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“没办法。见了也是白见，她什么都不会说。因为这是公司的规定。”
健一抬起头，说道：“可是你现在不就在说吗？”
“我已经离开那家公司了。”
她不仅终止了与大出家的家政服务合同，还告别了家政服务这项工作。
“我心里总是过意不去。我当时要是在大出富子身边，是决不会让她那样死去的。”
就像放下了百叶窗帘一般，樱井伸江的脸笼罩上一层阴影。她每眨一下眼睛，阴影就加重一层。健一觉得，在她轻快的话语背后，其实隐藏着十分沉重的心绪。
“听说夫人——就是大出的母亲，一心以为发生火灾的那个晚上，我也在富子身边呢。”
听说她还在火灾现场高喊：樱井在干吗呢？
“这种介入他人家庭的工作我已经厌倦了，想干点别的。”
如今这种人并不少见。好像是叫自由职业吧？
“关于纵火，”神原和彦不依不饶，“你没有接受过警察的询问吗？”
“问了。什么时候回去的，夜里身在何处，等等。”
“其他的呢？譬如，知不知道有谁对大出家怀恨在心？”
樱井伸江夸张地瞪大眼睛：“你警匪片看多了吧？”
“也许吧。那到底有没有被问到呢？”
樱井伸江双手抱胸：“没有。当时学校里出了不少事，我认为只能朝那个方面怀疑，就没什么可说的了。再说，大出富子不是个会招人嫉恨的人。”
“听说她有些老年痴呆，这是真的吗？”
“年纪大了，多少有点吧。但并不是经常处于痴呆的状态。”樱井伸江恢复了严肃的表情，“和我在一起时，她只是有点耳背、牙口不好、腰腿无力等一般的衰老症状。到处徘徊、发出怪叫之类的，都是我不在她身边时才会有的表现。我问过她才知道，这种情况几乎都是在她被大出社长怒骂或被夫人找茬，脑子混乱时才发生的。”
“俊次和祖母的关系如何？
“说不上来。我在富子的房间里待上一天，那这一整天都会看不到俊次的脸。”
“即使住在同一栋房子里？”
“嗯，那房子虽旧，却很大呀。”
正在记笔记的健一开始担心起来。虽然问出纵火案的情况也是个大收获，但这毕竟跟校内审判不相干。总说这个是不是跑题了？
“关于纵火，”神原和彦还在往那条道上引，“除了作案手法是专业的这一点，你还听说过别的线索吗？”
“从警察那儿吗？”
“警察也好，大出家的人也行。”
樱井伸江摆出一副思考的模样，不过很快便摇了摇头：“这和俊次君的不在场证明没什么关系吧？”
“是啊。那就请教一些别的情况吧。有关俊次的……”
樱井伸江眯起眼睛：“那起对四中学生的抢劫伤害事件吗？”
神原和彦本来要问的似乎是别的问题，却被樱井伸江的气势挤偏了方向：“连《新闻探秘》节目也提到过，那总是真的吧？”
“是真的。社长花钱摆平了，才没有闹大，连辩护律师也出马了。那可是真正的律师。”
“是风见先生吧。”
你们怎么知道的？惊讶的表情在樱井伸江脸上一闪而过。
“可结果不还是闹得很大吗？都上电视了呢。”
“所以，”樱井伸江提高嗓音，“社长嚷嚷着要告HBS电视台。照他的说法，那根本不算事件，只是小孩子打架，并且已经付过医疗费了。打架和抢劫伤害事件的区别，就像土豆和陨石一样。”
“可是，听前来采访的茂木记者说，对HBS而言，那起事件有着决定性的意义。”
“决定性？”
“出了如此严重的事件，家长都能花钱摆平，真是无法无天。既然是这样的父子，那会杀害柏木卓也也没什么可奇怪的。”
健一在笔记本上记录到：使HBS的茂木记者更加相信，举报信上的内容是真实的。
“俊次平时在家里是什么样的呢？”
“什么样……”似乎有点难以启齿，但随即她又很干脆地说，“就是一副吊儿郎当的样子啊。”她高声断言，又转向健一，“你应该知道的吧？他经常迟到，对不对？”
“是、是的。”
“他不可能遵守纪律。他受的家教就是这样的。”
“嗯，是有这种感觉。”
“是吧？我觉得吧，说不定吃点苦头对他更有好处。当然这话不该对你们说。”
“他不是已经吃足苦头了吗？”
神原和彦应对的语气过于沉稳，使樱井伸江的气势削弱了不少，于是她沉默了一阵，才眨着眼颇为不满地说：“哦，是吗？”
“俊次跟柏木以前有交往吗？”
“不知道，”再次做出双手抱胸的动作，樱井伸江扬起脸说道，“他的同伴是同年级的两个人。”
“桥田和井口。”
“对，就是他们，还有高年级的同学。”
“高年级同学？”
“初中时候的。现在他们都上了高中，已经完全变成小流氓了。俊次就是因为跟他们混在一起才变得越来越坏的。”
樱井伸江叮嘱道，这是大出夫人对前来家访的班主任老师讲的。她并非有意在一旁偷听，只不过正好听到这么几句。
“不良少年间也存在上下级关系。俊次很害怕那些高年级学生。他们约他出去，他从不敢拒绝，还被榨去了好多钱。”
这样的事，神原和彦和野田健一都没听大出俊次讲过，估计今后也不会讲吧，毕竟有关面子问题。
“也就是说，在那些高年级学生的面前，俊次就是小弟了？”
“是啊。”
“桥田和井口则是俊次的小弟。”
“大概吧，不过那两人我不熟悉。他们从不到大出家来。”
“不到大出家去？”神原稍稍提高声调，“做小弟的不会老老实实地上大哥家去吗？”
“啊呀，你不知道吗？”樱井伸江几乎要拍上神原的肩膀，“家里不是有个可怕的老爸吗？他们怎么会来呢？”
据说三人帮经常待在井口充家。关于这一点，樱井也叮嘱了好多遍，那是她无意中听说的。
“夫人常常会发火，嚷嚷着‘又泡在井口家了’。那家好像是做什么生意的？”
“在天秤座大道开了一家杂货店。”健一答道。
“所以大人们也顾不上他们。”
“这一点，大出家也一样。”樱井轻蔑地说，“孩子什么时候出去，什么时候回来，全都不知道。连孩子在不在自己房间都不知道，也从没放在心上。只有发现孩子早上没起床，才知道前天晚上没回家。”
“这么说，去年十二月二十四日也是这样的？”
面对神原急速插入的提问，樱井点了点头：“是啊。什么时候在哪里都干了些什么，也许只有他本人才知道。除此之外，就要看那两个小弟肯不肯开口了。”
这估计也很困难。
“社长和夫人也指望不上。因为他们什么都不知道，就算知道点什么，只要认为这些信息对俊次不利，也会包庇的。”
这个人到底是在帮我们还是在阻止我们，已经搞不清楚了。
“如果俊次跟柏木有来往，你应该会知道吧？”
樱井伸江没有马上回答，她紧闭嘴唇思考了许久。
“来往？柏木不是不良少年吧？”
“不是。”健一答道。
“既然如此，和俊次的关系就限于受他欺负和敲诈，或者为他跑腿之类的。”
“大概是这样的吧。”这次是神原和彦回答的。
“那个叫什么来着……井口，对吧？就是他们经常去他家的那个，你们去问问他的父母吧。我是不会知道的。估计佐藤也一样。”她马上补充道，“就算知道他欺负别人，我们也不会清楚他欺负的到底是谁。俊次的父母估计跟我们差不多。”
因为欺负人的地点肯定不在大出家，一定是在外面的。
“大出富子没有好儿子、好媳妇和好孙子。”樱井伸江又嘟嚷了一句。
神原和彦没有任何反应，健一见状也默不作声。
“她死得太惨了。即使不用如此自责，我也总觉得自己有责任，因为那天的休息日是早就决定好的。”
绕了个圈子，话题又转了回来，好像该说的都说完了。正像健一察觉的那样，神原和彦说了声“多谢了”，便低头鞠了一躬，像是要为话题告一段落。
“我的话对你们有用吗？让你们白跑一趟了吧？”
“没有的事。你让我们明确了一点：向本人询问是最重要的。”神原露出了同谋犯一般的亲切笑容，“还有，俊次的父母大概不会这样轻松地与我们见面吧。”
“哦，是拿我当准备活动啊。”樱井伸江也笑了，“不过跟他父母见了面也白搭。真的，听我的话准没错。”
收好笔记本，健一站起身来。在门口换鞋子的时候，他已经不像来时那么愣头愣脑的了。
“还有什么我能帮上忙的地方，尽管打电话来。”
“好的，拜托了。”
“加油啊，辩护团队！”
辩护团队来到室外，推着自行车往背阴处走去。神原和彦一直不吭声，也不跨上自行车。
健一忍不住说道：“不知怎么的，感觉不太好。
神原用一只手控住自行车，回过头来，用另一只手的食指抵住了鼻尖：“味道不对啊。”
健一笑了：“你的鼻子没毛病吧？”
“没有。可那股味道真的很讨厌。”
樱井伸江是个尽心照料大出富子的家政妇，还是个大美人，对两人很热情，所以应该是个大好人。
可不知为什么，总觉得味道不对。
大出家的内部状况很有问题，叙述这些状况的樱井伸江的话语也让人不太舒服。
神原和彦刚要开口，后方便传来樱井伸江的高声喊叫：“喂——喂，你们等一下！”
她沿着人行道追了上来。健一的心都快从嗓子眼里跳出来了。
“啊，还好，还好。总算追上你们了。”樱井伸江用手在脸旁扇着风，气喘吁吁地说，“我想起一件事。”
关于纵火的手法。
“是警察跟消防署的检证人员说的，我正好听到几句。”
那个人是个烟火师。
“烟火？就是那个‘咚’地一下升上天的烟火吗？”
一贯镇静的神原和彦也按捺不住，露出了惊讶的神色。健一只好把想到的全说出来了：“你说的烟火师，就是制作、燃放烟火的工匠吧？”
“应该就是。反正我听到的就是这样。”
樱井伸江双手叉腰，大口大口地喘着气。
*
大清早就有不祥的预感，是一种有什么事要发生的预兆，而且是完全无法回避的事情。
大门口的对讲机响了，藤野凉子跑到门口，挂着门链子将大门打开一条缝。
“早上好！”
HBS电视台《新闻探秘》节目组的茂木记者正站在门外。
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“我从没指望受你邀请登堂入室。”跟在快步走向长椅的凉子背后，茂木记者垂头丧气地说，“去咖啡店坐会儿不行吗？到有空调的地方去吧。”
凉子已经在儿童公园里的长椅上坐了下来。两条长椅面对面平行放置着，凉子坐右侧那条的正中央，暗示让茂木坐在左侧的长椅上。今天是八月里的一个大晴天，气温高达三十度。中午十一点半的公园既没有玩耍的孩子，也没有散步的人和打门球的老人。看来，在太阳偏西、气温稍降之前，公园里会一直空荡荡的。
“老是待在空调房里，可是要得关节炎的。”凉子说。
茂木记者看着公园四周的树木投下的阴影，眼中带着几分敌意。叹了一口气后，他在左侧的长椅上坐了下来。他上身穿着一件时尚的亚麻布薄西装，�