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作者：加德纳
第一章
护士小姐说：“杨大夫希望你见病人之前先能见他一下。请你跟我来。”
她在前走，有韵律的脚步声，和浆烫过的白制服沙沙声，透散着专门职业的气息。
“赖先生，”她通告说。
我走进办公室，她把门自我后面关上。
杨大夫有薄得透明的鼻梁，细而透视力强的眼睛，看他脸我好像在看一条直线，两边各有一个黑点。
“赖唐诺先生？”他问。
“不敢当。”
长而冷的手指握住我手。他说：“请坐。”
我坐下同时说：“我的飞机47分钟后起飞。”
“我会尽量简短，你是来接柯白莎太太出院的？”
“是的。”
“她的情况你都清楚吗？”
“不多。她感冒后转成肺炎，洛杉矶的大夫建议她来这里作长期休养。”
“他们告诉你原因吗？”
“没有。”
“你是她合伙人？”
“我是她雇员。”
“她主持一家私家侦探社？”
“是的。”
“你现在全权在代理她的业务？”
“是的。”
“她对你有非常好的评介，赖先生。”他说：“十分信任。”
“从薪水上，不太看得出来。”
他笑笑：“我倒希望你能知道她的情况。我不想使她紧张所以没有告诉她。最好你能请她洛杉矶的大夫告诉她。”
“她到底什么情况？”
“你当然清楚她有多重？”
“不真正知道，她有一次告诉我，任何她吃下去的东西都会变成脂肪。她什么不吃只喝水也会胖。”
杨大夫逐字严格地说。“不可能，她只是因消化机能良好，她——”
“把每一点食物都变为营养。”
“可以这么说。”
“那就是白莎。”我说：“她就是这样。”
他观看我数秒钟说：“我给她订了一份严格的饮食单。”
“她不可能遵守的。”
“所以要请你来监督她。”
“我不可能监督她，再说我也忙不过来。”
“以体重来说，她已把自己弄到十分危险的情况了。”
“她不关心这件事。”我说：“她本来很重视体型。直到有一天发现她先生对她不诚实。于是她让他有女朋友，而自己猛吃，至少这是她自己告诉我的故事。先生死后她照吃。”
“给她减肥已很成功。目前体重必须保持。绝对不能再肥，否则心脏会不胜负担。要知每磅脂肪须多少微血管来供应血液。她以前就是循环不良才小病变大病的。”
“你有没有和柯太太谈过？”
“有。”
“她反应如何？”
我可以从他眼中见到愤慨的表情：“她叫我滚我的蛋！”
“正是她的口气。”我说。
他按了一下铃，护士立即开门。
“赖先生来见柯太太，她可以出院了。”杨大夫指示。
“是的，大夫。”
“费用都付了吗？”我礼貌上应该问一下。想像中他们会回答收费单会寄去办公室，再寄支票来结帐不迟。
大夫避开我视线说：“已妥协了。柯太太提了强力的抗议，所以费用我们已—一妥协了。”
我跟随护土经过一条长走廊，上了一层楼，她停在一扇门前。我把门推开。柯白莎说：“滚出去！费用已付清，再也不量体温——喔！是唐诺，你来得正是时候。进来，进来，不要尽站在外面。把我行李拿着，早离开这鬼地方早好。全世界最—一你怎么啦？唐诺。”
我说：“我几乎不认得你啦。”
“我自己也不认得啦。我病重的时候轻了不少。大夫不准我吃东西以免体重上升。昏他的头，唐诺你知道我现在多重，只有160 磅啦。以前的衣服一件也不能穿了。”
“你看起来很棒。”
“少来！少来这鬼大夫那一套。一定是鬼大夫要你来拍我马屁，又告诉你我心脏不胜负担，是吗？”
“你怎么知道的？”我问。
“杨大夫那种刚出道的把戏，我要是看不透还能称为侦探呀。我说等你来接我，他就问飞机什么时候到，又对护士说你一到先要见你，都是一派胡言。你把我的业务弄得怎么样了？有赚钱吗？最近我开支太大，公司一定要紧缩每一分开支。你知道所得税征得多凶？我同意爱国，但是全国军备都要靠我来。”
我抓起行李说：“班机10点起飞，我有部计程车在等。”
“计程车！在等？”
“是的。”
“你为什么不早讲。你看你在这里嚼舌头，计程表在那里滴滴滴嘀吃我们钱，我的收支永远不能平衡。我知道你是个好孩子，但你老以为钞票是树上长出来的，照你乱花的样子看来，你——”
白莎大步跑出房间时，护士伸出她的手说：“再见，柯太太，祝你好运。”
“再见。”白莎没回头，一面回答一面加速在走廊上跑。
我说：“讲好等候不要钱的。”
“喔，”她说，缓下脚步。
我们步下梯，计程车司机代我们装行李。
“机场？”他问。
“机场。”我说。
白莎向后靠在车座上：“区先生的案子怎么样了？”
“结案了。”
“结案了？你把目前我们唯一在手上的案子结案，我还赚什么钱？”
“我们找到她，他付了奖金。”
“喔。”她说。
“我们有了另一件案子。”我说。
“什么案子？”
“还不知道，一位华先生来信，希望今晚我们派人到拉斯维加斯和他见面。”
“有先汇钱来吗？”
“没有。”我答。
“你怎么回他？”
“电告他我会去见他。”
“没要他付定金？”
“没有。我们反正要经过那里，我可以留一晚，并不多花费什么？”
“我知道，但是你本可先向这位花先生要点钱花花——”
“华先生。”
“好，不管他姓什么。他想要什么？”
“他没说。”我从口袋里拿出他的信：“这是他来信。看这信纸的材料，几乎可以代替金属做飞机外壳了。”
她看看那信纸信封说：“我跟你一起耽搁一天见见他。”
“不，你应该休息一、二个星期。”
“胡说，让我自己来接头。”
我什么也没说。
我们在起飞时间15分钟前到达机场。在候机室等候。过不多久，自东来的班机到达。扩音器宣布西行旅客开始登机，白莎和我进入机舱。约有半打过境旅客早在机上未下机。白莎找座位坐下，长叹一声说：“我已经开始饿了。唐诺，跑回去给我买两块巧克力条。”
“不行，没时间了。”
“不要那样，还有两分钟时间。”
“你的表慢了。”
她又叹口气重重靠向符背。靠窗坐的男人转头偷看她一眼。
“你还好吗？”我问。
“还好，两个膝盖不听话，肚子空空，全身像块抹布，鬼大夫把我整惨了。”
我外侧那位男士看看表。指着表面，离起飞尚有3 分半钟，他说：“我这个表最准时。”
白莎转过头来。我说：“是的，我知道她表慢了，你看我也是准时的。我才在大厅对过时。”我把表给他看。时间和他的表是相同的。
他想说什么，但立即改变意见，把头转看窗外。
飞机引擎发动，渐渐加快转速。一位迟到的旅客匆匆登机找座位坐下，紧张地以为立即起飞。过了一下见尚无动静，显现出奇怪的样子。
柯白莎看看她自己的表，又看看我，又2分15秒后飞机慢慢驶离机坪。
我们飞离地面，引擎声变为较轻及单调之震动，白莎进入瞌睡。我外侧的男人侧身向我，对我耳语道：“你是故意弄错时间的，对不对？”
“没有。”
他笑笑说：“你别骗我，我对心理学最有兴趣。”
“很有兴趣的学问。”
“你们来自春泉疗养院？”
“她。”
“我听她说大夫和两膝不稳，所以知道。”
“嗯。”
他看了我一下，靠回椅子，看向窗外。过了半小时他再转向我说：“她在减肥？”
我摇摇头。
他转向窗外，我休息着，过不多久，我听到他侧身，感觉他在注视我。我睁开眼见他正集中注意力在观察我。我转向他对他耳语道：“大夫要她减肥，她患了感冒及肺炎，她不得不减了一百磅。大夫叫她维持现况。她不在乎。她爱吃。现在请勿打扰，我要睡一下。”
他开始有点惊奇，而后懂了，笑笑说：“你说对了。”
我也瞌睡了一下。醒来时飞机已落地。我外侧的男人倒过身在我膝上轻轻打了两下。他匆匆问我：“她如此超重有多久了？”
“我也不清楚。”
“我看恢复起来一定很快，你想控制她更困难。”
“不管我事，那是她自己的健康。”
“你们不是亲戚？”
“不是。”
他有点失望地说：“我也许可以帮她点忙，同时做一点心理学的实验。我打赌已经有很久，男人没有把她当女人来对待了。我在这方面给她一点启发，你看会有多大反应。”
“不必为我而牺牲。”
“我自愿的，我非常有兴趣。”
“说好，与我无涉。”
飞机已停妥在出口，空中小姐宣告本站停留时间10分钟，引擎关闭，多数旅客离机散散心，伸伸腿。
“觉得怎么样？”我问白莎。
“软得不像话。”
“大病初愈，自然现象。”
“饿出来的。”
“要离机走走吗？”
“我要出去买点巧克力条。”
她离机，走进大厅，在供应站买了两块巧克力条。
曾坐我外侧的男人漫步到她面前，说些什么话。白莎用硬绷绷的脸色看着他。他再接近点看看她，要离开，又转回，说了些话。白莎笑了。
我买份报纸，看看标题。一会儿那男人轻敲我肩说：“打个赌如何？”
“免。”
“我打赌她不会去吃这两块巧克力条。”
我折起报纸：“她付5分钱买的吧？”
“没错。”
“她会吃掉的。”
第二章
飞机在沙漠上慢慢下降，掠过眩目强光，黄沙中点缀着一丛丛窄叶灌木和山艾树。飞机的阴影自机上向下望清清楚楚。而后飞机着地，自跑道滑行到人口众多的建筑物大厦。
“终于到了。”我对白莎说。
坐我外侧的人惊奇地问：“你们也在这里下机？”
“是的”
“我也是。”他说。
白莎向他笑笑：“那很好，说不定我们还会见面。”
我们一起下机，在带我们进城的车子里，那人问：“你们在这里留久吗？”
“尚未决定。”
“公事？”
“是的。”
白莎坐在司机右侧，那人凑向前把嘴唇接近他耳朵说：“拉斯维加斯你熟悉吗？”
“不熟悉。”
我们沉默了一下，那人说：“萨儿萨加夫旅社是一个暂住的好地方。名字有点怪。你知道了它是把拉斯及维加斯分别倒过来拼就十分好记。这儿真是一个奇怪的城市，雷诺城名声很大，但它有的这里都有，我觉得这里还更好。”
“两地我都去过。”
“那我就不必介绍了。”
柯白莎在座中转动着：“沙漠气候真令人舒服。”
那人做个稍稍鞠躬状：“沙漠气候使你好看得很，你是健康的象征。”
“那是我的化妆。”白莎说。
“你闪耀的眼光，杂货店里是买不到的呀！你假如有化妆，那不过是锦上添花。像你这样平滑细嫩的皮肤也不一定需要化妆。”
白莎不知有多少年没有听过这种赞美了，我看着她真怕她会漏出“去你的”来。但她恰微笑着，把脸转向车前，微笑竟溶成了痴笑。
萨儿萨加夫旅社，柯白莎登记着柯太�