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却毫不介意，依然故我。这样，夫妻之间渐生芥蒂。如松拗脾气上来，就动手殴打杨氏，那杨氏也不甘示弱，每遭殴打，就跑回娘家躲避，还得如松的老母亲亲自去儿媳的娘家赔礼道歉，说好说歹把媳妇接回来，这种日子持续了好几年，始终不见缓和。
这年冬天，天气分外寒冷，自十月底就开始降雪。湖北一带居民本不耐严寒，涂如松的母亲偶然染了一点风寒，竟然卧床不起了。涂如松生性孝母，亲自煎药侍茶，终日不离床前。如松的岳母深明大义，亲自把女儿送回来，让她和如松一起侍奉婆婆。怎奈杨氏自小娇生惯养，对侍奉婆母一事深感厌烦，每逢如松不在身边，就大声训斥婆婆。如松听到后起先还压着性子忍耐，后来实在忍不住了，又犯了老毛病，动手打起妻子来。这一天，杨氏又嫌婆婆把茶水洒在了床上，张口讽骂，被如松发现了，一时气愤拿起一根木棒就打。杨氏见丈夫如此狠毒，一气之下，又夹起包袱气哼哼地离家而去了。
涂如松认为，媳妇准又是故伎重演，跑回娘家去了，所以并不在意。好在杨氏走了以后家里反倒清静了，如松一心一意照看老母，经过他一个多月的经心调理，涂母终于病愈起床了。
俗话说“没有主妇不成家”，涂母病好后，第一件事就是想把儿媳妇接回来。如松结婚十年了，还没有孩子。老人盼孙子心切，先劝说如松对妻子要温存体贴，等到儿子知情认错后，老人收拾了一箱笼礼品，让如松骑马驮着，自己坐上一乘软轿，去亲家接儿媳妇。谁知到了亲家家，才知道儿媳妇根本没有回娘家。起初涂母还以为是亲家母负气不准女儿露面，不断赔礼道歉，准知亲家母竟然泪如雨下，说女儿既然一个多月前就跑了，至今没回娘家，必是有了不测。如松母子这才着了慌，赶紧出报贴，许以重赏，求乡邻们帮助寻访杨氏。谁知贴子发，出一个多月，仍然没有得到一点杨氏的消息。
杨家见女儿没有消息，就怀疑是涂如松下了毒手。杨氏有一个弟弟名叫杨五荣，从小是读书记不住，习武怕吃苦，不务正业，游手好闲，养就了一副无赖脾气。姐姐失踪后，他不断鼓动父母去县里告状，揭发涂如松杀害妻子。杨家禁不住五荣的多次挑唆，终于到县里投了控告状。
麻城知县汤应求是一个二甲进士出身的清官。他接到状子后，仔细分析了涂如松的活动，认为涂如松杀妻子的可能性很小。第一，杨氏失踪时涂母正在大病之中，涂如松始终奉侍老母，并没有离开过家门一步，这是涂家左邻右舍都能证明的。第二，涂母病好后，立刻备办了礼品去接儿媳妇，涂如松也陪同前去了，如果涂家杀了人，他们不会用这种拙劣的表演来掩盖杀人的恶迹。第三，涂家如果杀了人，那么杨氏的尸体如何处置？当年天气奇寒，地冻三尺，就是掩埋也会留出明显的痕迹，而汤知县巡查涂家时，却没有发现一点破绽。何况涂家从经商转为治学，也算是书香之家，涂如松尽管打过妻子，但如果叫他杀人，恐怕还没有这种勇气。根据这些迹象，汤应求很快就否定了涂如松杀妻的设想。但是，杨氏究竟哪里去了呢？这是了却此案的关键，偏偏派人查访很久也没有一点线索。汤应求无奈，只得将案子压了下来。
杨五荣见县里没有动静，就天天到衙门前来哭喊呼冤。汤知县被搅得十分烦躁，就告诉五荣，查不清杨氏的下落，此案是无法了结的，并说：“你与其天天到县衙来呼冤，还不如帮助本县查询一下你姐姐的下落，只要你提供了可靠的证据，本县一定替你作主。”那杨五荣听了这话，不再多说，磕了一个头就气哼哼地退出了大堂。
在麻城县西北二十里处，有一个山村叫九口塘。这个村子只有三十几户人家，却十分有名望，因为这里风景十分秀丽。绿色的大别山是它的屏障，一道清澈的小河弯弯曲曲地环山而流，小河两岸密密匝匝地植满了梨树，每逢春天万树梨花竞相怒放，白色的花朵一簇簇一团团把青山碧水映衬得分外妖娆春风吹过，落英缤纷，那纷纷扬扬的花瓣竟如同阵阵花雨，满带着清香，飘落在碧绿的河水中，形成一种奇观，因此这条小河被称为“花雨河”。麻城县的文人墨客、富商绅士年年都要到这里来游春赏花。因此这个小村的老百姓，不种桑麻，只以开酒店、经营梨树为生。涂如松是麻城的首富，这九口塘是他经常光顾的地方。杨五荣知道涂如松在九口塘有一所别院，怀疑如松在别院里害死了杨氏，但始终没有机会查访。自从在公堂上堵气退出后，他越想越觉得九口塘这个地方可疑，于是独自一人悄悄地潜进了九口塘。为了不引人注目，他住在一家小店里，每天早出晚归，打听涂如松的消息，一连几天没有摸到一点可疑的线索。这天早晨，微微地降了一场小雨，雨虽不大，却把大别山洗得更加青翠。杨五荣穿了一双麻鞋，踏着田间小径，想去涂如松的别院附近探探风声。但刚进村口，就被一家酒店里站着的一位村姑吸引住了。只见这位村姑年纪在十八岁左右，一张鸭蛋圆的小脸上，镶着一对水汪汪的大眼睛，长长的睫毛，又弯又细的双眉，把白里透红的脸蛋衬托得分外清秀。五荣本是个好色之徒，两眼早像被钩子钩住一样，死死地盯住了村姑。那村姑却一点也没有觉察，脸上带着甜甜的笑容，热情地接待着围在身边的游客。五荣不觉看得发呆了，站在那里一动也不动，直到背后被人轻轻地拍了一下后，才惊愕地回过头去，却见一个二十来岁的男子，正用一双狡狯的眼情看着自己，嘴角里闪烁着一种令人难以捉摸的微笑。五荣越发惊愕了，那位陌生男子轻声说：“怎么，让小美人把魂儿都勾走了？“五荣尴尬地一笑，拱拱手就要走。那人却伸手拉住他的衣襟说：“老兄的心思我都明白，不过这个村姑姿色虽美，却是一朵玫瑰花——刺多扎手，咱们且到店里坐坐，我给老兄想想办法。”那杨五荣被来人点破了心思，又听说能有办法偎香傍玉，竟不自觉地随着来人进了酒店。
这家酒店虽然十分简陋，却收拾得很干净，几张小桌上都坐着酒客，杨五荣在屋角一张小桌上坐定，那位陌生青年并不谦让径自坐在旁边。五荣要了几样酒菜，却不见那位筛酒的村姑过来，不觉有点失望。陌生人凑过身来说：“花雨河边多丽人，老兄要美人还不是容易得很？在下名叫赵当儿，就住在这九口塘内，只要老兄高兴，我找上十个美人陪伴你如何？”五荣听说赵当儿是本地人，不觉灵机一动，思念美人的心情反倒淡了，东一句西一名地和他扯起涂如松别院的情况来了。那赵当儿原是本地的一个无赖，见杨五荣问起涂如松，就知道他有目的，也一步步地用话引导，很快就套出了五荣的本意。为了骗取五荣的钱财，他故作神密地说：“涂相公的别院我没去过，不过三个月前这里倒确实来过一位美人，听说是涂相公的夫人，后来就再也没有出来。”五荣紧紧追问：“为什么没有出来？”赵当儿却故意欲言又止，直到五荣掏出了三两银子塞到他手里，他才吞吞吐吐地说：“涂相公一向与夫人不和，这次趁隆冬天气把夫人骗到别院来，原是有意加害于她，果然不久后，他就约来了一个平日最好的朋友，两人一起把夫人杀害了。可怜一位漂亮的女子，竟死在了丈夫的手下。”杨五荣没想到这么顺利地打听到了姐姐被害的消息，为了证实赵当儿的话，他又追问：“那个一起行凶的人是谁？”赵当儿眨了眨眼说：“听说姓陈，名陈文。”杨五荣按捺住心中的激动钉问道“老弟此话当真？”赵当儿语气坚定地说：“千真万确。”五荣又问：“如果叫你去公堂上作证，你可敢去？”赵当儿满不在乎地答道：“那有什么不敢的？”赵五荣见赵当儿不像开玩笑的样子，就站起身来，对他深深施了一礼，五荣这才说：“实不相瞒，在下杨五荣，正是涂夫人的胞弟。家姊失踪两个月杳无音讯，我已料定是涂如松将她害死了，苦无实据，所以来到九口塘查访，不想巧遇老弟得悉真情。我看兄弟性格直爽，一副侠肠义骨，常言道‘大丈夫嫉恶如仇’，老弟既然知道这件凶案，岂能坐视凶手逍遥法外？就烦您与我一起去县衙门指控涂如松，倘若大仇得报，我杨五荣情愿出五十两银子酬谢于你。”杨五荣这一番话倒把赵当儿说愣了，他原来不过想编个新闻哄骗一下杨五荣，赚几个零钱花花而已，没想到杨五荣竟是涂夫人的亲弟弟。事到如今，再想否定原来的话已不可能，但陪着杨五荣打官司，也不是个舒服事，万一被人戳破，还可能要坐上几年监牢。到底怎么办？赵当儿小眼珠一转，仔细盘算起来，那杨五荣却以为赵当儿是要条件，就说：“如果你觉得五十两银子少，我还可以再加一点，六十两如何？”赵当儿听说有六十两银子可图，一时竟忘了厉害，把胸脯一拍说：“就这么决定了，我赵当儿不是图这六十两银子，主要是看着涂如松害人于理不公，我这就陪着你去县衙门。”杨五荣此刻报仇心切，也顾不得仔细捉摸一下赵当儿的话是否有漏洞了，当下呼唤店家算清酒钱，拉着赵当儿就奔了麻城县衙。
汤应求这几天并没有休息好，他是个办事认真的人，涂如松家丢失了夫人一案，查访了十余天也没有线索，使他十焦急。这天他正在签押房内与三班捕头们商议如何寻找蛛丝马迹，忽然堂鼓被敲得“咚、咚”直响，大堂上一阵喧哗，跟着就传来一叠气的感冤声。汤应求不敢怠慢，慌忙整理了一下衣冠传令升堂。
三声堂威喊过，击鼓喊冤人被押上堂来，汤应求一看又是杨五荣，心中就有点不快。那杨五荣此刻理直气壮，把九口塘访来的实信一口气讲完，要求汤应求立即把涂如松抓到公堂对质。汤应求又反复询问了证人赵当儿，那赵当儿到这个节骨眼上，自知不能反口，就一口咬定涂如松与陈文一起在九口塘别院杀害了自己的妻子。既然有人证出首，汤知县只好下令把涂如松缉拿归案。但涂如松到了公堂之上，对杀害杨氏一事矢口否认，并说他从来没有一个叫陈文的朋友，何况三个月前正当母亲病重之时，自己在城内照料母亲，并没有去过九口塘别院，如何能在那里杀人害命？汤知县对涂如松的辩护并不加以评断，只是下令把涂家的管家、杂役尽数传来，分头询问。这些人都异口同声证明涂如松确实没有离开过老夫人。涂家的管家还特别指出，如果对涂家佣人信不过，还可以找本县老医生李德辰查讯。
汤知县将李大夫请来一问，才知道涂母病重之时，李先生每天进涂家看病一次，都由如松陪伴接待，这样一来说涂如松在九口塘杀妻显然不实了。但那杨五荣哭诉涂家上下勾通，制造假证欺蒙官府，请青天大老爷作主。汤知县见原告死死咬住不放，恐怕生出其他枝节，就下令暂将涂如松收监，待查出确凿证据再作论处。
那涂如松在麻城县内虽是首富，但为人却很厚道，平日里对乡邻们多有周济，所以人们都很敬重他。这次被无缘无故地投进了监狱，全县为之大哗，不到两天时间，就有十几位很有体面的乡绅、秀才来县衙为其鸣冤。他们一致证实，自入冬以来，涂