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“想起什么人了吗？”
“是，有一个人非常适合，既不起眼又不懂音乐，而且有女性恐惧症。”
“不错，这样的人最好。”朝仓露出兴奋的表情，具磁性的男中音又使室内的空气震动起来。
“是……”
唯一的问题是有无“才能”……可是……，栗原课长不忍使朝仓宗和失望。
“我都明白了，这事交给我办吧。”栗原课长点头答应后又说：“不过，有一个请求……”
“什么事呢？”
“可以带一只猫去吗？”
“这么说，哥哥是要去保护参加史塔维兹音乐大赛决赛的人罗？”
“是啊！”片山义太郎现出一副志得意满的样子，“课长说。这种优雅的事只有我才适合去做。”
“哦……”晴美似乎还不太了解，“可是，为什么还要带福尔摩斯去呢？”
“不知道。反正不是带三味线（一种三弦琴），有啥关系呢？”片山义太郎牛头不对马嘴逃说：“再来一碗！”说着把挖空了的饭碗伸向晴美。
“不过，这样真是太好了，你可以保护樱井玛莉小姐。”
晴美微笑着说。
“不光是保护她一个人。”
“我知道。可是事实上她的确是受攻击的目标啊！”晴美对自己的判断好像很有信心，她接着说：“如果听我的话早去保护她，那个割伤别人手臂的凶手不是早就逮到了吗？”
“现在说这些已经太迟了。”片山义太郎把汤倒在饭里，又说道：“我可以到那边去休息一个星期了。”
“还说这种话。”晴美瞪一眼哥哥，说道：“这个责任很重大，知道吗？”
“当然知道。再怎么说我也是个刑警。”
“哟，这么有出息的话我可是第一次听到。”晴美说完又转过头对正在吃饭的福尔摩斯说。“一切全靠你了，福尔摩斯。”
福尔摩斯扭动了一下耳朵，又泰然自若地继续吃饭。
“还有两天吧？”晴美说道：“这一段时间怎么办？”
“嗯，听说这两天由当地警局派刑警来。”
“噢，是一直跟在缨井玛莉小姐边吗？”
“不是只有樱井玛莉一个人，是七个人！”
“为什么？”
“因为其他决赛者的父母也提出抗议，仅保护一个人是不公平的。”
“可是，只有玛莉小姐有危险呀！”
“大家都坚持自己的孩子是最有希望获胜的，也是最危险的。”片山义太郎答道。
“真想不到。”晴美笑着说：“好像不被攻击就不光荣似的。”
“自尊心的构造是很复杂的。”片山义太郎点点头说道：那神态好像他很懂心理学。
“今天休息一天有什么关系？”玛莉露出不胜其烦的表情。
“不行！”母亲充子十分坚持。
“一天没有慢跑也不会怎么样。”玛莉犹在力图争取，“而且以后有一星期都不能外出，当然也不能慢跑。”
“可以在房里跑。”充子的口气仍然严峻。
“在走廊上跑吗？别开玩笑了，人家会笑的。”
“问题是能坚持到最后还笑的，别人要先笑就随他们去笑。”
充子是个百分之百令出如山的人，她计划的事绝不改变。玛莉只有无可奈何地叹了口气。
“知道了，今天早上也是巡逻车开路吗？真没面子！”
“令天早上好像还没有来，再不来就要影响我们的作息了。”
正说着时，门铃响了。
“来了！来了！”
自门外传来一个洪亮的声音。
“我是目黑局派来的人！”
玛莉觉得这个人的声音很熟悉。
“请把警察证件让我看一下。”在门里的充子说。
玛莉觉得自己的脸直发热，实在难为情。充子从门眼里向外看过后，才放心地取下铁链，打开门锁。
“早安！”
玛莉大吃一惊，眼睛瞪得圆圆的，那是一个穿着慢跑衣的大块头男人。
“哟，这是什么打扮？”充子露出很意外的表情。
“在突发的危机中保护小姐，最好的办法就是一起跑。”刑警说。
“你……是石津先生吧？”玛莉说。
“上一次是……”石津寒喧道：“准备好了吗？”
在充子还莫名其妙时，玛莉趁机往外跑。
石津立刻跟着跑。
“原来……片山先生担任保镖的原因在这里。”石津边跑边说。
“给你们带来麻烦，真不好意思。是母亲太固执了。”
“不，不，片山先生一定会很高兴。”
“是吗？”
“因为他一听到凶杀案就就会昏倒。”石津说得相当夸张。
“就是上次替我接电话的那位小姐的哥哥吧？”
“是的，虽然和妹妹比起来差多了，但确实是个好人。”
“片山先生一定是个很有趣的人。”玛莉笑着说。
“当然。他对每一伴事都很认真，所以就更有趣。”
“他现在八成在打喷嚏了吧。”
两个人向着斜坡跑去。
“请问是什么时候决赛？”
“一个星期后。”
“一定很累吧？”
“那有什么办法？就是为了决赛才每天这样卖力。”
“决赛是多少公尺呢？”
“什么？”
“一定是长距离吧？”石津问道：接着又问，“上次你好像还带着小提琴，也要拉小提琴吗？”
玛莉一时不知如何回答，想了又想，才说：
“多少是要的……”拼命地忍住笑。
两人并肩跑过斜坡，经过公园旁边。
“就是在那个路口转弯的地方。”玛莉说：“如果凶手的目标真的是我，那实在太对不起那个女子……”
“又不是你害的。说实在的，这个社会上真是有不少怪人。”
怪人……。在别人眼里看来……玛莉想，我们也算是怪人吧！
把一切生活重心完全放在小提琴上，只是为了一天的比赛，辛苦了几年的岁月，只为了获得这一次的胜利……
玛莉实在不愿意这样承认……有人还会蓄意去伤害竞争的新手，而这种人也许潜伏在比赛者之中，更有可能埋伏在他们的父母或教师里。对那种人来说，贝多芬和莫扎特都没有什么意义。
只不过是争取胜利的手段罢了……
那位女子手臂上流出鲜红的血，这个冲击一直深植在玛莉的内心里。她心里突然升起一个巨大的问号，为何要竞争到这么激烈的程度？音乐原本是给人快乐、为兴趣而存在的呀！
玛莉当然没有拒绝比赛的意思。为了母亲她必须尽最大的努力，但是她又不由得想到那个为比赛而施行暴力的凶嫌，如果不是这样，心情会轻松多了……
五
“玛莉，起床时间到了。”充子边喊边走进房间，随后她吓了一跳。“这是怎么回事……”
她看到玛莉已经完全准备好，坐在书桌前。
“早安。”玛莉微笑着说：“我也有点紧张呢！”
“可是……还有一个星期。不能现在就这样紧张呀！”
“妈妈的要求实在很矛盾。”玛莉笑着说：“一方面要我早起，另一方面又说……”
“这一点不重要……”充子避开话题，却又很担心地问，
“身体状况如何？”
“和平常一样，没有什么特别的地方。”
“是在十点钟左右来接你吗？”
“应该是的。”
“行李箱呢？”
“不是妈妈你咋天拿到楼下去了吗？”
“噢，我忘了。”
“真是的。其实妈妈比我还紧张。”玛莉笑着说。
“快把小提琴拿好，要吃完早餐才能走哦！”
“妈妈，我又不是要到国外去。”玛莉说着，起身向楼下走。
“到国外去还能打电话，你们这一个星期连电话都不能打……玛莉，你一定要尽全力去表现。”
“表现到令人发腻的程度吗？……”玛莉说道：“除了我，还有谁会带那么大的行李箱？”
“里面装的东西都是会用得到的，绝不多余。”充子边给玛莉倒咖啡边说道：“有换洗衣服和毛巾，盥洗用具、化妆品。还有……那个没有问题吧？”
“嘿，正在中间期。”
“可是，情绪紧张时周期可能会不准，我看你还是带去吧！”
“那就放在里面吧。”玛莉说道。本来她可以自己做这件事，但是如果让母亲帮她做，母亲会更高兴。
玛莉看着充子神采奕奕地上楼去为她拿东西。
这是一个星期的开始。
玛莉慢慢喝着咖啡，身体里绷着满满的紧张感。以前玛莉参加过多次比赛，老实说：她并不讨厌这样的气氛。
由于她与生俱来的个性较散漫，偶尔体验紧张感，对她而言也的确是一件好事。
但是这一次和以往的比赛可大不相同，持续一个星期的紧张，玛莉简直不敢想像会有什么状况发生。
“她还在练吧？”父亲很担心地问。
“是啊！”母亲担心着时间，“我去叫她来吧！”
“该带的东西别忘记，要留下一点宽裕的时间。”
植田克洋是T大学的教授，女儿真知子这一此能晋入音乐比赛大会的决赛，使他在大学同事之间很有面子。如果能得到冠军，那就太美妙了。他希望一定拿到第一名。
“她能办到，一定能……”
植田像在自言自语。事实上真知子的实力确实颇具优胜水准。
若有问题，那就是对新曲的诠释。真知子对首次接触的曲子通常都比较会怯生，虽然可以照谱演奏得很流利，但稍微缺乏迅速诠释乐曲的能力。
如果能事先知道是什么乐曲，就能给她中肯的意见，如果能知道作曲者是谁，至少可以猜到乐曲的倾向。
植田虽然也暗中向熟悉的有关人员及作曲家打听消息，但是没有得到丝毫结果。这种情形是第一次遇到。植田只好祈祷新曲不是很难诠释的乐曲。
植田路子走到地下室。
真知子正在演奏门德尔松的协奏曲第三乐章，是以MMO（无歌唱与独奏）唱片伴奏。
曲子己经进入尾声，路子默默站在一旁等着。
“原来妈妈在这里。”真知子演奏完曲子才发现母亲站在旁边。
“情况不错嘛。”路子微笑道。
“马马虎虎。”
“时间快到了，去准备吧！”
“知道了。”真知子扶一下眼镜，放松小提琴的弦，收进盒子里。
“以练习时间来说：一定是你练得最多。”路子说。
“问题在决赛那一天。”
“话是不错，但是如果多练习，信心就不一样了。”
路子边说边环顾地下室。地下室约六坪大，没有窗户，完全是为真知子的练琴而建造的。
无论任何人——就是真知子的至交好友都不知道有这个地下室。
在真知子还是中学生时，路子说服丈夫建造这个练琴密室。当时她所持的理由是以免练琴声妨碍到邻居的安宁。
路子真正的心意倒不是怕制造噪音，而是防止别人知道女儿花多少时间在练琴。
“你家小姐一定经常练琴吧？”
“才不呢！她才懒得练……”
跟这种类似剧本台词的寒喧其实是相反的。从小就每天一定要练几小时的琴，唯有真知子好像“真的”没有练习，因为从来没有人听到由她家传出小提琴声。
虽然是“不练琴”，真知子却经常是保持领先的地位，使得其他父母心里非常狐疑。
事实上，在这个彻底隔音的地下室里，真知子比其他同学多一倍的练琴时间。
“不知道那边的练琴房是什么样子。”路子一面从地下室走上来，一面问道。
“听说全是个人房，每个房间的门都有隔音设备。”真知子回答母亲。
“如果是这样的话……”
“不行，那一招是不能用的。”真知子笑道：“大家都拼命在努力，小手段是不管用的。”