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镀金笼子（3）
“还不算晚。”她请求道，捋了捋劳莱斯耳后的花白头发。“我们已经取得很多进展，我们可以找个方法恢复我应有的地位。”
劳莱斯让她看屏幕上的基恩，“也许他可以，但是我的时间不多了。”
“应该是我。”
“梅格伊拉，我们谁都无能为力。一出生你的命运就注定了。你不是在和我抗争而是在和命运抗争。女人不可能获得我这样的永生，你不过是一个瓶子，孕育着下一次的轮回。”
这是些什么东西？战利品还是装饰品？他认识这些吗？他应该认识吗？它们说明一个人的爱好，还是表明曾经经历过的生活？
基恩审视着壁炉上的几幅肖像画，画中的几个老人凝视着他，目光犀利，含着期待。他们流着同样的血脉，一目了然，而他却还是一副懵懂的样子。一个人的颧骨或许比另一个高，耳朵可能更弯曲一点，或鼻梁更挺一些，这证实了，后一个人继承了前一个人的面部特征。
基恩看了看镜子，端详着自己的脸，却看不出自己是这条进化链的一环。也许是他不想看出来。他又看了看架子上的书，还是感觉有些东西不对，不过现在他准备把它埋在心里，留给自己的大脑。他知道他们在注视着他，他能感觉到他们在审视着他。
基恩脑子里有一些清晰的记忆，几个“自我”一直叠加在一起，但是哪一个也不是真实的。他只想了解今生，可是他能感觉到前世的几个自我，他们混杂在一起，压迫着他的大脑，争抢着要引起他的注意力，相互争斗着要控制他。
他走过这条路，现在就要看他是否能走到尽头，是否能理解它。
过去在哪儿？在这把千年前的匕首上？它是不是也曾经杀了一千个人？这就是过去吗？
记忆会改变过去吗？还是过去只是他的臆想？就像枯枝上的干树叶，落在地上就会被踩得粉碎。
基恩看着画像下面的一个个物件。每一个架子，每一件艺术品和装饰品，似乎都开启了一扇深锁的门，从门里涌出无数来自遥远过去的影像和声音。他能听到什么东西被打开了，吱嘎作响，不停冲击着他混沌的大脑。从每一扇门后飘出记忆的霉味。灰尘下隐藏着东西，就像一本精装的古书，书的封面因岁月变迁而显得古旧，等着被人发现，等着一口气来吹掉上面的尘土。
地板吱吱作响，他们在耳语着、躲避着阳光、在黑暗里叹气，承载着记忆的重负。基恩能听见他们、闻见他们、尝到他们，感受着自我的片片碎片，渴望将他们拼合在一起，从而解决这个迷局。
“躯体向上运动，而灵魂总是转着圈，似乎要回到起点。”
基恩马上回答：“柏罗丁，是柏罗丁。”
这是谁说的？这则信息是从哪儿来的？太令人费解了。很明显基恩的大脑正处在极佳的运转状态，而他似乎没有参与，他只是一个旁观者，他敲开了记忆的中心，但却是另一个人在阅读。
是的，柏罗丁。多希望我们见到他，不过很遗憾……
“人们往往意识不到他们同时代人物的伟大，只有后来的人才意识得到。”
基恩很明白他们在说什么。他站在镜子前，敞开衣服，光秃的胸部看上去有些怪异：平平的似乎少了点什么东西。“是的，”他喃喃自语，“我知道了，我的乳房怎么没有了？”
记忆剧场（1）
“全体起立！致敬！尊贵的鲁道夫皇帝陛下、神圣罗马帝国的君王、帝国永恒的君主、德意志的国王、匈牙利的国王、波希米亚、达尔马提亚、克罗地亚、斯洛文尼亚的国王、奥地利大公、摩拉维亚伯爵、劳济茨伯爵、西里西亚公爵、卢森堡公爵、哈布斯堡王朝的统治者……”
“好了，好了，好了。”鲁道夫皇帝向门口的侍卫摆了摆手让他停下来，不等后面的随从排好队就向朝阿萨纳特走去。
“你今天给我带来了什么？”
阿萨纳特弯腰行大礼，“视觉记忆术，陛下。”
“有什么作用？”
“陛下，它能使您距离永生更近一步。”
阿萨纳特带着鲁道夫皇帝来到火药塔顶楼的大殿中心舞台。
鲁道夫在雄伟的布拉格城堡旁修了这个壮观的火药塔，专为容纳当时最著名的炼金术士，让他们在这里进行修炼，操练腐化术和升华术，所有人都在为那个伟大的工程辛苦着，希望最终会提取出原始物质，炼出点金石，发现“永生”的秘密。
皇帝看上去有些困惑，“如果这是永生，那它可真奇怪。”
“一切都会揭晓的，陛下。”
“你在这儿多久了？”
“刚一年，陛下。”
这位神圣罗马帝国的皇帝把手伸进后兜，掏出一套乌金指甲套，这是他的护身符。阿萨纳特看着皇帝摸了摸指甲套，感觉它们好像有生命一样，若有所思。
“这绝对是我见过的最新办法。”鲁道夫皇帝的大舌头今天听得格外清楚。“这”说成了“仄”，“最”说成了“坠”。“这和我以前见过的毫不先同，真奇怪。”“相”说成了“先”。不过这不是他的错，他的下巴的确很大，隐藏在蓬乱的胡子下，嘴唇很厚地向前撅着，这一切都是哈布斯堡祖先恩赐于他的。
鲁道夫皇帝长得不吸引人，他的身材又矮又胖，而且总是一脸阴沉，看着很忧郁，有人奇怪他竟然还想活着，还想要长生不老。
“陛下，我斗胆说一句，您过去欣赏的人都在说大话。”
木屋的另一面墙后传来一声不悦的咳嗽声，明显有人对阿萨纳特的话表示不满。
“说司（实）话，地促（提楚），”皇帝大声喊道，“我很高信（兴）这话不是充（冲）你说的。”
阿萨纳特感激地鞠了个躬，表示他无意冒犯，可其他人不这样理解。提楚布拉赫，皇帝的丹麦占星家，此刻正站在木屋边上用心倾听着，他那瘦瘦的德国助手约翰尼开普勒在一旁做着记录。阿萨纳特本来反对他们在场，可是皇帝坚持让他们陪着一起看看他的发明。
西罗科一直保持着警觉，注视着这两个人。
阿萨纳特继续说着，“我想说的是那个英国无赖，伊丽莎白女王那个的令人讨厌的、只知道用水晶球占卜的维齐尔。他叫什么？迪，是吗？”
“约翰迪……”鲁道夫好像一时想不起来了。“没错。他跑到我的宫殿里说他见到了一副景象，告诉我必须改革，否则上帝就会拿脚踹我的胸，让我滚下台。”
“真放肆！”
“这不过是在耍花招，代表他的女王宣布抵抗天主教的统治。我让他答应为我找到点金石。我见到吹牛皮的家伙就能辨认出来，他没有办到，所以我把他关起来了。”
“做得真对陛下。您可能有兴趣知道，他那位怀疑一切的、神经质的男仆，就是那个铁匠，已经回到这座伟大的城市来了。”
“爱德华凯利在布拉格？没有和迪在一起？”
“据我所知，他们已经互不来往了。”
“为什么？”
“一天晚上，他们正在用水晶球占卜，凯利好像遇见了一位天使，不过天使讲的话更像是一个魔鬼说的话。天使指示凯利告诉迪，他们应该互换妻子。”
“犯了这样的罪，足够让他们两个人的灵魂下地狱。”
“没错。奇怪的是迪竟然同意了。众所周知，他的妻子简非常厌恶凯利，不过还是换了。之后简怀孕了，从此两个人就再没说过话。”
记忆剧场（2）
“阿萨纳特，你好像不相信天使的话。”
“这都是小把戏，陛下。我以前就见过，凯利对迪是无话不谈，迪对他也是言无不信。现在凯利又来到了您的地方，不管是巧合或是蓄意，一定有探子跟着他来。”
“我的城里到处都是探子。我们可不是到这儿来闲聊你那些对手的。”
阿萨纳特点点头，通过缝隙看了一眼西罗科，对他的徒弟眨眨眼睛，带着一丝笑意。他的工作做完了，在不远的将来，他的对手们将再也不能进出火药塔了。
鲁道夫皇帝在舞台上大步走着，伸出双臂欣赏着眼前的景象。木屋用结实的橡木造成，是按维特鲁威圆形剧场的风格建造。阿萨纳特的记忆剧场是一个半圆形的礼堂，分成七层，每层都有一个拱门。只是每一层并不是为观众准备的，而是挂着一些画，每一幅画都暗含着一个主题，一些取材自古典神话，一些取材自皇帝的生活。再往上一层有羊皮卷，装饰品，徽章和古董。
“陛下，借助这些东西，一个人站在这儿就可以详细讲述您生活的每一方面，有一些甚至可能连您自己都已经忘记了。”
阿萨纳特指引着皇帝依次看过去。“记忆不过是一套连续变化着的舞台布景，就像一位演员扮演着他的角色。在这儿，只要我们想，我们就可以获取整个宇宙的知识。”
皇帝惊呆了。“这是不是受了凯奥斯岛的西摩尼得斯作品的启示？”皇帝的大舌头又露了出来，“斯”说成了“西”。“我正在读一些刚发现的书，世界应该永远感谢美第奇，他从那些无耻的土耳其人的魔爪里抢救了那么多希腊典籍，这些土耳其人连拜占庭的墙也敢亵渎。西方世界和这些东方蛮人的战争永远也不会完结。“
阿萨纳特感到愤怒，感到几乎无法忍受这样的污辱，一个连话都说不明白的家伙的污辱。
“陛下。斯摩尼得斯只说过地点场所对记忆有辅助作用，再没说过别的。”
“这不正是我们现在看到的吗？我看到在一层上，你摆放了我祖先的画像，另一层上有手稿和文件。这些都有助于记忆。希腊人真是不可思议。”
“他们让人难以忍受。”
阿萨纳特的怒气在记忆剧场内回荡，甚至冲破四壁飘荡在整个火药塔内。
西罗科默不作声地看着火，他在煮东西，一个台子上有很多蒸馏器与曲颈瓶，一个小烧杯里装着一种黑色的液体，正在火上烧着，疯狂地冒着气泡。布拉赫和开普勒因为阿萨纳特的愤怒而震惊退缩。皇帝没有杀他，他可真走运，在皇帝面前提高嗓门可真是疯了。想不到虽然皇帝一向表现得很冷漠，总是一副忧郁的样子，听了阿萨纳特的话竟然笑了。“真傲慢！阿萨纳特，我很敬畏你。请告诉我，你觉得谁更优秀？”
“陛下，我自认比任何一个希腊人都优秀。”
鲁道夫拍手称快，“阿萨纳特，你活上一千年，也不会比希腊人优秀。希腊人创造了文明世界，为世界做出了突出的贡献。而土耳其人只知道掠夺，我们这些人处于他们之间，有付出也有回报。”
西罗科不能等了，他喊道，“阿萨纳特大人，准备好了。”
阿萨纳特调整了一下自己的情绪说：“如果您愿意，陛下，我们这就开始。”
西罗科把滚沸的液体呈给皇帝。皇帝看了看阿萨纳特的这位皮肤白皙，面颊红润的小徒弟说：“看，多英俊的一张脸，多丰满的嘴唇。”西罗科不敢直视皇帝，他紧张地发抖。鲁道夫抬起他的下巴，“你先尝尝。”西罗科顺从地把杯子递到嘴边喝了一口，这并不是毒药。“这是给您的热巧克力，陛下。我磨了一上午的咖啡豆，关节都酸了。”
皇帝接过杯子，“你不喜欢？”
“也许加点儿蔗糖会让它更美味，陛下。我觉得这种新型饮料不会流行。”
“我可不希望它流行，这是我家族的