可是当看到李母的后肩时，却还是瞪大了双眼。李母的后肩左右两处都有一幅奇怪的图腾，图腾以红色和绿色为主，而这种图腾就是寨门上的驱鬼图腾。李秀珠将李母的衣服再往下一拉，原来不止后肩，她的后背竟全是这些图腾。因为图腾过于密集，颜色又如此刺眼，所以看到时不免泛起一阵恶心。
“这些好像是油漆画上去的，我洗不掉，又不敢和寨子里的人说。”李秀珠又给李母穿上衣服，她忧心冲冲地说，“你也知道，寨子里的人很迷信，这种图腾是驱鬼的。他们会认为我妈变鬼了，所以才会有图腾画在她身上，到时候她就会被烧掉的。”
李秀珠在北京混了几年，但观念未完全改变，仍觉得人死后要入土为安，被火烧成灰就无法转世了。我知道李秀珠的担心，也难怪她会找我来，而不找其他人。可是，这种图腾又不会自动产生，李母也不可能让人乱画些东西在她身上，莫非是她死后才被画上去的。
以前，我在大学看过一些侦探小说，有些变态杀手喜欢搞艺术，杀人后不是肢解就是收藏尸体。我望着树棺发呆，心想不会杀害李母的凶手画上去的吧，可是杀李母的不是李老爹吗，他那大老粗的样子会画画吗。而且，杀人后为什么又要在尸体上画画，是真的追求变态的艺术，还是另有原因。忽然，我想起李家丢失的大锁，总觉得和画皮这事有关联，但一时半会又想不到有什么联系。
李秀珠盖上树棺，问我有什么看法，她以为我是读书人，见多识广，能给出一个答案。可是，李秀珠有所不知，世界上很多事情不是书本里的东西能解释的。我正踌躇着该怎么回答，却又想起寨门涂的油漆就是绿色和红色，难道李母身上的涂料就是那些油漆。曼笼寨很偏僻，像油漆这种东西要跑到县城去买，所以对寨子里的人来说特别的珍贵。胡杰老人生前也说过，那些油漆是特地买回来的，寨子里其他人都没有呢。
我对李秀珠说了些有的没的，李秀珠听得一愣一愣的，末了还夸读过大学的人就是不一样。我却觉得很内疚，跟她来到勐海，什么忙也没帮上，只能眼睁睁地看着她受苦。我看时间太晚了，不方便继续待下去，于是就和李秀珠告辞。在离开前，我嘱咐李秀珠千万别将李母被画皮的事情说出去，山里人比较迷信，被人知道了恐怕会惹出不必要的乱子。
从李家后门离开后，我就蹑手蹑脚地溜回老王家，生怕被人误会李秀珠和我有什么不干净的关系。寨