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我对机器用较高的声音说话，目的要女郎能听得到：“吃！吃！你有本领尽管吃，看你吃我多少。”
她转头，看我一下，一声也不哼经过我身边，丢了一个一角的硬币到一个10分的机器里。她得到了三个橙子，一角的硬币小瀑布似地落入付款杯中，响起一阵叮铛声。
我本认为她是苟海伦，但是她愣在机器前，一副“这下怎么办？”的味道。我立即知道她是新手，她另玩一角钱。
一个很有气派的家伙，有肌肉的颈子上配了一个快速盼顾，泰然自若的头，走进来停在一个2毛5分机器之前。我看着他的手投币，拉杆，轻松熟练，毫不拖泥带水。
10分机器前的小姐大叫说：“喔，我拉断了什么了！”
她用眼光向我求救。但那家伙比较近，他比我快谕：“怎么啦？”
她说：“我丢了一毛钱进机器。我一定拉断了什么东西，硬币都出来了，你看地上都是。”
他轻松地笑着移近她。我特别注意到他宽厚但柔活的双肩，直而有力的背，蜂腰，窄股。
“你没有拉断什么——一至少还没有。你运气好，得了一个头彩——杰克宝。”
他看看我眨眨眼。“希望她能教我怎么玩。”我说。
她不确定地笑着。
那年轻家伙爬到地上捡起10来个一角硬币，说：“再看看有没有遗漏的。”
我看以地一角有个反光，我把那一毛捡起来交给她说：“不要忘了这上个，对能是个幸运钱。”
她谢谢我，向我飞一个笑容说：“我来看这是不是幸运钱。”
我感觉到有人在注视我所以转身。一位穿了绿围裙专司穿插在人群中兑换硬币的侍者，用充满疑问的眼色在观察我们这一群人。
女郎把那一毛钱投入机器，拉老虎的臂。早先见到较俗丽的女士步行经过我们，她眼光接触绿裙侍者时故意咳嗽一下。这是很明显的暗号。
侍者走向我们。当时机器转盘——克力——－一克力—一克力，接下来铃声大吃，大量的硬币落入付款杯，她的双手，及地毯上。
侍者在我们后面一架机器上忙着。
年轻人说：“就是这样。”他轻松地笑着：“再来！妹子。你今天手气太好，赌神收徒弟。也许是老板今天运气不好，我也来试试运气。”
他丢了个二毛五进机器，拉杆，问我道：“你运气好吗？”我说：“我的老虎吃饱快该吐点出来了，再不吐肚子要炸了。”一面放入5分，拉动拉杆。
三个转盘快速转动着，克力第一个盘停下，半秒钟后第二个也停下，我见到黑黑二条“吧”。
第三个盘跳动一下停下，机器内部响了一下，闸门大开，5 分的硬币随铃声落入林中，落入我手，落到地上。
我抓了二把，钱还在出来，我快速把它人上衣侧袋，把付钱口的硬币也抓出来放口袋中，贪心地用手探探内部，开始要检掉在地毯上的。
侍者说：“也许我可以帮你忙。”
他侧向我，突然出手，他的手指紧抓我的手腕。
“干什么？怎么回事？”我一面问，一面挣扎。
他说：“算啦，别来这套，经理要见你。”
“你说什么呀？”
“你要乖乖地去？还是敬酒不吃吃罚酒？”
我努力希望挣脱，但未能得逞。我说：“我拉了钱再说，这些都是我的。”
“别动。”他说。
他用手沿我衣袖而上，摸索着我的前臂。
我挣脱一条手臂。一拳打过去，他架过我的出手，向前一步抓住我外套后的翻领，向下一拉使外套在两臂之间缚住了我自己的两臂，无法动弹。两边倒袋里过重的硬币晃荡着，我一动就会叮叮裆裆。
在我后面，我听到一个机器在付钱的声音。过不了多久别一声克力，那只二毛五的吃角子老虎也开始吐钱了。
侍者扭住我外套，用他体重推着我走向那吐钱机器。
“朋友，”他说：“让我看看你外套袖子。”
“我的？”年轻家伙说。
“你的。”
我说：“这人在搞什么？是不是疯了？”
玩二毛五的年轻家伙移动着，每次移动一二寸，重心很稳。
女郎说：“我不玩了。”走向出口。
侍者说：“等一下！妹子。”一把抓过去。
她躲开了，人群开始围过来。
侍者说：“你们三个坏蛋都不要走，法律在等着你们。”
“跟我没关系。”我说。
他移动右肩，我看到模糊一动，什么东西打到我下颔的一侧。一下子把我打飞到地上。
我眼光无法集中，我两手同时挥动盲目攻击，左手不知那一拳敲到侍者的脸上，接下右手凑巧揍在他太阳穴。一只骡子一脚踢中我！我背退到一部机器，10层大厦倒下来全压在我身上。
我努力睁开复视的双眼，看看到底发生了什么事。我见侍者击出一个右直快拳，未向年轻宽肩家伙，那家伙把肩一侧，快拳自他肩部滑过。他背部一直，回击一拳，接下来听到的是屠夫把半只猪摔上大砧板的声音。侍者头部应拳而起，脚部离地，有似火箭发动，但立即平躺地上，整排吃角子老虎都在摇动。
警笛声在响。有一个大个子抓住我手臂，他重重地把我拉离地面，我仍在挣扎。
渐渐耳朵的机能恢复一点，一个男人的声音在说：“——其中的一人，我们已注意他们两个礼拜，他们把这里快抢空了，老办法。”
“跟我走。”警官在发言。一只大手抓住我衣领推着。
我要开口解释，但就是激动得说不出话来。那女郎和打昏侍者的家伙已经溜走。那侍者躺地上，头半靠着一部机器的底座，眼皮向上翻，眼中服白多过眼珠。场面很乱，看热闹的众多。
抓住我上衣的手太紧了，我深呼吸一下，神志较清，我开口说话，声音好像不是我自己的．听起来也远远的。
“我是洛杉矶人。我来拉斯维加斯只两个小时。我从盐湖城的飞机来的。以前没来过这里。我花一块钱玩5分的机器，最后一个硬币得了个杰克宝。”
场面静下一点，我也更清醒一点。抓住我的人向一个才出现的人看了一眼，那人是这所在的经理。经理说：“光讲有什么用。每个坏蛋都准备一套说词，”他虽如此说，但听得出他也有一点不能绝对确定。
穿绿围裙躺地下的侍者哼着翻了半个身。用肘部把自己撑起，看着眼前我们这一群。
经理弯腰面对他说：“路易，我们千万不可弄错了，你懂吗？你还好吗？”
侍者嘀咕一些听不懂的话。
“路易，仔细看，我们不能开玩笑，这人是不是他们一伙的，是不是其中一个？”经理搭着我说。
侍者无力地说：“是他，他是主脑。他们玩的是‘顶杯和钢丝’，我以前也见过他们，其他人先来摸底做手脚。”
“走，”警官说：“我们有你瞧的！”
我已完全清醒了。我说：“你们要倒霉，要破财的。”
“可以呀，让该破财的破财。我带你乘车游车河，你说你下午的飞机才来这里。我带你见识见识。”
警官又抓住我衣领，把我推向大门。
经理说：“等等，皮尔。”又向我问：“你叫什么名字？”
“我是赖唐诺。在洛杉矶有正当职业。”
“什么职业？”
“我不能告诉你。”
他笑了。
我对警官说：“我右后裤袋中有只皮夹，其中有张卡，请你看一下，但不要说出来。”
警官从皮夹中取出我私家侦探服务证明卡，他清醒了一下，把卡片给经理看，经理的脸变了色。
“你说你下午班机自盐湖城来？”
“是的。”
他说：“带他这边来，皮尔。”
人潮让开，经理来到最近的电话旁取起电话。找到他要的对方：“有没有一位赖唐诺，今天下午盐湖城班机来此？—一有呀？20多岁，普通面貌，卷发，120 多磅，大约5尺5，真有？—一谢谢。”
挂上电话，他对警官说：“皮尔，带他上楼好一点。”
他打开一扇门，我们进入一间空调极好的办公室。一排大窗看得到游客在渐增中主街的全景。我们3人都坐下，经理拿起电话说：“把路易马上找上来。”
他挂上电话，几乎立即可以听到楼梯响们打开，那侍者——看起来仍有点虚弱—一进入办公室。
“过来，”经理吩咐；“仔细看看这小子。”
那侍者仔细看着我：“他是最后来搬空我们的新人。他一定是这一帮的头，刚才他在项机器的杯。”
“怎么知道他在顶杯？”
“我看他站立的样子，看他靠着机器的样子就知道。”
“你没有见到那只顶杯？”
“嗯——没有，他三人是一伙的。他和女孩在交谈。”
“另外两个呢？”
侍者眨着眼想转动头部，但立即停住，转动头部一定使他非常疼痛。
“逃走了。”
那经理不耐地说：“搞什么鬼？我雇你因为你说可以遏制这种鬼名堂。你说你懂得每一种手脚，认识每一个人。”
侍者头脑清醒了一下说：“那跑掉的家伙是得过冠军的职业拳师，我开始没认出来，直到他打出那一拳。那是他独特的出手方式，我太熟悉了，他是薛坚尼！他一段时间很有希望，而后有人设计陷害他。他实在非常好，非常好。”他望了一下经理，望了一下警官，又望向我说：“这个家伙是他们的头，我以前没见过他。”
“这时候讲已太迟了。”经理说：“你为什么不抓住他们的顶杯，使他们无话可讲？”
侍者没说话。
我说：“原来你就是要找什么顶杯，所以我抓住我手腕，摸我上臂，拉下我上衣。”
经理的脸越涨越黑，侍者没出声。
过了一下，经理厌恶地说：“路易，你滚出去！”
路易一声不吭走了出去。
经理转向我说：“真是太不幸了。”
“对你真是太不幸了。”
“对我们两人中间有一个人。”他承认说：“我已经陷进去脱不了身。但我也不能罢休，先告诉我你的故事。”
“我有什么故事？”
“你是什么人？来这里干什么？我怎么能知道你不是他们一伙的。”
“什么一伙的？”
“下午所有的表演。你要对付我，早晚在法庭上你还是要说出你的故事，倒不如现在我们先来听听。”
我说：“我是个私家侦探。我因业务来这里。我受雇于柯氏私家侦探社。柯白莎和我们雇主现在住在萨儿萨加夫旅社。你可以用电话联络。柯白莎最近住疗养院疗养，今天才出院。洛杉矶办公室一直由我在主持。我来此找一个人。我找的那个人不在家。我玩吃角子老虎消磨时间。”他们想插话，我没让他们有机会，继续说：“我玩了一块钱什么也没得到。最后的五分得了两个樱桃。我用这两个硬币得了一个杰克宝。我一生从未见过那两个人中任何一个。什么坏人，帮派我都不知道。我现在告诉你们这些，为的是不要你在陪审团前面说我不肯合作。现在这盘棋轮到你走。请。”
经理注视我相当久一段时间，拿起电话说：“我就来将你的军。”
“不要客气，请便。”
他接通萨儿萨加夫旅社。“你们有位柯白莎住客？”他问：“是的，从洛杉矶来，请让我和她说话。”
他把电话突然交给警官说：“皮尔，你来比较官方化。”
“嗯哼。”警官点点头。
他厚大的手包住了电话把手。凑到右耳上。看到他脸色，知道白莎已在答话。
“这是拉斯维加斯警察局施警官施伟廉，你有没有一个部下名字叫唐诺？�