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是否也能列席以伊梅尔曼和里肯巴克为首的空中勇士之列呢？
吉姆已下定决心。如果招募者对他的年龄和体力有顾虑的话，自己就当场连做五十个俯卧撑；如果部队要禁酒就无条件写下保证书；不能给像年轻人一样的酬劳，自己就主动要求降低薪酬。嗯，薪酬只要不低于三百美元就好商量。只是每架日式飞机五百元的奖金可不打算做任何让步。
整整一天的旅途，换了两次火车。但由于一直沉浸在梦想的世界里，长时间的旅途也没有那么辛苦。就像十二岁的那个秋天和父亲一起去华盛顿特区时那样兴奋。他在州立展览会上获得最优秀工作少年奖，作为奖励可以去首都旅行。当地报社的记者还告诉他说不定能受到总统先生的接见。能直接和总统先生说话……幼小的心灵怀着无比激动的心情踏上了前往首都的旅途。这次的旅行让吉姆再次想起了当时自己激动兴奋的样子。如果说那次旅行有什么遗憾的话，可能是最终没见到总统先生吧。
就这样，这天下午，吉姆·帕维斯来到了新德里王朝酒店。
走进挂着电风扇的大厅，吉姆突然觉得自己好像走错了地方。客人全是衣着得体的白人，很可能都是英国人。所有的男性客人都穿着外套，更不用说留着胡碴儿的就吉姆一个人了。伊斯兰教徒服务员礼貌地走过来打招呼，但这却使吉姆觉得略显嘲讽。看这排场住宿费也一定不低。看来中国政府给国际义勇航空队做了充裕的预算。吉姆重新想了想，决定谈工资时，最低薪酬一定不能少于三百五十美元。
吉姆来到酒店前台，向穿着白色制服的服务生问道：“我想找一下康奈可先生，请问现在他在房间吗？”
“康奈可先生？”年轻的印度人歪了歪头，问道，“您知道他在哪个房间吗？”
“啊，这个倒不知道。但我们今天是约好在这儿见的。”
“是住在这儿的吧？”
“我觉得是呀！说是让我到这里找的。”
服务生查了查手边的卡：“好像没有叫康奈可的客人入住。”
“啊，是吗？会不会是用公司的名字登记的呢？公司名字叫陈纳德航空公司。”
“陈纳德航空公司，康奈可先生对吧？”服务生又重复了一遍，这次服务生拿出了住宿账本翻了开来。
吉姆一只胳膊支在柜台上，一边展望大厅一边思考：
见到康奈可先生的时候要不要敬礼呢？敬礼的话虽然显得很有军人风范，但是很容易给人留下落后过时的印象。是不是应该嚼着口香糖阳光地走进房间去，像飞行员同事之间交谈一样开始我们的对话呢？要不忍忍热劲儿，穿上旧皮夹克，这样能显得成熟稳重一些，嘴里再叼根烟可能效果会更好。
“您好，”服务生抬起了头，“对不起，今天并没有叫康奈可的客人入住，也没有以陈纳德航空公司名义入住的。”
“怎么会！”吉姆慌忙拿出电报，“你看，确实是应该住在这儿的！要不是人住的话，也有可能是用这里的房间。我跟这个叫康奈可的人约好了在这儿，商量一些工作上的事，不是今天就是明天。”
“可是名单上找不到您说的名字。”
“可能还没有登记入住，但是应该已经预约了。”
“要是预约了的话，我们一定会记下名字的。可是很不巧……”
吉姆还是不肯罢休。
“该不是用C．A．C．这个公司的名字吧，要不是的话……”
吉姆顿了一下，服务生又歪歪脑袋，问：“还有什么别的名字吗？”
“中国政府。”
服务生缩了缩身子答道：“很不凑巧，先生。今天也没有和中国政府有关的客人人住。”
虽然这么沉稳地应对，但也能看出服务生内心的恐惧。一定是从大英帝国酒店里学来的应对招数。
“妈的，到底是怎么回事。”
是不是对方临时有什么事，要晚点才能到。时间地点都是按约定来的，吉姆并没有搞错，说起来这事还是对方提出的。吉姆得到通知配合对方时间，大老远的从拉贾斯坦邦的西部赶过来。代理人康奈可想必一定临时有什么重要的事情吧。
电报上写的是今天和明天两日将对工作内容做以说明。今天因为有事不在，明天康奈可一定会来，就算不来也会联系我们。至少通知吉姆一下他们所在的地方就好了。
“那好，我知道了。”吉姆说，“那我也在这儿定一个房间等着康奈可先生。”
“可以为您准备。”
“多少钱？”
“有一晚上三十美元的，怎么样？”
“不是套间也没关系。”
“不是套间，但是间小巧舒适住起来很舒服的房间。”
吉姆在心里暗暗骂这个康奈可先生。要是到时候录用了的话，先不说薪酬首先得让他给我报销住宿费，还有房间服务的费用，都一并列出。
吉姆又言：“那好，请给我带路吧。再拿一杯冰、一瓶碳酸饮料和一瓶威士忌。尽快。”
“再要一位印度小妞”就要说出口，忍了又忍还是没说。在德里想找到这种地方，估计也不会太费工夫吧。
“明白了。”服务员一如既往礼貌地回答。
09
安藤在塔尔沙漠西部卡玛尼普尔小镇郊区的飞机场着陆的时候恰好下午一点钟，正是吉姆·帕维斯和酒店服务员交谈的时候。
安藤将飞机停到机库前，眺望了一下周围。机库敞着大门，里面空空如也。停机场停着容克斯的单发输送机和年代略微久远的美国造双翼机。充满兵营气息的房子、沙袋、监视塔，以及带刺的铁丝栅栏。飞机场整体的气氛明显一副军事基地的模样。向飞机这边跑过来的十来个男子，从举止来看很明显也是受过训练的。
关了发动机走出机舱，脚底还是晃晃悠悠的，安藤不禁倚在了飞机边上。可能是待在狭窄的机箱里太长时间保持高度紧张的缘故吧，疲劳程度比昨天更甚。
躺在红褐色坚硬的土地上伸伸腰，全身被炙热又干燥的阳光包围着。这里和法属印度支那以及东孟加拉的湿热天气完全不同。安藤于是松了松围巾。
“啊，眼怎么这么花？”乾也从飞机上下来，站到安藤旁边，“哎，估计是肚子饿了。”
包着头巾满脸胡子的一个男子走了过来，一身军服装扮，胸前带着橙色的领结，鼻梁上架着一副眼镜，看起来好像是这个基地的司令官。
“我是卡迈勒·辛格大佐。”男子报上了自己的姓名。
安藤报以军礼，然而卡迈勒·辛格只是轻声回道：“先把飞机收进机库里，寒暄的话之后再说。”
地上的这些工作人员已经绕到了机翼后面，其中一个坐到了驾驶席上。看起来都很熟悉飞机的操作。
得到大佐的示意，这些工作人员灵活地收起安藤的飞机，并放进了机库里。接着又把乾的飞机也收进了机库中。这机库空间非常大，平时估计是用来搁容克斯的。飞机的正前方挂了幅橙色的帘子，即便是敞着大门，从远处看由于强光照射的缘故里面看起来也只是空空如也。两架战斗机，从外面是完全看不到的。
在机库一旁的日阴处，安藤和乾重新向大佐致以军礼。
“我是日本海军大尉——安藤。”想到对方是军人并不同于达斯他们，报上自己的级别比较好，“这是乾一空曹。”
卡迈勒·辛格大佐应道：“听说了，卡玛尼普尔藩国军欢迎你们。”
“谢谢您，接下来还得请您帮忙准备场地和燃料，到时候乾一空曹会去。”
“那先吃午饭吧。后面的食堂里已经准备好了。”
乾用日语比画着说：“想先用一下洗手间。”
大佐看了乾的动作很快明白了他的意思。
“营房的后面有厕所，先进营房吧。”
安藤和乾来到空旷的营房食堂吃了午饭。连续七小时的飞行，只能凑合吃点儿干面包喝点水。索菲亚并没有给他们准备午饭。当时没意识到有多远要飞多久，所以也没办法让她去准备。两人都埋头吃饭直到饿劲儿缓了下来。
吃完饭喝凉茶的时候，卡迈勒·辛格大佐来到了食堂，跟他们两位说：“中午的时候，英军的侦察机从这个基地的上空飞过，这很少见。飞行的时候没有遇到吗？”
“没遇到过。”安藤回想了一下今天的飞行回答道，“到这儿之前的一个小时，看到了有六架战斗机组成的飞机编队。”
“在哪儿？”
“路过一个叫柯塔的小镇的南部时。”
“碰面了吗？”
“没有，当时我们的飞机高度在四千，他们的飞机高度在三千多一点吧，我们很快就回避到更上空去了，所以我觉得他们并没有注意到我们。”
“看到他们是什么机型了吗？”
“双翼机——格洛斯特角斗士。”
“今天，英国空军很活跃啊。”
“平常并没有这么活跃吗？”
“像侦察机来我方上空什么的，只有两年前我军购买容克斯输送机的时候，仅此一次。”
是不是泄漏了情报，安藤心想。是计划本身从高层泄漏了出去，还是英军从今天起飞的东孟加拉线路中知道了什么？如果英军抓住了计划的梗概可就麻烦了。那就是说他们早预料到日本军机会飞来这个飞机场。还是说只是从一些不完整的情报推断有不明国籍的飞机对其造成了领空的侵犯，而采取的一般性警戒呢？只看那个角斗士飞机编队并不能就确定他们已经掌握了我方的飞行路线和时刻。
安藤问道：“今天我们来这儿这件事有多少人知道？”
大佐回答：“在我今天早上告诉负责装备的士兵会有客人来到之前，知道这件事的只有殿下和我。即便是负责装备的士兵也是到飞机着陆那一刻才知道是日本的飞机。就连我也是那时才知道来的是战斗机。”
“情报有没有可能是在告诉负责装备的士兵之后泄露出去被英军知道的？”
“他们可是连来的是外国飞机都不知道啊，而且……”大佐保证道，士兵们都是拉贾斯坦邦的爱国青年，都恨死了英国，绝对不会有人出卖情报的。”
安藤又问：“这基地没有欧美人吗？”
“有一个。”大佐回答，“有个美国驾驶员，受雇于王公的古双翼机。”
“那个男的知道我们的事吗？”
“不知道，昨天就请假了，去了德里。和我们的合约马上就到期了，正在找下一份工作。两三天之内应该回不来。”
“那么说我们可以把英国侦察机的事当成偶然事件了。”
“至少我觉得情报不是从我们基地泄露出去的。只是可以确定，最近英军对于藩国王军的存在很是厌恶。从国际形势来看，英军可能开始绷紧神经了吧。”
“为什么厌恶藩国王军呢？”
大佐挺了挺胸，说道：“如果印度独立战争爆发，我军一定会作为独立军的先头部队，这一点是众望所归，殿下平时也这么说。英国估计真的开始担心起来了。”
看来这种不安要渐渐地从无形转为有形了。心中的不畅越发明显。昨天还跟乾说起现在是个动荡不安的时代，也无怪乎英军把各个地方都纳入严密戒备状态。但是……
安藤接着问：“我们要对英军攻击加强警戒吗？”
大佐摇了摇头：“英军虽然使藩王国军陷入困境，但还不至于到交战状态。英军还不会向我们开火。只是，贵国与德国结盟，事实上已经成了英国的敌对国。因此也保证不了他们会容许这里出现日本飞机，所以不能让别人看到这儿有飞机。”
“有没有做好这个基地�