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“您好！中将先生，也许我是错了，可是这乳臭未干的小子干吗要找碴儿？”
“你沾上的臭狗屎还不够么？”奥尔洛夫顾不上装出不满的样子。“你态度无礼，该受警告处分……咳！”他摆了摆手。“你受的警告足够后人出一整本回忆录。我有事，我没工夫跟你慢慢闲聊。你对他们放这一枪怎么看？”
“试图尽快执行判决。”
“总统正在准备动手术，什么文件都不会签发，更不要说请求特赦的呈文。”奥尔洛夫合上他面前的公文夹。
“你想得太简单了，彼得·尼古拉耶维奇，看样子他们下这个赌注是想动真格儿的。也许会出现一个犹大①，把总统签字真迹复制在公文上，然后逐级下传。在俄罗斯，人们往往不知道谁的飞机轰炸了谁，至于是谁盖的图章，则根本无人过问。”
①《圣经》中基督十二门徒之一，见利忘义的叛徒。
“别长篇大论，说说你的主意。”
“必须赶紧见一见典狱长，不是办公事，而是私下会见。”
“你想组织越狱？”
“不那么激烈，但有些类似，”古罗夫答道。
“要我帮忙吗？”
“我只不过给你通个气，要是一下子闹腾起来免得你感到突然。”
“说句实话，列瓦，我理解你的所作所为，但我不赞成。你的理智被感情控制了。这种状况决不会有好结果。”
“我完全同意，但我别无他法。”古罗夫向门口走去。“眼下已经不是喜不喜欢的问题。对某些先生应该给点颜色看看，让他们牢牢记住：特工机关并非所有的人都能收买和出卖，有一种力量能够跟美元抗衡。”
“说得很漂亮，但愿你明白你在干些什么。密探只要走错一步，往往就会一败涂地。”
内勤处上校奥加尔科夫·伊戈尔·谢苗诺维奇个子不高，两臂修长，再加上背也驼得很厉害，假如把这一切考虑在内，那么他的外貌就很难说是招人喜欢了。然而尽管具有上述毛病，上校无疑仍是一个颇有魅力的人。诚然，他的体形像当今爷爷奶奶们爱看的电影《人猿泰山》中的猿猴齐塔。上校的外表中仿佛有些根本无法结合的东西结合在一起，也许上帝在创造他的时候及时省悟过来，觉得有点不伦不类，在改正错误给于补偿时又按照神的意志随心所欲。奥加尔科夫的头上长满了极为浓密、白里透蓝的头发，眉毛仍是蓝黑色，眼睛则是淡蓝色，十分明亮，牙齿整整齐齐，白得像雪一样。
奥加尔科夫上校拥有的就是这样一副对比十分强烈的外貌；作为典狱长，他在将近六十年的生涯中见识过那么多的事物，有的令人厌恶，有的让人感动，有的血腥，有的肮脏，有时也能见到高风亮节，这些都是在任何刑事侦查研究所见不到的。
奥加尔科夫过着单身生活，妻子死于难产，去世已久。他住在离奥克鲁日纳亚三公里的一幢两层小楼房里，差不多已是郊区了。公家的汽车早晨来接上校，傍晚再送他回来。家里除上校以外还住着两位。一位是个男人，体形跟主人一模一样，只不过尺寸大得多，年龄完全无法确定。他叫索尼亚，尽管他形如巨人而且力大无穷，看起来像是二十出头，但如果考虑到他在牢里坐过十四年，那么他的年龄实际上要大得多。这个家里第三位享有充分权利的居民是一只雄性高加索狗，它的名字并不奇特，就叫豺狼，要用力气制伏它，那只有索尼亚才能办到，奥加尔科夫本人则只消说一句话或轻轻吹一声口哨就能让它乖乖听话。在所有类人动物中豺狼只承认他们两个，对其他人它只不过容忍而已，内心里却认为他们是误入别人巢穴的野禽。
当初内务部领导曾提出给奥加尔科夫一套正正规规的住房，离上班的地方不远。关怀备至的将军们试图让他明白，作为典狱长，他的“教子”数以千计，这些人并非全部上过大学，也并非全都吃素，他住得这么远又这么偏僻是危险的。
可是上校却回答说，上班时监狱已经让他够受的了，万一放出来的人中有谁对他心怀不满，让他来好了。奥加尔科夫在刑事犯中有个正规的绰号——老板，他既不面慈也不心软，但他干了三十年，始终如一地挺了过来。这种不合情理的现象完全无法解释。
放出来的犯人曾经两次袭击奥加尔科夫的住所。头一次大约在二十年前，那时索尼亚尚未出狱，而豺狼则尚未出生，上校当时只好从热被窝里起来开枪射击。最近一次袭击时间不算久远，大约在五年前，那时索尼亚已经住进来，而豺狼则伏在台阶上打盹。奥加尔科夫深夜里听见有人叫喊和呻吟，但他没有爬起来，只是疲惫地叹了口气。
第二天早晨他围着两具撕烂了的尸体转了一圈，说道：
“索尼业，把民警叫来，让他们认一认，办个手续。这好像是店小二和钉子，两个人都在那一年生病出狱。把路上清扫一下，用软管给豺狼冲洗冲洗，千万别让它染上传染病。”
古罗夫坐在奥加尔科夫家的圣像下面，免得主人见怪；他喝着家酿白酒，尽管近来他即使喝两口也是上好的威士忌。奥加尔科夫坐着的时候看不出他的体形不匀称，简直就是个美男子，满头银丝，浅蓝色的眼睛炯炯有神。身材高大、长得像大猩猩似的索尼亚往桌上端菜上酒，自己却没坐下来，走动时也悄然无声。
古罗夫和奥加尔科夫是第二次见面。头一次是在监狱，在上校的办公室，当时密探是靠了奥加尔科夫的顶头上司一个电话去那儿的，那一次只是干巴巴地谈了几句。古罗夫要求跟已判刑的铁木尔·扬季耶夫见见面，上校一句话也没问，准予见面，但他显然感到不满，嘟囔了一句：“走后门……不该这样。”
今天，当奥尔洛夫将军给奥加尔科夫打电话，说古罗夫上校有点私事来访，请予接待时，典狱长像换了个人似的。他热切地、甚至喜孜孜地答道：
“是列夫·伊凡诺维奇吗？那不成问题，我随时恭候，就让他今天来吧。”
古罗夫等几个密探感到又高兴又惊讶，经过一番议论，认为奥加尔科夫上校的态度之所以有了变化，是因为那家报纸的发难和评论员亚历山大·土林在“今日新闻人物”专栏中采访总统新闻秘书时说的几句话。采访的话题自然是围绕总统的健康状况，这时评论员突然问道：
“这么说，眼下总统正在积极准备动手术，因而实际上没有处理日常事务啰？”
“不能这么说，特别重大的问题当然由总统跟总理一起决定。但工作时间受到严格限制。”
“特别重大的问题？”土林显出惊讶的样子。“报纸上说总统正在批阅一份申请赦免的呈文……”
“请原谅，”新闻秘书打断他的话，“咱们可不要向成千上万的观众传播这种无聊的流言飞语。”
奥加尔科夫上校当了三十年典狱长，报刊和电视对他并未表示特别关怀。报纸上发表那篇厚颜无耻的虚假报道以后，这位监狱老管家的反应过于敏感，仿佛这是在谴责他本人违犯法律。密探古罗夫的事奥加尔科夫耳熟能详，他来得正是时候。
此刻他们正在安静地进餐，谈论民警的种种毛病，并未触及问题的实质。跟所有供职多年的人一样，他们俩有一大堆老熟人，遗憾的是，在谈及其中许多人时不得不用过去时。一些人去世了，另一些人退了休，正在度晚年。
“伊戈尔·谢苗诺维奇，您对记者们不感到懊恼吗？”古罗夫问道，“您可是一位独一无二的人物，您的经历、您的家庭和朋友可以写成一部长篇小说。”
躺在门口的豺狼张开大口，露出巨大的犬牙。
“你看见了吧，就连豺狼听见你的问题也笑了。”奥加尔科夫往透明的小碗里倒了些极酽的茶。“我对这种浓得发黑的茶喝上了瘾，这碗是个贵族老太婆送的。有点像是贿赂。我好不容易争取把她的孙子提前释放了。那娃娃被判了十年徒刑，在牢里奄奄待毙。我见他的奶奶活不到那一天了，就千方百计为他奔走。”
“谢苗诺维奇，”索尼亚突然开口，用浑厚优美的男低音说。“真是稀奇，我头一次见到豺狼对客人表示认可。你瞧，它把背转过去，用爪子把脸遮住了。真是怪事。”
“物以类聚。他们都是狼嘛。”奥加尔科夫把一只刻着图案的木制烟灰缸移到古罗夫跟前。“抽吧，别憋得难受。我自己已经戒了，但喜欢闻闻烟味。好，你说吧，我那铁木尔怎么回事，你怎么对他感兴趣啦？”
“简短说还是详细说？”古罗夫问道。
“简短说，没听懂的我自己问。”
“铁木尔没有杀害任何人，他被人偷偷利用了。”
“这种事有时也是有的，”奥加尔科夫冷淡地说，“这样的人我们枪毙了多少，连我也数不清。而且这还只是指正式平反的，实际上到底有多少，只有老天爷知道。”他对着圣像画了一个很大的十字。“你救不了那小伙子。鲍里斯①决不会赦免他。”
①俄罗斯总统叶利钦的名字。
“在牢房里他有可能被人谋害吗？”
“这种事多年没有发生过。”奥加尔科夫抬起头来，古罗夫看见他那明亮的淡蓝色眼睛里毫无热情，显得漠不关心。“要是有人出一大笔钱，什么事都会发生。”
“用药毒死更容易，”古罗夫说。
“不错，”奥加尔科夫表示同意。“那么你很爱车臣人啰？”
“我是为俄罗斯担心。”
“调子唱得很高，很高。”主人转身问坐在巨大摇椅里的索尼亚：“那儿谁会干这种事？”
“多少钱？”索尼亚问道。古罗夫再次对他优美的嗓音感到惊讶。
“很多。”古罗夫耸了耸肩。“一百万美元。”
索尼亚没有回答，闭上眼睛。
“是不是可以说，随便哪个人为了一百万都可以下毒？”古罗夫对主人开始厌烦了，对他们来说别人的生命早已失去价值。
“干吗要委屈人？”奥加尔科夫平静地问道。“我跟索尼亚多少钱都不会要，就算你把俄罗斯银行搬来也罢，”他突然笑了起来，索尼亚嘟嘟囔囔表示不满。“我不会重提你那保险柜，我不会的，”主人保证说。但他忍不住又解释道：“索尼亚由于少不更事，年轻时有一次拖走一只保险柜……”
索尼亚显然生气了，站起来带上豺狼走了出去。一人一狗走路时都悄然无声。
“您的豺狼爪子小不点儿，是不是老在磨损？”
“蜷起来了，狡猾的家伙，一落地就伸开，”主人解释说。“你这人完全没有好奇心，上校。有些问题是无人不问的，可你却什么都不问。为什么我这儿住着一个惯犯，像朋友一样平起平坐？”
“他蹲监狱蹲腻了，但又不能离开监狱，”古罗夫答道。“呆在您身边既有自由，又不离开监狱。”
“那为什么这么个健壮粗鲁的汉子叫个女人的名字？”
“他在潮湿的单人囚室里关过禁闭，回到普通牢房后吃点东西，一睡就是几个昼夜①，”古罗夫说。
①“索尼亚”这个名字是“索菲娅”的小名，在俄语中跟“瞌睡虫”一词谐音。
“睡了五个昼夜。可是你得承认，这件事你以前就知道。”
“我一辈子都得猜这种谜。”古罗夫耸了耸肩。“我还想多说两句，伊戈尔·谢苗诺维奇，索尼亚爱您，只不过他自己不清楚这一点。这就像一个人爱自己的青春一样。”
“你是个出色的心理