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但就从那个时刻开始，整个皇粮胡同“忽如一夜春风来”，家家都在谈论着一个桃色的绯闻——
什么？什么？高副市长家的小姨子……怀上了？
一个还没出阁的黄花大闺女？还真的就……怀上了！
说起皇粮胡同二十五号副市长官邸这半年里的变迁，连紫姨也难免暗暗发出百感交集的叹息——
当年，那位民国元老的千金，才貌双全、出人头地的骄傲女主人冯雪雁，就这样在一场人生的“劫难”之后，销声匿迹。把曾经属于自己的“人、财”一应，拱手出让给了一个名副其实的得志小人高子昂。
在象征性等待的几个月之后，二十五号的副市长官邸大门，姗姗地走进了一个血统、阅历、举止、身材、长相……无不与冯雪雁大相径庭的上海女人陈佩兰。
这个年不满三十的江南女子嫁进高家以前，是祥和医院的一名临床护士。她生得身材娇小，五官玲珑俊秀，举止轻盈且透着温柔。特别是额上那一双眉毛，总被修饰得细如一弯初升的弦月。结婚前，就是上班时在病房里戴上口罩，同样会吸引来异性联想的目光。
陈佩兰因为工作资历已经不短，静脉注射技术亦堪称全医院首屈一指。加上长相顺眼、举止得体，但凡医院里住进本市的高官或名流，院长、主任们总会点名，派她多司专门看护之责。
可这么多年来，也不知道为什么，她仿佛一直在“守株待兔”之中。果然，还真是让她“坚守”到了这一天：被明媒正娶为高级官僚的正房太太，如愿以偿地得到了一个富于“人生尊严”的归宿。
说来，陈佩兰的这一场机遇，正是因为费阳先生在二十五号的家庭舞会上，蓄意投放铃兰毒液在酒水中那桩轰动一时的事件。高副市长夫妇不幸双双中毒后，入院接受抢救和治疗的那两个星期，高子昂的身边，出现了这个殷勤备至的漂亮护士……
人世间的事情如此地变化无常。“冯雪雁时代”那全城知名的所在“皇粮胡同二十五号”，从此退去了古城新潮文化沙龙的光芒，仿佛变成居住着老老少少一群市井人物的上海里弄。
显然，这位副市长家的新夫人陈佩兰，并非一人得志、有福独享的薄情人物。她不但把上海娘家从瞎眼祖母、贫寒爹娘到一双弟妹的一大家子，接进北平城里这座青砖碧瓦、宽敞豪华的两进大院，而且采取了一番“改革性”的理家方针——
她与自己那位习惯于吃苦耐劳、勤俭持家的母亲一起，裁减了将近三分之二的家仆佣人。为了杜绝管家贪污、厨子揩油，从此全家的购粮买菜，统统被丈母娘大人亲自担负起来。
那位老岳丈在上海时，便在一家小餐馆的柜台负责收账。不但打得一手好算盘，多少钱的菜肉佐料进了厨房，便应该端出多大量的饭食……琐琐碎碎、千头万绪，用老北平的话说，他是“门儿清”。
高府原本冯雪雁留下的老管家，一旦没了明面收入之外的肥水可捞，不久便被另一户官府人家“挖”走。如此一来，正中了新主妇的下怀。
那位进了京城便无业在家的小姨子陈招娣，也给自己找到了“不可或缺”的位置。她住进高家大宅门后不久，下人们就明白了：从此头顶多悬了盏专门找茬挑刺儿的灯。哪儿还能像当年大小姐出身的女主人那样，不但持家大手大脚、偏听轻信，平时睁一只眼闭一只眼的，还时不时愿意端出慷慨大方的救世主心肠……
如今可好，在两双南方女子的月眉杏眼精明而严密的注视下，下人们任何一点儿偷懒、偷吃、偷摸的小动作，几乎无一不被“人赃俱获”地提交到男主人面前……过去需要十八个下人分工承担的工作，很快就被合理、紧凑地安排在六个下人的身上。
不久，陈招娣就主动提出要学开车。当她手把手地被专职司机教会了驾驶，真是应了“教会徒弟、饿死师父”的老话——那位经不住甜言蜜语的老司机，很快就卷了铺盖……
陈佩兰只说是在找到了合适的新司机之前，暂时就让小姨子坐在方向盘后面。没想到，人家开车还开上了瘾。接送姐夫上、下班，表现得乐此不疲。冯雪雁留下的那辆玫瑰红色的车子，替代了公车。高子昂还从公家得到了数额可观的一笔“车补”，可谓皆大欢喜。
外人是不知道啊，高子昂迎娶新人后的最初半年，曾何等地幸福、满足。本来他也是清贫人家出身，对前夫人那浑身上下的铺张恶习，过去一向就是敢怒不敢言罢了。
正如冯雪雁后来所意识到的那样，留洋，未必就能把一个人血液中的平民意识，“留”在异国他乡而换回一副贵族的灵魂。高子昂对陈佩兰一家带来的“新风气”，实在是如鱼得水、心悦诚服。更不要说，自打老岳丈接管了家里的钱柜，不但多出一大家子其乐融融的好吃好喝，反而还让他看到了日常支出的结余！真是何乐而不为呢……
俗话说：“不是一家人，不进一个门。”高子昂无数次地在心里如此庆幸着自己的选择。于是这位宽厚大度的姐夫亲自提议并出资，把年满十九的小舅子陈小宝，送去就读大学商科。
唯一美中不足的则是，这位比原夫人冯雪雁年轻了十几岁的小家碧玉，肚皮也是迟迟没有动静。相反，在新婚三个月的“激情”之后，高子昂自己却开始明显地感觉到……有点儿“力不从心”了。
天无绝人之路的是，正在这个节骨眼儿上，家门里和家门外，都随之发生了变化……
紫姨家的小牌室，最近大半年可谓是平淡无奇——直到那天胡同里风传着“高府小姨子未婚先孕”的谣言，小町才挑起了新鲜话题：
“秋姗姐姐，听说那个总是十指涂得血红的上海小女人，是在你的诊所做的检查？”
“是啊——”
秋姗勉勉强强地答道。心想，上班尽是这些破事儿，下班可不愿意再碰这样的话题了。她一双好看的眼睛，并没有离开自己手里的几张纸牌。
“那……是不是真像胡同里疯传的那样，她的肚子里有了动静？”
“是啊——”
秋姗实在挑不起多大的谈兴。自己是个妇儿科医生，从医学的角度看透了人世间，只有“一男一女”两个物种罢了。云来雨往、暗结珠胎，无非是“人情物欲”的本能行为、必然结果罢了。任何法律、家规、传统、礼教之说，在强大的自然定律面前，不过都是自欺欺人的遮羞布而已。
小町和孙隆龙两个尚未尝过“禁果”的小家伙，开始挤眉弄眼。好像得到了外人无从确认的宝贵情报，近水楼台占了多大便宜似的。
秋姗瞪了他们两个一眼：“你们讨厌不讨厌！？”
严大浦咧开大嘴，“嘿嘿”笑起来：“听说，有个阿拉伯的啥国家，还有‘风俗警察’哩！”
曾佐终于开腔了：“我为中国的严大警官，颇感遗憾。”
严大浦有点儿不高兴了：“我算个屁！倒是没有了这些个男盗女娼，天下的讼棍们，就要少了一半的是非买卖！”
紫姨摊开手里的几张牌——显然，她在不知不觉中已经赢了。
孙隆龙丢掉手里的剩牌，摸摸自己刚剃过的圆脑袋：“难道你们没有察觉，咱们皇粮胡同最近又有好戏要开场了？”
小町捡了面前的几个小铜板，不太情愿地扔到妈妈的面前。
紫姨不满地看了她一眼：“风度不够好，小姐。”
小町并没有把长辈的训导放在眼里。显然，如此喋喋不休的指教，把她的耳朵都磨出了茧子。她捅捅身边的隆龙：
“喂，把你知道的说出来吧，大侦探——”
“其实也没啥，就是我听说有人看见，那位小姨子跟她姐夫，晚上在汽车里……‘那个’来着……”
严大浦非要打破砂锅问到底：“‘哪个’来着？是虚是实呀？”
秋姗又烦了：“你们讨厌不讨厌！”
曾佐却不由得竖起了耳朵——他有着不能对外随便公布的客户秘密，是一纸与二十五号院儿有关的法律委托……
“还有人说，亲眼看见这位小姨子，跟咱们胡同那个叫张九的流氓头子在汽车里，也‘那个’来着……”
大浦还是要追问：“也‘哪个’呀？”
秋姗真的烦了：“紫姨，今儿个怎么这么没意思啊？！”
紫姨轻轻地拍拍秋姗的手：“好姑娘，我想，这事确实派不上什么‘风俗警察’的用处。过些日子，怕是你要辛苦了。”
还是如同以往，紫姨的预言，被无情的事实不幸地证实了。
第二天上午，秋姗的诊所里就闯进了高家第二个需要得到“结论”的女人——高子昂副市长的新夫人陈佩兰。
“很遗憾高陈太太，我的检查证明，您并没有怀孕。”
“不，这不可能！我已经两个月没有了。还有，我最近老想吃酸吃辣呀！”
“我并不怀疑您自述的症状都是真的。医学书上有关于‘假象妊娠’的病例记载，就是指那类因为特别渴望怀孕的女性，会产生与怀孕十分相似的种种生理现象……我想，您原来也是医务人员，不难听懂我的解释。”
身边的薛婷护士在口罩下面，露出了幸灾乐祸的窃笑。
这个过去和自己一样的上海籍小护士，如今穿金戴银、珠光宝气。连到诊所来做检查，都没有放弃向人炫耀自己一身高级法国名牌底衣、底裤的机会。
“那我妹妹，她……是真……真的吗？”
陈佩兰下意识地压低了声音，流露出了一脸无法掩饰的焦虑。
“尽管您和陈招娣小姐是同胞姐妹，作为医生，我还是没有权利向您透露另外一位患者的……私事。”
“高陈太太，您如果对这件事情有兴趣，何不直接去问她？毕竟你们是一家人嘛。”
“薛护士，谁允许你插嘴了！”
陈佩兰把满腔的失望和愤怒，都喷射到薛婷护士的身上。
“请您不要用这样的口气对我的同事说话，太太——她并没有恶意。再说，您如果对她的服务有所不满，应该通过我，来对她进行管教才是。”
“对不起……大夫。但是我想，我无缘无故停经的原因……”
“夫人，如果您对我的检查结果不够肯定，建议您到自己原来供职的祥和医院妇产科，再进行一次复查。那里不是公认全市医疗水平首屈一指的吗？薛小姐，可以请下一位病人进来了……”
秋姗声调冷冰冰地打断了陈佩兰多余的陈述，陈佩兰尴尬地慢慢披上了外衣……秋姗发现，她抑制不住地浑身在微微发抖。心里不由得隐生出了女性对女性的丝丝怜悯来。
“这高家可真是邪了！该怀的怀不上，不该怀的却怀上了……”
尽管薛婷用低小的声音嘟囔着，还是被秋姗用口罩上面的眼睛，放电般扫去警告的一瞥。
谁都万万没有想到，这对上海姐妹花的“肚子”问题，终于在不久后的皇粮胡同中，引出一场又一场令人匪夷所思的……事件来。
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第五章
三
皇粮胡同二十六号的院子空置了一段时间，最近搬进了一位对于秋姗来说不无关系的新街坊。此人姓戎，单名一个“冀”字。年过四十，是秋姗同一个医学院的高班同学。
那是一个中国尚未正式开设精神病专科的时代。但凡与精神或心理活动有关的健康问题，都无法得到“白大褂”们的关注和帮助。有钱人家的精神