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“亚历山大。”佩雷纳叫道。
“老板？”
“你不怕吧？”
“不怕，老板。为什么？”
“为什么？因为，我们保护弗维尔工程师父子，就是跟一帮家伙对着干。他们除掉那父子俩，就能得到巨大的好处，所以一个个都急红了眼。你的命，我的命……如一丝轻风，微不足道……你不怕？”
“老板，”马泽鲁答道，“我不知道哪天会尝到害怕的滋味，但在一种情况下，我是永远不会尝到它的。”
“哪种情况？”
“在您身边。”
他果断地摁了门铃。
门开了，出来一个仆人。马泽鲁把名片递给他。
伊波利特·弗维尔在工作室接待他们俩。桌上堆满了书本、小册子和纸张。在两个由高高的架子撑起的绘图架上，有一些草图和详图。两个玻璃橱里，陈列着一些象牙和钢铁模型。那都是工程师发明或制造的机器的模型。靠墙摆着一只宽宽的长沙发。对面是转梯，通到楼上的回廊。天花板上，吊着水晶挂灯。壁上挂着电话机。
马泽鲁报上自己的姓名职务，并介绍说他的朋友佩雷纳也是警察总监派来执行任务的。之后他就开门见山，说出此番前来的目的。警察总监德斯马利翁先生发现了一些十分严重的迹象，很是着急，等不及明天与他会见，先派手下人来指导他采取防备措施。
弗维尔开始有点不悦。
“两位，我已经采取防备措施了。再则，我怕你们卷进来，反倒有害无益。”
“这话怎么讲？”
“会打草惊蛇，也妨碍我收集证据。我需要那些证据，来挫败那帮歹徒的阴谋。”
“您能给我解释解释吗？”
“不行，我不能……明天，明天上午……在这之前，不行。”
“明天太晚了吧？”堂路易·佩雷纳打断他的话。
“太晚，明天？”
“韦罗侦探告诉德斯马利翁的秘书：‘今夜会发生两起谋杀案。避免不了，改变不了的。’”
“今夜？”弗维尔生气地叫道，“……我跟你们说，不会，今夜不会，我确信……我掌握了一些情况，不是吗？而你们并不知道……”
“是的，我们是不知道，”堂路易反驳道，“可是有些情况，韦罗侦探知道了，您却不清楚。您敌人的机密，他或许了解得更深。证据，就是那帮家伙对他严加防备；证据，就是一个拄乌木手杖的家伙一直监视着他；证据，就是他最终被谋杀了。”
伊波利特·弗维尔的自信被打消了。佩雷纳趁机进一步劝说，终于使他服从了这比他更强的意志，虽说他还有所保留。
“怎么？这么说，你们想在这里过夜？”
“正是。”
“可这真荒唐！真是白费功夫！你们把事情搞糟了，就……怎么，你们还想干什么？”
“家里住了些什么人？”
“什么人？首先，我妻子。她住二楼。”
“弗维尔夫人没有危险。”
“是的，她没事。有危险的是我，我和我儿子埃德蒙。因此，八天来，我一改习惯，不在我的卧房。而在这间屋子过夜。我假称要干活，要写东西，要熬夜，还需要儿子帮忙。”
“那他也睡在这儿？”
“在我们头上的一间小房子里，我叫人给他整理出来的。只有从这道室内楼梯才能上去。”
“他现在在屋里？”
“对。他睡了。”
“他多大了。”
“十六。”
“您这样换房间，是担心有人袭击？那么是谁呢？某个敌人，也住在公馆里？某个仆人？或者，是外面的人？如果是外面的，会怎么进来？我要问的就是这些。”
“明天……明天……”弗维尔固执地回答，“……明天，我会跟你们说的……”
“为什么今晚不说呢？”佩雷纳也同样固执地问。
“因为我需要证据，我再说一遍……因为我只要说出来，就可能引出严重后果……我怕，是的，我怕……”
确实，他浑身发抖，样子是那么可怜，那么惊惧，堂路易不再坚持了。
“好吧，”他说，“我只要求一件事，就是允许我和我这位同伴在您叫得应的地方过夜，好吗？”
“随你们的便，先生。不管怎么说，这样也许更好一些。”
这时，有个仆人敲门进来说：太太要出门，想见一见先生。几乎是同时，弗维尔太太进来了。
她优雅地点点头，向佩雷纳和马泽鲁致意。这女人大约三十五岁，长着两只蓝眼睛，一头波浪起伏的头发，脸蛋儿略显俗气，却很漂亮迷人，整个人很有风韵，很招人喜欢。她里面穿一件跳舞时穿的长裙，袒露出美丽的双肩，外面罩一件镂花的丝质外套。
丈夫惊讶地问：
“你今晚要出门？”
“你记得吧，欧微拉家在歌剧院他们的包厢里给我留了个位子。还是你要我看过戏后去出席艾尔辛格夫人的晚会。”
“确实……确实……”他说，“我忘了……光忙着干活！”
她扣好手套，又问：
“你不来艾尔辛格夫人家与我会合吗？”
“为什么？”
“这会让他们高兴的。”
“可是我不愿意。再说，我的身体也不好，去不了。”
“我帮你解释一下。”
“对，你帮我说一声。”
她姿态优雅地扣上外套，站了一会儿没动，似乎在想什么告别的话。接着，她问：
“埃德蒙不在吗？我还以为他在帮你干活呢？”
“他累了。”
“睡了？”
“对”
“我想亲亲他。”
“算了，你会弄醒他的。再说，你的汽车候在这儿呢。去吧，亲爱的朋友。祝你玩得开心。”
“啊！玩……”她说，“好像人家去歌剧院和晚会是为了玩似的。”
“总比你留在屋里要好。”
出现了一阵尴尬场面。看来这家庭不大和睦，丈夫身体不好，不愿去交际场合玩乐，把自己关在家里，而太太年轻好玩，在外面寻欢作乐消遣。
见丈夫不再跟她说话，妻子便俯下身子，吻了吻他的额头。
接着，又向两位来客打了招呼，就走出门去了。
过了一会，传来汽车马达声。车声渐渐远去。
伊波利特·弗维尔立即站起来，摇铃唤人，说：
“家里人谁也不知道我危险临头。我谁也没告诉，连西尔威斯特也不例外。虽说他是我的贴身仆人，服侍我多年，为人忠厚老实。”
仆人进来了。
“我要睡了，西尔威斯特。给我铺床吧。”弗维尔先生说。
西尔威斯特打开长沙发，铺好床单被子，便成了一张舒适的床。接着，他按主人吩咐，拿来一瓶酒、一只酒杯、一碟糕点和一盘水果。弗维尔先生啃了一块糕，接着切开一只红皮小苹果。苹果还没熟。他又拿起另外两个，摸了摸，觉得也是生的，又放回盘里，另拿起一只梨，削了皮吃起来。
“把果盘留下，”他对仆人说，“夜里要是饿，我就好……哦，我忘了，这两位先生留在这里。别告诉别人。明早我摇铃后再来。”
仆人出去之前，把果盘留在桌上。佩雷纳把什么都注意到了，因而能够一丝不差地回忆起那晚上哪怕是最微不足道的细节。他数了数，果盘里有三只梨，四只红皮小苹果。
这时弗维尔登上旋梯，循着回廊，来到儿子睡的房问。
“他睡得可沉哩。”他对跟着上来的佩雷纳说。
房间狭小。由一套专门的通风系统通风。因为木质百叶窗板钉死了，窗口密不透风。
“这是我去年采取的一个措施。”伊波利特·弗维尔说，“我在这间房里作电气实验，怕有人偷看。把通屋顶的出口也封死了。”
他又压低声音，补充道：
“长久以来，总是有人在周围不怀好意地荡来荡去。”
他们下了楼。
弗维尔看看表。
“十点一刻……是睡觉的时候了。对不起，我很乏……”
他们商量好，佩雷纳和马泽鲁搬两张扶手椅，坐在工作室通往前厅的过道里守卫。
直到此时，伊波利特·弗维尔一直十分兴奋，似乎能够控制自己，可是在离开他们上床之前，却突然支持不住，轻微地叫了一声。堂路易回过身，见他脸上脖子上虚汗直冒，因为惊恐和发烧而一身直抖。
“您怎么啦？”
“我怕……我怕……”他说。
“您精神太紧张了。”堂路易叫道，“我们两人都在这儿，您还怕什么！我们甚至可以守在您身边，守在您床头过夜。”
工程师扶着佩雷纳的肩头，猛烈摇着，脸部抽搐着，结结巴巴道：
“你们就算有十个……二十个守在我身边，您以为他们就不敢动手了吗？您听明白了吗，他们无所不能！……他们无所不能！……他们已经杀害了韦罗侦探……他们会杀了我的……也会杀了我儿子……啊！那帮坏蛋！……上帝呵！怜悯怜悯我吧！……啊！多可怕呀！……我难受得很！”
他跪下来，捶着胸脯，反复叫着：
“上帝呵，怜悯怜悯我吧……我不愿死……我不愿我儿子死……怜悯我吧，我求求你……”
他又猛地站起来，领着佩雷纳来到一个玻璃柜前。那柜子下面安着铜滚轮，轻轻一推就推开了，露出嵌在墙里的一个小保险柜。
“我的全部经历都在这里面。三年来，我每天都写一段。倘若我遭遇不测，很容易查出凶手。”
他匆匆地拨动锁上的数字，又从口袋里掏出钥匙，把保险柜打开。
保险柜里四分之三是空的。只有一层搁板上放着一堆纸张文件，里面有一本灰色漆布本子，外面箍一圈红色橡皮筋。
他抽出本子，说：
“喏……这本子……一切都记在里面。看过以后，就知道罪行的来龙去脉了……里面先记着我的怀疑，以后是我的确证……一切……一切都记了……凭这些，完全可以设计……把他们抓获……您不会忘记吧？一个灰皮本子……放在保险柜里……”
他慢慢镇定下来，把玻璃柜移回原处，整理好几份文件，拧亮床头的壁灯，熄了房中央的吊灯，然后请堂路易和马泽鲁出去。
堂路易在房间里走了一圈，检查两扇窗子的铁护窗，注意到入口对面有一个门，便问工程师……
“这是老客户进出的门……有时我也走一走。”
“通到花园里吧？”
“对。”
“关紧了吗？”
“你们可以看看……锁紧了，还上了保安闩。两枚钥匙，连同花园门的，都在钥匙串上。”
他把钥匙串和钱夹放在桌上，把手表上紧发条，也放在桌上。
堂路易毫不为难，拿上钥匙就去开了锁，扯下保安闩，开门走下三级台阶，来到花园，绕着狭小的花坛走了一圈。透过栅栏上覆盖的常春藤，他看到并听到两个警察在大马路上来回走动。他检查了栅门。门锁上了。
“行。”他回到屋里，说，“一切正常。您可以放心。明天见。”
“明天见。”工程师把佩雷纳和马泽鲁送到过道里。
在工作室与过道之间隔着一道双层门。其中一层填充了软料，蒙了仿皮漆布。过道另一边，挂着一幅沉甸甸的帏慢，把它与前厅隔开。
“你可以睡一睡，”佩雷纳对同伴说，“我来值班。”
“可是老板，您不认为这只是一场虚惊吗？”
“我不认为，因此我们才作防备。不过你了解韦罗侦探，你认为他是个凭空想象的人吗？”
“不是，老板。”
“那么，你知道他说了什么。他说那话，一定有根有据。所以我得睁大眼睛。”
“老板，我们轮班。到我值班的时刻，叫醒我。”
他们坐在一起，一动不动