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“大爷，您别误解我的意思，咱们是买卖，讲买就卖，您来了，是财神爷，咱们敢往外推吗？实不相瞒，我们东家出了事了。刚才派人给送来的信儿，叫我们赶紧关门。偏赶这时候，大爷您来了，您老千万原谅，这街上饭馆挺多，去别处吧！怎么样，大爷？”
马伯通有些不太相信，正在这时候，掌柜的从里边出来了：“老五啊，你还不关门，你讲什么？”
“掌柜的，这还有客人呢，我正向客人解释哪，一会儿就关门。”
掌柜的过来了，大伙一看，这人五十多岁，长得一脸和善相。就见掌柜的过来一抱拳：“各位大爷，我们这伙计说的可都是真情，现在我们的东家全家都活不了啦，还开这饭馆干什么，今天关了门，下半辈子也不一定开张了，大爷您高升一步吧！”
马伯通一听话里有话，就有些好奇，于是便问：“这个饭馆不是你的吗？”
“我是个掌柜的，东家雇我在这儿照顾着，我还不得听人家东家的吗？”
“您贵姓啊？”
“我姓赵。”
“赵掌柜的，方才你说你们东家家里都活不了啦，是什么意思？”
掌柜的心说：这人嘴还挺贫，你问得着吗？你快点走我关上门就得了。但一看马伯通这几位，虽说一身尘土，但是穿着打扮不像是普通百姓，就没敢得罪。他说：“大爷是这么回事，昨天晚上大半夜的，我们东家突然发病了，刚开始是胸闷，上不来气，很快就发展到眼睛疼得都睁不开了。这一大天了，水米不进，数十个郎中都瞧不好，眼瞅着人就快不行了，我们还哪有心情开店了，得赶紧过去看看。”
马伯通噢了一声，紧接着问道：“你们东家以前发过病吗？是不是身体不好啊？”
掌柜的摇了摇头：“我们东家身体一向健康，很少有病，就连风寒很少得，这次病来得邪乎。我也不和你们在这儿多说了，各位见谅，请高升一步吧，谢谢各位了！”
魏宝山突然插口问了句：“掌柜的，你们东家是不是亥时发病，感觉胸闷气短，子时眼睛才开始疼痛？”
掌柜的当时就愣住了，盯着魏宝山看了看，拱了拱手道：“这位客爷，您通医道？”
魏宝山并没有答话，伸手拿出自己的身份腰牌，递给了掌柜。
掌柜的接过来一看，傻眼了，别的不认识，这种腰牌还能不认识吗，做梦也没想到面前这伙人灰头土脸的竟然是官人，而且来头还都不校吓得掌柜的和小伙计“扑通”就跪下了：“大老爷，小人有眼不识泰山，多有得罪，请大老爷您饶命。”
“起来起来，赵掌柜不必害怕，不知者不怪。我打听一下，你们东家住在什么地方？我打算到他家里去看看。”
“那太好了，我们陪你去。”掌柜的和伙计，前面带路，直奔东家去了。
等到了门口一看，这东家是个财主，太阔气了，天鼓响的门洞，黑油漆的大门，七层青石台阶，门前有两个上马石下马石，紧对着大门还有八字影壁。深宅大院足能有一百来间房子。掌柜的先到里边送信儿，等魏宝山他们刚到二道院，东家就领着人接出来了。
这东家有六十多岁，花白胡须，看样子刚哭完，眼睛还肿着呢。掌柜的一边陪着往外走，一边给介绍。
东家来到众人面前，双膝跪倒：“您是魏大人？”
“不错，正是我。”
“不知大人大驾光临，还望恕罪啊！”
魏宝山赶紧把东家搀扶起来，笑道：“老人家，不必拘礼。我们就是路过，听说老人家生病了，过来看看。”
老头儿从地上爬起来，真好像群星捧月一般，把众人让进客厅，先茶后酒，招待得非常隆重。
喝了一口水，问了这老头儿姓名。这才知道这老汉姓乔，叫乔国忠，祖上有些基业，家道也算殷实。
闲聊了几句后，魏宝山就问：“老人家，我看您这病来（'文'）得突然，有些（'人'）蹊跷。我多句（'书'）嘴问一下，院里的（'屋'）那棵松树什么时候开始变黄发枯的？”
乔国忠愣了愣，随即答道：“嗯，也就是最近这段日子吧，没太注意这回事，许是得了什么病了吧。”
魏宝山点了点头，接着问乔国忠，最近有没有什么外人来过家里，或是形迹可疑之人在这儿附近打过转？
乔国忠晃了晃头：“怎么？大老爷，难道这里面还有什么事儿？”
魏宝山点了点头，笑道：“老人家，我敢断定，您这病和这棵树脱不了干系。我冒昧地问问，您在发病前，是不是感觉体热发燥，经常做些恶梦，梦里经常梦到大火焚身？”
这句话说完后，再看乔国忠当时就傻在那儿了。好半天才回过神来，扑通一声跪倒在地，“嘭嘭嘭”直磕响头，一口一个活神仙地叫着，恳求魏宝山救他一命。
魏宝山赶紧把老头扶起来，解释道：“我不是什么活神仙，就是熟知一些风水易理，您老用不着这样。”
“风水？这是怎么回事？”
魏宝山道：“宅之左右，离不开树木遮蔽。树木于宅，犹如人之衣服，草木繁茂，则生气旺盛，护阴地脉。树变形气，感应所关祸福。就像门前种桃杏，家人贪花酗酒；独树当门，寡母孤孙。树木对宅子来说，关系重大。院里的那棵松树如果所料不差，应该是有高人指点过特意栽种的风水树，否则这种树不会出现在宅子里。如今无缘无故树枝干枯，我怀疑是有人暗作手脚，风水转恶，这才殃及老人家。”
乔国忠都快听傻了，张着大嘴，不迭声地问道：“大老爷，那可怎么办？是谁要和我过不去呢？我自问对人和善无欺，并没有仇人积怨，谁会暗下毒手呢？”
魏宝山来到院子里，绕着这棵松树看了起来。
院子里的这棵古松高有十余丈，超出屋顶一大截，撑起的树冠像把天然大伞，遮住了一多半的天空。看粗细，估计至少有百八十年的树龄了，树干足有磨盘粗细，树枝伸展开有方圆十几丈，枝繁叶茂。只是如今满树枯黄，一阵风吹过，就往下掉叶子，十分古怪。
围着大树转了五六圈，魏宝山最后蹲在西北方盯着树根看了起来。果然，时间不长，魏宝山就发现了问题，招手叫过两个下人，吩咐他们取过铁铲和镐头，在这往下挖几铲看看。
这两个下人，一个叫王三，一个叫李四，俩人各持铁铲按照魏宝山划好的地方开始往下挖。挖了没有五锹，一团白花花的东西便露了出来，吓得围观的人群一阵惊呼。
魏宝山蹲下身，看了看这团白花花的东西，就见这团东西软乎乎的像是一团烂肉一样，黏乎乎地贴在树根之上，有头有尾，仔细看看，好像还在微微动弹着，像是个活物。魏宝山让人取来一把生石灰，小心地洒在了这团烂肉根部，随着生石灰撒下，这团烂肉就像身体快速收缩，很快就缩成一团，脱离开了树根。
周围的这些人一看，都吃惊不小，啧啧称奇，谁也不知道这是什么东西。
魏宝山站起身来冲着乔国忠问道：“老人家，你看到了，风水树莫名干枯，就与此物有直接关系。这东西名叫肉芝，乃天地精气所生之物，是世间罕有的天灵地宝。原本赤红如血，当灵气散尽时，身体会由红变白，如果变成雪白，所在之地方圆百尺即为风水大恶之地，必见血光，直到生气全无，沦为一片死地。”
第九十章 乔宅闭引鱼上钩 魏宝山四路派将
再次回到屋里，乔国忠又是端茶又是倒水，都不知道该如何感谢魏宝山了。
魏宝山摆了摆手：“老人家你不用这么客气，既然碰上了，我自然不会袖手旁观，只是我还有事相求。”
“咳！大老爷可别这么说，您有什么事，尽管吩咐就是。”
“嗯，我想打听打听，这棵树是什么时候种下的？您老知道吗？”
“这个……”乔国忠闭着眼睛想了半天，最后睁开眼睛，“这事可就不好说了，少说也得有六十年了吧？自打有我家这宅子开始，就有这棵树。”
“那们再问问您，这棵树您知道是谁种的吗？或是谁指点您家种的？”
“嗯，这个……这个我小时候听我爹还真说过。”
乔国忠老爷子回忆了片刻，这才告诉魏宝山，据说当年他爷爷修建此宅时，一直都很顺利。可是不知道为什么，上梁那一天就发生了一件怪事。大梁往房上一架，马上就会裂开，接连换了好几根大梁也无济于事。后来就来了个风水先生，说是我们这个宅子建的地方不对，正好压在了龙筋之上，普通的大梁根本就压不祝要么就换地方另建，如果不想换地方，必须得用九运木镇宅，才能压住龙筋。至于什么是九运木，谁也不明白。后来还是这位风水先生给找了棵树苗，在这大院里转了好几圈，最后给栽在了这里。说来也怪，小树栽活后一个月，大梁再往上安时，还真就再也没出过什么事。这事他也是打小听他爹讲的，也不知道是真是假。
“什么？九运木？你确定是九运木？”
“对！肯定没错，就是九运木。”
马伯通在旁边听得迷糊，就问魏宝山，什么是九运木。
魏宝山告诉马伯通，古来纪年用三元九运之数，一元是六十年，一运是二十年，三元九运代表的就是一百八十年。在风水术，对树的划分，按树龄分别用“元”来记名，如果是六十年的大树，称为一元木，一百二十年的大树即为二元木，而一百八十年以上的大树就是三元木了。从这些大树上砍下的分枝，如果栽种，则用“运”来划分，相当于“元”是母，“运”为子。一元木上的枝杈称为三运木；二元木上的枝叉称为六运木；三元木上的枝杈称为九运木。
魏宝山说得很明白，大伙这才清楚，原来九运木就是从三元木上撅下的树杈。听着名字感觉云里雾里，没想到竟然是这么回事。
马伯通眼珠转了转，就偷偷地问魏宝山：“宝山，你说这里面是不是有事？”
魏宝山看了一眼乔国忠，欲言又止。
马伯通有多聪明，知道魏宝山有话不便明说，于是哑笑了两声，冲乔国忠道：“老爷子，有件事我不得不说，您老听听啊！刚才您也听说了，这些手段那是防不胜防。你肯定是结了仇家了，就算是这回我们帮您过了这道坎，谁能保证那些人不会再用别的法子呢？我们也不能天天在这儿看着，等我们一走，人家还得寻思法子收拾你，你说是不是这个理儿？”
马伯通有多能白话，这一说，真把乔国忠给唬住了，连连点头，冲着马伯通道：“对对对，我岁数大了，脑袋也不好使了，还真是这个道理。唉哟，这可如何是好呢？”
马伯通笑了笑：“老爷子，我倒是有个办法，可以去根！”
“什么办法？还请先生相告。”
“嗯，装死！”
“什么？装死？”
“对！就是装死！再过几天后，我们这边就放出风声，就说您老病重而亡，怀疑是瘟疫，家里人也都感染了，病得不轻，最后举家迁走，你到时候偷偷地溜走。”
“啊？那我们这一大家子几十口人一时该去哪啊？”
“咳，能让你们真走吗？你们出去后找个地方先住几天，我们派官兵在这里设好埋伏。那伙贼人只要一出现，我们当场就把他们绳之以法，这样就没有了后顾之忧，您老人家再带着家人回来，你看如何？”
“噢，行行行！还真是个好办法。就是要辛苦各位大老爷了，小老儿感激不尽，好吃好喝好招待，需要多少银两，只能拿得出