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婉娘一拍手，笑道：“恭喜公孙小姐！”原来公孙玉容又有了身孕，刚刚三个月，正在害喜。
沫儿不知怎么突然想起刚才小医馆门前那些妇女的调笑，脸上有些发烧，偷偷朝公孙玉容的肚子看去。
公孙玉容孕期尚小，肚子平平，并未凸起。但是沫儿却未见到通常有孕时的微红之气，而是一条半尺长的黑气，在她的腹部转着圈儿翻滚，乍看之下，倒像是隐藏着一条长满细腿的黑虫子。
沫儿吃了一惊，揉揉眼睛继续看去。不错，仍是黑气，绝对不是正常的微红胎气。
公孙玉容扶着小豹在椅子上慢慢坐下，手抚胸口喘气道：“这个孩子真是调皮得紧，害得我辛苦得不得了，如今什么也吃不下，整晚整晚的睡不着。”嘴里抱怨着，眼里却透出幸福甜蜜的光芒来，“同上次不同，这个肯定是个小女孩。”
婉娘笑道：“不管男孩女孩，随了你，定然标致。”伸手拉过公孙玉容的手腕，道：“我来给小姐把个脉。”
一股微光通过公孙玉容的脉门传导到她的腹部，那条黑气瞬间安静了下来，伏着不动。沫儿紧张地看着婉娘，婉娘的眉毛猛然跳动了一下，同沫儿递了个眼神，不动声色道：“感觉好些了没？”
公孙玉容的脸上有了血色，微笑道：“嗯，这阵儿好多了。可能是刚才轿子颠着了，动了胎气。”
婉娘沉吟道：“胎像似乎有些微弱。之前可找大夫确诊过了？”
公孙玉容脸儿一红，道：“儿子还小，本来也没打算要第二个，不经意有了……已经找了郎中看过，说是上次生产导致的体虚尚未恢复，所以……但是不打紧，将养着就好。”
沫儿眼尖，见公孙玉容的右手手腕像是被什么毒虫叮了，留下一个小指甲大的红色疮疖，随口问道：“您手怎么了？”
公孙玉容笑道：“不知被哪里的毒虫叮了一口。”说着忍不住挠了一下。
在旁边伺候的小豹慌忙制止，轻轻地帮她按了按，道：“定是那次去那个小医馆被咬的。”沫儿好奇道：“哪里？”
小豹噘嘴道：“挺偏僻的，在一个小巷子里。要不是有人推荐，打死我也不让小姐去那个地方。不过医术倒也高明。”
公孙玉容满不在乎道：“不碍事，找些药粉擦一下就好了。”
小虎嘟囔道：“擦了多少次药了，也不见好。小姐就是什么也不在乎。”小虎小豹是公孙玉容的贴身丫头，从小一会儿长大，感情极好。听小虎这样说，公孙玉容笑道：“婉娘，你这里可有治疗这些蚊虫叮咬的粉儿？这个疖子已经一个月了，刚开始不过米粒大小，偶尔会痒，找人看了，说是毒虫叮的，虽然不碍事，可总是不好，还慢慢变大了些，我担心会留疤。”
婉娘拿过她的手，认真地看了看，道：“我正想做专治蚊虫叮咬的紫蜮膏，小姐要不要定一款？”
小豹快言快语抢着答道：“那敢情好！”
婉娘看着主仆三人，个个性格豪爽，甚是好玩，道：“小姐身子不便，要什么胭脂水粉，只管派人送个清单过来即可，不用自己过来。”
公孙玉容娇声道：“老在家里窝着，可闷死我了。胭脂水粉，我自然要自己来挑了才有趣呢。”连声叫婉娘拿新出的品种给她看。
沫儿捧了新做的各色眼波横、胭脂水晕染、口脂半边娇，还有紫粉、眉黛、花黄、花露等，公孙玉容各挑了些，定了紫蜮膏，同小虎小豹兴高采烈地回去了。
※※※
婉娘送了公孙玉容，斜靠着大门，若有所思。沫儿忍不住道：“她这次怀孕，好像有些异样。”
婉娘看了沫儿一眼，道：“她没怀孕。”沫儿大吃一惊，结巴道：“那她怀的……是什么？不是有郎中确诊了吗？”
婉娘道：“症状虽像，但肚子里的绝对不是胎气。”
沫儿正想细问，只见文清扛着半袋米气喘吁吁回来了。一见到婉娘，便道：“哎呀，吓死我了。”
他一向稳重，很少说话这样不着前后的。沫儿瞬间将兴趣转移了过去，殷勤地帮他将米袋放在地上，连声追问：“怎么了怎么了？碰上劫匪了还是遇上强盗了？发生什么好玩的事儿了？”
文清抹了一把汗，道：“我刚才路过胡屠夫家。”
沫儿急道：“胡屠夫家，怎么啦？”
文清道：“他老婆生孩子。”
沫儿跺脚催促道：“然后呢？”
婉娘嗔道：“沫儿你个话唠，能不能等文清慢慢说？”
两人问了半晌，终于了解了事情始末。
※※※
文清买了米，手里还剩一点钱，便想着顺便买半斤肉。走到胡屠夫家门口，刚好碰到胡屠夫急得满头大汗，抓住文清说他媳妇张氏早产，家里侄女不在，让文清站门口守一下，他去找稳婆。
文清自然不能推辞，就站在房门口候着，听着胡屠夫老婆一声声狼嚎一样的哭叫。
此时只觉漫长，胡屠夫去了良久不见回来，张氏的哭声也越来越微弱。文清一个半大小伙不方便进去，只有在门口安慰她，要她坚持住。
正焦急，只听房间吱吱叽叽一针乱响，张氏一声大叫之后，便再也没了生息。人命关天，文清哪里还想着男女有别，推门闯了进去。
张氏躺在床上已经昏死过去，她的身下，一个带血的球形物体正在蠕动。文清本以为是孩子，定睛一看，竟然是粘液裹着一团白色半透明的虫子，无数只细长的脚密密麻麻缠绕在一起，有一两只已经跑到文清的脚边，细长的触角和分瓣的口器正对着他嗅来嗅去。
文清头发都竖了起来，冲出房间大声叫人。恰巧胡屠夫带了稳婆来，文清再也不敢走近房间，失魂落魄了片刻，便扛着米回来了。
※※※
沫儿最怕多足的虫子，只听得龇牙咧嘴，浑身发毛。猛然反应过来，叫道：“公孙小姐……不会也生出一窝虫子来吧？”
文清惊讶道：“怎么会？”
婉娘简短道：“赶紧吃饭，下午去看胡屠夫。”
〔四〕
胡屠夫家里闻香榭不过一里路，就在街口，很快便到了。今日肉铺未开档，只留了旁边一个小门进出。
婉娘差文清在街边买了一草筐鸡蛋捧着，径自走了进去。胡屠夫蹲在窗下，眉头紧锁，见婉娘等进来，慌忙站起。
婉娘伸头看看房内，小声道：“我来买肉，听说你老婆生了，过来看看。”示意文清将鸡蛋递给胡屠夫。
胡屠夫同黄三文清较熟，但与婉娘打交道较少，见婉娘来看望，倒有些意外，慌忙接过鸡蛋，感激道：“劳烦老板娘挂怀。媳妇刚刚睡了。”
婉娘侧耳细听，迟疑道：“那孩子……”
胡屠夫满脸沮丧，连声叹气：“不知造了什么孽……”
原来上午叫了稳婆回来，他老婆已经昏过去，费尽周折将她唤醒，结果只排出一大泡水来。稳婆也不知所以，只说可能是个“水胎”。
看来胡屠夫夫妇并未看到所产虫子一事，文清自然也不会多嘴。
所谓“水胎”，类似一种假孕。部分女子求子心切，便会出现一些类似怀孕的症状，如月事停止、恶心、呕吐等，甚至还会有自觉胎动及腹部胀大的情况出现，但在生的时候，却只有羊水，并无胎儿，稳婆将此称为“水胎”。
胡屠夫夫妇久婚无子，盼星星盼月亮好不容盼到老婆有孕，如今却空欢喜一场，自然沮丧不已。
婉娘也陪着叹息了一番，劝慰道：“养好身体要紧。”屋里胡屠夫媳妇听到说话声，大声邀请婉娘进去。
小家小户也没什么避讳，婉娘打开帘子走了进去。
屋子低矮，陈设简单整齐，并不见有什么虫子，只是地面上撒着一堆嗑过的瓜子皮，还未来得及打扫。张氏挣扎着要下床，被婉娘一把按住，道：“胡婶好好将养着，别惊了风。”张氏长得五大三粗，体型健硕，虽然刚刚遭遇生产，脸色十分苍白，但精神已经恢复，见婉娘来看她，还带来满满一筐鸡蛋，十分惊讶，连声称谢。
婉娘客气道：“邻里一场，来看望也是应该的。胡婶这是怎么回事，之前没看过郎中么？”
张氏伤心道：“怪我没这个福气。那年不知怎么就昏睡了半年，如今好了，又怀个水胎。”沫儿想起，那年元镇真人修炼，拘了八个人的生魂，偏巧就选中了阴时生的张氏，后来被婉娘的迎蝶粉破了阵，才将那八个生魂解救回来。
婉娘看了看她依然微微隆起的肚子，道：“几个月了？”
胡屠夫笨拙地端了两杯蜂蜜水进来，接口道：“才七个月。”又招呼站了门外的文清和沫儿：“没事，进来吃瓜子。”从柜子里端出一盘子炒得黄爽爽、香喷喷的南瓜子出来。
沫儿本来怕有虫子，但见他家房间挺整洁，南瓜子炒得颜色极好，不由馋了，进去抓了一把嗑着。文清心有余悸，又忌讳人家产房不宜男子出入，依然站在门口，正在回想今日之事，发现墙根下几条死了的百足虫，两三寸长，白色透明，似乎就是今天看到的虫子，迟疑了片刻，硬着头皮捡了两条包在手绢里。
婉娘同张氏寒暄了一阵，告辞了出来。
沫儿将瓜子递给婉娘，赞道：“他家的瓜子炒得真好吃！”婉娘笑道：“小馋猫。”
沫儿飞快地嗑着瓜子，道：“她屋里好干净，哪里有虫子？文清是不是眼花了？”
文清也不辩解，拿出手绢，打开递给婉娘。
婉娘用簪子挑着虫子看了又看，道：“文清看得没错。她怀的不是水胎，而是虫子。”
两人倒抽了一口冷气。婉娘道：“也算胡屠夫运气好。张氏身体健壮，对这些虫子排斥得厉害，加上这个，”她重新将虫子包好收起，拈起一颗南瓜子，丢进嘴巴，“张氏今日吃了很多南瓜子。”
胡屠夫老婆是个过日子的人，每年都会将南瓜子留下保存好，闲暇时候炒了当零食吃。南瓜子性平，可治疗孕期手脚浮肿。今早起床，她见脚腕有些淤肿，便炒了嗑了一上午。
但南瓜子另有个重要功效——驱虫。她吃了大量南瓜子，觉得口渴，又冲了一杯蜂蜜水来喝。蜂蜜配上熟南瓜子，驱虫作用最佳。如此一来，肚子里的虫子待不住了，便排了出来。幸亏当时胡屠夫外出去找稳婆，没看到这一恐怖情景。
文清感到后怕，道：“也亏得胡婶身体好，休息一段时日便可恢复了。”
沫儿纳闷道：“成年人还长虫子，可真少见。”小时候曾见过小伙伴肚子痛拉出细长的蛔虫，方怡师太说是吃了不干净的东西，没想到大人也会得寄生虫。转而一想，拍手笑道：“我们把南瓜子也给公孙小姐吃一点，要是有虫子的话就屙下来啦。”
婉娘顾不上纠正沫儿用词的粗俗，摇摇头道：“两人体质不同，只怕没那么容易。而且，这些虫子非比寻常，本不该寄生在人体内的。若是我猜得不错的话，它们，是被人有意识置入人体的。”
文清想起那团带着黏液的虫子，张大了嘴巴。
婉娘缓缓道：“我刚才留意到，张氏的手腕上，也有一块红色的疮疖，同公孙小姐手上的位置一样。我想，她们若不是被下了蛊，便是被选择做了宿主。可能有人利用人体来养殖这些虫子。”
沫儿瓜子也吃不下去了，皱着脸道：“养这些东西做什么？”
婉娘道：“目前还不清楚，但肯定不是好事。而且，可能洛阳城中有这种情况的不止张氏和公孙小姐二人。”
〔五〕
傍晚时分，黄三回来了。婉娘刚从北市买了一堆不知名的香料，正对着挑挑拣拣，