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“这位迷人的小东西是谁？”他眨着一只眼睛问。
“上帝，”艾丝普兰扎说，“哪个女人不喜欢被称为‘小东西’？”
B先生又笑了。“这位小女人令人有成就感。”他说。“我喜欢，我真的喜欢。”
“好像我也喜欢。”艾丝普兰扎说。
又是。阵大笑。“我可以再打扰你一会儿吗，这位……？”
“芒妮·佩尼（电影《007》中的男主角詹姆士？邦德的女秘书）。”她替他说完。她说时，尽力模仿着肖恩·康纳利的语气。尽管不像理奇·利特尔（一位著名的以滑稽的方式模仿名人的模仿家）模仿得那样的像，但也不坏。
B先生又发出一声大笑，这个男人有点像那种常常大笑的土狼。“能请你叫温下来吗？如果不介意，请用对讲机讲，告诉他不要带武器下来。”
她看向米隆。米隆点点头。她拨号。对讲机里传来温的声音：“请讲。”
艾丝普兰扎说：“一位染着棕色头发并染着黑色皮肤的人在这儿要见你。”
“哦，我正在盼着他呢。”温说。“你好，B先生。”
“你好，温。”
“我猜你的伙计们都是全副武装。”
“正是，温。”B先生说。“如果你要玩任何把戏，你的朋友们就甭想活着出去。”
“‘甭想活着出去温重复道。“我把你想像得比这要好，B先生，真的，我立刻下来。”
“不要带武器，温。”
“不可能，但不会有暴力，我向你保证。”电话“吧嗒”挂掉了。好一会儿，每个人都面面相觑，不知道究竟谁在主导这个局面。
“我不相信他。”B先生说，他指着“砖头墙”。“把这个女人带到另一个房间去，蹲在桌子或其他东西下面。一听到枪声就让她的脑袋开花。”
“砖头墙”点点头。
B先生又把注意力转向“迷彩裤”。“把你的枪一直对着波利塔”
“好的。”
B先生取出自己的武器。电梯铃响了，他端枪瞄准，门悄无声息地开了，但不是温。胖辛迪从电梯里走了出来，就像一只恐龙刚从蛋里探出头来。
“上帝啊！”“迷彩裤”说。“那究竞是什么？”
胖辛迪怒吼着。
“她是谁，波利塔？”B先生质问道。
“我新聘的接待员。”
“告诉她到另一间房间里等着。”
米隆向她点点头。“没事，艾丝普兰扎在那儿。”
辛迪又咆哮了一声，但她还是听话了。她去米隆的办公室时经过B先生的身边。他的枪在她旁边看起来就像一个简易的打火机。她打开门，最后又咆哮了一声，关上了。
沉默。
“上帝啊。”“迷彩裤”又说了一次。
大约又等了三十秒钟，电梯又响了，B先生又复原到他的蹲姿，端枪瞄准。门悄悄地开了。温走出来，见到手枪直指着他，他看上去有点生气。他一顿一顿地说：“我告诉过你，不要动武。”
“你有我们需要的信息。”B先生说。
“我很清楚这一点。”温回答。“现在把枪拿开，让我们文明地交谈。”
B先生仍把枪对着温：“你带枪了？”
“当然。”
“把那把枪交过来。”
“不行。”温说。“不是带了一件武器，而是复数。”
“我说了——”
“我也听到了，奥维列。”
“不要那样叫我。”
温叹口气。“很好，B先生。”他摇摇头，说道，“你把事情搞得比实际情况复杂。”
“那是什么意思？”
“那意思是说，作为个聪明的人，你也经常忘了：暴力不是解决问题的惟一途径，有的情况下需要克制。”
温在对“克制”大发感想，米隆想。下一步他会干什么呢？像泽维尔·霍兰德那样言行不一地对一夫一妻制大放厥词。
“想想你所做的事情。”温说。“首先，你叫几个脓包对米隆动粗——，’
“脓包迷彩裤”不喜欢听到那个词。“你叫谁——”
“闭嘴，汤尼。”B先生说。
“你听到他怎么叫我了？一个脓包？”
“我说了，闭嘴，汤尼。”
但是，汤尼，那个“迷彩裤”还没平息气恼。“咳，我也有感情，B先生。”那个B先生严厉地看着他。“如果再不闭嘴，当心你的左股骨。”
汤尼闭上了嘴。
B先生又看向温。“对不起，打断你了。”
“接受道歉“继续说
“正如我所说。”温继续说。“首先，你想对米隆动粗，然后你又想绑架他并把他弄残废，都是因为恶作剧。”
“不是恶作剧。”B先生反击道。“我们需要知道唐宁在哪儿。”
“什么使你认为米隆知道呢？”
“你们俩都曾在他家里，接着波利塔突然又出现在唐宁的球队里，事实上，他已经在名册上代替了他。”
“所以？”
“所以我不蠢，你们俩都知道一些事情。”
“即使我们知道，那你又干了什么事情呢？”温说，摊开双手。“你为什么不直接问呢？你曾想过最好的行动方法就只是问一问。”
“我确实问了。”“迷彩裤”插话道，他现在可以辩护了。“在街上。我问他格里格在哪儿，他对我无礼。”
温看着他。“你服过役吗？”他问。
“迷彩裤”看上去有点迷惑。“没有。”
“你是一段无用的朽木。”温说，口气听上去有点像他在谈论一份混乱的货物报告。“像你这样穿着军装而外表可怜的人，对任何经历过实战的男人女人来说，都是一种公然侮辱。如果我再碰到你穿类似的衣服，可不会轻饶你，听明白了吗？”
“咳。”
“你不了解这个家伙，汤尼。”B先生打断他，说。“只许点头或闭嘴。”
“迷彩裤”看上去很受伤，但他还是按命令照办了。
温又把注意力转向B先生。“我们在这种情况下可以互相帮助。”他说。
“怎么做？”
“恰好我们也在找那个令人摸不着头脑的唐宁先生，那就是我希望提个建议的原因。”
“我在听。”
“首先，”温说，“不要把武器对着我们。”B先生有兴趣地看了他一眼。“我怎么知道可以相信你？”
“如果我要让你死，”温回答道，“也许昨天我就杀了你。”
B先生想了一想，点点头，放下了手枪。他对“迷彩裤”发了个喑号，“迷彩裤”也照办了。“为什么你不杀我呢？”B先生问。“在同样情况下，我可早就杀了你。”
“那就是我所说的‘暴力’。”温说。“那是浪费。我们互相需要对方，如果我杀了你，我今天就不能提这个建议了。”
“很平等，这儿是你们的。”
“我猜唐宁先生欠你们相当大的一笔。”
“非常大的一笔。”
“很好。”温说。“你告诉我们你所知道的。我们找到他，不用你花一分钱。但我们确实找到他后，你保证如果他还清了你的债，你不能伤害他。”
“如果他还不清呢？”
温微微一笑，伸出手，掌心向上。“我们是谁啊，会去干涉你去处理自己事务的方式？”
B先生想了一下，但不是很久。“好的。我可以容忍这些，”他说，“但我不想与雇来的帮手说话，”他转向“迷彩裤”，“坐到另一个房间里去。”
“为什么？”
“因为如果某个人决定折磨你的话，你会毫无觉察的。”
这个答案对“迷彩裤”而言绝对有意义。他走进了米隆的办公室，没说一句话了
“为什么我们不坐下呢？”温建议道，
他们坐下了。B先生跷起腿，开门见山。“唐宁是个赌鬼，”他开始说，“好一段时间他的运气都不错。当一个男人上瘾时，这是件糟糕的事情。他的运气变坏时——这在一段很长的时间后是必然的——他不断地认为自己可以贏回来。他们都是这样的。当他们有像唐宁那样多的钱时，我就随他们，让他们自掘坟墓。这对我的生意有好处，但是同时，你必须盯着他们。这儿有一个很好的内线在为我工作。谁也不愿意让他们最后一直挖掘到中国。”他转头，看向米隆：“你明白我在说什么吗？”
米隆点点头。“中国。”
“对，不管怎么说，唐宁开始大笔地输钱了。我在这儿谈的数目很大。他从不是一个按时还债者，但他总是善于对付这种事情。我有时就让账单高达二点五或三……”
“……十万美元？”米隆问。
“是的。”B先生笑着说。“你不懂赌博，是吧？”
米隆保持沉默。他不想告诉这个狡猾的家伙自己的故事。“这同酒精或海洛因一样糟糕。”B先生继续说。“他们不能自制。在某些方面，这甚至更糟糕。那些人喝酒吸毒是为了逃避失望。赌博也有那层因素，但它还会伸给你一只友好的希望之手，因为你赌博时总是充满希望，你总是相信你一次就能扳回全局。这是‘第二十一条军规’：如果你有希望，你就继续赌；但在赌博时，你永远都是有希望的”
“很深奥。”温说。“让我们转到格里格·唐宁身上吧“只是说说。格里格不再付账。他的账单已高达五十万。我开始对他施压。他告诉我他已身无分文，但我不着急，因为他要签定一个很大的合同，那会给他净赚上亿美元。”
那个与福德公司的合同，米隆想。格里格突然对广告费改变了主意，现在看起来这似乎更有道理了。
“我问他什么时候这笔广告费进账，他告诉我大约要六个月。六个月？五十万美元的债再加利息？我告诉他那不是很好，他必须现在还清，他说他没钱，于是我要求他必须有个守信的表现。”米隆知道这是什么意思。“他减少投篮。”
“错，他应该降低球队的得分。龙之队被赌会以八分的优势贏查洛特队。唐宁将会注意让龙之队以少于八分的优势贏这场球赛。不是太交易。”
“他同意了？”
“他当然同意了。比赛在星期天举行。我在查洛特队身上压了二千镑。”
“格里格再没上过场。”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“是的。”B先生说。“龙之队以十二分的优势贏了。嗯，我猜格里格受了伤，像报纸上所说的一样，一次奇怪的受伤，那不是他的错。不要误会我，他仍要对我的输钱负责。为什么我应该为他的奇怪的受伤负责？”他打住，想看一看是否有人对他的逻辑持有异议。没人愿意理他。“所以我等唐宁给我打电话，但他没有。他现在欠我近二百万。温，你知道我不能袖手旁观，对吧？”
温点头。
“格里格最后一次还你钱是什么时候？”米隆问。
“好一阵子了，我不知道，也许五六个月前。”
“最近没有吗？”
“没有。”
他们谈了更多的东西。艾丝普兰扎，胖辛迪，“迷彩裤”与“砖头墙”都回到了这个房间。温与B先生已把话题改到他们共同的爱好武术上。几分钟后，B先生与他的手下都走了。电梯门一关上，胖辛迪就转过身，眉开眼笑地看着艾丝普兰扎，然后开始旋转起来。地板也颤动起来。
米隆疑惑地看着艾丝普兰扎。
“那个高而壮的家伙，”艾丝普兰扎说，“与我们在另一间房里的那个。”
“他怎么啦？”
“他向辛迪要了电话号码。”
胖辛迪仍像孩子一样在放纵地转着。他们楼下的住户也许正四处逃散，好像这是庞贝城的最后一天，世界末