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“老板，我们轮班。到我值班的时刻，叫醒我。”
他们坐在一起，一动不动，又稍微说了几句话，然后马泽鲁就睡着了。堂路易坐在扶手椅上不动，尖着耳朵倾听着周围的动静。公馆里一片沉寂。外面，偶尔有一辆汽车或出租马车驶过。他还听见奥特伊线上最后几班火车开过的声音。
堂路易起了几次身，走近门口。没有一点声音。毫无疑问，伊波利特·弗维尔睡着了。
“很好。”佩雷纳暗忖，“大马路那边有人看守，只能从这边进屋。没什么可担心的啦。”
凌晨两点，一辆汽车在公馆大门前停住。一个仆人大概守候在厨房和配膳房那边，赶紧跑过去开门。佩雷纳熄了过道的电灯，轻轻撩起帏幔，看见弗维尔夫人进来了，后面跟着西尔威斯特。
她登上楼。楼梯间又变得黑暗了。有半个钟头，楼上传来轻轻的话声和挪动椅子的声音。接着就沉寂下来。
在这静寂之中，佩雷纳觉得心里生出一种难以表达的不安。为什么？他也说不出来。可这种感觉越来越强烈，越来越扰人，他便嗫嚅道：
“我去看看他睡着了没有。房门应该没有闩紧。”
确实，他一推门就开了。他打着手电，走近床边。
伊波利特·弗维尔面朝墙壁，睡着了。
佩雷纳放心地吁出一口长气，回到过道，摇醒马泽鲁。
“该你了，亚历山大。”
“没事吧，老板？”
“没有，没有，什么事也没有。他睡着了。”
“您怎么知道的？”
“我刚才去看了。”
“真怪，我都没听见。真的，我睡得很死。”
他跟佩雷纳走进房问。佩雷纳对他说：
“你坐在这儿，别吵醒他。我打一会儿吨。”
他仍然守了一会。后来就睡着了。不过，即使在睡梦中，他也留意周围的动静。
一架座钟小声地报时。每次佩雷纳都数着钟点。接下来街面苏醒了。送奶的车子过去了。早班火车拉响汽笛，隆隆驶往郊区。
公馆内部也开始骚动了。
日光从护窗板缝里透进来。渐渐地，房间里亮堂起来。
“我们走开吧。”马泽鲁说，“最好别叫他发现我们在房里。”
“别说话。”堂路易命令道，做了个急切的手势。
“为什么？”
“会把他吵醒的。”
“您看得清清楚楚，他并没醒。”马泽鲁仍然大着嗓门说。
“确实也是……也是……”堂路易喃喃道，这么大的说话声竟没把睡觉的人闹醒，他觉得有点怪。
半夜的那种恐慌，此刻又在他心里冒了出来。这回是更明确了。尽管他不愿意，也不敢弄清恐慌的原因。
“老板，您怎么啦？您不舒服。哪儿不舒服？”
“没有……没有……我只是害怕。”
马泽鲁浑身一颤。
“怕什么？您说这话的口气，就和他昨晚上一样。”
“是啊……是啊……为的是同样的原因。”
“可到底为了什么？”
“难道你还不明白？……你还不明白，我在问自己……”
“……什么？”
“他是不是死了！”
“您疯了，老板！”
“不……我不知道……只不过……只不过……我觉得他死了。”
他拿着电筒，一动不动地站在床铺对面，像瘫了一样。他这个天不怕地不怕的汉子，此时却没有勇气拿电筒照一照伊波利特·弗维尔的脸。房间里笼罩着可怕的沉默。
“啊！老板，他不动……”
“我知道……我知道……现在我看出，他一夜都没动。正是这点让我害怕。”
他鼓起勇气向前走，差不多碰到了床铺。
工程师似乎没有了呼吸。
他下决心抓住工程师的手。
那只手冰凉冰凉。
佩雷纳猛一下冷静下来。
“窗户！打开窗户！”他叫道。
当光亮涌进室内以后，他发现伊波利特·弗维尔浮肿的脸上有几块褐斑。
“啊！”他低声说，“他死了。”
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁结结巴巴地说。
他们确认了这极神秘、极不可思议的事实，目瞪口呆，大惑不解，傻愣愣地站了两三分钟，十分丧气。接着，佩雷纳脑子里闪过一个念头，他跳起来，几个大步就上了楼，跑过回廊，冲到阁楼问。
伊波利特·弗维尔的儿子埃德蒙直挺挺地躺在床上，面如土色，身子早就硬了。
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁老是念着这句话。
在他的冒险生涯中，佩雷纳也许从未受过这样大的震动。他忽然觉得十分疲劳，似乎再没有力气做一个动作，提不起精神说一句话。父子俩都死了！有人在夜里杀了他们。就在几个钟头以前。尽管房子有人看守，所有出口都封死了，还是有人用可恶的针管把他们毒死了，就像毒死那美国人柯斯莫·莫宁顿一样。
“真想不到！”马泽鲁还在说，“可怜的家伙，我们熬夜守护他们，尽力挽救他们，却都是白费气力！”
这话里带有几分责怪的意思。佩雷纳抓住他，坦白地说：
“你说得对，马泽鲁。我太没用了，没把事情办好。”
“我也是，老板。”
“怪不得你……你……你昨天晚上才参与进来呀。”
“可是，您也是一样，老板。”
“对，我知道，我是从昨晚才进来的，而那些对手，他们早在好多星期好多星期以前就进行阴谋策划……可是，他们终究死了，被人害死了，而且是在我眼皮下，我亚森·罗平的眼皮下……事情在我眼皮下发生，我却没有看见……什么也没看见……这可能吗？”
他扒开可怜小家伙的膀子，指着上臂一个针眼，说：
“一样的针眼……显然，在做父亲的身上也可以发现……孩子似乎也没感受到痛苦。不幸的小家伙！看上去不结实……有什么关系……有一张俊秀的脸蛋……啊！那母亲该会多伤心啊！”
马泽鲁十分愤怒，对那位母亲深表同情，不禁流下泪来，一边喃喃念着：
“真想不到！……真想不到！”
“我们要替他们报仇，嗯，马泽鲁？”
“老板，您是在对谁说？那帮恶棍，我要一次又一次整他们！”
“一次就够了，马泽鲁！不过整就整个彻底！”
“哼！我发誓非这样做不可。”
“你说得对，我们发誓吧。发誓为这两个死者报仇。发誓不把杀人凶手绳之以法决不罢休。”
“我凭着灵魂的永福来起誓，老板。”
“好。”佩雷纳说，“现在我们干活吧。你立即去打电话，报告警察总署。我相信总监先生会觉得你立即报告做得对。他对这个案子极为关注。”
“要是仆人进来呢？要是弗维尔夫人……”
“在我们开门以前，谁也不会进来。而我们要等总监先生来了才开门。由他去通知弗维尔夫人，她丈夫和儿子死了。去，快打吧。”
“等一等，老板，我们忘了一件事，它肯定对我们大有帮助。”
“什么事？”
“保险柜里的灰皮小本子。弗维尔先生在上面记下了冲他而来的阴谋。”
“哦，对了！”佩雷纳叫道，“你说得有理……尤其是，他昨夜忘了拨乱数字，而且把钥匙丢在桌上。”
他们立即下楼。
“让我来。”马泽鲁说，“这种保险箱保险柜，您还是别碰为好。”
他拿上那串钥匙，移开玻璃柜，急迫地插进钥匙。堂路易更是十分兴奋。这神秘案件的真相，他们就要得知了！死者将向他们交出刽子手的秘密了！
“唉呀，你真慢！”堂路易埋怨道。
马泽鲁两手伸进保险柜，在铁架上那堆纸张文件里翻。
“来！马泽鲁，给我。”
“什么？”
“灰皮本子。”
“不可能，老板。”
“嗯？”
“不见了。”
堂路易低声骂了一句。工程师当他们的面放进保险柜的灰皮本子不翼而飞了！
马泽鲁摇着头。
“真想不到！这么说，那帮家伙知道有这么个本子？”
“肯定！而且还知道好多别的事。那帮家伙的底细，我们远远没有摸清。因此，不能再耽搁了。打电话吧。”
马泽鲁听从了他的吩咐。电话一打过去，总监马上就让人回话，他等会儿打过来。
马泽鲁等着。
佩雷纳在房里走来走去，仔细检查各种物件，几分钟后，过来坐到马泽鲁旁边，显得惶惶不安。他思索良久，眼光停在果盘上，喃喃说道：
“瞧，昨晚上是四只苹果，现在剩了三只。那么他吃掉了一只？”
“的确，”马泽鲁说，“他大概吃了。”
“这就怪了，”佩雷纳道，“因为他昨晚发现苹果没熟。”
他又不说话了，手肘撑在桌上，显然在用脑筋。然后，他抬起头，说出这句话来：
“罪行是在我们俩进来之前发生的。准确地说，在零点三十分发生的。”
“您怎么知道，老板？”
“杀害弗维尔先生的那个凶手，或那些凶手摸过桌上这些东西，把摆在桌上的表碰跌了。他们捡起来放回原处。可是表被撞停了。表针指着零点三十分。”
“这么说来，老板，大约凌晨两点，我们坐进来的时候，睡在我们旁边和楼上的人都已经死了。”
“对。”
“可那些魔鬼是从哪儿进来的呢？”
“是从苏舍大马路边的栅门进的花园，又从花园这张侧门进屋来的。”
“他们有钥匙？”
“是的，另配的钥匙。”
“可是外边不是有警察看守吗？”
“他们还在看守哩。他们看守啊，从这个点走到那个点，转过身又从那个点走到这个点。就没想到，人家可能趁他们转身的功夫潜入花园。是这样进来的，也是这样出去的。”
马泽鲁似乎感到震惊。罪犯如此大胆，如此灵活，行动如此精确，真是匪夷所思。
“他们本事不小。”他说。
“本事不小，马泽鲁，你说他们本事不小。我预计战斗将十分激烈。真的！他们的进攻多么凶猛！”
电话铃响了。堂路易留下马泽鲁独自与总监通话，拿起那串钥匙，轻易打开了侧门的锁和插销，下到花园里，希望能找到蛛丝马迹，给侦破提供方便。
和昨夜一样，透过常春藤枝叶，他看到两个警察在两盏路灯之间来回踱着。他们看不见他。再说，公馆里可能发生什么事一他们完全不感兴趣。
“这是我的重大失误。”佩雷纳寻思，“意识不到责任多么重大的人，根本就不应该委以这样的重任。”
他四处打量，终于在砾石小路上发现了一些足迹，只是太模糊，看不出是穿着什么鞋子踩的，不过证实了佩雷纳的假设：凶手是从这边潜入室内的。
突然，他高兴得一蹦。路边一株杜鹃的枝叶间，有一点红东西映入他的眼帘。
他弯下腰。
是一个苹果。那第四个苹果，果盘里少了的那一个。
“很好，”他想，“伊波利特·弗维尔没有吃。准是凶手中哪个带出来的……是一时心血来潮……还是突然饿了……准是从手上滑落的，来不及去找。”
他捡起苹果，仔细察看。
“啊！”他浑身一颤，叫道，“这是真的吗？”
他十分兴奋，半晌说不出话来，这明明白白在他眼前的事实，他却怎么也接受不了。有人在这苹果——在这酸得不能吃的苹果上咬了一口，留下了齿痕。
“这是真的吗？”堂路易再次问道，“他们中的一个竟这样不谨慎，这可能吗？苹果一定是他不注意时掉的……或者天色大黑他没有找到。”
他总是认为这不可能，于是想出种种理由来解释。