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“不知道，”梅森说，“我只想告诉你，我盘问过许多证人。我的耳朵训练有素，能听出假话。现在我想知道，你在这件事情上是否诚实？”
“您是什么意思，梅森先生？”
“你今天早上有没有撒谎？”
“绝对没有。我告诉您的绝对真实。”
“你没有和你父亲串通好，由你来找我或者……？”
“当然没有，梅森先生。当我找不到爸爸时我非常担心……我知道近几天有些事让他很烦，而父亲告诉我不论发生什么事都不能找警方。我对你说了这些，而这些都是事实。”
“他没告诉你为什么吗？”
“没有，他只说了这些。”
“这是不是不太正常？换句话说，这对他是不是有些异常？”
“当然是。”
“你问过他为什么吗？”
“问过。”
“他怎么说？”
“这全都和我要对你讲的那些事有关。我父亲让我在回家取公文包的路上把一切都告诉你。”
“好吧，”梅森道，“说吧？”
“爸爸做自己的投资，也为别人作投资顾问，爸爸被授权动用很多的钱去投资，这是指爸爸的公司，是个股份公司。他组建这家公司是考虑到一旦他发生意外，突然去世，不会让信托基金和他的个人财产混肴不清。”
“是个股份公司？”
“是的，吉尔曼联合投资公司。”
“还有什么？”
“罗杰·C·卡尔霍恩是业务经理。我父亲是总裁。”
“怎么样呢？”
“近来爸爸感到卡尔霍恩秘密地挖他的墙角，把本公司的几个投资大户拉走。公司对投资利润是有一定提成的。提成虽不多，但投资数额大，总金额也就不小了。”
“你父亲是否会对公司失去控制？”
“不，不是这样。他不会对公司失去控制。他抓得很紧。但可能失去一些投资人，一些投资大户。”
“只是那些大户？”
“天哪！我不全知道他们的名字，但确实不少。本州北部的一个大木材商，他让父亲经营几乎是他全部的投资。还有一位皇家峡谷的寡妇，有50多万美元让父亲管理，还有……还有很多人。”
“再讲点卡尔霍恩的情况。”梅森说。
“好吧！他还年轻，这是说，爸爸总说他年轻，而我认为他老了，他比我老多了。”
“他有多老？”
“我想，34岁吧。但是他很精明。他做市场研究和……总之，他真是很能干。”
梅森突然问道：“你父亲减肥吗？”
“是的，这有什么关系？”
梅森说：“吃了一份热量很大的早餐后，又让你去厨房再煎一份鸡蛋和香肠……是不是这样？”
“是。”
“对他来说，这是不是显得奇怪？”
“如果计算热量，我想是奇怪。”
“我只是想把情况弄清，”梅森道，“现在继续谈卡尔霍恩。”
“这里有些协议应在今天上午签字，应该由公司签订。这些协议在爸爸的公文包里，不在办公室，卡尔霍恩先生当然很不高兴，因为他找不到爸爸。”
“你去过办公室？”
“去过了。”
“你为什么不打电话？”
“啊！我打过电话，并要爸爸一到办公室就赶快给我回电话。是卡尔霍恩先生的秘书接的电话，她要我找到爸爸后叫他立即和他们联系。她要知道他在哪里，我对她说……我跟她装傻。我说，我以为他在办公室呢。”
“你以为引起他们怀疑了么？”梅森问。
“没有，”她说，“我注意了不让他们知道有什么异常情况发生。”
“你能把声调控制得这样好吗？”
“我想行。我在高中时一直参加戏剧演出，到了大学还演。都说我演得很棒。我以为自己可以作个职业演员，可惜爸爸不同意。”
“你为他把事业牺牲了？”
“那不是事业，梅森先生。只是有可能成为事业，我说不准。我想每个女孩子在一段时间都想尝一尝舞台上的刺激，如果她有点天赋的话。而人们说我有天赋。”
“谁说的？”
“啊，人人都这么说……导演，还有别人……我有一大本剪报，梅森先生。我知道你太忙，没空读，但是我很自豪。我得到过一些真正狂热的赞扬。”
“那么，当你去办公室时，”梅森说，“你为什么要去那儿？你可曾想过有人正在给你打电话？”
“没有，我是去找蒂利。”
“你父亲的秘书。”
“是的，蒂利·诺曼。”
“你当时和她谈了？”
“没有，她不在。但是她不久就来电话告诉接线员她过半个小时才回来。她去喝杯咖啡……她是爸爸的私人秘书，所以爸爸不在时，她没多少事要做。有时她出去买东西，就问接线员爸爸是否来了，如果没来，她就会在外面多待一会儿。”
“接线员告诉她你在办公室？”
“是的。”
“后来呢？”
“我一听到蒂利的名字就告诉接线员我要和她讲话，接线员也知道我正在找她。”
“你对她说了什么？”
“我告诉她我急着要找爸爸，她说她也是，她说他今天根本就没来。”
“后来呢？”
“蒂利问我是否出了什么事，我出于谨慎说没有，没什么特别的，但是急于和他联系。”
“后来呢？”
“蒂利说她就到办公室来，如果我等她，她就先和我谈话，然后再去买东西。”
“你等了？”
“是的。”
“她来了？”
“她来了，幸而她来了，因为过了一会儿爸爸就来电话找蒂利，要给她一些机密指示，而蒂利告诉他我在那里。爸爸说，‘啊！好！’说他刚往家里打电话找过我，让我接电话，并且不让别人知道他来过电话。”
“后来怎样？”
“后来爸爸告诉我去找你，带你到我家，把公文包交给你，让你保管，直到他来取，让你把绿夹子里的协议取出，父给卡尔霍恩先生。”
“爸爸让我在路上把我所了解的有关他、他的生意、背景、卡尔霍恩先生以及任何其它事情全都讲给你。”
“没谈到你的继母？”梅森问。
“他没谈到。怎么了，她有事么？”
“我只是听取你父亲的指示。”梅森道。
“梅森先生，我能对您说的就这么多。当然，还有许多小事，如果您问，我尽量回答。”
梅森道：“让我想一想。”
他开着车默默思考了约10分钟。正当他们要转向沃克斯曼道的时候，梅森说：“等一等，我要打个电话。”
他把车停在一个在加油站旁的电话亭前，下车后给办公室拨了电话：“格蒂，请德拉接电话。”
德拉的声音传了过来：“喂，老板，什么事？我拿着铅笔和本子。”
梅森道：“很简单，德拉。给皮德蒙特大厦的吉尔曼联合投资公司办公室打个电话，要求和吉尔曼先生亲自谈话。对他说你是个有钱的寡妇，想要投资，要了解他们投资服务的情况。”
“以后呢？”德拉问。
“吉尔曼不在，”梅森说，“就问谁能替你和吉尔曼先生约定一个时间。问他秘书是否在。”
“然后呢？”
“你的耳朵很好，善于辨别口音，”梅森说，“吉尔曼先生的秘书接电话时，问她的姓名。如果是诺曼小姐，给她一个假姓名和假地址，和她瞎扯些投资问题，让她给你介绍投资服务的情况。”
“然后呢？”
“然后对她说你要考虑一下，就挂上电话。”
“这就是你要了解的？”她问。
“我要知道吉尔曼秘书的声音在电话里听起来怎样。”
“让我以后遇到时能想起来？”
“我想你一听到就会想起来，”梅森道，“除非我又走进了死胡同，你会发现卡特·吉尔曼的私人秘书马蒂尔达·诺曼的声音和那个侦探维拉·马特尔的声音一样。”
“啊——”德拉惊呼，“也就是说，你把她嗅出了？”
“这里烟雾濛濛，”梅森说，“我不知道火在哪里，但是我要小心别把手烫伤。”
“你的小朋友穆里尔怎样？”
“很好，”梅森说，“她给你的印象如何？”
“她很甜，而且……很娴静。”
“供你参考，”梅森道，“她是个很有经验的演员。”
“好吧，”德拉说，“我这就打电话。假如那就是维拉·马特尔的声音，或那个自称维拉·马特尔的女人的声音，怎么办？”
“约定一个时间，”梅森道，“就挂上电话。为防万一，你最好伪装一下自己的嗓音，因为我们以后可能还要和马蒂尔达·诺曼谈话。”
“什么时候给她打电话？”
“现在。”
“你过一刻会和我联系？”
“是的。我会给你打电话。”
梅森挂上电话，回到车内，笑着对穆里尔说：“穆里尔，请你原谅我这个粗鲁的出庭律师有些多疑了。不过，今天的事情是有些神秘。”
“我也这样想。”穆里尔说，用棕色的大眼睛看着他，目光中透出一片纯真、坦率和某种关怀。
“那么，”梅森说，“如果你父亲今晚回家，最好你和他只做自然的正常的谈话，不要提到我今早来你家和你因他的出走而惊慌并去找我的事。你能做到吗？”
“这是否符合爸爸的最大利益？”
“我确信这样对他最有利。”梅森道。
“那么我就能做到。”
“并把它掩盖过去？”
“一定，”穆里尔说，“如果我不想让人发现，他们就无法发现。”
“好吧，”梅森说，笑了笑，“就谈到这里，穆里尔。可能有些帮助。”
“可是，那1万美元怎么办？”
梅森道：“除了你我，谁也不知道是我拿去了。到你家后我们先去工作间……我们直接开进车库，从车库进工作间。告诉你，你父亲和我通过电话，他让我把地上的钱拿走。”
“爸爸没对我提起那笔钱。”穆里尔说。
“大概因为他没有时间，”梅森说，“我想，最好你只让你父亲说他想对你说的，不要提问，你也不要对他说我们今晨见面的事。你父亲可能不喜欢你仅仅因为他离开餐桌就来找我。”
“是的，我想到过，”她说，“爸爸可能会感到我有点……太为自己担心了。”
“正是。”梅森说着，拐到吉尔曼家的车道上，将车开进空着的车库里停下。
“人呢？”梅森问。
“爸爸开车走了。”她说。
“南希和格拉米斯呢？”梅森问。
“她们开着那辆赛车去摄影俱乐部开会去了，我把那辆单排座的车开进了城。”
“明白，”梅森说，“三辆车都不在，看到赛车不在，我想你继母和格拉米斯都没回来。”
“不错。”
梅森对穆里尔说：“你进去取公文包，我在工作间等着。最好看一看家里有没有别人。我希望尽可能久地不让人知道我来过这里，除非……除非到了必要的时候。我们不想躲避什么，不过也不必要去宣传。我想这是你父亲希望的。”
“肯定这是他希望的。”她说，打开暗室的门：“梅森先生，穿过暗室，您在工作间等吧。”
梅森跟着她穿过暗室进入工作间。穆里尔对他笑笑说：“我就把爸爸的公文包取来，我知道放在哪里，在餐厅里。他今天早上本来想带着上班去的，后来不知道发生了什么事就匆匆走了……梅森先生，您想他为什么那样匆忙地走了？”
“天！不知道，”梅森说，“你父亲显然有多种生意上的事。他有许多火烧眉毛的事。大概他忘了什么紧急的事，忽然想起来了。”
她点点头，走向东南角的门：“我就回来，梅森先生。”