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安浦紧随其后。为了伪装成流窜犯所为，他打算尽量在远离工厂的地方动手。如果在工厂附近，警察会看出案犯早就盯准了目标。
但如果离车站太近，人又太多。他决心等那人走到住宅密集的小巷时再说。
那人在自动售货机前停下脚步，买了一罐饮料，马上打开了盖子。他两条胳膊上隆起了肌肉，看着瘦，但似乎很有力气。
男人边喝边往前走，右手拿着饮料罐。安浦想，如果有刀，就能从他身后悄悄靠近，刺向他的右臂。只要在被他看到面孔前逃走，估计就不会有事。
改天准备好刀再来？这种想法只在脑子里一闪，马上又消失了。没有理由，想立刻行动的欲望占了上风。
那人拐弯了，正是路灯少的小巷。安浦加快了脚步。机不可失。
他紧跟着拐了过去，然而那人却不见了踪影。安浦停下脚步，东张西望。
“喂。”那人突然从电线杆后冒了出来。安浦吃惊地后退了几步，随即想起手里有武器，便不顾一切地挥棒打去。高个子男人轻松闪过，一脚踢中安浦的腹部。安浦呻吟着，铁管掉落在地，一句话也说不出来了。
“你要干什么？”那人问道，声音中没有丝毫恐慌。
安浦赶紧捡起铁管。他用了右手，勉强举起来了，手指却无法承受铁管的重量，铁管又掉了下去。
那人似乎明白了。“你是安浦？”
安浦用双手捂住脸，蹲了下来，眼泪夺眶而出，不一会儿竟哭出声来。他觉得一切都完了，又觉得自己真可悲，连根铁管都抡不动。
“你先站起来。”
他被那人抓着衣领揪了起来，推到旁边的墙根下。
“怎么回事？为什么要袭击我？”铁管不知何时已到了那人手中，他用铁管捅着安浦的侧腹。
“我想……只要没有你……”安浦喘着粗气，只说了这么一句。
那人似乎没听明白，皱了皱眉头，但很快就反应过来，看着安浦的脸连连点头。
“哦，是这样。”
“你想把我交给警察就交吧，反正我也完蛋了。”安浦自暴自弃地说。
那人从安浦身边走开，长叹一声，道：“行了，你走吧。”
“可以吗？”
“我说了，走吧。”
安浦慌慌张张地想逃走，忽听那人在身后说：“等一下。”
安浦吓了一跳，停下脚步回头看。那人用铁管敲打着肩膀，走了过来。
“好不容易见次面，找个地方喝一杯吧，我想问问你的情况。”
安浦诧异地望着他的脸。
★6☆
快中午时青江才回到公寓。风吹在脸上特别舒服，也许是因为还有点头昏。
今天早晨的红茶太好喝了。他习惯在起床后喝咖啡，不知道早晨的红茶竟能让人如此神清气爽。
不对，他又想，不是红茶好喝，而是一起喝茶的人出色。青江醒来时，美冬已经起床了。他来到飘着红茶香味的客厅，她从厨房冲他温柔地笑了笑。她已化好妆，是适合清晨的淡妆。
感觉喝了不少酒，但并没有宿醉，只觉得身体轻飘飘的。昨晚的事情似乎不是现实。追寻着记忆，他又想起了那种天旋地转般的快感。
青江想，是你主动邀请的，我可没有责任。当听到对方提议再找个地方喝酒时，他心中掠过一丝期待，对此他无法否认，却丝毫没有想过主动邀她。
记不清是如何去她住处的了，好像有这样的对话——
“还没喝够呢，再找个地方？”
“可这个时间店都关门了。”
青江打开房门，顿时察觉千绘来了。门口摆着她的鞋。
拉开隔帘，千绘露出了圆圆的脸。
“你去哪儿了？”她语带责备，好像从昨晚起就一直在这儿等他。
“六本木，陪朋友喝酒了。”
“一直喝到早晨？”
“在卡拉OK厅睡了一会儿。”青江去了洗手间。他不好意思见千绘。
“为什么不给我打个电话？休息日的前一天我一般都来这里呀。”他刚从洗手间出来，千绘就噘着嘴说。
“我也担心你会来，可一直没机会打电话。对不起。”
千绘还在赌气。廉价玻璃茶几上摆着点心和饮料，像是她买来的。青江想，怎么会有这么大的差距？没有一点品位。
“喂，陪我去买东西吧。”
“今天就饶了我吧。我都累死了。”青江躺了下来，脚尖碰到了电视柜。房子太小了，简直让人无法忍受。
“什么？咱们不是说好了吗？”千绘摇着青江的身体。
她还是个孩子，他想，这不是成熟的女人，也不是真正的女人。
他想起了新海美冬脖颈上的两颗黑痣。
第四章
★1☆
以前曾去过多次的三宫的牛排店，现已挪到距原处约一百米的地方，好在招牌还是原来的样子，这让曾我略微松了口气。道路上依然随处可见地震后的痕迹，但终于开始显露复兴的征兆。
“只把这块铁板拿出来了。”老板娘自豪地说。她发福的体态和红润的脸色都和上次见面时一样，但她肯定用了不少时间才恢复这种表情。
“这是我们家的宝贝。”老板娘边说边抚摸银色的铁板。
“你们真厉害，只用了一年，牛排店就恢复到了这种程度。”曾我手拿盛着红酒的酒杯环顾店内。快晚上十点钟了，已经没有其他的客人。这家店本来九点半关门，曾我提前预约了，便专门为他延长了时间。
“听你这样说真是高兴。我们还是想回原来的地方，当然还要再花点时间。以前的熟客如果看到这里，肯定会感到遗憾。”
“我觉得这里也很气派。”
“谢谢。”老板娘微笑着喝了口生啤。那表情似乎在说，我知道这是恭维话。以前的店比现在大一倍，最重要的是氛围古色古香，现在已很难再现了。
她说，以前的店在地震中并没有倒塌，但四周的房子接连着火，大家都束手无策，房子最后尽数烧光，只是勉强将数十公斤重的铁板运了出来。这话应该没有夸张的成分。
“看来还是以前的房子结实。那里是由老外的旧房子改建而成，四周新建的房子全塌了。”
曾我随声附和着。实际上，运用了最新的预制装配式技术的房子最结实，但没必要和老板娘争论这些。
“曾我先生，你现在去了东京，是不是再也不回这边了？”
“是啊。估计要在那边待一段时间。”
曾我就职于总部设在大阪的商社。他出生在埼玉县，三年之前一直在总部工作，之后调到了东京分部。虽说是分部，可不论是公司的大小还是业务规模，都已超过总部，计划近期将把名称改为东京总部。因此，这次调动可说是荣升。
他主要负责产业机械。今天在大阪有洽谈会，工作结束后来到了神户。这是他早已计划好的。
“今天住在这里？”
“嗯，明天去西宫。”
“西宫？干什么去？”
“那里有个熟人。”他摇了摇头，“应该说曾经有。老板娘，你还记得新海吗？”
“新海？”她思索片刻，随后用力点头，“啊，你是说住在京都三条的那位……”
“对对。”
“很有气质的一个人，头发全白了，戴着金丝边眼镜。”
“他就曾住在西宫，在去年的地震中去世了。”
“哦。”老板娘皱起了眉头，却没现出惊讶的神色。对于经历过那场地震的人来说，受灾者的死亡并不罕见。“真不幸，他竟然……”
“他夫人也去世了。我想去献束花。”
“你好像说过，他曾经对你特别关照。”
“就是他教会了我如何工作。他辞职后和夫人相依为命，没想到竟然会这样。”
“去世的多半是老年人。好不容易到了可以悠然生活的时候，却……真是太残酷了。”也许是想起了什么人，老板娘用围裙擦了擦眼角。
离开牛排店，曾我去了在地震中没有倒塌的酒店。到了酒店的房间后，曾我拉开了窗帘。曾经那么美丽的神户夜景，现在却基本一片漆黑。无人居住的楼房、倒在地上的霓虹灯全沉没在这片黑暗中。
冲完澡后上了床，想关床头柜上的灯时，发现旁边的墙壁上有一条小裂纹，不知是不是地震造成的。即便是，在震后的检查中应该也已被判定没有问题。
就在前几天，在神户举行了“阪神淡路大地震罹难者追悼仪式”。首相都出席了，但对受灾者的援助远远不够，现在依然有近十万人住在简易房、学校或公园里。曾我的一个朋友刚买的房子已无法居住，却仍需支付房贷。看来政府根本没打算认真帮助他们。据说政府要为负债累累的住宅融资机构拨七千亿日元财政资金，曾我想，难道就不能从里面拿出百分之几拨给受灾者吗？
他在大阪总部干了七年，这边有很多朋友，知道受灾的就有十多个，已确认死亡的只有新海夫妇。
他是从电视上得知这一消息的。播音员平淡地读出死者的姓名，其中就有新海武雄和新海澄子。
新海是曾我在大阪时的部长，因为毕业于同一所大学，对他相当关照。听说他在离退休还有两三年时突然辞职了。事情没有公开，但当时在大阪总部的人几乎都知道，新海部长是被迫辞职的。
当时正处于泡沫经济的鼎盛时期。某大型汽车制造厂要建立一家新工厂，绝大部分生产加工机械都由曾我的公司负责采购。这么庞大的项目在现在不景气的情况下几乎无法想象，相应地，好处费的金额也大得惊人，牵扯到的人越来越多。其中一个人露馅了，很可能顺藤摸瓜地查出收受贿赂的事情。究竟在哪里切断线索呢？最终，新海被选定为牺牲品。
曾我不了解详情，但社长和董事们不可能对此一无所知。每次看到这些人依然身居高位、专横跋扈，曾我就感到义愤填膺。
传言也被添枝加叶了。其中之一就是封口费，有一个说法称新海领到的金额是正常退休金的两倍，甚至有人说他辞职已算占了便宜。
传言的真伪无法辨别。就算是真的，曾我也确信那绝非新海部长希望的。新海经常说，诚心诚意、踏踏实实地工作，才是成为一名杰出商社员工的捷径。曾我能够想象，背上不正当的嫌疑被迫辞职，新海肯定万分遗憾。他答应辞职，只不过是为了公司考虑；过着隐居般的生活，也是为了逃离不正当的追究。
他却遭遇了地震。知道他死了，有些人肯定心里乐开了花。一想到这些，曾我就难以忍受。
他关上灯，闭上眼睛，却久久难以入睡，也许是想起了新海，精神有些亢奋。
第二天早晨，他离开酒店后去了西宫，上了一辆出租车。他拿着贺年卡。辞职后新海依然每年给他寄贺年卡，每次都是亲笔书写。新海写得一手好字，内容又谦恭和蔼，透着真诚。曾我拿出贺年卡，是想让司机确认地址。以前曾去过一次新海夫妇居住的公寓，但记忆如今已毫无作用，因为街道已面目全非。
司机在地图上查了查，发动了汽车。
“那一带受灾严重。我有朋友在那里，遭遇了火灾，无家可归。”
“您也是这里的人？”
“我呀……在尼崎。幸亏住的房子还没事，可车坏了。我好长时间没法工作，真发愁。”
曾我这才注意到这是辆私人出租车。
“写贺年卡的人没事吧？”
“唉，去世了，夫妇俩一起……”
“唉。”司机叹了口气，和牛排店老板娘反应相同，“说句不该说的话，夫妇俩一起死也许更好。如果只剩下一个人，就更难受了。剩下丈夫，什么家务活都不会干