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杨乃武这回来找小白菜，却是为了乡试之事。四年前杨乃武向小白菜许愿，要先中举人，再拿进士，等金榜题名之后，再想办法将小白菜娶到手。这一年正好是乡试之年，眼看试期将近，杨乃武准备进省考试。想到与小白菜三年分别，二人再没有见过面，杨乃武怕小白菜等的急了，所以前来报个信。却遇到刘子和调戏小白菜的事，这也为后来杨乃武受冤埋下一条祸根。
小白菜听杨乃武说要去考举人，又悲又喜道：“好呀，二少爷这一回赴乡试，必定高中。似二少爷的才学，将来连中三元，鳌头独占，定是意中事。我先同二少爷贺喜。中了之后，做了大官，可不要忘掉了我们三年前的诺言啊。为了你，我就是再等几年也甘心，怕的只是空等数年，白耗了青春。”
杨乃武安慰道：“秀姑你只管放心，你我相识五年，也各自苦盼了五年，既然都没有变心。以后也没有变心道理。待我拿个进士，三年外放之后，就想办法娶你。”
第六章
一层秋雨一层凉，杨乃武去了杭州不久，浙北便连下了几场秋雨，虽是南方，气温仍是降的让人受不住。葛品连整日奔波辛苦，又受了潮气，到了十月初七日，突然又犯了流火症，身发寒热，双膝红肿。
小白菜知他有流火疯症，见他又发了流火，十分痛苦难受，念着数年夫妻情谊，也顾不得盼他早亡了，反而劝他请个替工，休息两天。葛品连哪里舍得花钱，仍然坚持每日去豆腐店上工。
到了初九日早晨，葛品连病情愈加沉重，回来的路上已是浑身打着寒战，连路都走不得了。正巧路过点心店，瞧见刚出笼的热粉团，便买了两个吃了趋寒。哪知道只吃了一个下去便呕吐不止，浑身无力，瘫倒在地。点心店老板认得葛品连，急忙喊来伙计扶着他回家。
葛品连到家时，邻居王心培之妻王连氏正站在门前与小白菜闲聊，见葛品连两手抱肩，发寒发抖，呻吟不绝，连连喊冷。把两个人都吓了一跳，王连氏急忙喊丈夫王心培过来帮忙，将葛品连扶入家中。秀姑扶侍着葛品连脱衣睡下，灌了一碗姜汤，盖上两床被子，但葛水连仍是喊冷。
王心培道：“葛兄这是怎么了？难道是流火症又发了？”
葛母眼泪汪汪道：“这两天小大身体一直忽冷忽热，恐怕是病发了。”
“我去找郎中来瞧瞧看。”
床上葛品连道：“以前有过这症状，发发汗挺挺就过去了。莫要白花钱，请一次郎中要好几贯钱呢。”
王心培见葛品连不愿请郎中，出主意道：“我看葛兄有气弱之症，不如买些桂元补补气，倒是不贵的。”
葛母听了，立刻取了十文钱，让小白菜去买桂园。买来后，小白菜又煎成汤喂葛水连服下。到了下午，小白菜听葛品连喉中痰响，口吐白沫，急忙唤他。但葛品连已不能说话。小白菜赶紧将婆婆葛喻氏、邻居王心培叫来。此时也再顾不得什么请医昂贵了，由王心培去叫了郎中出诊。但郎中来时，葛品连已是牙关紧咬，双目紧闭。郎中急忙用万年青萝卜子煎汤灌救，便并无效果，一直捱到酉时（下午五点钟）便气绝身死。
原来所谓流火丹毒之症，是最忌羊肉、桂圆等发热之物。特别是桂圆，《洗冤录》上说：流火忌桂元，服之口鼻出血，重者足以致死。葛品连本是急病，喝了桂圆汤，不啻于火上浇油，所以没几个时辰便一命呜呼了。
葛母葛喻氏见葛品连没了气息，扑在尸体上放声大哭。小白菜此时的心情却似一团乱麻。她原就盼着葛品连流火症发，早些亡去，好成就她有杨乃武的好事；可是毕竟一日夫妻百日恩，虽然葛品连相貌不济，亦无财势，但她与葛品连相处四年，葛品连对他尽心照顾，嘘寒问暖，无微不至，也有些夫妻之情。今日突然病发死去，却觉一场大梦初醒，不知是悲是喜，不觉也落下几行泪来，一半是为了葛品连，一半却是为了自己的悲苦身世。
不久，街坊四邻连同葛品连的干娘冯许氏都闻讯来到葛家，见葛喻氏哭得死去活来，葛品连的尸体口鼻流血躺在床上。急忙一面劝慰葛喻氏，一面帮着葛家买棺材买寿衣。
葛喻氏好不容易止住悲声，亲手为亡儿擦拭尸身，将沾了血的衣服换下，又口鼻的鲜血拭尽。葛品连的干娘冯许氏也在旁边帮忙。盛殓尸体之后，托人写报条报丧，又约了葛品连的堂弟葛文卿知道。葛文卿平时在余杭县以教蒙为生，算是识些字，知些大体，所以特意请他过来帮忙。然后请了五个僧人做系念经忏；又叫了一个打鼓的，一个吹号的为丧事做乐；还要和街坊几个女人赶做孝幔麻衣，一时忙得手脚无措。
操办丧事的第三日，葛家来了两个吊客。一个穿着月白竹长褂，一个穿着府绸夹袍，看不出是个什么身份。虽是十分面生，但两个人一进来就放声嚎啕，挽着幔帐，伏拜在灵前道：“葛兄，你可是个老实人啊，怎么会遭此大难，从此成为陌路人。”
葛喻氏从来没有见过这两个人，从穿着打扮上看又不像是能和自家儿子结交的朋友，不禁疑道：“两位是？”
陈竹山怕刘子和再说错话，急忙抢说道：“世母，我叫陈竹山，这位是刘子和。都是葛品连的朋友。由于久在外边做生意，所以来往不多。今日前来看望葛兄，只见门口已是麻幡高挂，才知道葛兄已亡。”
葛喻氏半信半疑，小白菜却认得是前两个月来家中调戏自己的两个人，只不过衣服换得朴素了一些，不由得一阵心惊，不知这两个人又打的什么主意。上前道：“我认得你们，我家小大从来没有你们这样的朋友，你们还是走罢。莫要在此生事。”
陈竹山冷冷看了小白菜一眼，并未理她。伸手从袖中掏出两锭十两重的银元宝来，递到葛喻氏手中道：“我们与葛品连虽是偶然相识，但葛兄做事实在，为人热忱。所以成就了这一段友情。这点银子，权作为葛兄的丧葬之资吧。”
葛喻氏乍见了明晃晃两锭雪花大银宝，不由得心动，忙伸手接了过来，嘴里道：“这可怎么敢当，从来没见过二位，所以怠慢了，还请见谅。请里边坐一坐，喝些茶水吧。”
两个人随葛喻氏进了里屋，陈竹山回身关上了门，然后问道：“世母，七月孟兰会时我们与葛兄也曾见过一面，当时葛兄还好好的，怎么两三个月不见，就亡故了呢。”
葛喻氏遂将葛品连的病症说了一遍。陈竹山听了，脸上露出怀疑的神色道：“既是流火症发，怎么会七窍流血呢？这事倒有些蹊跷。”
葛喻氏一听此话，不由得心头一跳，问道：“难道我家小大，死的冤枉？”
正说话间，葛品连的干娘冯许氏推门走了进来。这个女人最爱打听传话，方才见陈竹山关了门，料定有事，所以站在门前偷听，听到陈竹山说到此事蹊跷，急忙推门进来，反手也把门掩上。
陈竹山突然见这个女人进来，急忙住了口，却听冯许氏神神秘秘的压了嗓子说：“我说给小大擦洗身子的时候，怎么看到尸体遍布青紫之色，原来是有人下了毒啦。”
刘子和听了暗自高兴，急忙追问道：“你果真看到尸体有青紫之色？”
“可不是？小大早晨在自己家中吃饭之时，还是好端端的，虽然流火症发，但以前还有更厉害的时候，都没有事。如何回到家去，不上几个钟头，竟这般死掉？”
听冯许氏一提醒，葛喻氏也想起来了：“小大死后，双目突起，以前可从来没听说过这种死法。”
刘子和连连跺脚，恨恨道：“葛大哥死的真是惨啊！倘真是被人害死，你可得给他伸冤呢。”
陈竹山问道：“世母可曾留心，葛大哥和什么人结过怨么？”
葛喻氏想了半天道：“小大为人老实懦弱，只有人家欺负他的时候，他哪里能惹下别人？”
冯许氏一拍大腿道：“大姐，怎么会没有仇人？住在澄清巷口西首的杨乃武可不正是一个？”
葛喻氏道：“这事我也有些疑心秀姑。她与杨乃武三年前便有些不清不楚，所以小大和她又搬回来住。但这么多年没有联系，难道就是他两个做下的？”
陈竹山火上添油道：“有我们在此，决不能使葛大哥冤沉海底，一定要替他报仇。事不宜迟，您需立刻写下状子，送到余杭县向衙门伸冤。”
刘子和也道：“奸夫淫妇，做下如此狠毒之事，一定要绳之以法则为罪，方能让葛大哥去的安心。”
葛喻氏道：“我看二位也是识文断字的，烦劳二位写下状子，为我儿申冤。”
刘子和、陈竹山要暗算杨乃武，却不敢轻易搅进此事，急忙拒绝道：“我们毕竟是外人，此事还应当是本家亲戚才方便。”
葛喻氏这才想起葛品连的堂地葛文卿来，遂千恩万谢，把两个当恩人一般，送出门去。然后交此事交待给葛文卿。葛文卿听说了，又特意看了看棺材里葛品连的尸体，的确是七窍流血，脸色青紫，双目突出。遂连夜写下状子，准备告状。
第七章
同治十二年（1873年）十月十一日，晨。
浙江省余杭县衙门前，一个年近花甲的老太太，手捧状纸，击鼓鸣冤。
皂班通事班头阮德忙不迭的走出来，一见是个老太太在击鼓，急忙道：“莫敲了，莫敲了。老爷刚刚升堂，有状子就交于门子，自然会有门子引你进去。何苦要敲‘喊冤鼓’，但凡敲了这鼓，有事无事都要先打二十大板的。像你这把老骨头，如何能吃受的住。”
老太太哭道：“我是仓前镇葛喻氏，我儿死的不明不白，所以才来击鼓喊冤。只要大老爷能为我儿申冤，我宁愿挨二十板子。”
“有什么话大堂上去说。”阮德说罢，接过状子，将葛喻氏引了进去。
此时余杭县的知县刘锡彤已经升起堂来。阮德将状子呈上来，刘锡彤见状词上写着：告状人葛喻氏，家住本县仓前镇太平巷，家中有一儿一媳。儿子葛品连，于十月初九日暴毙。临死前痛苦不堪，呕吐不止，死后七窍流血，皮肤青紫，死因不明。疑是中毒而亡，请大老爷验尸辩冤。
刘锡彤见出了人命案子，但状子写的含糊，并未有被告，仅说死因不明。便急忙领了仵作沈祥去验尸。又念葛喻氏人老体衰，失儿悲痛，免去了二十大板。
刘锡彤带人来到葛家，棺材尚在灵棚停着。此时正是十月，浙北的气候还很暖，葛品连的尸体虽只放了两天，但尸体已经有些膨胀，口鼻内有淡血水流出。仵作沈详轻轻将尸体的寿衣脱去，只见尸体自腰以下，尽是肿状红疹，色呈玫瑰，开头不一。还有些水泡已经变色溃烂。沿大腿内侧淋巴管有一条明显红线自上向下蔓延发展。沈详用银针插入死者咽喉探了探，即添了尸格，报道：“验得男尸一名，头部无伤，胸腹无伤，两手无伤，两足无伤。七窍流血，四肢青紫；银针探喉，出为黑色，显是服了砒毒而亡。”
阮德原也是做过仵作的，听了道：“沈详，血未洗去，怎知是从七窍而出？银针抽出时，需用皂角水擦洗方可辩认，你为何不洗？虽然四肢青紫，但红疹、水泡和红线为何不提？”
沈详与阮德向来不睦，见阮德挑刺，也不服软，反驳道：“血不从七窍而出，怎能流得满面都是？银针遇毒则黑，何必再用皂角？葛品连身患流火，正在发作之时，自然有红疹、水泡和红线，又有什么奇怪？”
阮德道：“葛品连死后