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镇子很小，很普通。约莫百十来户人家，当中一条东西向的长街，宽二十七步，长四百零九步，把整个小镇从中整整齐齐地剖成两半。街道很宽敞，也很干净，两旁是各式各样的店铺和房屋。
乍看之下，似乎是个平平无奇的中原小镇。
只是冷清。冷清得几乎连呼吸都要冻结住。
所有店铺房舍都紧闭着大门，门锁上，也都已是锈迹斑斑。接连下了好几天雪，在地面上留下足足半尺高的积雪，小镇像整个儿埋在了雪里，半点儿看不出人迹来，既没有鸡犬相闻，也没有黄发老人垂髫小儿，只有脚下雪地的呻吟，和从那荒凉中透出的肃杀气。
韦长歌和苏妄言站在二十七步宽的街面上，不约而同望向长街中央。
那是一座两层的小楼，楼头挂着一面褪了色的杏黄酒旗，残破得看不出字样，在寒风里发着抖，猎猎作响……偌大一个长乐镇，就只有这座小楼的门前没有积雪。
苏妄言茫然注视着那面酒旗，有意无意地裹紧了身上的裘衣。
店门没有上锁，虚掩着一条缝，韦长歌大步走过去，推开了半扇木门，和苏妄言一前一后走进了小楼。
门后是一间大屋。
隆冬日短，才酉初时分，天已半黑了，这屋里又更比外面昏暗了许多，所以有那么一会儿工夫，两人眼前是短暂的黑暗，屋子里的一切都隐匿在了浑然的幽暗之中。
韦长歌眨了几次眼，这才看清屋中的情形，却暗暗吃了一惊……
屋子极大，看布局，像是什么酒楼客栈之类的大堂，却横七竖八地摆满了棺材，有大有小，有新有旧，有的像是已经在这里摆放了几十年，有的，却像是一刻钟前才刚刷好黑漆钉上长钉。
大小形状各异的陶瓷坛子靠着墙堆放在四周，想必也都装着不知属于何人的骨灰。
屋子里弥漫着一股说不上来的淡淡腐臭和难以形容的怪异气味，那是一进长乐镇就明显得叫人无法忽略的一种味道。
仿佛是在穿过纸窗的幽暗日光照射不到的角落里，在那些灰尘和蛛网中间，潜伏着成千上万，无影无形，不属于人间的暗魅生物，在生长、繁衍、窥伺，在无时无刻从嘴里向外喷洒着污浊的毒气。
……是〃死味〃。
韦长歌和苏妄言都没有说话。
寂静中，死味浓烈而厚重，就像是下一刻，闻到那死味的人就将开始从身体内部向外的腐烂……
苏妄言忍不住悄悄朝韦长歌身边挪了一步，正想开口说点什么，冷不防，突地有个阴森森、平板板的沙哑男声贴在二人耳边，全无起伏地问道：〃客官是不是住店？〃
韦苏二人霍然回头，只见一个脸色青黄、病容恹恹的中年汉子赫然站在两人背后！
那病汉高高瘦瘦，通眉曲指，佝偻着腰背，一件青色长衫松松垮垮地挂在身上，更显得病入膏肓。
两人心头都是一颤。
病容男子往前移了一步，如同漂浮在幽晦不明的空气之中，无声无息，木无表情地盯视着两人。
〃客官是不是住店？〃
韦长歌屏着呼吸道：〃阁下就是这里的老板？〃
病容男子目光停留在两人身上，缓缓点头。
韦长歌就着昏暗光线将屋内环视了一圈。
〃老板说住店，不知是要让我们住在何处？〃
那病容男子没有说话，怡然自得地缓缓穿行在棺材和骨灰坛的行列之间，末了停在屋子正中的两口棺材前，伸手把棺盖揭开了：〃就这里吧。〃
一蓬尘雾随之扬起。
病容男子道：〃这里三十三口棺材，二十六口已经有客人了，还剩下七口空的。两位不满意，也可以另选。〃
韦长歌不由得变了脸色。
苏妄言冷笑道：〃这是什么意思？老板是让我们睡在棺材里？棺材就算能住人，也只住得了死人，住不了活人。〃
但那男子却认真点了点头，正色回道：〃客人说的不错，这客栈原是为死人开的。不过规矩是死的，人是活的。既然二位来了，咱们不妨改改规矩，那活人不也就可以住了吗？〃
苏妄言听他说得认真，也不知该怒还是该笑，一时竟找不出话来驳他。
韦长歌微微一笑，也正色道：〃既然是给死人预备的地方，那就是义庄了。试问活人又怎么能住在义庄里？〃
病容男子木然道：〃我做的虽然是死人买卖，却实实在在是客栈不是义庄。〃
韦长歌立刻接道：〃既然是客栈，就该做活人生意。〃
那男子双眼一翻，露出眼白，冷笑道：〃死人生意也好，活人生意也罢，客栈做的生意就只有一样……让人歇脚暂住。活人到最后不都成了死人，死人到最后不都化了灰吗？人生一世，天地为客栈，造化为店主，多少呕心沥血末了都付了房钱，只不过这一住，时日稍长了些罢了。客人倒说说，这活人死人有什么不同？
〃要按客人的说法，凡给死人预备的地方就是义庄，那城里头那些个大宅子、小宅子、老宅子、新宅子，又有哪一个不是义庄？就连这花花世界、紫陌红尘，岂不也整个变成了一个大义庄了吗？
〃嘿，嘿，活人也好，死人也罢，我这里统统都给他们留着地方。不论钱多钱少、男女老少，不论富贵贫贱、奸狡良善，进了我这门，就统统都一样，一人一口棺材，没有落空的，也都别想多占。〃
韦苏二人都好一阵子没有说话。
苏妄言半晌笑道：〃不错！死人住得，活人有什么住不得！〃
径自走到那口棺材前，在棺盖上坐下了。
韦长歌没想到这貌不惊人的病汉竟能讲出这么一番话来，暗自佩服，当下叹了口气，笑道：〃罢了，比起义庄，我还是宁愿把这花花世界当作一个大客栈。〃也跟着走过去，坐下了。
苏妄言却已笑着问道：〃不知阁下怎么称呼？〃
那男子平平板板地回道：〃在下姓滕行六，人称滕六郎。〃
苏妄言眸光闪烁，不动声色：〃原来是滕老板。滕老板要是不介意，不妨过来一起坐吧？客途寂寞，咱们几人说说闲话，也好打发些时间。〃
滕六郎也不拘礼，果然走过来，在对面一口棺材上坐下了：〃也好。我也正要跟二位说说我这间客栈的规矩。〃
韦苏二人一起道：〃滕老板请说。〃
滕六郎道：〃我这里，第一条规矩，是只做死人生意……这一条嘛，从今日起就可以改了。〃
苏妄言笑道：〃不知道这第一条规矩是怎么来的？照滕老板方才所说，既然活人死人都没什么区别，为何却定了这么一条规矩？〃
〃这规矩不是我定的。〃
〃哦？〃
滕六郎道：〃这家客栈一共已换了三个老板。二十年前，第一个老板专做活人生意，到第二个老板手上，就只做死人买卖。现在我当家，便是死人买卖也做，活人生意也做。嘿嘿，我在这里做了一个月老板，你们二位，还是我做成的第一笔活人生意。〃
韦长歌笑道：〃这规矩倒恁的古怪。〃
滕六郎不搭腔，自顾自说道：〃第二条规矩，凡在这客栈过夜的活人，入夜之后，不得踏出店门。〃
他顿了顿，继续说：〃第三条，凡在来归客栈过夜的活人，夜里切切不可睡着。〃
苏妄言讶然道：〃这两条又是为什么？〃
滕六郎看了看他，好半天，第一次露出了带着诡秘的笑意：〃两位进了这镇子难道没有发现？〃
〃发现什么？〃
〃这镇子，除了我，再没有第二个活人。〃
苏妄言只觉心脏突地漏跳了一拍，道：〃那是为什么？〃
滕六郎依旧神秘地笑了笑，压低了嗓子，慢悠悠地道：〃这镇子，是个鬼镇。〃
苏妄言心头一跳，却若无其事地笑了笑，反问道：〃鬼镇？〃
〃镇上的人不是死了，就是逃了。活人没有半个，死人却四处走动，这不是鬼镇又是什么？〃
〃……这是怎么回事？〃
〃听说是二十多年前的事了。〃
滕六郎叹了口气，慢慢说道：〃那一年，镇上来了一对年轻夫妇，男的气度轩昂，女的国色天香，两人就住在这家店里……当晚，男的不知为何暴毙而亡，妻子也就一抹脖子殉了情。从那以后镇上就接二连三地死人。有时，一家老小十数口人一夜之间就死得干干净净，身上都是刀伤。
〃时不时的，又有人看到男人那个漂亮得不像人的妻子，穿着一身鲜红鲜红的衣裙，在镇子附近徘徊……这红衣女鬼，也是凶得骇人！每次她一出现，街上就会多出几具尸体，刚开始，死的还都是些本地人，慢慢的，就连有些路过的外乡人，也都死在了镇上。
〃所以就有人说，是那对夫妻的冤魂不甘心就这么死了，要杀光所有人陪葬。几家大户出钱请了龙虎山的天师来做法，结果请来的天师也好，前去迎接的人也好，都死在了镇外的山路上，于是镇上人心惶惶，没死的人也都逃到别的地方去了。消息传开，就连过路的客商也都吓得远远绕开长乐镇走。这么一来，不到半年工夫，这长乐镇就成了个鬼镇。〃
说到这里，忽而又露出那种古怪笑意：〃客人可信鬼神之说？〃
韦长歌微笑道：〃怪力乱神，圣人况且不谈，我等都是凡夫俗子，更加不敢妄论。〃
苏妄言亦道：〃人有一念向善，即可成神；一念为恶，即沦为鬼……所谓鬼神，不过人心而已。〃
滕六郎嘴角一撇，似笑非笑道：〃原来二位都不信鬼神……其实鬼神之说姑且不论，要说是那对夫妇的冤魂要杀光镇上的人，这话我却是不信的。我只信一句'冤有头，债有主'，便是真有鬼神，那一定也是有恩报恩，有仇报仇，哪有不分青红皂白乱杀一气的道理？〃
苏妄言眸光闪动，笑道：〃滕老板这话有理。但如果不是冤魂作祟，那镇上的人又是怎么死的？〃
店内虽然只有他们三人，滕六郎却煞有介事地向四下里环视了一圈，往前探了探身子，这才缓慢而低沉地道：〃是无头尸！〃
滕六郎望望二人，压着声音道：〃什么冤魂作祟，全是骗人的！那些人，都是被一具无头尸杀死的！〃
他声音本来低沉，这么拉长了调子，韦苏二人听在耳里，就有种阴森森的感觉。
〃先是有人看到了一个没有头的男人在镇子上晃荡，本来大家还不信，可后来看到的人多了，就不由得人不信了！你说他是死人吧？他却能走能动，还能杀人！你说他是活人吧，却又没有头！反正，也说不上来究竟算不算是尸体。只知道他出现之后，镇上渐渐就有人横死，查来查去，也查不出个原因，直到有一天……〃
他故意一顿，这才道：〃直到有一天深夜，有人亲眼看到那个没有头的男人提了把明晃晃的长刀进了一户人家，这人悄悄跟过去，从门缝朝里面看去……正见那无头男子手起刀落，把一个人从中劈成了两半！〃
说到末尾几个字，滕六郎语调突地一高，韦苏二人正听得入神，不由都吓了一跳。
〃活人也好，尸体也好。总之如今，这个没有头的男人整日都在镇上四处徘徊。白天还好，远远看见了，避开就是。晚上不太看得清楚，撞上了可就没命了！或是运气不好，碰上那个红衣女鬼，也是死路一条！〃
〃所以本店的规矩是入夜之后不能出店门。也不能睡着……万一睡着的时候，让那没头的男人进来了，那便不好说了。〃
滕六郎似有所指地森森一笑。
苏妄言也压低了声音：〃那滕老板你呢？你有没有见过那个没有头的男人？〃
滕六郎嘿然，低沉着声音道：〃怎么没见过？整个冬天，一到�