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过了一会儿，项青看着项兰，神情严肃地说：“阿兰，我们得把这件事儿告诉普克，等会儿你再完完整整地跟他复述一遍。”
项兰说：“唉，那么烦，我不是告诉你了么？你直接跟他说就行了。”
项青说：“还是你说比较好，是你亲眼看到的。”
项兰无可无不可地说：“好吧好吧。”
项青看着项兰，关切地问：“你饿不饿？想吃点什么，我去给你做点吃的。怎么说也是个手术。”
项兰笑着说：“我这会儿还不饿，再说早上普克不是给我买了些东西么，还没吃完呢，你赶快找普克吧，不用管我。”
项青便给普克住的宾馆房间打电话，总机将电话接到房间，响了好一会儿铃，却始终没有人接听。不知普克到哪儿去了。
10
普克从项青家出来以后，一直在外面慢慢地走，脑子里不停地思考着问题。路边的树经历了一冬的萧瑟，刚刚抽出一点点新的枝条，上面缀着些淡黄色的芽苞，柔嫩的枝条在微风里轻轻摇摆，看上去，既显得有点儿脆弱，又蕴含着无声的希望。
普克不知为什么，脑子里忽然想起老子的一句话。
昨天普克在项青家，项音带着他各个房间都看了看，在楼下那间大书房的书桌上，摊着一本老子的书。当时普克无意中扫了一眼，书翻到的那一页上，正写着普克此刻脑子里突然想起的话。
老子说：人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。
普克看着树上那些新发的枝芽，想到了项青家院子的那一片地里，由项伯远亲手撒下的种子，现在已经长成了幼苗，而项伯远的生命却已从这个世界消失。人的生命存在时，真的是很柔弱，外人很难透过一个人的外表，洞容他的内心世界，看出那个世界里纷繁复杂的思想与情感。而一个人的内心世界里，似乎永远都不能真正消除那些隐匿的忧伤、焦虑、恐惧、痛苦与不安，这些感觉的存在，往往使人在不知不觉中，被来自外部世界的伤害所击中，甚至遭到摧毁。而这些外界的伤害同样可能无影无踪，无法捕捉，无法防备，也因而无法抵御。
因为这些伤害，又是来自于另一些人的内心，那个不为外人所知的隐匿之地。
普克现在还不知道，摧毁项伯远生命的力量到底来自哪一个方向。在接受这个案子时，普克设想到了侦破案件的难度，但却没有预料到，会陷入目前这种一筹莫展的局面。最大的嫌疑人是周怡，但到现在连周怡的面也没见到。可能引发案情的两种假设，一是周怡可能存在的婚外关系，一是周怡非正常的经济行为，前者毫无线索，后者无路可查。因为一切均要考虑到保密性，绝对不能让周怡有所察觉。这对一个在A市人生地不熟的调查人员来说，几乎寸步难行。
普克在脑子里开始重新整理自己的思路。
项伯远死了，表面看来是因心脏病发作死在家中，送医院抢救无效，证实已死亡。接下来，按照正常手续处理，遗体送殡仪馆，开追悼会，火化。到此为止，如果没有人提出疑问，项伯远在外人眼里，完全是一种正常的死亡。
然而项青提出了问题，在项怕远的尸体已经火化之后才提出。这里面存在几种可能性：一是项青虽然是从送项伯远去医院便开始怀疑，但直到尸体已经火化，才能够比较确定自己的这种怀疑。从目前所知情况看，项青自述三月四日早晨被周怡叫到父母房间时，已隐约想到药瓶问题，但由于情况紧急，来不及考虑，到了医院后，发现母亲在这种时刻，已经梳洗打扮完毕，再次想到药瓶问题，回家去找时，没有找到，后来项青追问周怡药瓶的下落，周怡在项青的追问下，第二天提供了药瓶，但里面药的数量却与事实不符。这些情况虽由项青单方面陈述，但周信三月四日早晨在医院表现出的情况，项兰的陈述也与项青相同。
第二种可能性是，项青出于某种原因，有意等到尸体火化后才向马维民提出自己的疑问。因为据项青自己说，她是从开始就有所怀疑。一个女儿对父亲突然的死亡产生怀疑，又素知母亲与父亲长期不和，很有可能会立刻向公安部门或者是自己比较信任的人提出举报。普克虽然刚刚开始与项青接触，却已看出，项青虽然性格温柔，却非软弱顺从之辈，是个头脑清晰、思维严密的女性。她应该清楚，要想证实自己对父亲项伯远死亡真相的怀疑，能够赶在尸体被火化以前，才是最佳时机。如果项青的确是有意等到尸体火化后才向马维民提出自己的疑问，那么她这么做，究竟是出于什么目的？普克再依靠项青继续进行调查，是否还有意义？假如项青真的对马维民及普克隐瞒了某些事实，这件事又有几种可能性。一是项伯远根本就是因为心脏病而正常死亡，项青只是为了达到某种目的，利用周怡的一些不正常表现，制造一些无法查实的证据而有意嫁祸周怡；二是项伯远的确是被杀，但这个家庭中其他三名成员都有杀人的嫌疑。不过，从目前情况来看，项兰作案的可能性比较小。
项青呢，如果真是她作案，父亲的尸体已经安全火化，完全没有引起他人的怀疑，项青又有什么理由自己跳出来，要求调查父亲的死因呢？那不是在引火烧身么？这样看来，项青作案的可能性也是微乎其微的。那么，作案的嫌疑再一次落在了周怡身上。
分析到这里，普克想，即使刚才自己所假设的第二种可能性存在，即项青出于某种原因，有意在父亲尸体火化后才提出疑问，整个案子的最大嫌疑仍在周怡身上。至于项青隐瞒某些事实，可能是出于她自己不为人知的苦衷，并不至于误导普克调查的正确方向。而且在目前这种状况下，如果普克不依靠项青的帮助，几乎就无法展开调查。所以下一步，普克不得已仍然要寻求项青的帮助，但他会在心里有所控制和把握，不会让项青过多了解自己每一步的打算和意图。
普克考虑了一遍，基本认为可以继续将目标放在周怡身上。那么，现在要做的，就是对周怡进一步进行暗中调查。从上午项兰的谈话中可以听出，似乎项兰掌握着母亲的某种秘密，而这种秘密与父母亲关系不和存在密切联系。普克认为，项兰目前嫌疑最小，必要时可以向她透露一些真相，以争取到项兰的帮助。
另外，从接案至此，普克对于第一嫌疑对象周怡的全部印象，都是来自于马维民及项青项兰的描述。这对于普克正确理解分析周怡的真实情况，显然是一种障碍。普克决定请项青帮忙，以合适的理由和方式接近周怡。
普克还想到另一个重要的问题。
项伯远周怡这个家庭与普通老百姓家庭相比，有它的不寻常性。之所以不寻常，除了周怡的特殊社会地位之外，另外一个原因就是，周怡有一个看起来很富有的父亲。普克第一次到项青家时，粗粗估算一下那套住宅的价值，至少在百万以上。周怡的父亲周至儒可以将价值百万以上的房子当作礼物送给女儿，他自己的财产很可能是一笔更大的数目。而普克在前一晚与马维民分析案情时就谈过，如果真是周怡杀了项伯远，一个可能是与周怡的婚外情人有关，另一个可能便是与金钱有关，至于这种关系以何种形式出现，正是有待普克去寻找调查的。而周至儒就是这个问题的一个人手点。
因此，除了要尽快见到周怡之外，普克想认识的另一个人，就是周怡的父亲周至儒。
想到这里，普克觉得自己的思路明朗了一些，便四下看看，想找一个公用电话，和项青取得联系。离他不远处，一个卖快餐盒饭的推车正在招揽生意，普克忽然觉得饥饿难耐，看看表，已是下午三点钟。早上吃的那点东西，早就不顶用了。普克上前随便买了些饭菜，站在路边匆匆吃完，然后就近找了一家公用电话，拔起了项青的手机号码。
项青接通了电话，问：“哪位？”
普克说：“项青吗？我是普克。”
项青略有点焦急地说：“普克，你在哪儿呀？我正急着想找到你，打电话到宾馆房间没有人接，给马叔叔打电话，他又在开会，正不知怎么好呢。”
普克沉着地说：“是不是有什么情况？这样吧，我也正想找你，我马上去你家好么？”
项青说：“好的，我在家等你。”
普克问：“项兰还在家吧？她好些了么？”
项青说：“我急着找你，正是和阿兰有关。等你来了再说吧，我在大门口等你。”
普克挂了电话，马上坐车去项青家。项青站在住宅区的大门口等普克。普克一下车，项青就迎了上来，脸上的表情里透着点急切。
两人往住宅区里走着，普克问：“是项兰身体不好么？”
项青说：“不是。这件事也没来得及跟你商量，不知你会木会怪我鲁莽呢。中午你走时，不是跟我说阿兰好像知道我妈什么秘密么？你走后，我和阿兰聊了一会儿，我想把那件事问出来。可阿兰那个丫头，你也知道，挺鬼精灵的，看我问得急，又想到上午你也关心这事儿，觉得这里面有事儿瞒着她，非得我告诉她我们瞒着她的事，她才肯告诉我。我没办法，再加上想想阿兰反正跟我妈也不亲密，只好答应她。”项青说着，脸上流露出担忧的神情，看了普克一眼。
普克侧过脸看着项青，温和地一笑：“没关系，我也准备必要时和项兰谈谈情况，你不用太担心这件事。那项兰告诉你什么了？”
项青似乎为普克的态度而感到宽慰，笑了笑，唇边那个小小的笑涡也随之出现，而眼睛里隐隐含着烟烟的光芒。
项青说：“阿兰说……”
对面有人迎面走过来，项青停住话，等到那人走过去，才接着说：“阿兰说，她曾经跟踪过我妈妈一次，她确信我妈在外面有个情人。”
普克心里不由有些高兴。这时两人已经走到项青家的院子门口，项青停下来，用手中的钥匙开门。
普克说：“项兰有没有告诉你详细情况？”
项青推开门走进院子，点头说：“告诉了。作为交换条件，我只好也告诉她，你并不是我的什么校友，而是……”她没说完，抿嘴笑起来。
普克也笑着说：“好吧，小丫头那么机灵，只好老实交待了。待会儿见了面，她肯定会向我抱怨，因为早上我们还谈过这个问题呢。”
项青说：“阿兰让我告诉你她说的那些情况，我想了想，觉得还是她自己告诉你比较好，有时候，一句话经过几番传递，可能内容就会完全不一样了。”
普克说：“项青，你真是个善解人意的女孩子。”
项青听了，脸上掠过一丝淡淡的惆怅，却微笑着，眼睛看着普克，目光坦诚地说：“我已经……三十岁，女孩子的时光早就过去了。”
普克也诚恳地说：“可我觉得，重要的是你的心。”
项责非常轻微地叹了一口气，没再说什么。他们已经进了家门，来到二楼项兰房间门口。
项青敲敲门，里面传来项兰的声音：“进来。”项青推门进去，普克也跟在后面。
不出普克所料，项兰头抵在床头，一看到普克，那双漂亮的眼睛里就流露出一丝嗔怒，脸上似笑非笑，洁白整齐的牙齿轻轻咬着下唇，唇色显得有些苍白，缓缓地对着普克点点头，拉长声音说：“你好呀，大侦探。”
普克笑着说：“你好呀，政治家。”
项兰忍不住笑起�